Cassius fut un peu surpris lui-même.

La dernière fois qu’il avait tenté de réaliser le Flux du Vent Azure, la boule d’énergie en spirale avait explosé. Mais, à son étonnement, cela avait fonctionné cette fois !

Ignorant les trois personnes à ses côtés, il ferma les yeux, se laissant imprégner des changements dans le flux d’air au creux de sa paume. La rotation, la force du vent, l’œil de la tempête…

De nombreuses intuitions s’étaient succédées dans son esprit, gravées à jamais dans sa mémoire. Après seulement quelques secondes, le flux d’air tourbillonnant dans sa paume commença à se déstabiliser. La boule d’énergie chancela, et le bras de Cassius souffrait de l’intense spirale. Sa peau avait l’impression d’être sur le point de se décoller.

C’est encore trop !

Il serra ses cinq doigts, et un violent bang résonna alors que la sphère tourbillonnante blanche explosa, déchaînant un vent puissant sur un rayon de dizaines de mètres.

Les trois personnes durent fermer les yeux face à la déflagration, leurs vêtements flottant et collant à leur peau sous la rafale.

“Pfiou…” Cassius soupira légèrement, les vaisseaux sanguins de ses yeux se rétractant rapidement jusqu’à retrouver leur aspect normal.

Cette réussite inattendue dans la condensation de la boule d’énergie tourbillonnante lui avait apporté des informations cruciales, des aperçus particulièrement précis. Ses chances de succès lors des tentatives futures seraient bien plus élevées, quoique pas de manière significative. Aussi minime soit-elle, la progression restait une progression, et tout aussi précieuse.

Il regarda les trois personnes stupéfiées, debout à deux mètres de lui. Il leva sa paume droite. “Avez-vous vu ça ?”

“Oui !” répondirent-ils à l’unisson.

“Voulez-vous apprendre ?”

“Oui !”

“Eh bien, trop mal ! Pas question !” Cassius secoua la tête. “Vous devez être, au minimum, un pugiliste ayant dépassé les limites du corps humain. Sinon, vous n’êtes même pas qualifiés pour l’apprendre.”

“Entraîneur, qu’est-ce qu’un pugiliste ?” demanda Tifa.

“Ne m’appelez plus « entraîneur », appelez-moi « Maître ». Vous auriez dû le faire dès que je vous ai montré le Flux du Vent Azure”, dit Cassius. Il hésita un instant avant de poursuivre, “Vous avez entendu parler du système à cinq étapes de la Fédération, n’est-ce pas ?”

“Oui.” Les trois hochaient la tête.

“Il y a un autre nom que nous donnons au système à cinq étapes de la Fédération”, se souvint Cassius, citant les paroles de Lisa. “Amateur.”

“Amateur !” Tifa fut choquée. Comment un maître du combat, au sommet du niveau pugiliste, pouvait-il être considéré comme un amateur ?

“S’il existe un niveau amateur, alors il doit y avoir un niveau professionnel, n’est-ce pas ?” demanda Milo avec curiosité.

“Correct. Le niveau professionnel est au-dessus du niveau amateur.” Cassius commença à détailler, “Il y a un certain chevauchement entre les deux. Le sommet du niveau amateur est le cinquième stade de la Fédération, ce qui équivaut à peu près au niveau intermédiaire du stade professionnel. En d’autres termes, si vous atteignez le sommet du stade professionnel, vous serez d’un demi-niveau au-dessus du cinquième stade de la Fédération.” Il fit un geste de la main.

“Comme je l’ai dit plus tôt, si vous maîtrisez les deux Techniques Explosives de vitesse et de force, vous aurez atteint le sommet du niveau amateur, le cinquième stade de la Fédération. Si vous ne pouvez pas vaincre quelqu’un d’un quatrième ou cinquième stade ordinaire avec ce genre de force, alors vous pouvez tout aussi bien abandonner”, dit Cassius en se dirigeant vers la fenêtre et en tirant le rideau.

“Ces deux Techniques Explosives sont basées sur un art martial que je pratique, les Arts de Combat de Base de la Secte de l’Éléphant du Vent, qui possède un cadre complet pour des Techniques de Combat mortelles. Les mouvements de combat que je vous ai enseignés ces derniers jours en proviennent, ce qui en est le fondement.”

Milo fut stupéfait en entendant cela. Lorsqu’il avait combattu ces trois voyous dans l’allée, tous ces mouvements de combat précis qu’il avait exécutés – les coups, les crochets, les estocades et les coups droits – étaient ce qui les avait vraiment blessés.

Cassius revint et se plaça au centre pour faire face aux trois.

“Le niveau professionnel est un processus de trempe constante du corps et de poussée de ses limites. Pour renforcer le corps, vous devez maîtriser les Techniques de Combat, effectuer un entraînement de combat réel et utiliser des bains médicinaux quotidiennement jusqu’à ce que votre physique devienne plus fort et dépasse celui des personnes ordinaires. Une fois que vous atteignez un goulot d’étranglement, vous avez atteint les limites du corps humain !”

Son regard balaya les trois, qui le fixèrent d’un air vide. “Une fois que vous franchissez cette limite, vous pouvez contrôler la circulation sanguine de votre corps avec votre esprit, doublant instantanément votre vitesse et votre force. Votre perception s’étend, votre vitesse de réaction augmente, et votre vision dynamique et votre ouïe évoluent. À ce moment-là, vous devenez surhumain.”

Les blancs de ses yeux devinrent soudainement rouges, et il disparut, ne laissant derrière lui qu’une image fantôme noire.

“Où est-il ? Où est-il allé ?!” cria Milo. Tifa et Phil, assis par terre, étaient sur le point de regarder autour d’eux lorsqu’une paire de mains rugueuses pressèrent leurs joues, et la tête de Cassius se retrouva coincée entre elles.

“Je suis ici.”

Ils se levèrent. Tifa était sur le point de parler, mais une grande ombre se dressa sur eux comme un python et engloutit l’air. Il y eut un bruit sourd.

Les mèches de Tifa volèrent sauvagement alors qu’elle regardait autour d’elle d’un air ahuri. Elle avala difficilement et regarda autour d’elle. Phil et Milo se tenaient à ses côtés, tout aussi choqués.

Cassius avait lancé trois coups de poing en une fraction de seconde.

“Avoir la force de combattre une centaine, voire un millier, avec un coup de poing capable de percer une armure métallique, et des mouvements si rapides que vous pouvez attraper un moineau en vol – voilà ce que signifie être un pugiliste.”

Deux minutes plus tard.

“Maître ! Je veux apprendre les Arts de Combat !”

Trois regards fervents de trois directions se sont posés sur Cassius.

“Vous voulez apprendre, hein ? Allons voir si vous avez la résolution de parcourir ce chemin d’abord”, dit Cassius avec un sourire. Il fouilla dans son sac et, après quelques recherches, sortit trois flacons. Les flacons étaient transparents, contenant une pommade collante à l’intérieur.

“Prenez-en un chacun”, dit Cassius en secouant les flacons.

Les trois échangèrent un regard et firent comme on leur avait dit.

“Qu’est-ce que c’est, Maître ?” demanda Tifa.

“De l’onguent Éléphant du Vent, utilisé pour tempérer le corps et stimuler la croissance musculaire. Ne vous inquiétez pas, à part une légère douleur pendant l’entraînement, il n’y a pas d’effets secondaires majeurs”, répondit honnêtement Cassius. C’était vrai : l’onguent Éléphant du Vent n’avait pas d’effets secondaires importants, le seul inconvénient étant la sensation de picotement qu’il provoquait lors de la pratique de l’Âme de l’Éléphant. La première fois que Cassius avait utilisé l’onguent, la douleur n’était pas trop forte car c’était au début de la pratique, lorsque la douleur était la plus faible. Sans parler du fait que l’onguent Éléphant du Vent de cette époque était trop dilué et impur.

Mais les trois flacons dans les mains de Cassius étaient différents. Ils contenaient des quantités suffisantes, voire excessives, d’herbe Lanxin. Puisque la sensation de picotement de l’onguent et des bains médicinaux était en grande partie due à l’herbe Lanxin, qui stimulait les muscles et la peau, Cassius n’était pas sûr de l’intensité de la sensation de picotement pour les trois d’entre eux.

Il pensa qu’elle ne devrait pas être trop forte. Après tout, c’était la première fois qu’ils l’utilisaient, et la douleur devrait être mineure.

Dix minutes plus tard, la salle d’entraînement était remplie de cris et de gémissements.

“Ah ! Je n’y arrive plus ! Ça démange et ça fait mal !”

“J’ai l’impression que des centaines d’aiguilles me transpercent partout !”

“Mes fesses sont en feu !”

“J’ai besoin d’aller aux toilettes !”

“Asseyez-vous !” cria Cassius, repoussant Milo lorsqu’il essaya de se lever. Milo retomba sur le sol.

Milo sauta et rebondit trois fois, comme s’il était assis sur un lit de braises. “Pourquoi j’ai l’impression que des aiguilles me piquent les fesses ?!” Il était au bord des larmes.

“Qu’est-ce qu’un homme adulte pleure comme ça ? Où est votre dignité ?” réprimanda Cassius. “Quand j’ai utilisé cet onguent pour la première fois, je n’ai même pas bronché. C’était même agréable !”

La vérité était que, quand Cassius l’avait utilisé à l’époque, cela ne lui avait pas fait mal du tout. Il avait eu l’impression d’être immergé dans un onsen, la chaleur se répandant dans tout son corps.

“Regardez votre sœur aînée Tifa. Elle peut le supporter, alors quelle est votre excuse ?” fit remarquer Cassius.

Tifa montrait en effet une grande résistance. Bien que son front soit plissé et qu’elle mordille sa lèvre, elle ne laissa échapper aucun son. Son corps tremblait légèrement, montrant clairement qu’elle supportait la douleur. Elle s’en sortait beaucoup mieux que Milo et Phil.

“Si Sis Tifa peut le faire, alors moi aussi !” dit Phil, la sueur ruisselant sur son front alors qu’il essayait de contrôler sa respiration. Il ferma les yeux, essayant de se calmer.

Clac !

Une grosse main lui tapa sur l’épaule.

“Ahhh ! Aïe !” Phil sauta comme si une hérisson l’avait piqué, son visage contorsionné de douleur, du mucus s’écoulant de son nez. Il se heurta à Milo, qui était à côté de lui. Milo fit rapidement un pas de côté, les bras tremblants. Il hyperventilait et ses yeux étaient énormes.

“Maître, ne me touchez pas ! Ça fait mal !” cria Phil.

“Phil, ne me heurte pas ! Ça fait mal !” fit écho Milo.

Leurs yeux rouges débordaient de larmes.

“Ça fait vraiment si mal ?” dit Cassius, secouant la tête. “D’accord, j’essayais juste de vous dire de ne pas fermer les yeux. La prochaine chose que vous devez faire est d’imiter mes mouvements. Regardez attentivement.”

Il ne pouvait s’empêcher de penser que ces onguents modernes étaient vraiment puissants !

Il guida ensuite les trois dans les étapes initiales de la technique de l’Âme de l’Éléphant, en leur rappelant de maintenir leur respiration régulière.

Progressivement, leurs expressions se calmèrent. Ils ressentaient maintenant ce que Cassius avait ressenti autrefois : la sensation de se prélasser dans un onsen. La chaleur se répandait dans leur peau, pénétrait dans leurs muscles, leurs os, leurs méridiens et leur sang.

Au bout d’un moment, ils ouvrirent les yeux. La lumière du soleil de l’après-midi avait viré au jaune crépusculaire, comme si le soleil allait se coucher dans dix minutes.

“Comment vous sentez-vous ?” demanda Cassius depuis sa position près de la fenêtre.

“Étrange. Mon corps se sent plus léger.” Tifa regarda ses mains et sauta légèrement sur place.

“Ma vision est plus claire, et mon odorat aussi…” dit Milo, reniflant l’air comme un chien.

Phil avait une imagination assez vive. “C’est comme prendre une douche froide après une chaude et étouffante journée d’été.”

“Rentrez chez vous pour vous habituer à cette sensation sans aucune perturbation. Il est tard maintenant. Je veux que vous veniez me voir tous les jours pour vos entraînements à l’onguent à partir de maintenant”, instruisit Cassius alors qu’il ramassait les trois flacons.

Cinq minutes plus tard, les trois d’entre eux descendaient le couloir, une nouvelle énergie dans leurs pas.

“C’est incroyable”, s’émerveilla Tifa. Elle regarda furtivement la silhouette imposante de Cassius, sac sur l’épaule, marchant derrière eux. Dans l’ombre, il avait une aura de mystère inexplicable et inaccessible.

“Notre professeur semble être plein de mystères…”

Les trois se séparèrent, chacun se dirigeant vers son domicile.

À partir de ce jour, Tifa, Phil et Milo suivirent officiellement Cassius, pratiquant les techniques de combat de la Secte de l’Éléphant du Vent. Ils s’entraînaient quotidiennement aux Arts de Combat de Base et utilisaient l’onguent pour pratiquer l’Âme de l’Éléphant.

Trois jours plus tard, les rénovations de la nouvelle maison de Cassius étaient enfin terminées. Si les murs et les carreaux du sol restaient pour la plupart inchangés, d’autres petites améliorations avaient été apportées, et la cour avait été réorganisée.

Cassius déménagea ce jour-là, laissant derrière lui le loyer restant à Madame Jessica ; il le considérait comme une petite dépense pour quelques mois de séjour. Il a également gardé la chambre pour l’utiliser comme lieu de repos occasionnel.

Ce soir-là, Cassius rentrait de la salle d’arts martiaux du Sceau Gris dans une nouvelle voiture qu’il avait acquise d’Ace of Spades. Bien qu’elle ne soit pas aussi luxueuse que la série Heitznauer de Matthew, c’était quand même un véhicule correct.

Cassius s’y sentait à l’aise, appréciant le siège, la disposition de l’espace conducteur et l’intérieur sobre et élégant.

S’il conduisait au bord de la rivière sur Sunset Boulevard en écoutant de longues chansons mélodieuses, quelle belle expérience ce serait.

Mais même s’il n’était pas au bord de la rivière, il était toujours sur Sunset Boulevard. Sa voiture, baignée de la lumière de la lune, avançait. La radio de la voiture diffusait les mélodies mélancoliques d’un groupe inconnu.

Le soleil d’aujourd’hui est merveilleux,

Même le soir apporte une douce brise.

Les cheveux défient le vent, atteignant si haut,

Les bonbons et les épices se balancent et rient.

Dans les moments de calme, tout est plein,

Mais pourquoi ne puis-je pas ressentir la joie dans la foule ?

La tête de Cassius se balançait légèrement au rythme de la musique. Il n’était pas une machine froide ; il appréciait les moments de liberté et de bonheur lorsqu’il était seul.

Si quelqu’un osait déranger Cassius à ce moment-là, il assisterait à un spectacle de ce à quoi ressemblerait un “Éléphant Fou” !

Malheureusement, il y avait effectivement un tel imbécile aujourd’hui.

Boum ! Boum ! Boum !

Des créatures tordues surgirent des ombres, brandissant des griffes inhumaines. Elles poursuivirent la voiture, s’abattant sur les portes neuves et rayant la belle peinture tandis que des étincelles volaient. Les vitres se brisèrent.

Leur objectif était d’arrêter la voiture et d’annoncer au Cassius parasité : “Le faucheur est venu frapper à la porte !”

Cri !

La voiture s’arrêta brusquement, laissant des traces de freinage noires. Une meute de démons de l’ombre encercla la voiture, leurs griffes tendues comme des hyènes.

Boum !

Un démon de l’ombre excité et assoiffé de sang fut projeté en l’air, roulant sur le sol pendant des dizaines de mètres.

Un bras fort, semblable à du marbre, se retira de la fenêtre. Avec un clic, un homme aux yeux rouges comme des flammes sortit. Son corps musclé et statuaire se dressait fièrement.

Le faucheur avait ouvert la porte.