Aux abords de la ville de Baichuan, sur la rue Xiangye, une berline noire s’arrêta au bord de la route, et un jeune homme grand, vêtu d’un trench-coat noir, en sortit. Son corps était baigné de lumière dorée, son manteau réfléchissant faiblement. Malgré la taille imposante du manteau, ses épaules étaient si larges et musclées que les coins se relevaient raidement. La chemise blanche en dessous adhérait à sa poitrine ferme, soulignant les contours de ses muscles.

L’expression vide du jeune homme dégageait une aura impénétrable. Il jeta un coup d’œil aux rues environnantes.

À ce moment-là, Violet s’adressa à Cassius d’une voix agréable à travers la fenêtre de la voiture : « Patron, la route Binan se trouve à environ cent mètres après la rue Xiangye. C’est un quartier résidentiel au bord de la rivière, et le rassemblement du département d’assassinat s’y tient. Quelqu’un devrait vous y attendre. Comme il s’agit d’une réunion de hauts gradés, je ne pourrai pas y assister, mais la voiture vous attendra ici. Une fois terminé, vous pourrez revenir ici. »

« Je comprends. » Cassius acquiesça légèrement.

« De plus, voici votre pièce d’identité. » Violet fit un geste de la main, et quelque chose vola vers lui. Cassius l’attrapa et regarda. C’était une carte à jouer, le Valet de Carreau.

« Je m’en vais. » Cassius glissa la carte dans la poche de son trench-coat et commença à marcher le long du trottoir.

Il était proche des limites de la ville, où il ne pouvait plus apercevoir de grands bâtiments. Il ne voyait que de basses maisons grises ; certaines avec des cours, d’autres clôturées par des piquets blancs. Ce qui attira son attention, ce furent les guirlandes de drapeaux triangulaires accrochés aux fenêtres des maisons, ainsi que les chandeliers en bois ornés de lumières. Les décorations étaient sur le thème de l’Esprit Saint ou des animaux de la forêt. Un grand bassin en bois était placé au milieu des cours, où il avait recueilli de l’eau de pluie depuis plusieurs jours.

Les coutumes portaient une certaine signification religieuse et étaient liées au Festival du Bain Sacré que Cassius avait déjà vu. Les bassins en bois étaient préparés pour le Bain Sacré ; les citoyens les mettaient à l’extérieur le jour du festival, recueillant de l’eau de pluie pour accomplir le rituel.

En vérité, l’eau de pluie n’était pas particulièrement propre, et seuls ceux qui étaient un peu plus instruits savaient qu’elle contenait des bactéries, mais les traditions et les coutumes ont toujours eu une importance historique.

En passant devant la rue Xiangye, Cassius tourna un coin et arriva à la route Binan. Il y avait encore moins de monde ici, et cela ressemblait davantage à un village qu’à une ville.

La rue était large, avec seulement des passants occasionnels. Il s’arrêta lentement devant un parterre de fleurs en pierre blanche de plus de trois mètres de diamètre, reliant quatre routes dans chaque direction. Des fleurs sauvages et de l’herbe poussaient en touffes denses dans le parterre.

« Sortez », dit Cassius.

« Comme on pouvait s’y attendre de l’expert qui va remplacer le Valet de Carreau. Vous avez senti ma présence instantanément. » Une voix sortit de derrière le parterre, appartenant à un homme vêtu d’une veste rayée bleu et blanc. Il leva la tête et fixa Cassius intensément.

Il avait une apparence moyenne. Légèrement hâlé, il possédait des traits profonds classiques, un nez aquilin prononcé et des yeux verts vifs. Le trait le plus frappant était ses yeux légèrement étroits, qui donnaient inexplicablement l’impression d’être piqués par des aiguilles.

L’homme regarda Cassius. « Comment m’avez-vous remarqué ? J’avais réduit ma respiration et mon rythme cardiaque au minimum et je ne bougeais même pas. »

En tant que tueur du département d’assassinat de l’As de Pique, il possédait naturellement des techniques de furtivité. La maîtrise des techniques de retenue de la respiration permettait d’améliorer les embuscades. Cependant, sa technique de retenue de la respiration ne semblait pas très efficace.

À en juger par l’aura oppressante qui émanait de ce grand et puissant homme, il n’était certainement pas une personne ordinaire. Il était probablement un maître de techniques similaires !

« Comment ? » Cassius haussa un sourcil et dit sans expression : « Votre ombre. »

L’homme au nez aquilin fut surpris. « Quoi ? »

« Votre ombre. Vous ne pouvez même pas la contrôler ? » répéta Cassius.

L’homme au nez aquilin jeta un coup d’œil à sa gauche et vit effectivement son ombre se détacher. Il fut sans voix. Il avait pensé que l’autre partie était un expert en technique de furtivité de retenue de la respiration et l’avait détecté, mais il avait commis une erreur de novice.

« Alors c’est ça… » Les yeux verts de l’homme clignèrent. « Il est tard. Monsieur Éléphant du Vent, veuillez venir avec moi. » Il se tourna immédiatement, faisant un geste vers Cassius.

Sans prévenir, l’homme au nez aquilin changea de position. Il se retourna et chargea Cassius, sa main droite tirant un objet tranchant. Il allait le poignarder.

Soudain, une petite silhouette jaillit de derrière le parterre, fonçant rapidement vers le dos de Cassius. Les deux assaillants se rapprochèrent instantanément de lui, et ils étaient si proches que Cassius pouvait même voir l’excitation dans les yeux verts de l’homme au nez aquilin.

Boum ! Boum !

Avec deux bruits sourds, les deux corps s’effondrèrent au sol, l’un après l’autre. Cassius, sans expression, tourna son poignet droit. En un éclair, il avait frappé l’épaule de l’homme au nez aquilin, puis il s’était retourné, tirant et frappant l’autre.

Pour Cassius, qui possédait des réflexes surhumains, les prétendues attaques furtives des deux assassins étaient totalement enfantines.

Si je peux esquiver les balles d’armes à feu, qu’est-ce qui vous fait croire que je ne peux pas esquiver des assassins humains ?

Il regarda en bas, remarquant que l’objet tranchant que l’homme au nez aquilin tenait était tombé au sol. C’était un poignard en plastique noir, un jouet d’enfant. Il avait peu ou pas de létalité.

Ils devaient avoir été envoyés par les autres hauts gradés pour me tester. Cassius avança et écrasa le poignard du pied, puis ramassa une personne d’une main. Juste avant que sa main ne touche son épaule, il découvrit quelque chose.

L’homme au nez aquilin dans sa main droite se rétracta. La silhouette de 1,75 mètre devint soudainement inférieure à 1,70 mètre, et la musculature robuste devint plus élancée.

Lorsqu’il souleva le corps, il avait l’impression qu’il appartenait à une femme. Cassius secoua fortement sa main, faisant tomber le déguisement de l’homme au nez aquilin pour révéler une femme déguisée. Non. À en juger par l’âge, ce n’était qu’une jeune fille, aux traits marquants et aux lèvres brillantes.

Cassius jeta un coup d’œil à l’autre agresseur dans sa main gauche. C’était aussi une jolie fille, aux lèvres roses pâles et aux cheveux bruns légèrement bouclés qui lui descendaient jusqu’aux épaules. Sa peau était comme une gelée blanche et translucide. Les deux se ressemblaient beaucoup.

Ce devaient être des sœurs jumelles, vers dix-huit ans ?

Cassius secoua la tête et tapa légèrement sur la joue de la fille à la peau plus foncée pour la réveiller. « Où est le rassemblement ? »

« Quoi ? » La fille se réveilla, confuse. La première chose qu’elle remarqua fut l’autre agresseur dans la main gauche de Cassius. Elle commença à se débattre et s’écria : « Frère ! »

Frère ? Cassius regarda la jolie fille dans sa main gauche, le sourcil levé. Il supposait que les assassins en savaient un peu sur le maquillage.

« Soyez honnête ! » Il pinça légèrement le cou de la fille avec sa main droite. « Dites-moi votre nom d’abord. Ou votre nom de code. »

« Ah ! Li Guang, mon nom est Li Guang. » Cela faisait mal, et la fille n’osa pas continuer à se débattre.

« Très bien. » Cassius conserva une expression vide. « Je m’en fiche de quel haut gradé du département d’assassinat vous a envoyées, je veux juste que vous m’y emmeniez. Pas de bêtises. Vous ne voulez pas que votre frère souffre, n’est-ce pas, Li Guang ? »

La fille avala nerveusement en regardant la silhouette imposante de Cassius. Deux minutes plus tard, Li Guang était allongée sur l’épaule droite de Cassius, sa petite tête légèrement relevée pour donner des directions.

« Prenez la route de gauche. »

Elle n’osa pas résister le moins du monde, car elle pouvait sentir que le bras puissant qui lui serrait la taille était extrêmement fort. C’était comme du granit solide et Li Guang craignait que sa taille fine ne se brise si elle se débattait.

« Suivez ce chemin de terre jusqu’au bout. C’est la cour isolée avec cinq arbres à l’entrée », rappela Li Guang alors qu’elle était bousculée.

Cassius regarda devant lui, voyant la fin du chemin gris qui menait à une forêt verdoyante. Au bord de la forêt se trouvait une cour à une cinquantaine de mètres de quelques maisons jaunes et blanches. Deux personnes dans la cour gardaient discrètement l’entrée.

« Je la vois. »

Clac !

Il frappa doucement le cou fin de la fille. Li Guang gémit doucement et perdit connaissance sur place. Avec un assassin sur chaque épaule, Cassius s’avança à grands pas.

Un bâtiment d’un étage dans la cour, avec un salon spacieux, apparut progressivement à mesure qu’il passait l’entrée. La disposition était simple ; quatre hautes chaises jaunes pâles étaient placées autour d’une longue table.

Il y avait déjà trois personnes assises. Un homme en costume noir décontracté de la tête aux pieds était assis sur l’une d’elles ; c’était l’allié temporaire de Cassius, le Hibou Blanc. Un autre était un homme corpulent et d’âge moyen avec une fine moustache noire à barbes en forme de sablier au-dessus de ses lèvres, une petite barbe de bouc sur son menton et des favoris qui se fondaient dans sa barbe. Le dernier était assis à la tête de la table. C’était un élégant et rigide vieil homme vêtu d’un complet noir et d’un haut chapeau à bords larges. Ses yeux légèrement plissés lui donnaient l’air de somnoler.

La lumière du soleil traversait les fenêtres, illuminant la table en acajou.

« Hibou Blanc, où est cet Éléphant du Vent dont vous avez parlé ? » L’homme à la moustache à barbes en forme de sablier parla soudainement, tapotant la table de sa main droite.

« Il devrait arriver bientôt. Après tout, vous avez envoyé quelqu’un le chercher. Cela ne devrait prendre que quelques minutes de plus, ne vous inquiétez pas, Fang Rouge. » Le Hibou Blanc regarda l’homme à la moustache calmement.

Les deux échangèrent un regard et, bien que leurs expressions ne changent pas à l’extérieur, ils se sont tous deux intérieurement moqués.

Fang Rouge était amusé car il avait spécifiquement chargé ses deux subordonnés d’enseigner une leçon à cet Éléphant du Vent. Il soupçonnait qu’ils étaient engagés dans une escarmouche en ce moment.

Les assassins jumeaux de la Lumière et de l’Obscurité étaient extrêmement habiles au combat rapproché et à l’assassinat. Même sans armes à feu, ils étaient des tueurs de haut niveau. Bientôt, ils verraient probablement un Valet de Carreau en désordre, ce qui humilierait indirectement le Hibou Blanc.

Pendant ce temps, le Hibou Blanc resta aussi stable qu’une montagne, se moquant aussi intérieurement. Il savait parfaitement que Fang Rouge avait envoyé ses deux meilleurs assassins jumeaux, probablement dans l’intention de causer des problèmes à Li Wei et de l’embarrasser au passage. Cependant, Fang Rouge avait ciblé la mauvaise personne. Li Wei n’était pas humain ; c’était un monstre résistant aux balles portant une peau humaine !

C’était une puissance qu’il avait délibérément fait venir de l’extérieur et dans l’organisation d’assassinat ! Il avait hâte de voir l’expression magnifique sur le visage de Fang Rouge plus tard.

« Veuillez entrer », une voix appela de l’extérieur.

Il est là ! Le Hibou Blanc et Fang Rouge échangèrent un regard froid.

Avec un bruit sourd, la porte en bois fermée fut ouverte de force. Fang Rouge haussa un sourcil et ouvrit la bouche pour commencer à réprimander.

Boum, boum.

Deux silhouettes fines frappèrent le sol doucement.

Le corps imposant du nouvel arrivant bloqua la lumière brillante du soleil extérieur, projetant une grande ombre sur la pièce. Il jeta un coup d’œil à sa montre. « 13 h 31. Désolé, j’ai une minute de retard. »

« Li Guang, Li An ?! » Fang Rouge reconnut immédiatement ses deux subordonnés. Son cœur bondit d’émotion, ce qui fit froncer involontairement ses sourcils.

« Heh heh… comme je l’avais prévu. » Le Hibou Blanc croisa les bras, regardant Fang Rouge. Il regarda la forte constitution de Cassius et hocha la tête avec satisfaction.

« La réunion n’a pas encore commencé, n’est-ce pas ? » demanda Cassius.

« Non, elle n’a pas encore commencé », répondit le Hibou Blanc.

« C’est bien. J’ai juste une petite question avant de commencer. » Le regard de Cassius balaya les deux autres avec désinvolture. « À qui appartiennent ces assassins au sol ? L’un d’eux s’appelle Li Guang. »

Il fit quelques pas en avant, sa silhouette imposante dégageant une pression intense. Cassius tourna son regard vers le monsieur assis à la place principale et demanda directement : « Étiez-vous vous ? »

Le vieil homme ne sembla pas l’entendre. Ses yeux restèrent fermés.

« Pas lui. » Cassius tourna son regard vers Fang Rouge. « Donc, ce sont vos subordonnés, hein ? »

À l’indifférence de Cassius, une colère inexpliquée monta en Fang Rouge face à l’audace de l’être rabaissé. Il se leva avec un bruit sourd.

Boum !

Fang Rouge vola instantanément en arrière, renversant la chaise jaune pâle derrière lui et roulant sur le sol dégagé. Il s’écrasa dans le coin. Il n’eut même pas le temps de crier de douleur lorsqu’il reprit connaissance.

Une silhouette traversa plusieurs mètres en un seul bond, atterrissant lourdement avec les deux pieds sur Fang Rouge. Avec un bruit sourd, la poussière s’agita et le sol trembla, lui donnant un picotement au dos.

« Alors, ce sont vos subordonnés. » Une voix, dénuée de joie ou de tristesse, arriva d’en haut, l’ombre imposante du propriétaire engloutissant Fang Rouge dans l’obscurité. Comme des nuages sombres au-dessus, elle dégageait une sensation d’oppression.

« Je… »

Frouf !

Un poing enveloppé de courants d’air tourbillonnants descendit comme un marteau-piqueur. Il grandit rapidement dans la vision de Fang Rouge.

« Non ! »

Frouf…

Les courants d’air explosèrent sauvagement, faisant onduler le tissu de la cravate de Fang Rouge comme des vagues et agiter erratiquement sa moustache noire. Le poing se figea à un centimètre de son front, mais cela n’empêcha pas les courants d’air environnants de mordre douloureusement sa peau. Ils se divisèrent en deux et s’élancèrent de chaque côté, soulevant une grande poussière sur le sol.

« Huff, huff, huff… » Les yeux de Fang Rouge s’écarquillèrent tandis qu’il haletant pour respirer. À cet instant, il sentit le regard de la mort au cœur de l’ombre sombre au-dessus. Chaque organe et chaque cellule de son corps lui disait que si le coup n’avait pas arrêté à temps, il serait mort ! Sa tête aurait explosé comme une pastèque.

Fang Rouge avait voulu effrayer Cassius, mais Cassius répondit en retour, s’assurant que son intimidation laisserait une impression plus profonde et plus mémorable que celle de Fang Rouge !

« Monsieur, puis-je vous demander votre nom ou votre nom de code ? »

« Je… moi ? Fang… Fang Rouge… »

« Veuillez vous relever, monsieur Fang Rouge. Ce n’était qu’une petite farce inoffensive pour commémorer notre première rencontre. » Cassius tendit la main avec un sourire doux. « Permettez-moi de me présenter. Nom de code, Éléphant du Vent, Valet de Carreau du département d’assassinat. »