“Ancien Mike.” Cassius tapota légèrement la table.

“Voilà.” Un jeu de clés fut lancé par-dessus.

Cassius les attrapa et hocha la tête. Il était sur le point de descendre le couloir intérieur lorsqu’il remarqua l’Ancien Mike lisant le journal du matin de Baichuan. Il se pencha pour jeter un coup d’œil. Oh, c’était bien le journal.

L’Ancien Mike remarqua le regard de Cassius et baissa le journal. “Le monde a été chaotique ces derniers temps. Apparemment, il y a eu une bagarre de gangs hier soir et au moins une douzaine de personnes ont été tuées.”

“C’était le gang du Feu Noir, n’est-ce pas ?” remarqua Cassius avec un léger sourire.

“Oui, c’est ce que dit le journal.” L’Ancien Mike secoua la tête. “C’est pour le mieux puisque les personnes décédées étaient toutes des membres de gangs de toute façon. Laissez-les se battre à mort entre eux.”

“…” Cassius se tut un instant et toussa deux fois.

“Qu’est-ce qui ne va pas ? As-tu attrapé un rhume ?”

“Ce n’est rien, je vais entrer en premier. À plus tard.” Cassius ramassa son sac à dos, prit une serviette au mur et pénétra dans le couloir.

Une demi-heure plus tard, dans la salle d’entraînement vide.

Sept ou huit adolescents pratiquaient des techniques de combat sous la direction de Cassius. Après plusieurs leçons, ils commençaient à montrer une certaine maîtrise. Bien qu’ils n’aient pas complètement assimilé les techniques, ils se rapprochaient du niveau débutant.

“Continuez. Je vais faire le tour pour corriger vos mouvements.”

Cassius arrêta sa démonstration et se déplaça sur le côté, comptant à voix haute pendant qu’il étudiait la posture et les mouvements de chacun. Les mouvements de Tifa étaient sans aucun doute les plus standardisés. Cette fille possédait à la fois du talent et de la diligence, et montrait des promesses.

Quant à Phil et Milo, bien qu’ils n’aient pas été impressionnants au début, ils commençaient à s’améliorer. Ils étaient des élèves assidus et ne se relâchaient pas. Leur bonne constitution attirait également l’attention de Cassius, mais il allait continuer à les observer un peu plus longtemps.

Au cours du dernier mois et demi, plus d’une centaine de personnes étaient venues apprendre auprès de Cassius. Seuls cinq ont montré un certain talent. Deux étaient trop âgées, et les trois restants étaient Phil, Milo et Tifa. Tifa était la plus douée, suivie de Milo, puis de Phil. Mais même ainsi, la constitution de Phil se situait autour du niveau moyen-bas, tandis que celle de Tifa était autour du niveau moyen-avancé.

L’approche actuelle de Cassius consistait à les faire pratiquer pendant un certain temps des techniques explosives simples, à évaluer leurs progrès en les testant, avant de décider s’il fallait leur enseigner des compétences plus avancées. Il espérait que leurs progrès seraient satisfaisants. La séance d’entraînement au combat s’est terminée au crépuscule.

“Au revoir, entraîneur.”

“À demain, entraîneur.”

“…”

Les adolescents ont fait signe et sont partis.

“Entraîneur, je pars aussi.” Tifa agita la main.

“À plus tard.” Cassius hocha la tête. Il remarqua Phil faire signe en retour comme si Tifa lui disait au revoir.

Ce gamin est encore en pleine puberté, je suppose…

Cassius secoua la tête. “Partons, Phil. La voiture de ton frère devrait t’attendre dehors. Merci pour le trajet, au passage.”

“Pas de problème, entraîneur. Allons-y.” Phil se gratta la tête et murmura quelques mots à Milo.

Cassius et Phil ont ouvert la porte et sont sortis. Une longue berline noire avec des décorations en cadre argenté était garée dans la rue. Le capot de la voiture portait un emblème de croissant doré pâle, la marquant comme une voiture haut de gamme de la série Heitz Nauya.

La vitre s’est baissée et un jeune homme en veste tweed, chapeau melon noir et lunettes à monture dorée a fait signe. “Phil, M. Li Wei ! Par ici.”

Les deux se sont rapidement glissés sur la banquette arrière.

“Phil, comment se passe ton entraînement avec M. Li Wei ?” demanda Matthew à son frère depuis le siège du conducteur. Il appuya lentement sur l’accélérateur.

“Ça va. Je fais de mon mieux”, dit Phil. Il se gratta la tête, se sentant un peu défait après avoir perdu contre Tifa hier.

“D’accord.” Matthew ne s’est pas attardé et a rapidement changé de sujet. “M. Li Wei, j’ai trouvé une belle maison individuelle pour vous. Puisque la lumière est encore présente, nous pouvons aller la visiter.”

“Merci, Matthew.” Cassius hocha la tête. “Mais tu n’as pas besoin d’être aussi formel et de m’appeler M. Li Wei. Nous étions frères quand nous buvions l’autre jour. M’appeler ‘M.’ nous fait paraître si distants.”

Matthew rit. “Haha, d’accord alors… Li Wei.”

La berline noire s’est envolée.

De l’autre côté, Milo marchait à la maison. Il portait un grand sac à dos, sa fermeture éclair partiellement ouverte pour accueillir la poignée d’épée en bois jaune clair qui dépassait. La majeure partie du temps de Milo avait été consacrée à la pratique de la boxe à la salle de arts martiaux du Sceau Gris avec Phil, ce qui lui laissait moins de temps pour le club de kendo.

Par exemple, il avait prévu de sauter la salle de sport aujourd’hui, mais Phil l’a ramené moins d’une heure plus tard.

Honnêtement, Milo n’était pas très intéressé par la boxe ; il préférait de loin l’escrime. Avoir une arme le faisait se sentir plus cool. Il imaginait tirer son épée rapidement contre ses ennemis et faire quelques coups de sabre aléatoires, avant de la ranger élégamment. Ses ennemis n’auraient d’autre choix que de fuir en défaite !

Perdu dans ses pensées, Milo ne pouvait s’empêcher d’imiter des mouvements de coup de sabre avec sa main droite. Malgré son amour pour le club de kendo, l’offre de Phil avait été trop tentante à refuser. Quel garçon refuserait un ensemble complet de bandes dessinées Captain Hongli, surtout quand on y ajoute une édition limitée ?

Milo, l’«enthousiaste d’épée», était facilement corrompu. Après tout, cet ensemble complet de bandes dessinées Captain Hongli ne serait pas seulement pour lui ; si les garçons de sa classe le découvraient, ils en deviendraient fous. Milo pouvait déjà imaginer son statut élevé en classe dans quelques jours. Bientôt, il serait entouré de dizaines de «fidèles adeptes».

“Heh heh.” Milo ricana pour lui-même.

À 18 h 30, il restait quelques lueurs dans le ciel alors que le soleil se couchait progressivement. Milo marchait le long de la rue grise vers la rue Beiluo. Il s’arrêta net.

Deux jeunes voyous sont sortis d’une ruelle sombre devant lui. L’un avait les cheveux jaunes teints, l’autre un piercing au nez. Leurs regards se sont croisés et Milo a immédiatement senti le danger.

Il avait entendu des histoires à l’école sur des voyous rôdant autour du collège Edelweiss pour extorquer de l’argent aux élèves et les battre s’ils refusaient ou n’avaient pas d’argent.

Milo n’avait pas d’argent sur lui maintenant. Il avala, fit demi-tour et courut.

“Hé, où vas-tu ?”

Un voyou bloqua son chemin. La fumée s’échappait de la cigarette qu’il tenait à la bouche, ce type portait une veste bleue avec des chaînes métalliques drapées sur ses épaules.

Milo se figea. Trois d’entre eux l’entourèrent : celui en veste bleue, celui aux cheveux jaunes et celui au piercing au nez qui bloquait le passage.

“Qu’attends-tu ? Donne l’argent.”

À chaque pas qu’ils faisaient, ils se rapprochaient de lui, le type en veste bleue tirant un couteau de poche et le faisant tourner dans sa main.

“Je…” Milo souleva son sac à dos. “Je n’ai pas d’argent.”

“Pas d’argent ? Alors tu connais la procédure. Nous allons te battre !” Le type au piercing au nez craqua son cou, souriant en se précipitant en avant.

Merde ! Milo maudit intérieurement. Il se souvint soudain de l’épée en bois dans son sac à dos. Contrairement à l’épée de bambou utilisée dans les sports, c’était une épée en bois utilisée dans la pratique du kendo, capable de causer de véritables dommages.

Avec ses compétences en kendo, il pourrait peut-être éliminer ces trois voyous. Motivé, il tira rapidement l’épée en bois de son sac. Elle mesurait environ 120 centimètres de long.

« Wow, un élève de kendo ! »

Le type aux cheveux jaunes se précipita en avant, et Milo fit descendre la longue épée en bois avec ses deux mains. Mais d’un claquement, l’épée en bois fut arrachée de ses mains.

“Pfft. Quelle plaisanterie.”

L’épée en bois heurta le sol, et les trois se jetèrent immédiatement sur Milo. Puisqu’il avait osé résister, ils le frappèrent encore plus fort. Des coups de poing et des coups de pied pleuvaient sur lui.

Milo protégea instinctivement ses organes vitaux, plusieurs endroits de son corps criant de douleur. Alors qu’il bloquait deux coups de poing avec ses avant-bras, il découvrit qu’il utilisait les techniques défensives que Cassius lui avait enseignées.

Je n’ai peut-être plus d’épée, mais j’ai toujours mes poings !

Milo eut une révélation. Il chargea en avant, se frayant un chemin entre les trois voyous. Il se baissa, l’épaule abaissée, avant de se retourner et de frapper le type aux cheveux jaunes au cœur de la poitrine.

“Ugh.” Le type grogna, se tenant la poitrine.

“Qu’est-ce que c’est ? Comment oses-tu riposter ! Maudit soit-tu !”

Le type en veste bleue chargea, le couteau de poche déplié et sorti, la lame scintillant sous la lumière du soleil. Enragé, il commença à poignarder sans discernement.

“Couteau !” Les yeux de Milo s’écarquillèrent de peur, mais il se souvint rapidement des mouvements que Cassius lui avait enseignés.

Il tourna son corps, esquivant sur le côté, puis gifla le poignet de l’agresseur, le forçant à laisser tomber le couteau par terre.

Sans qu’il s’en rende compte, Milo avait utilisé une technique explosive, une technique simple basée sur la vitesse que Cassius lui avait montrée. C’était étonnamment efficace !

L’adrénaline traversa Milo. Il rugit et chargea sur les voyous, les poings volants.

Si Cassius avait été là, il aurait secoué la tête. Parfois, Milo utilisait les bonnes techniques de combat, mais la plupart du temps, il lançait des coups de poing à l’aveuglette. Contre un adversaire plus qualifié, il aurait été battu en un clin d’œil.

Mais ses adversaires n’étaient que quelques voyous adolescents, pas de vrais membres de gangs, et beaucoup moins capables que Milo. Sans le couteau, les trois voyous furent rapidement maîtrisés.

La férocité de Milo et sa série de coups de poing, ainsi que les mouvements de combat précis occasionnels, les intimidèrent complètement. Les visages noirs et bleus, ils finirent par s’enfuir, criant en courant.

Milo les poursuivit même sur plus de cent mètres avant de s’arrêter, craignant de se blesser s’il continuait. Il ramassa son sac à dos noir du sol. Respirant fort de la poussée d’adrénaline, il tenait l’épée en bois dans sa main gauche tandis que sa main droite était légèrement égratignée. Une vague d’excitation qu’il n’avait jamais ressentie auparavant monta de son coccyx à son cerveau. Il frissonna d’excitation alors qu’il se tenait dans la rue.

Milo se sentait comme Captain Hongli dans ses bandes dessinées. Un coup de poing pour vaincre un voyou, un coup de pied pour éliminer un ennemi. Chaque coup de poing qui atteignait sa cible et le bruit satisfaisant d’un coup de pied lui procuraient une excitation bien plus grande que les séances d’entraînement au kendo !

En regardant la longue épée en bois et son poing serré rouge, il eut une révélation.

“Comment la voie de l’épée peut-elle être si peu pratique ? À partir d’aujourd’hui, je vais m’entraîner dur aux arts martiaux !”