C’était réel cette fois.

Il sentait l’influence d’une autre entité, et ce n’était pas à cause des arts martiaux secrets qu’il pratiquait. Cassius l’avait déjà soupçonné ; son acuité sensorielle avait légèrement augmenté après chaque victoire et absorption des Démon-Ombres. Il semblait avoir acquis certaines de leurs caractéristiques.

Et maintenant, il y avait un autre effet secondaire. Il devenait beaucoup plus sauvage et assoiffé de sang.

L’avantage était que lorsque Cassius activait son intention meurtrière au combat, cela pouvait démoraliser ses ennemis et perturber leurs techniques de combat. Comme avec Gilia et sa tête tordue. Cependant, il y avait aussi des inconvénients. Les meurtres de Cassius devenaient plus sanglants, comme s’il ne faisait que libérer de la violence pure et non adoucie. Ce n’était pas une situation idéale car Cassius voulait tuer rationnellement.

Agir impulsivement révèle toujours ses faiblesses. Ce n’était qu’en restant calme qu’il pouvait rester invincible.

« Huff… huff… »

Sous la lumière de la lune, tandis que le vent froid soufflait autour de lui, le torse de Cassius se soulevait tandis qu’il essayait de réprimer son excitation. Il devait être rationnel dans la plupart des circonstances, et non impulsif. Sauf si absolument impossible.

Il expira lourdement, jetant un coup d’œil aux loques déchirées qui pendaient à son corps comme les vêtements d’un mendiant. Il les secoua vigoureusement, et une douzaine de balles claquèrent sur le sol, rebondissant et roulant avec un son mélodieux.

« Je devrai mettre de la pommade dessus… »

Les arts martiaux secrets de l’Éléphant du Vent qu’il pratiquait n’étaient pas particulièrement axés sur la défense physique. La résilience de Cassius provenait principalement des deux niveaux de flux sanguin accéléré qu’il avait atteints. Cela signifiait que les balles des gangsters auraient quand même déchiré la première couche de peau. S’il avait pratiqué une technique de Qi Gong rigoureuse, il aurait pu être à l’épreuve des balles.

Misant de côté ses pensées, Cassius examina la grande demeure. Personne ne semblait charger malgré tous ces coups de feu.

Probablement, il ne restait que ces membres du gang Feu Noir dans le bastion, tous appelés par Edward pour transporter un chargement d’antiquités.

C’est peut-être isolé et non dans un quartier résidentiel, mais je devrais quand même absorber rapidement l’énergie, juste pour être prudent.

Cassius se propulsa du sol. Le sang et les corps devinrent flous alors qu’il fonçait et se retrouva devant le camion noir Fotte. En s’approchant, un léger goût amer monta dans sa bouche. Exultant, il se lança à la course.

La toile du camion était déjà relevée, révélant une douzaine d’antiquités qui n’avaient pas encore été déplacées. L’antique légendaire qu’il recherchait se trouvait probablement parmi elles. Cassius commença à examiner chaque objet avec avidité. Au sixième, ses yeux s’illuminèrent alors qu’une énergie glaciale remontait son bras.

Initialement fraîche, puis glacialement mordante, et finalement fraîche à nouveau, Cassius absorba 0,5 unités d’énergie d’attachement résiduelle.

Il continua à examiner les autres antiquités, mais aucune autre n’avait d’énergie. Cependant, il y avait encore d’autres antiquités entassées dans l’entrepôt.

Cassius entra dans l’entrepôt rectangulaire où toutes les antiquités étaient stockées pour le moment. Bon, au moins, cela lui évitait de les chercher. Il examina chacune d’elles ; la montre de poche de Lisa était la seule à avoir une énergie d’attachement résiduelle.

De là, il absorba un total de 0,7 unités d’énergie d’attachement résiduelle.

Il était incertain si l’énergie appartenait à Lisa ou au propriétaire original de la montre, le frère aîné de Lisa, Natsu, mais cela n’avait pas d’importance. Quoi qu’il en soit, Cassius voulait que la montre de poche se souvienne de Lisa.

Il expira une bouffée d’air froid et glissa la vieille montre de poche en argent dans sa poche de poitrine. Le métal froid se réchauffa rapidement contre sa peau. Il vérifia son niveau d’énergie.

[Énergie d’attachement résiduelle : 2,4 + 0,5 + 0,7 = 3,6]

C’était amplement suffisant. Cassius estimait que le troisième voyage dans le temps nécessiterait au maximum 2,5 unités d’énergie d’attachement résiduelle.

Il avait eu beaucoup de chance de trouver le camion de transport d’antiquités de la Tempête de Poussière dès son retour dans le monde réel. Il avait saisi cinq antiquités légendaires à la fois ; c’était plus qu’assez d’énergie cumulativement. Quand allait-il avoir une telle opportunité à nouveau ?

Soupirant, Cassius choisit de ne plus y penser et prit une boîte de maquillage antique du camion. Il quitta les lieux par le même chemin en sautant par-dessus le mur. Au retour, il prit un sac noir et le remplit des antiquités dont il avait absorbé l’énergie.

Sous le couvert de la nuit, il retourna aux Appartements Jessica. Alors qu’il commençait à monter les escaliers, un homme d’âge moyen descendit précipitamment, failli le heurter. Cassius s’écarta.

J’ai vraiment besoin d’un endroit à moi où je puisse vivre seul. Ces allées et venues constantes dans l’appartement sont pénibles. Et compte tenu des dangers que j’attire, vivre seul est préférable, pensa Cassius.

Il monta au quatrième étage, déverrouilla sa porte et entra. Il alluma la lumière, s’affala sur le canapé et sortit les antiquités du sac, une par une. Une horloge murale, un paysage peint, un vase en porcelaine blanche et une boîte de maquillage. La montre de poche en argent était toujours dans sa poche de manteau.

Il avait ramené ces antiquités non pas pour faire un coup rapide, mais pour faire des expériences. L’énergie de ces antiquités légendaires pouvait-elle être reconstituée ? Les expériences précédentes suggéraient que non, mais encore une fois, l’échantillon avait été trop petit.

Cassius voulait effectuer plus de tests pour voir s’il y avait des exceptions. S’il y en avait, il aurait un moyen supplémentaire d’acquérir de l’énergie. Son besoin d’énergie d’attachement résiduelle restait élevé. Il n’y aurait jamais de situation où il aurait « trop » d’antiquités légendaires.

Sous la lumière, Cassius remarqua que les quatre antiquités avaient des motifs similaires, en particulier de fins motifs épineux. C’était comme s’ils faisaient partie d’une série de meubles.

Pourraient-elles être de vieux objets de la même demeure ou du même château ? Pourquoi contiennent-elles toutes de l’énergie ? D’où les a obtenues la Tempête de Poussière ? Des questions affluèrent dans son esprit tandis qu’il réfléchissait.

Au bout d’un moment, il regarda l’heure. Il était déjà 2 heures du matin. Cassius remit les objets de côté et alla se brosser les dents et prendre un bain. Il ne voulait pas perturber son horaire de sommeil de plusieurs années. Le sommeil était primordial ; tout le reste pouvait attendre. Une bonne nuit de repos lui donnerait l’énergie de s’entraîner aux arts martiaux secrets pendant la journée.

Le temps passa, et avant qu’il ne s’en rende compte, il était matin. Les oiseaux chantaient dehors, et un rayon de soleil glissait à travers le rideau et sur le lit blanc. Les yeux de Cassius s’ouvrirent brusquement, et il sauta du lit. Lorsqu’il regarda la montre, il était déjà 9 h 30.

Il se brossa rapidement les dents et se lava le visage, avant de préparer un petit-déjeuner simple. Après une courte pause, il sortit un mélange d’herbes préemballé du placard. Il remplit un bain en bois d’eau chaude et y jeta le mélange. Bientôt, une forte odeur médicinale emplit la pièce. Il ne pouvait manquer aucun jour de bain aux herbes.

Cassius sauta dedans, la chaleur engloutissant immédiatement son corps. Bientôt, une douleur mordante, comme des insectes le piquaient, se répandit sur sa peau et ses muscles. Par moments, elle devenait extrêmement irritante. Enclenchant sa technique de respiration, il adopta une posture spécifique pour commencer à absorber les nutriments médicinaux.

L’entraînement aux arts martiaux secrets était un engagement quotidien. L’absorption des Démon-Ombres était un bonus, mais la pratique assidue était la base. En moins d’une demi-heure, Cassius avait absorbé tous les nutriments médicinaux, l’eau chaude devenant froide et limpide.

Cinq minutes plus tard, il prenait une douche froide dans la salle de bain. Cassius sortit, enveloppé dans une serviette blanche et les cheveux encore mouillés. Il s’affala sur le canapé.

Le temps était magnifique aujourd’hui. À travers la fenêtre ouverte sur la droite, il pouvait voir un ciel bleu clair et des nuages blancs moelleux. Le vent soufflait, faisant constamment onduler les rideaux.

Il était déjà 10 h 30. Après s’être rafraîchi et mangé, Cassius se dirigea vers le centre de la ville, au gymnase de combat où il était membre VIP annuel.

Cassius préférait de loin le gymnase de combat à la salle d’arts martiaux du Sceau Gris. Non seulement les équipements étaient plus complets, le gymnase plus spacieux et le service meilleur, mais plus important encore, il y avait moins de femmes aux motivations cachées qui le regardaient avec avidité.

En fait, cette époque penchait plus vers un esthétique robuste, les gens privilégiant fortement les traits profonds et un corps musculaire bien proportionné. Les hommes qui n’étaient pas populaires auprès des femmes pouvaient l’être auprès d’autres hommes.

Pendant qu’il attendait que ses cheveux sèchent, Cassius se fit une tasse de thé noir. Il prit quelques gorgées, puis, se sentant ennuyé, ramassa le sac près du canapé et en sortit plusieurs antiquités, une par une. Il les manipula un peu avant de froncer les sourcils.

Est-ce qu’il avait froid parce que ses mains étaient mouillées de la douche ou par la brise qui soufflait ? Ou l’énergie d’attachement résiduelle avait-elle vraiment été restaurée ? Instinctivement, il jeta un coup d’œil au coin supérieur droit.

Rien.

Cassius ferma la fenêtre, puis tendit la main pour toucher chaque objet individuellement. Il y avait vraiment une fraîcheur dans sa paume, et pourtant le chiffre dans le coin supérieur droit ne bougeait pas. Il était perplexe jusqu’à ce qu’il touche le quatrième objet. La main droite de Cassius s’arrêta, et il clignotta des yeux.

Le chiffre dans le coin supérieur droit avait changé !

[Énergie d’attachement résiduelle : 3,7]

Elle avait augmenté de 0,1. L’énergie d’une seule antiquité pouvait-elle être si faible qu’il fallait quatre pour atteindre 0,1 ?

Cassius pensa que c’était probablement le cas. Il regarda autour de lui et toucha les antiquités avec l’énergie d’attachement résiduelle qu’il avait précédemment absorbée. Malheureusement, elles ne restaurèrent aucune énergie.

Il toucha ensuite la montre de poche en argent, mais cela ne fonctionna pas non plus. Il semblait que seules ces quatre antiquités pouvaient restaurer l’énergie. Il devait y avoir un secret caché derrière leur origine.

Pour l’instant, Cassius en conclut que certaines antiquités pouvaient restaurer l’énergie résiduelle, mais il devrait continuer à expérimenter pour voir combien d’énergie ces quatre antiquités pouvaient restaurer et quelles étaient leurs limites. Quoi qu’il en soit, c’était une agréable surprise.

Cassius se sentait plutôt bien. Il remit ses affaires dans son sac à bandoulière, puis changea de tenue pour un t-shirt blanc avec un emblème de crâne au centre et un pantalon décontracté.

Il ouvrit la porte, descendit les escaliers et se rendit dans le quartier nord de la rue Drapeau pour déjeuner avant de prendre un tramway vers le centre-ville de la ville de Baichuan.

D’abord, il trouva un magasin de bijouterie pour faire nettoyer et entretenir sa montre de poche en argent. Il acheta également une fine chaîne en alliage pour accrocher la montre de poche en argent autour de son cou. Elle était assez solide pour ne pas se casser dans des circonstances normales. Le magasin de bijouterie lui donna également une bouteille de solution de nettoyage, afin qu’il puisse effectuer un entretien simple à la maison.

Cette époque correspondait approximativement aux années 1950, ce qui signifiait que les commerces étaient assez développés. Cassius trouva un kiosque à journaux vert au bord de la route, y entra et acheta un journal.

En effet, le titre en gros sur la première page du journal de la ville disait : « Conflit de gangs dans la rue Ferren la nuit dernière, plus de dix morts ou blessés. »

L’article décrivait l’incident en détail, accompagné de quelques photos pas trop horribles. Il comprenait l’évaluation d’un expert en médecine légale qui avait conclu que deux gangs s’étaient disputés un territoire, l’un profitant de la nuit pour anéantir le gang Feu Noir.

« Hehe. » Cassius ricana.

Naturellement, Cassius, la raison derrière ce titre, savait exactement comment les membres du gang Feu Noir étaient morts. Les preuves sur les lieux étaient probablement trop incroyables pour que ce soit la seule explication que l’expert en médecine légale puisse trouver.

Écraser la tête de quelqu’un, trancher quelqu’un en deux avec sa main, encaisser des balles de front et traverser facilement dix mètres en une seule étape. On pouvait probablement faire quelques suppositions sur ce qui s’était passé d’après les preuves.

Mais le gouvernement de la ville de Baichuan n’avait jamais rencontré de telles choses, et la police était totalement perdue. Le rapport ne pouvait naturellement pas décrire la situation réelle et devait inventer une histoire plausible.

Sans caméras de surveillance à cette époque, la police de la ville de Baichuan n’avait aucun moyen de retrouver Cassius. Après avoir lu le journal, il le jeta négligemment dans une poubelle.

En sortant sa carte VIP de sa poche, Cassius s’est tranquillement rendu au gymnase de combat de la ville de Baichuan où il s’est entraîné jusqu’à l’après-midi.

Quand il était presque l’heure de commencer à travailler à la salle d’arts martiaux du Sceau Gris, il prit le tramway pour la rue Hongta. Il n’était plus aussi préoccupé par l’argent lorsqu’il enseignait les techniques de combat à la salle. Il s’agissait davantage de repérer les talents et de noter les jeunes qui valaient la peine d’être formés, comme Milo, l’ami de Tifa et de Phil, qui avait un grand potentiel.

De retour à l’époque des voyages dans le temps, l’instructeur Lisa parlait toujours d’héritage. Peut-être que Cassius pourrait sélectionner quelques disciples à former pour le plaisir dans le monde réel, plantant une graine pour la secte de l’Éléphant du Vent disparue il y a soixante-dix ans. C’était le moins qu’il puisse faire.

Avec un bruit de cliquetis, la porte arrière du tramway s’ouvrit. Quelques minutes plus tard, Cassius, sac à la main, entra dans la salle d’arts martiaux du Sceau Gris.

« C’est vraiment un combattant qualifié. J’ai entendu dire qu’il était assez connu au collège Edelweiss. Mais peu importe sa renommée, il n’est toujours qu’une personne ordinaire. Une fois confronté aux griffes des Démon-Ombres vicieusement inhumains, il ne sera qu’une question de temps avant qu’il ne soit tué, » murmura Hugo à lui-même.

Il regarda Cassius pousser la porte et entrer dans la salle d’arts martiaux. Secouant la tête, il s’éloigna. Il devait gérer le déploiement des forces du clan Sans Ombre à Baichuan.