L’extérieur de l’usine d’engrenages magiques était construit en fer et en cuivre foncés, ornés de complexes motifs runiques luminescents gravés sur sa surface.

Entre les runes, de denses réseaux de circuits de mana étaient sculptés, destinés à réguler le flux d’énergie magique.

Le toit de l’usine était tout aussi remarquable. Bien qu’il soit déguisé, il ressemblait à une cheminée industrielle ordinaire, mais désormais dévoilé, il présentait une imposante flèche perçant le ciel.

« Sa Majesté assistera à l’inauguration officielle, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, oui. Mais elle viendra discrètement. »

« La sécurité est primordiale, après tout. Sa simple présence est déjà un honneur. »

« Au fait, seigneur Arad, » commença Isabelle, sa voix adoptant un ton taquin, « est-il encore nécessaire de la qualifier de Sa Majesté ? Après tout, vous avez franchi cette étape. Ne serait-il pas préférable de l’appeler Arina désormais ? »

«… ?»

« C’est le Nord, Renslet. La noblesse ici n’est pas aussi rigide que dans l’Empire. Vous avez tout à fait le droit de l’appeler par son prénom. Détendez-vous ! »

« Comparez-vous une simple gouvernante à quelqu’un comme vous, le Grand Sorcier du Nord ? »

« Une simple gouvernante qui a protégé la Haute Tour pendant plus de 200 ans ? Je dirais que cela vous rend plus que digne de tout honneur. »

« Hmph ! Très bien. Mais pour votre information, tous les ducs et duchesses de Renslet de l’histoire se sont adressés de manière informelle l’un à l’autre en privé. »

« ?! »

Si quelqu’un d’autre avait dit cela, j’aurais soupçonné une sorte d’épreuve de loyauté. Mais venant d’Isabelle, la sorcière qui vivait à Renslet depuis sa fondation, c’était aussi bon que l’Évangile.

« Compris. Lorsque je visiterai avec mon cadeau plus tard, j’essaierai. »

Avec cela, Isabelle et moi sommes entrés dans l’usine d’engrenages magiques, suivis de près par les mages de Renslet et les dirigeants de l’entreprise.

Dès notre entrée, une subtile vibration de mana a parcouru l’air, effleurant ma peau.

Les murs et le plafond intérieurs de l’usine reflétaient l’extérieur, ornés de symboles runiques lumineux et de circuits de mana.

La principale différence à l’intérieur était la série de panneaux de contrôle installés à intervalles réguliers. Ces panneaux permettaient aux ingénieurs mages qualifiés de réguler le flux de mana et de gérer la chaîne de production.

Des cristaux lumineux – des pierres magiques raffinées – étaient suspendus au plafond, servant à la fois d’éclairage et de régulation de la température.

Dans un coin, un réservoir de mana émettait une douce lueur bleue. Il stockait tout excès de mana et pouvait le transférer à des usines voisines si nécessaire.

En parcourant l’équipement de l’usine, je me suis avancé plus à l’intérieur, où des machines imposantes m’attendaient.

Ces machines étaient entièrement alimentées par l’engrenage magique, ce qui rendait leurs performances bien supérieures à celles de leurs homologues à vapeur en termes de rendement, de précision, de compatibilité, d’évolutivité et de fonctionnalité.

Suivant les machines jusqu’au cœur de l’usine, j’arrivai enfin au cœur de l’engin magique lui-même.

« Alors, c’est l’engrenage magique de l’Âge d’Or… »

Certains des dirigeants murmurèrent d’admiration, en particulier ceux qui le voyaient pour la première fois. Contrairement à d’autres qui avaient visité le chantier naval d’Arad, ils n’avaient jamais rencontré une telle merveille. 𝑅ἁΝ𝘰ꞖЁs

« Le Président lui-même l’activera, » expliqua un employé.

« Attendez, il n’a pas encore été activé ? »

« Non, il ne s’agit que d’une phase de préchauffage. »

« Juste un préchauffage, et c’est déjà comme ça ?! Vraiment, Renslet Rune Renslet… »

J’écoutais à moitié les murmures, mon attention fixée sur l’engrenage magique devant moi.

Malgré son nom grandiose, l’apparence de l’engrenage magique était décevante. Il était petit et discret, ressemblant au cœur d’une arme nucléaire, d’environ la taille du torse d’un homme adulte.

Sa surface brillait d’un revêtement de pierre magique, et des circuits de mana lumineux étaient gravés comme des tatouages sur son extérieur.

Un claquement.

Me tournant le dos à l’assistance, je posai ma main sur l’engrenage magique.

Un crépitement.

Activant le cercle dans mon cœur, je démêlai la formule magique cryptée.

Vwoom… ba-dum.

L’engrenage magique commença à pulsé comme un cœur vivant.

Whirrrrrr…

L’usine prit vie, ses machines s’animant avec précision, produisant tout, du mithril à l’adamantium, l’orichalque et des alliages magiques imprégnés d’éther.

Ces alliages magiques seraient la base de la production de potions de mana, de plaques de magie anti-gravité, de circuits de stockage spatial, de sorts de bouclier, et plus encore.

Des sorts qui nécessitaient autrefois un temps et des coûts immenses pouvaient désormais être produits en masse de manière efficace et abordable.

Les possibilités étaient stupéfiantes.

Bien que des industries magiques aient existé pendant l’Âge d’Argent et même l’ancien Âge d’Or, elles avaient été freinées par la cupidité des mages, l’avarice des nobles et la paranoïa des dirigeants.

« Cette fois, les choses seront différentes. »

Depuis Renslet, j’atteindrai une véritable démocratisation de l’économie magique, quelque chose que ni l’ancien Âge d’Or ni l’Âge d’Argent n’avaient jamais accompli.

« Succès ! C’est un succès ! »

Des acclamations retentirent de tous les coins de l’usine alors que l’engrenage magique prenait vie et que l’installation fonctionnait sans accroc.

« N’êtes-vous pas ravi ? » me demanda quelqu’un.

« Je l’ai déjà vu plusieurs fois au chantier naval, » répondis-je.

« Ah, je vois ! »

« Hahaha… »

Un rire gêné parcourut l’usine alors que ceux qui découvraient l’engrenage magique échangeaient des mots avec ceux qui avaient déjà assisté à sa puissance.

« Commençons la production d’essai. »

« Oui, monsieur ! »

Au milieu de l’excitation, je fis signe au personnel attendant dans l’usine.

À mon signal, 70 ouvriers se sont déplacés rapidement vers leurs postes désignés.

Boum, boum.

L’usine trembla légèrement tandis que les machines ronronnaient d’énergie, prêtes à commencer la production des alliages magiques qui façonneraient l’avenir de Renslet.

Devant les machines à énergie magique se trouvaient des convoyeurs, avec des ouvriers postés à intervalles réguliers le long des lignes. Ces travailleurs, spécialement formés pour cette tâche, s’occupaient des processus que les machines ne pouvaient pas effectuer : chargement des matériaux, déplacement des produits et emballage.

Pendant ce temps, les ingénieurs mages, diplômés de l’académie, opéraient à partir de postes clés comme la salle de contrôle, la chambre de circuits et le laboratoire d’inspection. Ils étaient responsables de tout, de la conception et de la gravure des circuits de mana à la gestion de l’ensemble du système de production de l’usine.

« Commençons par la production de mithril. »

« Oui, monsieur ! »

Les ouvriers commencèrent à charger des quantités précisément mesurées de pierres de mana pré-préparées, de minerais et de fer du Nord dans les machines.

Crépitement ! Boum ! Fiu !

Neuf lignes de production commencèrent simultanément à traiter les matières premières, chacune isolant les composants nécessaires à l’alliage de mithril.

Les matériaux raffinés de ces lignes se sont rejoints sur un convoyeur central et ont subi une fusion. Peu de temps après, la machine de fusion principale de l’usine a produit le produit fini : le mithril, connu comme le « titane de ce monde ».

« Succès ! La production se déroule sans problème ! »

« Alliage de mithril : 1 kilogramme produit avec succès ! »

L’excitation a résonné dans l’usine, tandis que les ouvriers et les ingénieurs célébraient le premier lot réussi.

Bien que ce ne soit pas la première fois que je voyais une ligne de production de mithril – l’ayant déjà observée en fonctionnement au chantier naval d’Arad – l’énergie positive du moment était aussi stimulante que jamais.

« Puisque c’est une course d’essai, limitons la production à 1 kilogramme pour l’instant. Après le mithril, passons à l’orichalque, puis à l’adamantium. »

« Compris, Président ! »

« Et l’éther ? » demanda Isabelle.

« Cela viendra en dernier, » répondis-je, en touchant distraitement la pierre de mana irisée dans ma poche.

« Placer les métaux finis devant la Machine de Fusion n° 1. »

« Mais le rendement est encore trop faible. Ce ne sera même pas suffisant pour fabriquer un seul poignard, » remarqua l’un des directeurs de l’usine, exprimant son inquiétude.

Il devait supposer que j’avais l’intention de forger une arme pour Sa Majesté à l’aide des alliages produits lors de l’essai.

« Pas besoin de s’inquiéter. Pour l’instant, une petite quantité suffira. »

« ?? »

« J’ai décidé de ne pas fabriquer d’arme. »

Avec cela, je me suis dirigé vers l’immense Machine de Fusion n° 1, de pointe et la plus grande et la plus chère pièce d’équipement de l’usine.

Cloc, cloc.

Des tas de mithril, d’orichalque et d’autres alliages fraîchement produits se trouvaient à côté de la machine. Bien que substantiels en poids – mesurés en kilogrammes – les volumes étaient trompeusement faibles.

Une fois fondus, fusionnés et traités, leur poids et leur volume se comprimeraient considérablement.

« Le président Arad va forger quelque chose lui-même ! »

Les ouvriers de l’usine murmurèrent avec excitation à mon approche.

« En y réfléchissant, ça fait un moment que je n’ai rien créé publiquement. »

Mes activités récentes avaient été principalement en coulisses – écrire des bandes dessinées, rédiger des romans ou, dans le cas de mon territoire, construire secrètement des machines de guerre colossales. Aucun de ces projets n’était du domaine public.

La dernière fois que j’avais créé quelque chose publiquement, c’était lorsque j’avais forgé le Cri du Champ de Neige. (Même l’épée de Balzac était un projet secret, connu de presque personne.)

« Président, avez-vous besoin d’outils ? Nous pouvons les préparer immédiatement, » proposa un dirigeant.

« Pas besoin, » répondis-je, hochant la tête.

Cette fois, aucun outil n’était nécessaire.

« D’abord, l’éther. »

J’ai sorti une pierre de mana d’éther naturel de ma poche.

« Oh mon Dieu ! Est-ce… ?! »

« Une pierre de mana d’éther naturel ?! »

Plusieurs mages dans la pièce poussèrent des cris d’étonnement, reconnaissant immédiatement le trésor rare que je tenais dans ma main.

« Alors c’est vrai – il y avait des rumeurs sur la découverte d’une pierre d’éther naturel dans la mine de mana de Kadia. »

« Des rumeurs, oui, mais personne n’a vu l’objet réel… Et maintenant, le Président le possède ?! »

C’était le cadeau d’anniversaire que j’avais reçu de Mary – ou plutôt, d’Arina.

Avec, j’avais l’intention de créer un artefact pour nous deux.

Vwooom !

La Machine de Fusion n° 1 ronronnait à pleine puissance, ses circuits de mana brillants.

Sans hésitation, j’ai jeté la pierre de mana d’éther naturel dans la machine.

Fwoosh !

Des aurores, comme de la vapeur scintillante, s’élevèrent de la machine et enveloppèrent la zone dans une lueur brumeuse.

« Waouh… »

« Incroyable… »

Des soupirs d’admiration et d’incrédulité remplirent la pièce alors que la lumière mystique enveloppait l’usine.

Alors que tous ceux qui m’entouraient contemplaient l’aurore aux couleurs arc-en-ciel avec des expressions émerveillées, j’étais une exception.

Mon visage était un masque de concentration intense, mes yeux fixés sur la pierre de mana d’éther à l’intérieur de la machine de fusion.

Ahhhhhhhh—

Alors que la pierre d’éther se décomposait au niveau nano, elle émit un son semblable à un hymne céleste, ou peut-être était-ce simplement une hallucination auditive provoquée par la nature légendaire du matériau.

Tout en savourant légèrement la « musique » surréaliste, mes mains actionnaient habilement les commandes de la machine de fusion.

La première tâche consistait à stabiliser les propriétés multidimensionnelles de l’éther.

Une fois cela entamé, j’ai ajouté avec soin du mithril, de l’orichalque et de l’adamantium à la chambre de fusion, le tout avec précision.

Bzzzzztttt !

Un soleil miniature est né à l’intérieur de la chambre.

L’énergie rayonnée par la fusion était si intense qu’aucun métal connu ne pouvait la contenir. Par conséquent, toutes les synthèses et créations ultérieures devaient être effectuées à l’aide de la télékinésie et de la manipulation de la gravité.

Les circuits de télékinésie et de sorcellerie de gravité gravés sur la machine de fusion brillaient intensément, poussant leurs capacités à la limite.

L’usine tomba dans le silence.

Tout le monde retint son souffle, observant le déroulement de mon œuvre.

Environ une heure s’est écoulée.

Mon front était couvert de sueur.

Du sang avait coulé de mon nez et séché, et mes yeux, rouges et tendus, étaient sur le point de pleurer des larmes de sang.

Mais mes efforts ont porté leurs fruits.

Les propriétés diverses de l’éther ont finalement été transformées en un nuage quantique aux couleurs de l’arc-en-ciel, qui s’est ensuite fusionné avec les métaux à l’intérieur de la chambre.

Éclair !

Une lumière éclatante explosa alors que les matériaux se comprimaient en un seul lingot de métal d’un doigt de long, scintillant d’une brillance semblable à une aurore.

« Succès ! »

Mon cœur débordait de triomphe. Il semblait que ma statistique de chance n’était pas seulement destinée à influencer le destin, mais était également douée pour améliorer mon savoir-faire.

« C’est ici : le Métal du Chaos. »

Le nom de ce matériau nouvellement forgé était le Métal du Chaos, une ressource de niveau mythique qui serait encore vénérée 100 ans plus tard, à l’ère Arcane-Punk.

Ce n’étaient pas seulement les matériaux rares qui le rendaient légendaire ; la compétence requise pour le fusionner et le forger était presque insurmontable. Même un Maître Tout-Puissant de niveau maximum comme moi réussirait rarement au premier essai.

Mais cette fois, j’avais tout en ma faveur : l’éther naturel, une statistique de chance élevée et le bonus unique accordé à un créateur pour la première fois.

« Il n’y a aucun moyen que je puisse reproduire ce résultat lors d’une deuxième tentative. »

Souriant de satisfaction, je suis passé à l’étape suivante.

Mon poste de travail est resté à l’intérieur de la machine de fusion, car c’était le seul endroit capable de manipuler le Métal du Chaos.

La machine était entièrement alimentée par la magie et avait consommé avidement d’énormes quantités de mana de l’engrenage magique de l’usine.

À un moment donné, chaque once de mana produite par l’engrenage était canalisée vers la Machine de Fusion n° 1.

Une telle quantité astronomique d’énergie était nécessaire pour traiter le Métal du Chaos.

Hooo…

J’ai soupiré profondément et me suis concentré, mes mains se déplaçant avec précision.

Le deuxième cercle dans mon cœur brûlait plus fort que jamais, et mes yeux brillaient d’une mana concentrée.

« Est-il même possible de sculpter quelque chose avec précision à l’aide de la télékinésie ? »

« Ce n’est pas seulement la précision. Regardez comment il gère les propriétés multidimensionnelles. C’est une maîtrise presque divine. »

« Si nous essayions quelque chose comme ça… ? »

« Il y aurait une explosion, sans aucun doute. Juste l’imaginer me donne des frissons. »

« Incroyable… Maintenant, il grave même des sorts dessus ! »

«… Le président Jin est-il vraiment humain ? »

Derrière