149. Au-dessus de l’Empire, les Renslet volent (3)

Les échanges commerciaux entre le duché de Renslet du Nord et l’empire ralentissaient de jour en jour.

Les premiers signes sont apparus lorsque l’empire a drastiquement réduit ses exportations de denrées alimentaires et de coton vers le Nord.

Pourtant, l’empire a simultanément commencé à accumuler la Bénédiction de Marie, le Sel d’Arad et les pierres magiques du Nord.

« Croient-ils que nous sommes des imbéciles ?! »

« S’ils veulent la Bénédiction de Marie, ils devront échanger leur blé, leurs fruits et leur viande contre ! Nous ne prendrons pas d’argent ! »

« Interdire toutes les exportations de pierres magiques vers l’empire ! »

« Plus de sel d’Arad ni d’outils magiques pour eux non plus ! »

Renslet était parfaitement conscient des intentions de l’empire.

Ils n’avaient pas peur des pertes qui pourraient en découler.

« Toute perte subie en suivant les directives de la Haute Tour sera intégralement compensée ! Je, Arina Rune Renslet, le jure sur nos ancêtres fondateurs ! »

« Et moi, Arad Jin Renslet, seigneur national de Renslet, le garantis personnellement. »

Derrière chaque marchand de Renslet se tenaient Arina et Arad.

Bien sûr, leur confiance n’était pas seulement une foi aveugle en la paire.

S’ils souhaitaient continuer à exercer leurs activités de marchands à Renslet, défier la Haute Tour ou le Groupe Arad n’était tout simplement pas une option.

Mais avant tout…

Avant d’être des marchands, ils étaient des citoyens de Renslet.

Ainsi commença la première guerre commerciale d’Arcadia.

« Ces fanatiques hérétiques fous ! »

« C’est désespéré ! Pas un seul marchand de Renslet n’est disposé à nous vendre des pierres magiques ou des engrais ! »

« Et l’évêque ? Ne sont-ils pas particulièrement proches de la Haute Tour ? »

« Même l’évêque semble avoir du mal pour le moment. »

« Quel genre de catastrophe est-ce ?! »

L’industrialisation de l’empire a soudainement ralenti en raison du manque de matières premières.

Pendant la Grande Guerre du Mur, l’empire avait concentré toutes ses ressources dans les usines de munitions, atteignant des niveaux de production massifs.

Mais lorsque la guerre prit fin, la question de la pénurie de matières premières est apparue au premier plan.

« C’est impossible ! Les pierres magiques et les minerais sont déjà difficiles à trouver ! »

« Couper les échanges commerciaux avec le Nord dans cette situation ? La famille impériale a-t-elle perdu la tête ? »

Avec la rupture des échanges commerciaux avec le Nord, les progrès industriels de l’empire sont venus à un arrêt.

« Nous manquons de pierres magiques et de charbon ! »

« La production de pierres magiques et de charbon de l’empire a-t-elle toujours été aussi faible ? »

« Ce n’est pas tant qu’elle est faible, c’est que la demande en pierres magiques et en charbon a explosé à des niveaux inimaginables. »

« Alors achetez auprès du Royaume-Uni ! Offrez trois fois, non, cinq fois le prix ! Même s’ils sont nos ennemis, ils vendront à ce prix ! »

« Le Royaume-Uni a également commencé à s’industrialiser récemment ; ils ne vendent pas. »

Les prix des pierres magiques et des minerais ont grimpé en flèche, et même ainsi, ils étaient presque impossibles à obtenir.

Les usines qui fonctionnaient auparavant 24 heures sur 24 pouvaient à peine fonctionner huit heures par jour.

D’une certaine manière, le problème de surproduction s’était résolu complètement.

Mais comme le dit le proverbe, « Trop ou trop peu de quelque chose est nocif. »

Tout comme la surproduction et la surabondance pouvaient causer des problèmes, une forte baisse de la production n’était pas moins préjudiciable.

La modération était la clé en toutes choses.

« Mes usines – mes économies sont investies dans ces usines, et maintenant elles sont inactives ! »

« Les travailleurs manifestent contre leurs licenciements ! »

« Je préférerais manifester contre le palais impérial ! »

Les marchands et les nobles de l’empire étaient au bout du rouleau face à la situation.

« Votre Majesté ! Veuillez permettre la reprise des échanges commerciaux avec le Nord ! »

« Si cela continue, nos familles seront ruinées ! Nous vous le demandons ! »

Même les nobles de la faction royaliste ont envahi le palais aux côtés de ceux de l’Assemblée Noble, suppliant l’empereur.

« Deux ans. Endurez simplement pendant deux ans », fut la réponse froide de Canbraman.

« Deux ans, Votre Majesté ? Nous ne pouvons même pas tenir six mois ! »

« Toute perte sera compensée – avec intérêts – une fois que j’aurai annexé le Nord. Alors, endurez. Si vous êtes un sujet loyal de l’empire, endurez ! »

« Votre Majesté ! »

« Assez ! Pensez-vous que je ne sais pas que vous avez secrètement déposé des fonds dans les banques du Nord ?! »

« !! »

« Désormais, toute personne qui manifestera davantage sera traitée comme un espion de Renslet ! Vous serez tous jugés pour trahison ! »

Malgré l’arrêt des usines et les travailleurs licenciés errant dans les rues en tant que pauvres, l’empereur et la famille impériale sont restés indifférents.

Même si les prix des denrées alimentaires étaient appelés à exploser le mois prochain en raison du manque de Bénédiction de Marie, ils n’y ont pas prêté attention.

En fait, ils étaient à l’avant-garde de l’accumulation de provisions.

« Si nous avons autant de difficultés, le Nord doit en souffrir deux, trois fois plus. Tenez simplement bon un peu plus longtemps ! »

Canbraman était sûr. Même un an suffirait à voir apparaître les premières fissures au Nord.

***

Volée !

Un grand drapeau flottait au vent – son fond bleu clair orné d’un faucon d’hiver blanc au centre.

C’était l’emblème de la Maison de Renslet, servant également de drapeau du duché. Le bleu vif du drapeau se fondait magnifiquement avec la mer et le ciel azur.

En dessous, à moitié de sa taille, flottait un autre drapeau – une bannière noire avec un carrosse doré, l’insigne du Groupe Arad.

Hooooooooonk !

Sept navires massifs sont apparus sur les eaux près de Bardenheim.

« Comment cela a-t-il pu se produire ?! Comment une flotte aussi importante a-t-elle pu atteindre ces eaux sans que personne ne s’en aperçoive ?! »

« Les sentinelles et les gardiens du phare ont dû être totalement négligents ! »

« Une fois que tout sera terminé, ils seront tous sévèrement punis ! »

La Marine de Bardenheim, en apercevant la flotte mystérieuse apparue de nulle part, a exprimé sa frustration envers les sentinelles et les gardiens du phare.

Ils ne savaient pas que la flotte avait utilisé le Radar Arad pour échapper habilement à la détection.

Ding ding ding ding !

« Urgence ! Urgence ! »

« Déployer une petite flotte immédiatement ! »

Même si c’était tard, ils devaient réagir d’une manière ou d’une autre.

L’une des petites flottes chargées de la défense côtière a été dépêchée à la hâte.

« Mon Dieu… ! »

Au fur et à mesure que la Marine de Bardenheim se rapprochait, elle n’a pas pu rassembler le courage d’attaquer.

« Quel est ce drapeau ? Je n’ai jamais vu cet emblème auparavant. »

Pour commencer, les conceptions des navires étaient différentes de tout ce qu’ils avaient jamais vu, et le drapeau portait un symbole inconnu.

« Attendez, ce carrosse doré en dessous – je l’ai déjà vu quelque part. »

Le Royaume-Uni et le duché de Renslet du Nord n’avaient jamais eu de relations directes auparavant.

Par conséquent, ils ne reconnaissaient pas le drapeau de Renslet.

Cependant, le logo du Groupe Arad en dessous était quelque peu familier.

« Eh bien, ce n’est certainement pas l’empire. »

« Ce n’est ni l’empire, ni aucune faction de notre Royaume-Uni. Que devons-nous faire ? »

Bien sûr, la Marine du Royaume-Uni n’hésitait pas simplement parce que les navires étaient inconnus.

Les marines de cette époque fonctionnaient souvent plus comme des pirates agréés. Si les navires semblaient vulnérables, ils n’hésiteraient pas à les piller.

« Je n’ai jamais vu des navires aussi grands auparavant. »

Mais cette fois, ils n’osaient pas.

Ils n’avaient jamais rencontré de navires d’une telle taille auparavant.

« Regardez les symboles brillants sur les voiles et les ponts. Sont-ce… des cercles magiques ? »

« Mon Dieu ! Ont-ils enchanté tout le navire ? »

Les enchantements brillants sur les navires de la flotte donnaient une indication claire de leur immense puissance.

« Espérons qu’ils ne sont pas hostiles… »

L’amiral Ginobel, commandant à la fois la Marine du Royaume-Uni et plus précisément la flotte du Royaume de Gargantia, a mené avec prudence son escadron vers l’armada mystérieuse.

***

Cela faisait un an que l’empire avait officiellement rompu les liens avec le Renslet du Nord.

Malgré leur résolution initiale, l’empereur Canbraman et les nobles de l’Assemblée Noble ont été stupéfaits par les conséquences.

Même s’ils s’y étaient préparés, les dommages causés par la rupture ont largement dépassé les attentes.

La guerre commerciale, combinée à une urbanisation et une industrialisation précipitées, a créé un chaos totalement inconnu des citoyens de l’empire.

Ce chaos est devenu encore plus évident lorsque la première récolte sans la Bénédiction de Marie est arrivée.

« Quelqu’un… quelqu’un nous donne à manger… »

« S’il vous plaît, laissez-moi faire n’importe quoi ! Je n’ai même pas besoin de salaire ! Donnez-moi juste de la nourriture et un abri ! »

Avec les engrais, les pierres magiques et les minerais du Nord coupés, les usines se sont arrêtées et les prix des denrées alimentaires ont grimpé en flèche.

Des hordes de personnes affamées et sans emploi ont parcouru les villes dans le désespoir.

Même dans les quartiers de la classe moyenne, les meurtres et les vols sont devenus des événements quotidiens.

« J’ai travaillé tout le mois et je n’ai pu acheter qu’un seul sac de farine ?! Comment est-ce juste ?! »

« Au moins, vous avez un emploi ! Moi… »

« Comment une famine s’est-elle produite du jour au lendemain ?! Comment est-ce possible ? »

« Ce n’est pas une famine. Nous sommes simplement revenus aux niveaux de récolte d’avant la Bénédiction. »

« Cela n’explique pas tout ! Comment les prix des denrées alimentaires ont-ils pu augmenter autant à cause du Nord ? Comment y a-t-il autant de chômeurs ?! »

Les citoyens ne pouvaient pas comprendre ce qui se passait.

Ils étaient simplement revenus aux jours précédant la Bénédiction de Marie.

Ils étaient simplement revenus aux jours précédant la demande exponentielle en pierres magiques de la machine à vapeur.

Et pourtant, les prix des denrées alimentaires avaient grimpé à des niveaux de famine.

La propre production de pierres magiques et de minerais de l’empire n’était pas suffisante pour faire fonctionner les usines toute la journée.

La poussée irréfléchie vers l’urbanisation et l’industrialisation s’est retournée contre eux de façon catastrophique.

Mais peu de citoyens le comprenaient.

Ils ne savaient que leur situation actuelle était insupportable et qu’ils avaient besoin de quelqu’un à blâmer.

« Les nobles et la famille royale mangent toujours bien, j’ai entendu dire… »

« Bien sûr, ils ont accumulé de la nourriture avant de rompre les liens avec le Nord. »

« J’ai entendu dire qu’ils ont également accumulé la Bénédiction de Marie. »

« Apparemment, seules les terres royales et les terres royalistes cultivent avec la Bénédiction de Marie. »

« Même les nobles de l’Assemblée Noble qui sont proches de la Compagnie de l’Évêque vont bien. »

« Donc, au final, ce sont nous, les citoyens des villes sans pouvoir, qui subissons le plus lourd tribut. »

L’accumulation par les nobles et les marchands a aggravé la situation déjà désastreuse.

En vérité, si la Bénédiction de Marie avait été distribuée équitablement, l’empire aurait peut-être tenu deux ans, réussissant à peine à maintenir l’agriculture.

Mais en entendant les nouvelles de la rupture avec le Nord, les marchands et les nobles ont accumulé la Bénédiction de Marie, le blé, les pommes de terre et d’autres produits essentiels – et ont refusé de les relâcher. Lorsqu’ils les vendaient, c’était en quantités minuscules à des prix exorbitants, réalisant des bénéfices massifs.

Pour aggraver les choses, la famille impériale et la faction royaliste se sont jointes à la frénésie d’accumulation plutôt que de la freiner.

« En ce moment, nous avons besoin d’unité ! Ordonnez la libération immédiate de la Bénédiction de Marie et de la nourriture ! »

« Votre Majesté, les nobles et les marchands n’écoutent pas. Nous devrons peut-être déployer les chevaliers et l’armée permanente. »

L’empereur a tenté de s’attaquer à la situation, mais ses efforts ont été vains.

Le problème était trop répandu pour que des mesures ordinaires fonctionnent.

« Non, les chevaliers et l’armée ne peuvent pas être déployés. »

« Mais, Votre Majesté ! »

« Imbéciles ! C’est exactement ce qu’ils attendent ! Ils frapperont au moment où mes forces seront affaiblies dans la capitale ! »

« ?! »

« Et vous réalisez combien coûterait le déploiement de l’armée permanente à travers l’empire ? »

Pour contenir l’accumulation, l’empereur aurait dû déployer ses forces à l’échelle nationale.

« Absolument pas. Cela ne peut pas se produire. »

Cela a déclenché la paranoïa de l’empereur, le rendant peu disposé à agir avec décision.

En conséquence, la bonne volonté que l’empereur avait acquise lors de la campagne du Grand Mur a commencé à s’effondrer.

« Citoyens de l’empire ! Venez recevoir des repas gratuits ! Cette nourriture provient des fonds privés des prêtres et des nobles qui partagent ma cause… »

Voyant la souffrance s’intensifier, le prince héritier Julian est intervenu pour atténuer la crise.

Mais…

« Le prince héritier gaspille des ressources. S’il a de l’argent à distribuer, il devrait l’allouer au budget militaire ! »

Craignant que l’opinion publique ne se tourne en faveur de son fils, l’empereur a rapidement mis fin aux efforts de secours de Julian.

« Avez-vous entendu ? L’empereur a arrêté la distribution de nourriture du prince héritier ! »

« Merde… l’empereur et le prince héritier sont tous les deux fous ! »

« Pourquoi blâmer le prince héritier ? »

« Le plan entier de rompre les liens avec le Nord et de les soumettre d’abord n’a-t-il pas été suggéré par le prince héritier ? »

« … ! »

Mystérieusement, une rumeur a commencé à se répandre dans tout l’empire, liant Julian à la rupture des échanges commerciaux et à la crise alimentaire. Cela ressemblait à une manœuvre calculée, et au fur et à mesure que les rumeurs se répandaient, l’opinion publique envers la famille impériale a chuté.

« Votre Majesté, le mécontentement du peuple grandit ! »

« Je sais. »

« L’évêque et les nobles de l’Assemblée Noble interviennent pour fournir des secours au nom du prince héritier ! »

« … ! »

« Chaque journal soutenu par l’assemblée critique ouvertement la famille royale et la cour ! »

« Émettre un décret impérial pour fermer ces journaux et adresser un avertissement sévère à l’Assemblée Noble. »

« À ce rythme, l’assemblée volera tout le soutien public. Si vous désapprouvez les efforts de secours du prince héritier, permettez-nous de les relancer en votre nom à la place ! »

« Je le ferais si je le pouvais, mais nous n’avons même pas assez de nourriture pour nourrir l’armée. Pour punir le Nord, nous devons maintenir la capacité de combat de l’armée. »

« Votre Majesté… ! »

« Tenez simplement bon un peu plus longtemps ! Juste un peu plus longtemps ! »

L’empereur Canbraman a complètement ignoré le chaos croissant.

À ce stade, il était trop tard pour revenir en arrière.

« Si je vacille maintenant, tout s’effondrera. »

En ces temps-là, pensait-il, il fallait aller de l’avant avec conviction.

« Une fois que le Nord sera soumis à l’isolement et s’effondrera, je dirigerai personnellement mon armée pour l’annexer rapidement. »

L’empereur était toujours un joueur – un joueur avec une dépendance à la surenchère.

« Je ferai de tout le Nord un territoire impérial, je dévorerai tout l’