La porte de fer claqua. La femme, fixant le sous-sol sombre, hésita, mais après un instant, elle suivit Cassius à l’intérieur.

Cli-cli-cli !

Les lumières des deux côtés du sous-sol s’allumèrent, et la douce lumière jaune chassa rapidement l’obscurité.

La femme regarda autour d’elle. Le sous-sol semblait assez spacieux et plutôt bien décoré. Des armoires, des bureaux, des canapés et autres meubles, ainsi que quelques vases blancs remplis de fleurs fraîches, étaient disposés dans les coins. Les murs étaient peints en bleu clair, avec deux tableaux de paysages encadrés d’or : l’un d’une forêt, l’autre d’une rivière au coucher de soleil.

Tout paraissait normal. Son goût pour le mobilier semblait correct. La femme ne savait pas ce que Cassius voulait lui montrer dans le sous-sol. Peut-être s’agissait-il d’informations spéciales sur les Démon-Ombres ?

« Monsieur Li Wei, pourquoi m’avez-vous amenée au sous-sol ? » demanda-t-elle à Cassius avec curiosité.

« Pour vous montrer quelque chose de bien, » dit Cassius sans expression. Une idée sembla lui traverser l’esprit en ajoutant : « Mademoiselle Teresa, préparez-vous mentalement. Et essayez de ne pas trop vous enthousiasmer. »

Quelque chose de bien ? Pourrait-il s’agir d’un trésor ? Teresa était perplexe, mais elle pensa que Cassius ne lui ferait pas de mal. C’était un expert en combat, et s’il voulait vraiment lui faire quelque chose, il l’aurait déjà fait. Pourquoi prendre la peine de l’amener au sous-sol avec tout ce mystère ?

« Par ici, venez. » Cassius indiqua un rideau jaune pâle sur un côté du sous-sol. Cela faisait partie de la conception du projet de rénovation : une tringle fixée au-dessus pour le rideau, permettant de diviser le vaste espace du sous-sol en une zone de détente et une zone d’entraînement.

En s’approchant, Teresa sentit une légère odeur de sang dans l’air. Elle renifla autour d’elle ; elle avait raison, et plus elle s’approchait, plus l’odeur devenait forte.

À ce moment-là, une profonde curiosité naquit en elle. Y avait-il quelque chose derrière le rideau ?

« Par ici. » D’un geste, Cassius tira le rideau et entra. Teresa prit une grande inspiration et pénétra à l’intérieur.

Dès qu’elle fut entrée, elle sentit une paire d’yeux maléfiques se fixer sur elle. Son cœur fit un bond, et une peur indicible la submergea. C’était comme marcher seule dans la forêt la nuit et soudain apercevoir une paire d’yeux rouge sang, pleins d’une intention meurtrière animale, flottant dans l’obscurité.

Une peur instinctive la traversa, envoyant une sensation électrique et pétillante de ses pieds jusqu’à son cerveau. Teresa se figea, son cou tournant pouce par pouce, comme des engrenages sans lubrification, tandis qu’elle regardait lentement autour d’elle.

Une paire de pupilles rouge clair dilatées rencontrèrent les siennes. Elle resta immobile, tout autour d’elle se brouillant et s’estompant jusqu’à ce qu’il ne lui reste plus que ces pupilles dans sa vision.

À côté d’elle, Cassius fronça légèrement les sourcils face à la scène. Teresa semblait faire l’expérience d’une sorte de réaction de stress, comme certains animaux dans la nature qui se figent lorsqu’ils rencontrent un prédateur. Leur esprit se vide et leurs muscles se raidissent, les rendant incapables de bouger ; la peur automatique provenant de leur prédateur naturel était trop forte.

Aux yeux des Démon-Ombres, les humains ordinaires n’étaient que de la nourriture capable de se déplacer. En tant que membre du Clan Sans-Ombre, Teresa avait naturellement suivi une certaine formation et pouvait également utiliser des armes à feu. Sa volonté et sa condition physique étaient certainement bien meilleures que celles d’une personne moyenne. Et pourtant, après avoir été observée par le Démon-Ombre, et elle seule, elle manifesta encore une réaction de stress, se figea comme un poisson sur une planche à découper, à la merci des autres. Si c’était une personne ordinaire, cela aurait probablement été encore pire ; elle aurait peut-être même fait pipi dès qu’elle l’aurait vu.

Dans ce cas, même les humains armés de fusils ne constitueraient probablement pas une menace pour les Démon-Ombres. Seuls ceux comme Cassius, qui dépassaient les limites humaines et atteignaient un stade de pugiliste ou supérieur, pouvaient supprimer une telle peur. C’était la hiérarchie naturelle de la vie.

Cassius regarda Teresa pétrifiée. Il n’avait d’autre choix que de faire quelques pas en avant et de donner un coup sec au Démon-Ombre.

Clac !

Un son net résonna instantanément dans tout le sous-sol.

Teresa sembla revenir à la réalité, tout son corps se contractant alors que la sueur froide la recouvrait, trempant ses sous-vêtements noirs. Elle ne pouvait s’empêcher de haleter, ses mots se bousculant.

« D-D-Démon-Ombre ! N-Niveau œil rouge ! Oh mon Dieu ! » Teresa faillit crier.

En quelques secondes, elle eut l’impression d’avoir voyagé en enfer et en retour. Quand elle revint à elle, son cœur faillit lui sortir la gorge. C’était terrifiant !

« Mademoiselle Teresa, ne criez pas. Je ne vis peut-être pas près de personne, mais je ne peux pas garantir qu’il n’y aura pas de passants. Cela ne me servirait à rien s’il y avait un malentendu ici. Je ne veux pas que la police vienne frapper à ma porte dans quelques jours pour fouiller ma maison, » dit Cassius en tirant les cheveux du Démon-Ombre en arrière.

« Comportez-vous ! » Il le gifla à nouveau.

Teresa réagit enfin. « Attendez ! Quelque chose ne va pas ! » Elle jeta un regard soupçonneux sur Cassius avant de regarder le Démon-Ombre au sol.

Il s’agissait du corps d’un homme grand et fort. Les yeux rouges ne pouvaient pas être faux, et cette aura terrifiante provenait sans aucun doute d’un Démon-Ombre de niveau œil rouge. Mais maintenant, ce même Démon-Ombre semblait quelque peu abattu et pathétique. Il semblait totalement vaincu.

Enchaîné à l’équipement de la salle de sport, les mains liées, il ne pouvait bouger un muscle. Une grosse bosse gonflait sur sa tête, avec des taches de sang noir et rouge couvrant la moitié de son visage. Une empreinte de paume rouge vif se trouvait sur sa joue gauche.

« C’est… ah, c’est… un Démon-Ombre ! » Teresa se couvrit la bouche d’une main, les yeux grands ouverts. Elle pouvait à peine croire que cet homme déguenillé et mendiant devant elle était le Démon-Ombre de niveau œil rouge qui chassait la nuit, dansait dans une mer de sang et massacrait les humains aussi facilement que d’écraser une fourmi.

Il sembla l’avoir entendue, car le Démon-Ombre leva la tête pour jeter un regard mécontent à Teresa. Étonnée une fois de plus, elle recula de deux pas, la peur perdurant en elle.

« Qu’est-ce que tu regardes, bon sang ? Comportez-vous ! » Un autre coup sec descendit, et une autre empreinte de main rouge vif apparut sur la joue droite du Démon-Ombre. Du sang coulait du coin de sa bouche, mais il n’osait pas regarder Cassius ; il était tout simplement trop fort. Le brutal entraînement et la correction de ce matin étaient encore frais dans sa mémoire.

« Ceci… ceci est… » Teresa remarqua un Démon-Ombre de niveau griffe d’acier blotti à côté du Démon-Ombre de niveau œil rouge. Celui-ci aussi semblait faible et léthargique, avec des signes qu’il avait été battu.

« Mademoiselle Teresa, n’avez-vous pas dit qu’il y avait cinq Démon-Ombres de niveau griffe d’acier et un Démon-Ombre de niveau œil rouge qui rôdaient dans la ville de Baichuan ? » Cassius tourna la tête, le ton calme tout en relatant les faits. « Si je ne me trompe pas, alors cette équipe de Démon-Ombres qui est venue jusqu’à la ville de Baichuan pour chasser… est ici. »

Teresa inspira brusquement. Bien qu’elle l’ait vaguement soupçonné plus tôt, l’entendre sortir de la bouche de Cassius la laissa quand même extrêmement choquée. Elle se prit la tête dans les mains pour essayer de se calmer. « Monsieur Li Wei, qu’en est-il… des quatre autres ? »

Cassius ne répondit pas. Il la regarda impassiblement.

Teresa se frappa le front en voyant son expression. Quelle question stupide ! Si même le Démon-Ombre de niveau œil rouge dirigeant cinq Démon-Ombres de niveau griffe d’acier avait été capturé, le sort des autres Démon-Ombres de niveau griffe d’acier était très probablement…

Crac !

« Bon, bon, laissez-moi un instant pour tout assimiler, » marmonna Teresa à elle-même, reculant un peu pour s’appuyer contre le mur bleu. Sans le savoir, elle avait commencé à s’adresser à Cassius avec des titres honorifiques.

Dix minutes plus tard, les deux étaient assis sur un canapé beige. La tasse de thé dans la main de Teresa était déjà vide, mais elle continuait à la relever machinalement vers ses lèvres puis à la poser à nouveau. « Donc, ce que vous dites, c’est que vous avez été attaqué par des Démon-Ombres sur le chemin du retour hier soir, et ils ont gravement endommagé votre nouvelle voiture. Vous, dans un accès de colère… avez éliminé les quatre Démon-Ombres qui vous attaquaient et ensuite capturé deux pour les interroger ? »

Cassius prit une gorgée de thé, hochant légèrement la tête. « Oui, c’est à peu près ça. » Il y avait peut-être quelques divergences, mais c’était plus ou moins proche de la situation réelle.

« Eh bien… vous êtes vraiment courageux… » Teresa regarda la corpulence imposante de Cassius et ne put s’empêcher de sourire amèrement.

« Je viens de faire un peu d’entraînement aux arts martiaux et j’ai un don pour le combat rapproché. » Cassius fit un geste vague, semblant presque modeste.

Teresa fronça les lèvres, comme si elle voulait dire quelque chose, mais quelque chose semblait la retenir. Finalement, elle prit sa décision. « Monsieur Li Wei, avec vos compétences, pourquoi ne pas vous joindre à notre Clan Sans-Ombre ? Bien que notre Clan Sans-Ombre ait été fondé par ceux possédés par les Démon-Ombres, c’est toujours une force importante. Si vous vous joignez, alors richesse, statut, pouvoir et… »

Teresa continua à parler, présentant principalement les spécificités du Clan Sans-Ombre, essayant apparemment de mettre en évidence sa force pour inciter Cassius à se joindre à eux.

Sur le canapé opposé, l’expression de Cassius ne changea pas pendant qu’elle parlait. À peine devenu un haut dirigeant Jack de Carreau au sein du département d’assassinat de l’As de Pique, les paroles de Teresa avaient peu d’attrait réel pour lui. Si tout ce que le Clan Sans-Ombre possédait était la force superficielle qu’elle décrivait, cela semblait plutôt faible.

Teresa avait précédemment mentionné comment un Démon-Ombre de niveau œil rouge dirigeant cinq Démon-Ombres de niveau griffe d’acier avait provoqué un tel remue-ménage dans le Clan Sans-Ombre qu’ils avaient dû envoyer la moitié de leurs membres d’élite des six comtés de l’est. Cela signifiait-il que la puissance du Clan Sans-Ombre dans l’ensemble des six comtés de l’est de la Fédération Hongli ne faisait que le double de celle d’un Démon-Ombre de niveau œil rouge et de cinq Démon-Ombres de niveau griffe d’acier ? Ou le Clan Sans-Ombre possédait-il d’autres forces et experts cachés au plus profond de lui-même, ses membres d’élite ne faisant que servir de façade ?

Le fait que Cassius doute de la force du Clan Sans-Ombre ne signifiait pas qu’il allait rompre tout lien avec eux. Après tout, ils avaient tous été possédés par des Démon-Ombres, et plus il y avait de personnes, plus ils comprenaient leurs expériences communes, ce qui aiderait à clarifier certaines règles — quelque chose dont Cassius avait grandement besoin.

Bien que s’affilier au Clan Sans-Ombre soit inutile, collaborer et échanger des informations avec eux pourrait s’avérer bénéfique. Cela ne faisait jamais de mal d’avoir des options supplémentaires, des amis et des plans de secours.

Les deux continuèrent à discuter pendant un moment, Teresa conservant une attitude déférente, utilisant constamment des titres honorifiques pour s’adresser à lui. Cependant, Cassius n’était clairement pas du genre à être facilement influencé par quelques compliments. Il fit clairement savoir, à la fin, qu’il n’avait aucun désir de s’affilier.

Bien qu’un peu déçue, Teresa ne poussa pas plus loin et suggéra simplement qu’ils échangent des informations et coopèrent à l’avenir, ce à quoi Cassius accepta. Finalement, Teresa fit une demande. Elle voulait acheter les deux Démon-Ombres à Cassius au nom du Clan Sans-Ombre.

Lorsque Cassius demanda à quoi ils seraient utilisés, Teresa répondit qu’ils seraient disséqués afin qu’ils puissent étudier la structure des Démon-Ombres et tester leurs principes.

Cela coûtait environ deux millions de dollars de la Fédération Hongli pour le Démon-Ombre de niveau griffe d’acier et dix millions pour le Démon-Ombre de niveau œil rouge. Aussi tentant que cela soit, Cassius refusa la demande initiale et accepta de vendre seulement l’un d’eux : le Démon-Ombre de niveau griffe d’acier qui ne pouvait pas communiquer.

Quant à l’autre Démon-Ombre de niveau œil rouge qui pouvait communiquer, il sentait qu’il avait encore beaucoup d’informations sur le monde obscur qu’il n’avait pas encore révélées. Puisque Cassius n’avait pas de problèmes d’argent, il ne voyait pas la nécessité de vendre le Démon-Ombre pour un peu d’argent. Pour être honnête, il n’avait pas vendu le Démon-Ombre de niveau griffe d’acier pour de l’argent non plus. Il voulait simplement rendre ce service au Clan Sans-Ombre, car cela faciliterait la collaboration à l’avenir.

Avec la balle dans le camp de Cassius, Teresa n’avait d’autre choix que d’accepter. S’il avait eu l’intention de vendre, il l’aurait fait. Elle ne pouvait pas le forcer.

« Merci de votre compréhension, monsieur Li Wei. Bonne nuit. » Teresa serra la main de Cassius dans la cour. Alors que la brise du soir soufflait, elle était sur le point de dire d’autres amabilités lorsqu’elle entendit de faibles voix provenant de l’extérieur du mur.

« Hugo, est-ce ici ? »

« Oui, c’est bien ici. »

« Teresa devrait être entrée pour parler maintenant. Entrons aussi. Oh, devrions-nous sonner à la porte d’entrée ? »

« À quoi bon faire ça ? Montrons-nous par-dessus le mur. »

« Ce ne serait pas correct. C’est la maison de quelqu’un d’autre. »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Cinq Démon-Ombres de niveau griffe d’acier et un de niveau œil rouge rôdent encore dans la ville de Baichuan. Ce Li Wei peut connaître quelques coups de combat, mais il mourrait s’il rencontrait un Démon-Ombre. Nous sommes là pour le protéger ! »

« D’accord. »

Immédiatement, on entendit le bruit de personnes escaladant le mur. Les quatre membres d’élite étaient agiles et sautèrent facilement sur le mur.

« Nous sommes en haut. Maintenant, descendons. » Hugo fut le dernier à arriver. Les trois autres semblaient figés. Ils ne répondirent pas.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » Il tourna la tête avec confusion et se figea sur place. Dans la cour, enveloppé dans les ombres près de la voiture, un homme vêtu d’un manteau noir avec des gants blancs se tenait, regardant tranquillement.

Silencieux, étrange, mystérieux. Surtout ces yeux rouges sang intenses !!! Ils étaient froids et indifférents, avec une forte aura oppressive et une intention meurtrière. Et… et ! Il y avait même une teinte inhumaine dans ces pupilles, indiquant une brutalité inhumaine et assoiffée de sang.

Un Démon-Ombre ! Niveau œil rouge !