Deux silhouettes se sont précipitées sur la route gris-blanc de Jasmine Mansion.

Celui qui était en tête était extrêmement en désordre, laissant des empreintes sanglantes à chaque pas. La personne derrière le suivait sans hâte, comme un chasseur expérimenté naviguant dans une jungle dangereuse.

Clac ! Clac ! Clac !

Cassius retira rapidement le cylindre métallique, le remplaçant par un autre provenant d’une besace à sa ceinture ; celui-ci était rempli de flèches. L’arbalète mécanique que Twilight utilisait n’était pas ordinaire ; c’était un outil spécialement modifié par Hellsing, capable de tirs rapides, d’une grande capacité de recharge et de dégâts élevés.

« Rugissement ! »

Un rugissement, comme celui d’une bête acculée, résonna devant. Charles semblait désespéré, car il se retourna et chargea Cassius alors qu’il était en plein rechargement. Avec son visage déformé et ses crocs apparents, il ressemblait à un vilain chauve-souris noir.

Cassius resta calme, esquivant facilement l’attaque de Charles. Il se retourna ensuite et tira quatre flèches. L’une s’enfonça dans le cou de Charles. Il semblait avoir sectionné une artère, car le sang jaillit, formant rapidement une petite flaque au sol.

Charles s’affaissa au sol, tremblant tandis que sa force diminuait avec son sang. Un sifflement sortit de sa gorge alors qu’il griffait le sol. Il resta immobile, apparemment mort.

Cassius ne s’approcha pas. Il vérifia calmement le mécanisme de son arbalète avant de la lever et de tirer à tout hasard.

Frou-frou, frou-frou, frou-frou, frou-frou, frou-frou…

Des dizaines de flèches sillonnèrent l’air sous la lumière de la lune, s’enfonçant dans le corps de Charles.

Le Charles soi-disant mort sauta, trébucha quelques pas, puis s’effondra. Son corps était maintenant complètement transpercé, ressemblant à un porc-épic.

« Alors il est un peu intelligent, mais il est encore trop inexpérimenté. » Cassius resta à sa place, rechargeant son arbalète avec des flèches de sa besace.

Il s’approcha ensuite prudemment du cadavre de Charles, ses pas suivant la traînée de sang. Cassius resta vigilant, sachant qu’avec sa force actuelle, prendre des risques ne ferait que gaspiller cette opportunité de voyage dans le temps.

Il découvrit à quel point il était difficile de s’occuper de ces créatures obscures. Ces êtres avaient une capacité de régénération incroyable. Les blessures mineures étaient totalement inefficaces contre eux ; les blessures terribles, comme la section des membres ou leur division en deux, étaient les seules à fonctionner. Le Flux du Vent Azure de Cassius, qui pouvait couvrir ses mains de courants à grande vitesse, serait excellent à utiliser, mais son corps actuel ne pouvait pas le supporter encore. Cassius savait qu’il devait améliorer son état physique pour retrouver toute sa force.

Son objectif immédiat était de récupérer le cœur du vampire pour la mission, puis de se rendre au Manoir de la Pluie Noire dans les montagnes d’Anta.

Ses pensées revenant au présent, Cassius jeta un coup d’œil à Emily, qui tremblait derrière la porte. Sans hésitation, il tira un poignard brillant de sa ceinture et le planta dans la poitrine de Charles, éclaboussant le sang partout.

Après quelques coups, il extraya le cœur de Charles. Il avait la moitié de la taille d’un cœur humain et était légèrement noirci ; il battait encore vigoureusement. Cassius plaça le cœur dans un sac et sortit du manoir.

La pluie lavait le sang sur la route de pierre grise. Le corps de Charles refroidissait progressivement, sa chaleur volée par les gouttes de pluie. Tenant un parapluie, Emily s’approcha prudemment de la porte.

Haletant, elle baissa les yeux.

Boum !

Un éclair illumina le ciel, révélant le visage grotesque de Charles, les crocs saillants, un œil détruit et l’autre fixant vide. Son visage était long et laid, et ressemblait à un rat ou à une chauve-souris.

Après cette nuit pluvieuse, des rumeurs se sont répandues dans la ville de Nington concernant des chauves-souris vampires qui s’attaquaient à de jeunes femmes. De même, des histoires d’un chasseur vêtu de noir ont commencé à circuler…

La nuit tonnait et le brouillard flottait au-dessus des dalles de pierre. En utilisant une vieille astuce, Cassius sauta par-dessus le mur du manoir et atterrit dans une flaque d’eau.

Il examina ses environs. En raison de la forte pluie, personne n’était en vue.

Se rappelant les souvenirs de Twilight, Cassius se souvint d’avoir loué une chambre à l’Auberge des Vignes pour la mission. L’auberge était située au 115 rue Baishi, qu’il pouvait atteindre en tournant simplement à droite sur la rue Chenxi.

Cassius marcha rapidement, parapluie en main. La pluie était incessante, créant un battement de tambour constant sur le parapluie légèrement tremblant. Il marchait du côté droit de la rue, où les maisons offraient un peu de répit de la pluie.

La rue était bordée de maisons, leurs lumières faibles éclairaient à peine le sol. Les lampadaires noirs postés par intermittence aidaient Cassius à voir les obstacles qui se trouvaient devant lui.

…Je ne m’attendais pas à avoir froid juste pour m’être un peu mouillé…

Cassius tourna le cou, un peu exaspéré. Le corps de Twilight était grand et mince, environ 1,75 mètre. Il avait des muscles élancés, mais n’était pas trop musclé. Physiquement, Twilight était certainement en forme par rapport à la personne moyenne, mais c’était loin de la constitution physique originale de Cassius. Ce corps était encore dans la catégorie « personne moyenne », ce qui signifiait que s’il était trempé par la pluie, il attraperait probablement un rhume.

Cassius accéléra le pas.

Au coin d’une rue, le lampadaire projetait une faible lueur jaune et l’eau qui coulait sur le sol scintillait. Le côté gauche de la rue menait dans une ruelle avec une poubelle en laiton à son entrée, tandis qu’une vieille voiture carrée était garée du côté droit. Cela ressemblait à n’importe quelle rue ordinaire.

Cassius n’avait fait que quelques pas en avant lorsqu’une scène familière a surgi dans son esprit, se superposant au présent.

La pluie, les lumières faibles, la rue en pierre blanche, la vieille voiture… Twilight, gravement blessé après un combat désespéré contre la Race du Sang, trébucha et fut sauvé par Julia ?

Cassius pouvait même entendre Julia chanter doucement la mélodie que Twilight avait entendue en se réveillant après avoir perdu connaissance pendant une journée. Twilight s’était alors épris d’elle.

Mais Cassius ne se souciait pas de l’amour de Twilight. Les événements modifiés signifiaient que Julia ne serait plus impliquée avec Twilight et ne connaîtrait pas de fin tragique.

Cassius décida de passer rapidement.

Soudain, un craquement se fit entendre devant lui alors que la porte s’ouvrit.

Une femme blonde sortit, tenant un parapluie. Elle avait un sac dans sa main gauche et un sac à bandoulière sur son épaule droite. Elle regarda autour d’elle ; la pluie tombait à torrents et la rue était vide.

Une silhouette s’était accroupie sur le bord de la route, se cachant à côté de la voiture ancienne, l’air exaspéré. Le timing était faux : Cassius avait tué le vampire et s’était précipité vers la rue Baishi beaucoup plus vite qu’un Twilight chancelant et blessé. Pourtant, il rencontra Julia juste au moment où elle ouvrait la porte…

Était-ce une coïncidence ? Ou était-ce le destin ?

La détermination traversa Cassius. Puisqu’il avait décidé de ne pas s’impliquer avec Julia, alors il ne le ferait pas.

Que cette situation soit une coïncidence ou une attachement persistant de Twilight, cela ne changerait pas la résolution de Cassius. Il avait sa propre façon de faire les choses, et rien ne pouvait le convaincre de faire quelque chose qu’il ne voulait pas faire.

Toc, toc, toc…

Des pas se rapprochèrent. Julia avait ses clés en main, semblant vouloir ouvrir la portière de la voiture.

“…” Cassius expira un souffle chaud de ses narines.

Au moment où les pas s’arrêtèrent, il sauta et se lança vers la ruelle de gauche comme une éclair noir.

« Hein ? Qu’est-ce que c’était ? »

Alors qu’elle commençait à se pencher pour déverrouiller la porte, Julia se redressa, confuse. Elle scruta la rue, mais tout ce qu’elle vit fut un rideau de pluie battante. Des gouttes de pluie éclaboussèrent les pavés, créant de minuscules explosions d’eau.

Elle regarda encore autour d’elle, secoua la tête et remit ses clés, prévoyant de sortir les poubelles d’abord. Elle se dirigea vers la poubelle.

« Merde ! Tu ne veux toujours pas que je m’en aille ! »

Dans la ruelle de gauche, Cassius plissa les yeux, la pluie tombant de ses cheveux, glissant sur son nez et tombant de son menton. Il avait sous-estimé la force de l’attachement persistant de Twilight et sa détermination à rencontrer Julia. Mais Cassius n’était pas du genre à accepter les choses passivement. Il regarda autour de la ruelle.

Les murs étaient hauts et couverts de mousse. C’était une impasse. Avec les compétences de Cassius telles qu’elles étaient maintenant, il ne pourrait pas les escalader.

Et s’il faisait semblant de passer juste à côté de Julia ? L’intuition de Cassius lui disait que cela le conduirait toujours à s’impliquer avec elle de diverses manières. Et s’il était impitoyable et tuait Julia maintenant ? Mais cela pourrait raccourcir son séjour et le faire expulser de ce voyage dans le temps par l’attachement persistant.

La meilleure solution était de ne pas rencontrer Julia du tout !

Cassius ne voulait pas vivre l’histoire romantique mélodramatique de Twilight. Il voulait juste se rendre au Manoir de la Pluie Noire, accomplir ses missions et devenir plus fort.

Boum… Pff, pff, pff… Boum !

Le tonnerre gronde, et des bruits étranges semblaient se mêler au loin.

Julia ralentit inconsciemment ses pas en s’approchant de l’entrée de la ruelle. Elle jeta les ordures dans la poubelle, puis entra hardiment. Au bout de la ruelle, sur la droite, elle s’arrêta.

Devant elle se trouvait un mur gris-blanc avec un grand trou, irrégulier sur les bords, comme si quelque chose de long et cylindrique l’avait percé ou en était sorti. Elle pouvait voir, à travers le trou, la rue sombre de l’autre côté. La rue était vide, sauf pour la pluie torrentielle qui tombait. La pluie continua de tomber, et le tonnerre rugit. Une histoire d’amour s’est terminée avant même de commencer.

Cependant, c’était pour le mieux.

Les gens ordinaires pouvaient vivre des vies ordinaires et heureuses. Ceux qui vivaient dans l’ombre ne devraient pas aspirer à une lumière inaccessible. Le destin de chaque personnage tragique était de se battre seul dans les ténèbres jusqu’à ce que la mort les emporte.

***

Le lendemain, la pluie s’était arrêtée, laissant place à un ciel ensoleillé. Un homme séduisant, vêtu de vêtements décontractés, était assis sur un banc noir à la gare de Nington, attendant le train, une valise à ses pieds.

Ceux qui se trouvaient sur la plate-forme rectangulaire lui lançaient des regards curieux de temps en temps. La lumière du soleil brillante éclairait son visage, mettant en valeur ses traits délicats et son allure élégante. Ses cheveux étaient soigneusement coiffés, lui donnant l’air d’un érudit.

Tchou…

Un sifflet lointain retentit, et l’homme ouvrit les yeux, brisant l’image d’un érudit raffiné. Il tourna lentement la tête, scrutant ses environs avec une froide indifférence et une lumière imposante qui contrastait fortement avec son apparence douce.

Il se leva, prit sa valise et marcha silencieusement vers la plate-forme.

Un train noir crachant de la fumée entra dans la gare, et le conducteur descendit, criant : « Ce train est de Nington à Anta City ! Assurez-vous d’être sur le bon train ! Je répète, ce train… »

Trois jours plus tard, dans le comté de la Mer Orientale, à Anta City.

Aux abords de la banlieue, sur un chariot de fruits revenant de la ville, un homme vêtu de noir regardait au loin.

Un autre jour passa, et dans les montagnes d’Anta, dans une zone isolée loin des villages, Cassius portait sa valise, marchant pas à pas sur un sentier de montagne recouvert de mauvaises herbes. La lumière du soleil filtrait à travers les arbres, projetant des rayons dorés qui brillaient sur le sol inégal. De temps en temps, des oiseaux gazouillaient au loin.

Il s’arrêta et regarda à sa droite.

Au milieu des mauvaises herbes se dressait un pilier bronze tacheté, avec des motifs indéchiffrables sur sa surface et un ornement en forme de lampe ronde au sommet, portant l’inscription « Carrosse ».

Cassius leva la main, révélant une cloche en bronze dans sa paume. Sans hésitation, il la secoua doucement. Étonnamment, la cloche ne sonna pas. Cassius continua de la secouer, et le ciel clair commença à s’assombrir, devenant aussi sombre que la nuit en un clin d’œil. De gros nuages bloquèrent la lumière du soleil. Alors que la cloche continuait à sonner, il commença à pleuvoir légèrement. La pluie tombait à travers les arbres, tombant sur le visage de Cassius.

Il était préparé ; il ouvrit un parapluie. En relevant légèrement le bord du parapluie, Cassius remarqua que le sentier étroit et envahi par les mauvaises herbes était devenu une large route lisse, comme si la forêt avait cédé la place pour laisser passer la route. Cela donnait une impression étrange et mystérieuse.

Cloc-cloc… Cloc-cloc… Cloc-cloc…

Au loin, le bruit des sabots s’intensifia. Quelques instants plus tard, une voiture tirée par deux chevaux noirs brillants s’approcha. La voiture était recouverte d’un tissu noir, avec des voiles semi-transparents sur les fenêtres et d’étranges runes gravées sur son corps. Le cocher était une figure mystérieuse enveloppée dans une cape noire.

Ding-a-ling… Ding-a-ling… Ding-a-ling…

La cloche dans la main droite de Cassius sonna clairement.

Ses yeux clignèrent, et il rangea la cloche. Il resta immobile, observant la voiture. Le temps passa lentement, et la voiture resta immobile sur la route. Le cocher était aussi immobile qu’un cadavre, ne montrant aucun signe de vie.

Cassius jeta un coup d’œil à sa montre. Plus de neuf minutes s’étaient écoulées. Juste au moment où il leva les yeux, la voiture commença à avancer lentement.

« Ce carrosse reste en place pendant environ dix minutes », conclut Cassius. Il prit sa valise et monta rapidement à bord.

La voiture noire gagna progressivement de la vitesse en longeant le sentier de montagne.