Il lut attentivement chaque tâche.

Tâche Un : éliminer le démon de charme de classe D. Des meurtres ont envahi la zone urbaine de la ville de Moulin à Vent dans le comté de Mer Orientale, principalement impliquant des hommes adultes d’âges et de professions variés. Ils disparaissent généralement le soir et sont retrouvés dans un état presque momifié le lendemain matin. On soupçonne qu’un démon de charme, une créature obscure qui utilise des illusions pour se transformer en une femme humaine séduisante, attire et épuise les hommes adultes.

Délai : dans les trois mois.

Essence sombre : 1 à 2 unités standard.

Remarque : des informations détaillées sont disponibles à la fenêtre de la salle des missions en utilisant le jeton de tâche. N’oubliez pas de prendre le jeton de mission avant de partir.

Tâche Deux : capturer la Fée noire. Des cadavres décapités sont apparus dans plusieurs villages de pêcheurs le long de la côte sud-est du comté de Mer Orientale. Les victimes sont de tous âges et de tous sexes. On a rapporté qu’une Fée noire, d’environ la taille d’une tête humaine, a été aperçue dans les forêts côtières. La fée est hideuse, au visage vert et aux crocs, identifiée comme une Fée noire de classe D. Elle collecte actuellement du nectar, utilisant des têtes humaines pour construire son nid. Les cerveaux contenus dans les crânes humains sont sa nourriture préférée, également connue sous le nom de miel cérébral.

Délai : dans les trois mois.

Essence sombre : 1,5 à 2,5 unités standard.

Tâche Trois : éliminer le démon ombre de classe D dans le comté de Mer Orientale du Nord, ville de Tingda. Récemment, des victimes sont décédées dans les rues la nuit. Aucune blessure visible, sauf les contours de leurs ombres qui semblent flous. On soupçonne qu’un démon ombre absorbe leur esprit et leur volonté.

Délai : dans les trois mois.

Essence sombre : 2,0 à 2,5 unités standard.

Tâche Quatre : …

Tâche Cinq : …

Cinq tâches au total. Si Cassius pouvait les accomplir toutes avec succès, il gagnerait plus de dix unités standard d’essence sombre, accélérant considérablement le temps nécessaire pour récupérer ses forces.

De plus, il était clair, rien qu’en regardant ces jetons de mission, que le monde n’était pas aussi paisible qu’il n’y paraissait de l’extérieur. D’innombrables créatures étranges rôdaient dans la société humaine, attendant de chasser leurs proies.

Cependant, les créatures étaient relativement rares, de sorte que les gens ordinaires n’avaient aucun contact avec elles. Même ceux qui suivaient différents Dao surnaturels étaient peu susceptibles de les rencontrer. Il n’y avait eu aucune nouvelle de ces êtres depuis au moins soixante-dix ans au sein du cercle d’arts martiaux secrets du comté de Beiliu de la Fédération Hongli. Cela prouvait à lui seul que les créatures étaient bien cachées.

Seule une institution aussi étrange que le Manoir Pluie Noire les surveillait de près, ce qui permettait à Cassius d’obtenir de telles informations détaillées. C’était probablement le cas où chaque profession avait sa propre spécialité.

Cassius remit un des jetons de papier dans sa paume, les yeux légèrement baissés. Il ne s’attendait pas à voir son vieil ami, le démon ombre, parmi les cibles. Étant donné que les Hellsings étaient des professionnels dans le domaine, peut-être pourrait-il recueillir des informations sur les démons ombre pendant son séjour dans l’ère de Twilight.

Qui sait ? Il pourrait peut-être obtenir des informations sur les faiblesses des démons ombre.

Alors que Cassius était plongé dans ses pensées, quelqu’un le toucha à l’épaule. Il se retourna pour trouver un homme corpulent d’environ 1,85 mètre. L’homme avait de longs cheveux gris-noirs indisciplinés qui lui tombaient sur les épaules, et des traits profonds et rugueux. Ses yeux verts et sa barbe hirsute dégageaient une sorte d’aura sauvage.

« Puis-je vous aider ? » demanda Cassius calmement.

L’homme dit brusquement : « Pourriez-vous m’en laisser une ? »

« Non, » répondit Cassius tout aussi brusquement.

« Très bien. » L’homme aux cheveux gris ne discuta pas. Il se contenta de faire demi-tour et de s’éloigner dans une autre direction, semblant chercher d’autres personnes à qui demander une tâche.

Cassius resta là, momentanément stupéfait. Il s’attendait à ce que son refus catégorique irrite l’homme aux cheveux gris, entraînant des remarques sarcastiques et une rancune cachée, l’homme essayant peut-être de lui voler sa tâche plus tard. À sa surprise, rien de tel ne se produisit.

L’autre type ne nourrissait probablement pas de rancune non plus. Les sens acérés de Cassius permettaient généralement de détecter les grands changements émotionnels, et l’homme aux cheveux gris était vraiment parti.

« Quel homme intéressant. » Cassius remarqua les traits de l’homme aux cheveux gris et allait avancer quand un autre homme en veste en cuir noire l’intercepta. Une aura puissante émanait de cet homme tout aussi corpulent. Un morceau de métal en forme de « V » argenté apparaissait sous la veste en cuir.

« Puis-je vous aider ? » dit à nouveau Cassius.

« Je vous ai vu prendre un tas de tâches tout à l’heure. Pourquoi ne pas en partager quelques-unes avec le reste d’entre nous ? Vous ne pouvez pas toutes les terminer, n’est-ce pas ? » dit brusquement l’homme en veste en cuir, avec un ton plutôt agressif.

Cassius sourit intérieurement. Il venait de penser à quel point l’homme aux cheveux gris ne correspondait pas au modèle standard, et maintenant il y avait quelqu’un qui le faisait. « Je peux gérer ces tâches très bien, pas besoin de vous inquiéter pour moi. »

Cassius ne donna pas à l’autre homme l’occasion de rétorquer. Il se retourna et se fraya un chemin à travers la foule en direction de la fenêtre.

Derrière lui, l’homme en veste en cuir maudit : « Prendre cinq tâches à la fois ? Est-ce que tu essaies de te faire tuer ! Merde, et je me proposais de t’aider, et le bouffon n’apprécie même pas ça ! Ce crétin est mort à coup sûr ; regarde-le gaspiller cinq tâches supplémentaires pour rien. Ces nouveaux venus ne connaissent vraiment pas leurs limites. »

Il grinça des dents, révélant ses crocs acérés. L’homme était membre de la secte des loups-garous, probablement un tigre ou un loup, à en juger par la forme de ses crocs.

Cassius était déjà allé s’inscrire à la fenêtre, ne laissant à l’homme en veste en cuir aucune autre option que de se retourner et de chercher quelqu’un d’autre dans la salle.

Cinq minutes plus tard, Cassius sortit de la salle des missions avec cinq jetons en main. Il les glissa dans sa poche et retourna dans ses quartiers.

Cette nuit-là, le Manoir Pluie Noire lui envoya sa mission habituelle de trois mois par son marqueur. Cassius ne lui accorda pas beaucoup d’attention ; après tout, il avait déjà cinq tâches à accomplir, donc une de plus ne changerait pas grand-chose.

Le lendemain matin, il rendit la clé de la chambre à Darkblade, ouvrit son parapluie et quitta le manoir pour retourner dans le monde ordinaire.

Cassius avait ramené six tâches. Les jetons de mission qu’il avait saisis étaient tous dans la même région, avec des emplacements voisins. La plupart se trouvaient dans le comté de Mer Orientale, avec quelques-uns dans le comté de Ganang du Sud adjacent. Heureusement, les six étaient dans un rayon de deux comtés ; sinon, il aurait dû passer la majeure partie de son temps à voyager, ce qui aurait rendu l’accomplissement des tâches presque impossible.

***

Date : 15 juillet de l’année 106, calendrier de la Fédération Hongli.

Lieu : comté de Mer Orientale, ville de Moulin à Vent, rue du Sud.

Le ciel commençait à s’assombrir, et le soleil laissait sa dernière traînée rouge de feu au-dessus de l’horizon, traçant le long du bord des nuages blancs qui ressemblaient à des vagues d’océan. C’était comme une peinture à l’huile vive et mystique.

Les tuiles des bâtiments qui bordaient la rue du Sud brillaient sous les derniers rayons de soleil. Au coin de la rue, un homme d’âge moyen qui venait de quitter son travail dans une entreprise de meubles descendait la rue. Les yeux fatigués, il tira sur sa cravate.

Le travail avait été épuisant ces derniers jours, et les choses à la maison n’allaient pas non plus bien. Il se querellait fréquemment avec sa femme, et les notes de son fils adolescent au lycée étaient assez mauvaises. L’anxiété et l’épuisement avaient fait perdre à l’homme une bonne partie de ses cheveux.

Il n’avait pas envie de rentrer chez lui après le travail. Il allait se détendre avec une boisson au bar de la rue du Sud d’abord. Il pensait qu’il aurait probablement une autre dispute avec sa femme hargneuse quand il rentrerait à la maison. Sachant cela, l’homme accéléra le pas et entra directement au Starlight Bar.

Deux heures passèrent, et il était juste avant huit heures du soir quand il trébucha hors de la porte, le visage rouge. Alors qu’il se penchait en avant, il continuait à boire d’une bouteille jaunâtre brunâtre.

« Pierre, oh Pierre, tu es juste un travailleur trop honnête ! Sinon, ce cochon stupide ne s’accumulerait pas autant de travail sur toi ! »

Soudain, toute la fatigue et l’amertume de son esprit surgirent.

« Merde ! » Il lança la bouteille contre le mur. Le liquide éclaboussa partout, et un morceau de verre rebondit et lui coupa le visage. Pierre gémit et s’accroupit, la main allant au-dessus de la blessure. Une fois qu’il réalisa qu’il ne saignait pas, il passa ses mains dans ses cheveux clairsemés. Il tapota son visage rouge.

« Assez de plaintes, rentrons chez nous, Pierre… » murmura-t-il à lui-même alors qu’il se relevait et continuait à marcher le long de la rue près du mur.

Alors qu’il passait un coin de rue, il entendit une voix sensuelle non loin, qui l’attirait comme un parfum féminin doux et tentant.

« Vous voulez profiter d’un service spécial ? Cinquante dollars de la Fédération seulement ~ » Pierre se retourna et vit une femme d’apparence sensuelle se tenir à sa droite à l’entrée d’une ruelle où la lumière du lampadaire rencontrait les ombres. Une cigarette allumée en l’air, elle s’appuyait contre le mur dans une robe noire moulante qui mettait en valeur sa silhouette exubérante et exagérée. Ses longues jambes droites et couleur miel étaient remarquables.

Pierre avala difficilement, faisant involontairement quelques pas vers elle. La femme sembla sentir son intérêt et lui lança un sourire séduisant. Son visage était fortement maquillé, vibrant et séduisant, avec ses lèvres rouges flamboyantes luisantes d’une brillance humide. Elle prit une bouffée de sa cigarette et souffla un anneau de fumée sur Pierre.

« Putain ! » maudit Pierre à voix basse. Il n’avait jamais touché de monnaie ni de drogue de sa vie, mais les femmes étaient son talon d’Achille. Parfois, il regardait même furtivement des magazines de maillots de bain pendant son travail. Pierre était définitivement très tenté.

Cinquante pièces de la Fédération ? Quel bon prix pour une femme aussi magnifique. La réserve d’argent de Pierre suffirait facilement.

Il tapota sa poche et allait se rapprocher, quand, pour une raison quelconque, le visage hargneux de sa femme lui apparut dans l’esprit. Sa femme n’avait pas toujours été comme ça. Lizzie avait été belle quand elle était jeune, avec une paire d’yeux brillants et expressifs. Il y a quinze ans, elle avait épousé un jeune homme pauvre et en difficulté.

Ils avaient traversé la vie ensemble, et bien qu’ils se disputent parfois, ils se soutenaient toujours. Ces jours-là étaient particulièrement difficiles, Pierre et Lizzie travaillant chacun trois emplois. Les mains rugueuses et légèrement voûtées de Lizzie étaient le résultat de nombreux lavages de vaisselle. Même après le retour à la maison, elle faisait toujours le ménage et mettait les enfants au lit. Les pressions de la vie l’avaient progressivement épuisée jusqu’à ce qu’elle devienne peu à peu la femme hargneuse qu’elle était maintenant.

Pierre s’arrêta net, son esprit rempli de deux images : l’une de Lizzie telle qu’elle était maintenant, et l’autre de sa jeunesse. L’une n’était pas aussi attrayante que la femme séduisante devant lui, mais l’autre était cent fois plus belle.

Pierre, lâche. As-tu vraiment peur de la vieille sorcière à la maison ?! Tu es déjà à la porte et tu ne peux pas franchir ce dernier pas ? Son esprit, troublé par l’alcool, semblait se disputer avec lui-même.

Ce n’est pas vraiment de la peur, plus de la culpabilité envers Lizzie… D’ailleurs, je suis juste prudent. Cette femme a un prix si bas, elle pourrait avoir une maladie ! Pas la peine, pas la peine… se consola-t-il. Il atteignit un lampadaire sur la route principale, et soudain son estomac se contracta. Il vomissait, une main agrippant le poteau du lampadaire.

Un instant plus tard, un voyou qui passait atteignit l’endroit où Pierre venait d’être. Ses yeux s’illuminèrent à l’invitation de la voix séduisante, et il commença à défaire sa ceinture alors qu’il se dirigeait vers elle.

Bientôt, de faibles gémissements vinrent de cette direction.

« Tu vas le faire dans la ruelle ? C’est trop sauvage… » Pierre, qui venait de finir de vider son estomac, ne put s’empêcher de se sentir curieux. Il essuya sa bouche et se glissa dans le coin de la ruelle.

Sous la faible lumière de la lune, dans les ombres de la ruelle, deux silhouettes s’entremêlaient. C’était une atmosphère étrangement étrange. Alors que Pierre regardait la scène, il ne ressentait aucune excitation. Au contraire, la seule chose qui grandissait en lui était une profonde peur et une horreur.

Boum !

Le voyou, qui, il y a quelques instants, était si vigoureux, s’effondra par terre. Tout son corps se contracta violemment comme s’il était électrocuté, et un son de respiration sifflante sortit de sa gorge. Une nuée de fumée blanche commença à s’élever de son corps avant qu’il ne se rétracte rapidement comme si toute l’humidité lui avait été retirée.

« Sainte merde ! Qu’est-ce que c’est que ça ?! » Les yeux de Pierre s’écarquillèrent. Ses jambes refusèrent de bouger.

Dans les ombres, la femme ajusta sa robe moulante, puis se tourna pour le regarder. Apparemment insatisfaite, elle lécha séduisament ses lèvres pulpeuses avec une langue rouge lisse.

« Puisque vous êtes déjà là et que vous regardez, ne pensez-vous pas à partir. » La voix sensuelle fit frissonner Pierre, le glaçant jusqu’aux os. Paralysé, il regarda la femme se diriger vers lui, ses talons hauts claquant à chaque pas séduisant.

Soudain, des pas rapides résonnèrent dans la rue. Une ombre aussi rapide qu’un panthère se précipita dans la ruelle, brandissant une étrange arme mécanique. Des dizaines de flèches de fronde tombèrent à une vitesse fulgurante sur la séductrice.

La femme réagit instantanément et esquive d’un côté, pour se heurter à un homme en trench-coat qui se précipitait vers elle. Il brandit une épée longue et brillante qu’il abattit, coupant vivement l’air.

Elle se retira rapidement, les yeux roses alors qu’elle regardait attentivement l’homme, mais cela n’eut aucun effet. Une autre salve de flèches de fronde la frappa comme une tempête de flèches. Pris au dépourvu, trois flèches la touchèrent. Ses mouvements ralentirent et son aura s’affaiblit sensiblement.

L’homme en trench-coat saisit sa chance et lança une attaque féroce, utilisant des coups de poing, des coudes, des coups de pied et des genoux, ainsi qu’un long couteau recouvert de mercure argenté.

Clac !

Avec une puissante rotation, le long couteau vibra, coupant deux doigts à travers l’os !

La femme trébucha en arrière, incrédule, et se saisit le cou ensanglanté. Un autre éclair froid de lumière, et sa tête vola en l’air et fut rapidement attrapée par une main tendue qui avait un embl