Red Fang était à terre. Il regardait ce visage ricanant, et sentit comme si on lui avait arraché le souffle. Il n’y a pas si longtemps, Li Wei avait été une force dominante, mais une aura élégante avait rapidement pris sa place. S’il n’avait pas été juste repoussé, Red Fang aurait peut-être cru au sourire éclatant de Li Wei et pensé qu’il s’agissait d’une plaisanterie !

Il hésita, un peu confus. Il ne voulait pas tendre la main.

Cassius se pencha légèrement en avant. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Trop gêné pour le prendre ? » Son sourire amical ne vacilla pas, bien que ses yeux se rétrécissent légèrement.

Un sentiment familier de danger traversa à nouveau le cœur de Red Fang, et il avala difficilement. Sa main droite jaillit, saisit la paume de Cassius et, avec un mouvement, fut tiré à ses pieds.

« Qu’en dites-vous, Monsieur Red Fang ? Certainement, ma petite plaisanterie tout à l’heure ne vous a pas effrayé, n’est-ce pas ? » Cassius tapota légèrement la poitrine de Red Fang, effaçant les grandes empreintes de chaussures grises avec sa main.

« Non… haa, non, juste une petite plaisanterie, je comprends. » Red Fang respirait lourdement. Ce coup de Cassius, en revanche, n’était pas une plaisanterie. Bien qu’il n’ait cassé aucune os, il avait certainement laissé des ecchymoses ; sa poitrine piquait encore légèrement. D’une certaine manière, ça faisait plus mal après que Cassius l’ait tapoté deux fois.

« Je suis content de l’entendre. Asseyons-nous. » Cassius lâcha sa main avec un léger sourire, jetant un coup d’œil à la table en acajou à côté de lui.

Les deux se dirigèrent vers la longue table. Cassius s’assit sur le côté droit de la table face à l’entrée, à la place d’origine de Red Fang, ne lui laissant d’autre choix que de s’asseoir mélancoliquement dans le fauteuil haut et rembourré préparé pour Cassius.

Après s’être assis, Cassius leva les yeux pour échanger un regard avec White Bird en face de lui. Les deux hochèrent légèrement la tête.

White Bird se racla la gorge et dit d’une voix forte : « Les deux personnes dehors : entrez et portez les deux assassins au sol dans la salle latérale. »

« Oui, monsieur. » Deux personnes entrèrent immédiatement, soulevèrent les deux personnes au sol et retournèrent rapidement dehors. Red Fang se tourna pour regarder. Sa bouche s’ouvrit, semblant vouloir dire quelque chose, mais resta finalement silencieuse.

La porte en bois se referma à nouveau, et la lumière du soleil filtrant par la fenêtre voisine illumina le salon. L’air portait un léger parfum floral mélangé à une pointe d’odeur terreuse. À l’autre bout du salon, des ombres se projetaient sur le sol. Au gré de la brise, les ombres suivaient le mouvement des feuilles, dessinant des motifs tachetés.

« Tout le monde est là, alors commençons la réunion. » White Bird tapota la table avec ses doigts gantés.

« Hmm ? » Le vieil homme affalé dans le siège principal émit un son nasal. Il ouvrit les yeux d’un air somnolent et demanda : « Tout le monde est là ? »

« Oui, tout le monde est là, monsieur », répondit White Bird.

« Mm. » Le vieil homme, surnommé « Monsieur », hocha la tête et posa ses mains sur la table. Il portait des gants blancs sur lesquels le symbole du Valet de Pique était imprimé sur le tissu doux et délicat. Il était le chef caché du département assassinat.

Monsieur était vraiment à la hauteur de sa réputation de quelqu’un qui évitait de s’impliquer, car il semblait avoir dormi pendant toute la commotion causée par Cassius. Cassius n’avait aucun doute que le vieil homme était en fait endormi.

Enfin, assis à gauche de Cassius se trouvait Red Fang, le troisième – Valet de Trèfle.

« Très bien, alors la réunion commence officiellement maintenant. » Alors que White Bird parlait, il fourra la main dans sa poche. Il sortit une carte à jouer rectangulaire. Il ne la posa pas sur la table, mais attendit que Monsieur dépose lentement son Valet de Pique. White Bird posa ensuite son Valet de Cœur, suivi du Valet de Trèfle de Red Fang.

Cassius fourra également la main dans sa poche et sortit une carte sur papier, la plaçant face visible sur la table : le Valet de Carreau.

« C’est la première fois en un mois que nous avons le département assassinat complètement réuni. Le poste de Valet de Carreau est vacant depuis plus d’un mois. Heureusement, nous avons maintenant un nouveau membre pour le remplir. » Alors que White Bird parlait, il se tourna et dit : « Accueillons le nouveau Valet de Carreau, Wind Elephant. »

White Bird commença immédiatement à applaudir, suivi de Monsieur qui applaudit lentement. Red Fang bougea à contrecœur ses mains.

Clap, clap, clap, clap…

Un instant plus tard, White Bird lança une boîte noire à Cassius. La plaçant sur la table, Cassius l’ouvrit pour révéler une pile de gants blancs nichés sur la gauche, tous portant le logo du Valet de Carreau sur le tissu doux. Sur la droite se trouvait une carte métallique aux bords arrondis, ornée d’un motif de bordure complexe et de motifs indéchiffrables. C’était une carte à jouer Valet de Carreau or et argent.

« Cela représente votre identité, Wind Elephant », dit White Bird.

Cassius haussa les épaules et sortit immédiatement une paire de gants et les mit. Il referma ensuite la boîte et la posa délicatement à côté de sa jambe.

« J’ai déjà expliqué les opérations de l’As de Pique et certains détails sur le département assassinat, alors passons à la situation actuelle. » White Bird détourna le regard de Cassius. « Ce dont je parlerai ensuite concerne principalement Tempête de poussière. »

Il toussa deux fois pour se racler la gorge. « Premièrement, notre plan de représailles contre Tempête de poussière. Tout le monde l’a probablement vécu ces derniers mois. Ces gens de Tempête de poussière sont aussi ennuyeux que des hyènes, harcelant constamment nos opérations de l’As de Pique. Ils ont même coupé la moitié des routes de transport du département des antiquités !

« Nos deux chefs sont furieux et estiment que Tempête de poussière devrait payer un prix équivalent, ils ont donc confié cette tâche à notre département assassinat et demandé aux autres départements de coopérer avec nous pendant que nous agissons. Voici un projet de ce que nous allons faire. »

Alors que White Bird parlait, il remit trois piles de documents que Cassius accepta. Il les parcourut. Il s’agissait d’informations sur Tempête de poussière, accompagnées d’images montrant les zones du comté de Beiliu que leurs forces avaient soit couvertes, soit infiltrées, impliquant plusieurs autres comtés également. Le document énumérait également les départements militaires de Tempête de poussière, avec des notes sur certains membres clés écrites à côté d’eux, ainsi que leurs routes de transport d’antiquités, de contrebande, d’armes et divers autres aspects.

L’As de Pique était vraiment une puissance expérimentée. Lorsqu’ils se mettaient sérieusement à agir, il était impossible pour Tempête de poussière de garder leurs secrets secrets. Comme le dit le proverbe : « Connais-toi toi-même, connais ton ennemi, et tu sortiras victorieux de chaque bataille. »

Des informations approfondies n’étaient que la moitié de la réussite. Cassius leva la tête et regarda White Bird. « Avec des renseignements aussi détaillés, nous devrions pouvoir infliger de graves dommages, voire détruire Tempête de poussière, n’est-ce pas ? »

White Bird secoua la tête, semblant quelque peu désemparé. « Je vous l’ai déjà dit, mais le plus grand obstacle à la réussite du plan est les experts en bio-ingénierie de Tempête de poussière. »

« Je ne sais pas d’où Tempête de poussière a tiré cette technologie sombre. Peu importe combien tu tires sur eux ; tu peux vider une boîte entière de balles dans leur corps et ils ne mourront toujours pas ! » Red Fang a mis temporairement de côté ses griefs pour se plaindre de Tempête de poussière. Les choses n’avaient pas été paisibles pour lui non plus, car beaucoup de ses subordonnés s’étaient affrontés avec Tempête de poussière, entraînant des pertes importantes.

Les personnes présentes ont dû attribuer le phénomène bizarre de la capacité de Tempête de poussière à régénérer rapidement des membres puissants à la technologie sombre. Au moins pour l’instant. Après tout, à l’ère des progrès technologiques rapides, personne ne savait quelles étranges choses pouvaient en sortir.

Comme le sérum de super-soldat du capitaine Hongli, une injection de sérum pouvait transformer un homme petit et chétif en quelqu’un de grand, fort et beau. De nombreuses personnes – des adultes rationnels comme des scientifiques et des politiciens, et pas seulement des enfants qui lisent des bandes dessinées – à l’époque de Cassius croyaient que de telles technologies existaient dans la vraie vie.

« L’ascension de Tempête de poussière n’a été que rapide ces derniers mois et dans leurs efforts de recrutement et d’expansion, leur nombre est maintenant supérieur à mille. Bien que la qualité varie, ils ont atteint le niveau d’une grande organisation. Ils sont extrêmement actifs et agressifs dans les six comtés de l’est. Plus d’une douzaine d’organisations et de forces ont souffert sous eux.

« Mais nous pourrions peut-être utiliser cela à notre avantage. Nous n’avons pas forcément besoin de les combattre un contre un. Au lieu de cela, nous pouvons nous unir aux autres forces pour combattre Tempête de poussière. Ce n’est pas comme s’ils avaient des alliés… » White Bird entrelaça ses doigts, ses paupières s’abaissant légèrement.

« C’est certainement une possibilité. Le gang des Cyclopes du comté de Huaifeng, la société de la Montagne de la Mer du comté de la Mer de l’Est et l’organisation de l’Épée Noire du comté de Shuiyun semblent tous avoir des griefs personnels contre Tempête de poussière. Ils pourraient potentiellement être un allié. »

Red Fang réfléchit un instant avant de dire : « Mais c’est difficile à dire. Après tout, Tempête de poussière est relativement éloignée d’eux, et leurs griefs sont mineurs. Ils ne se joindront peut-être pas forcément aux forces contre Tempête de poussière. Au contraire, ils pourraient même être ravis de les voir épuiser toute la force de l’As de Pique parce qu’ils se sont développés si rapidement en une puissance majeure. Sinon, les puissances moyennes à petites comme la Société Haishan et les autres auraient été heureuses de rendre service à l’As de Pique. »

« Donc, nous en revenons à la question : les humains bio-ingénierie de Tempête de poussière. » White Bird tapota légèrement la table, sa frustration mal cachée.

Cassius vit une ouverture. « J’ai en fait des informations à leur sujet », dit-il calmement.

Les trois se tournèrent vers lui. « Oh ? Dites-nous plus. »

« Mercure. Il peut affaiblir leur capacité de régénération. » Cassius raconta les informations qu’il avait extraites du Démon de l’Ombre.

« Mercure ? » White Bird regarda Cassius, semblant vouloir qu’il développe et fournisse plus d’informations.

« Désolé, c’est tout ce que je sais. Je n’ai rien de plus précis. Vous pouvez envoyer quelqu’un pour tester cette théorie en premier… » Cassius leva les mains. En tant que quatrième membre de haut rang nouvellement intégré à l’organisation d’assassinat, il était égal en statut aux trois autres.

Malgré la façon dont les quatre membres de haut rang pourraient exercer des pouvoirs différents, ils étaient identiques en termes de statut. Seuls le Roi et la Reine occupaient des positions plus élevées que les douze autres membres de haut rang. Par conséquent, si Cassius ne voulait pas divulguer des informations spécifiques, les trois autres ne pouvaient pas le forcer.

« D’accord. Quoi qu’il en soit, merci pour vos renseignements, Wind Elephant. » White Bird fit une pause. « Comme vous l’aurez peut-être remarqué, il y a une autre question. Non seulement ces documents contiennent des informations sur le pouvoir de Tempête de poussière, mais ils détaillent également leurs routes de transport d’antiquités, bien que nous n’en ayons qu’une partie.

« Nous avons déjà confirmé l’emplacement d’un entrepôt d’opérations d’antiquités de Tempête de poussière au nord de la ville de Sable Noir. Le département renseignement travaille toujours dur pour localiser l’adresse exacte. Une fois que nous l’aurons, notre département assassinat devra probablement coordonner avec eux pour éliminer l’entrepôt et venger notre département des antiquités. »

Ces derniers mois, le département de transport d’antiquités de l’As de Pique avait subi des pertes particulièrement lourdes. De nombreuses routes avaient été harcelées ou coupées par Tempête de poussière, laissant leurs entrepôts vides puisqu’ils ne pouvaient pas réapprovisionner leurs antiquités. Les affaires auraient été divisées par deux.

S’ils n’attaquaient pas maintenant et ne mettaient pas fin à l’arrogance de Tempête de poussière, le département de transport d’antiquités de l’As de Pique ne pourrait pas se remettre de sitôt.

Le regard de White Bird passa lentement sur les trois autres à la table. « Indépendamment des conflits que nous avons pu avoir par le passé, j’espère que nous pourrons travailler ensemble lorsque viendra le moment d’affronter Tempête de poussière. »

Red Fang hésita un instant avant de finalement hocher la tête.

« Wind Elephant, nous aurons probablement besoin de vous pour éliminer l’entrepôt d’opérations de Tempête de poussière. Je ferai en sorte que Violet vous prévienne immédiatement dès que nous aurons les détails. » Le regard de White Bird était sérieux lorsqu’il le regarda.

Ils avaient deux monstres en ce moment : les humains bio-ingénierie de Tempête de poussière qui étaient pratiquement impénétrables aux balles et Cassius qui pouvait résister aux balles d’une mitrailleuse légère avec son corps nu. Pourquoi ne pas simplement s’asseoir et laisser un monstre plus fort vaincre un monstre ?

« Je compte sur vous », dit White Bird.

« Ne vous inquiétez pas. Ce n’est rien. » Cassius secoua la tête, une lueur semblant briller dans ses yeux rétrécis. « J’ai juste une petite demande. Après avoir éliminé l’entrepôt de Tempête de poussière, j’aimerais choisir quelques antiquités pour ajouter à ma collection. Vous savez combien j’aime ça. »

« Si c’est tout, alors il n’y a pas de problème. » White Bird sourit. Cassius était en effet un allié précieux. Cassius sourit également, deux rangées de dents blanches bien rangées reflétant la lumière du soleil. Il était toujours prêt à aider les autres.