Boom!

Le poing de Cassius s’abat sur la poitrine de l’homme-léopard, comme un marteau-météore, perçant la chair avec un bruit écœurant. Son élan ne s’arrête pas là, son bras soulève et projette le corps de l’homme-léopard contre un grand arbre.

Boum! Craquement…

Les feuilles tombent comme des gouttes de pluie, une pluie verte.

Les pieds de l’homme-léopard se détachent du sol, suspendus dans le vide. Ses bras et sa tête s’affaissent, et du sang chaud jaillit sans relâche de sa bouche.

Le sang injecté par la Secte des Bêtes-Féroces était réputé pour sa puissance de combat instantanée et sa ténacité. Mais maintenant, la ténacité de l’homme-léopard était inutile. Lorsque le poing de fer de Cassius l’a percé, la terrible puissance du poing s’est propagée depuis la poitrine brisée comme une onde de choc.

Si l’on disséquait le corps de l’homme-léopard, on trouverait ses organes internes complètement pulvérisés. Cette blessure était bien plus terrifiante que la perte d’un membre ; ses capacités régénératrices étaient inutiles.

Boum!

Le bras cramoisi, serré en poing, se rétracte et le cadavre tombe, révélant un trou de la taille d’une tête dans le tronc de l’arbre derrière lui. Des éclats de bois brisés jaillissent comme de l’eau et recouvrent la tête sans vie de l’homme-léopard.

Du sang de bête ? Hein, c’est de la sorcellerie. Cassius fronce les sourcils, murmurant à lui-même : « Seulement des muscles ! Seulement les muscles sont tout-puissants ! Ils sont plus grands, plus denses, plus épais, plus forts ! »

« Vous… vous… »

Les trois bêtes-féroces restantes s’arrêtent immédiatement. En un clin d’œil, la moitié de leur groupe a été décimée !

Ils n’ont pas été tués par une méthode mystérieuse ; l’homme devant eux avait utilisé une force brute et féroce pour les déchirer. La sauvagerie et la puissance affichées étaient bien plus intimidantes et oppressantes que toute autre méthode, les submergeant de peur.

Sans hésiter, les trois se retournent et fuient.

Le bruit de leurs pas dans la boue résonne dans leurs oreilles, et une voix apparaît soudain derrière eux. « Vos corps peuvent être forts, mais associés à de mauvaises techniques, votre pureté est bien trop faible. »

Boum!

Comme une pastèque écrasée, la tête d’une bête-féroce en fuite explose, le sang jaillissant devant elle. Son corps décapité continue instinctivement quelques pas avant de s’effondrer dans le mélange de sang et de boue sur la route.

Les deux autres hurlent et courent de toutes leurs forces. Une ombre immense apparaît instantanément derrière eux. Une main se projette et saisit leurs têtes. Un pied frappe leurs dos. La force terriblement puissante les envoie voler comme s’ils étaient sans poids. Ils glissent sur plus de dix mètres le long du sol boueux, leurs cous jaillissant de sang.

Cassius reste immobile, son visage aussi impassible que le fer. Il tient deux têtes dans ses mains.

Personne ne pouvait l’empêcher de retrouver ses forces. Il ne permettrait à personne de l’empêcher d’accomplir sa mission, pas même le Manoir Pluie Noire !

« Merde, mes pantalons sont déchirés. » Cassius se tient sur le sentier forestier et regarde le tissu. Il y a quelques déchirures mineures dues à la violente bataille qui vient de se dérouler.

Il serre les têtes dans ses deux mains et elles éclatent avec un bruit sourd. Du sang éclabousse sur lui. Il lève la main, laissant la pluie laver le sang.

Alors que la chaleur de la bataille s’estompe, un froid la remplace, s’installant dans son esprit. Cassius regarde le carnage de sang et de chair. Les deux têtes qu’il vient d’écraser se sont enfoncées dans la boue comme des boules aplaties.

Quelque chose ne va pas, j’ai été influencé ! Normalement, je ne serais pas aussi violent, même en proie à la rage ! Sont-ce les Démon-Ombres ?!

Il jette un regard acéré sur l’ombre derrière lui. Sous la pluie battante, l’ombre de Cassius se superpose à celle d’un grand arbre à proximité, comme si elle se cachait dans l’ombre de l’arbre.

Ce ne sont pas les Démon-Ombres… Ce corps est celui de Twilight, de l’ère des voyages temporels. J’ai peut-être été partiellement influencé par les Démon-Ombres, mais ce ne devrait pas être aussi grave dans la réalité. Alors, cela doit être à cause du Manoir Pluie Noire ! Y a-t-il un problème avec la marque ? Cassius lève la main droite, examinant l’emblème de bouclier dessus.

Ou est-ce le Pouvoir de l’Âme ? Il fronce les sourcils, plongé dans la réflexion.

Twilight n’avait jamais rencontré une telle situation auparavant. La Secte des Bêtes-Féroces, la Secte Mercure, la Secte Obscure – ces chemins surnaturels avaient une certaine influence sur la conscience des Hellsings, mais c’était principalement dû à ce que leurs volontés étaient modifiées par la source de pouvoir, comme le sang de bête, le mercure surnaturel ou les organes des créatures obscures.

Cependant, le Pouvoir de l’Âme, autant que Twilight le savait, était une énergie très pure, sans facteurs externes étranges qui l’influençaient. Au moins, Twilight l’avait toujours utilisé sans rencontrer de problèmes.

Comment le Pouvoir de l’Âme pourrait-il ne pas poser de problèmes ? Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas ! Peut-être que Twilight a échangé contre trop peu, tandis que j’ai échangé contre beaucoup, et cela s’est simplement accumulé et construit jusqu’à ce qu’il y ait une sorte d’effet.

Cassius acquiesce légèrement à cette explication plausible. Il se retourne et revient à l’endroit où il était au départ. Il y avait une cape noire, une lourde boîte en bois rouge et une arbalète mécanique argentée sur le sol.

Cassius avance et enfile rapidement la cape spécialement conçue. Il préférait toujours porter ce genre de tissu noir ample. De cette façon, il n’aurait pas à déchirer ses vêtements pendant un combat ; il pourrait simplement jeter la cape et, après avoir tué ses ennemis, la remettre.

Il se penche et ramasse la boîte ; elle est légèrement lourde. Cassius ramasse ensuite l’arbalète mécanique, passant la sangle noire autour de son cou, comme s’il accrochait une petite gourde d’eau. Il n’avait pas oublié qu’il était toujours membre de la Secte des Éclairs.

Plusieurs heures plus tard, au Manoir Pluie Noire, dans une salle privée sombre et silencieuse de la Chapelle du Baptême.

« Huff, huff, huff… »

Le souffle lourd et rauque d’un taureau résonne dans l’espace, avec une légère brume blanche s’échappant de la bouche et du nez de Cassius.

Son corps robuste est rouge vif, chaque muscle se contractant et se dilatant avec un ressort élastique, et ses tendons pulsaient comme des barres d’acier. La sueur sur sa peau s’évaporait continuellement à cause de l’immense chaleur qui s’échappait de son corps. Le dos de Cassius laissait échapper une légère vapeur blanche.

À l’instant, il avait échangé quatre unités de Pouvoir de l’Âme pour améliorer ses Arts Martiaux Secrets.

Quant à sa précédente spéculation selon laquelle une grande quantité de Pouvoir de l’Âme rendrait quelqu’un plus violent et assoiffé de sang, Cassius la met temporairement de côté. En ce moment, le plus important était de restaurer ses forces. Si le coût d’une amélioration rapide de la force était un peu de violence et de cruauté, il était prêt à payer ce prix !

Une paire d’yeux s’ouvrent lentement dans la salle privée.

[Âme d’Éléphant Incomplète : Piqûre d’Insecte 15,1 % (Trois Étapes Totales)]

Il avait dépassé les limites humaines : le pugiliste, le flux sanguin accéléré de premier niveau ! La vitesse de récupération de Cassius était étonnante. En un peu plus de quatre mois, il était revenu au niveau pugiliste.

C’était l’effet du Pouvoir de l’Âme sur les Arts Martiaux Secrets. Il avait fallu à Cassius plusieurs années pour atteindre le niveau pugiliste la première fois et il avait dû utiliser beaucoup de précieuses pilules et onguents. Mais il avait tout contourné grâce au Pouvoir de l’Âme.

Il semblait être une énergie pure qui aidait à tout entraînement de compétences, mais Cassius avait le sentiment qu’il était particulièrement bénéfique pour les Arts Martiaux Secrets. Peut-être que les deux étaient initialement complémentaires ?

Il ne savait pas pourquoi cette pensée était venue. Peut-être était-ce une intuition.

Cassius se leva rapidement, s’habilla et ouvrit son parapluie. Il quitta la Chapelle du Baptême et se dirigea vers la Salle des Missions. Il n’était pas satisfait de simplement restaurer son flux sanguin accéléré de premier niveau. Pour récupérer complètement, il devait atteindre le flux sanguin accéléré de deuxième niveau.

Le niveau physique original de Cassius était :

[Âme d’Éléphant Incomplète : Piqûre d’Insecte 43,2 % (Trois Étapes Totales)]

Tant qu’il atteignait 33,3 % du niveau Piqûre d’Insecte, il pouvait ouvrir le deuxième nœud et faire circuler le sang entre son cœur et son nombril, ce qui restaurerait la majeure partie de la puissance de combat de Cassius.

Il lui manquait encore environ 18 %. Il n’était pas trop loin, mais ce ne serait pas facile non plus. Le séjour initial était censé durer sept mois, mais maintenant que quatre mois étaient passés, il lui restait moins de trois mois. Cassius devrait encore avoir suffisamment de temps pour récupérer ses forces. Et une fois qu’il l’aurait fait, il pourrait mettre en œuvre ses plans initiaux.

Le moment était venu pour que de nouvelles tâches soient affichées à la Salle des Missions.

Les cadres muraux de la zone où se rassemblaient les membres bouclier étaient encore vides. Bien qu’il ne soit pas encore l’heure et que les avis n’aient pas encore été mis à jour, une foule bloquait déjà le chemin. Tous voulaient saisir une bonne mission dès qu’elle serait affichée.

« Déplacez-vous ! Déplacez-vous ! »

Un homme en veste en cuir noire se frayait un chemin à travers la foule des Hellsings. Dégageant une aura de domination, il mesurait environ 1,80 mètre, avec un « V » métallique argenté incrusté dans sa chemise sous la veste en cuir. Des empreintes de crocs acérés étaient visibles sur sa bouche.

« C’est Gaius, de la Secte des Bêtes-Féroces. On dit qu’il est déjà aussi fort qu’un épéiste, mais comme ce n’est pas encore le temps de la promotion annuelle, il doit attendre. Il ne peut que continuer à prendre des missions de niveau bouclier… » les personnes de la foule informaient leurs compagnons.

« Donnons-lui de l’espace. »

« Il est vraiment fort. Ne le provoquez pas… »

« Hmph. » En entendant les murmures autour de lui, un sourire narquois se dessina sur les lèvres de Gaius. Considérant qu’il avait la force d’un épéiste, se mêler à ces membres de niveau bouclier lui donnait l’impression d’une grue parmi des poulets. S’il n’y avait pas eu ce timing, il aurait…

Clac.

Une main s’abattit sur le dos de Gaius.

« Déplacez-vous, » dit quelqu’un d’une voix grave derrière lui.

Gaius jeta instinctivement un coup d’œil à la main, qui portait une marque de niveau bouclier et un petit tatouage d’arbalète autour.

Un membre de la Secte des Éclairs ?! Est-ce que vous me faites une blague ? Les sourcils de Gaius se levèrent de colère. Il se retourna et fut immédiatement confronté à une paire d’yeux indifférents et froids.

Gaius gela, son corps tremblant. L’homme derrière lui était plus grand d’une demi-tête et, même à travers la cape, il pouvait dire qu’il était extrêmement musclé. C’était comme un mur.

Est-ce que ce type est vraiment de la Secte des Éclairs ?! La Secte des Éclairs n’est-elle pas connue pour ses silhouettes élancées, quel que soit le sexe ? Comment quelqu’un d’aussi musclé peut-il pratiquer ses techniques ? Gaius jeta un coup d’œil au bras puissant qui se cachait sous la cape, les muscles ressemblant à des racines d’arbres tortueuses.

« Je… » commença-t-il à se présenter.

Une force indomptable le frappa et la grande main lança Gaius en arrière comme un déchet.

Il trébucha et, lorsqu’il leva les yeux, il constata qu’il avait été projeté à la périphérie de la foule. À ce moment-là, les cadres muraux se sont mis à jour et les membres Hellsing ont commencé à sélectionner leurs tâches.

Au moment où Gaius se força à revenir, toutes les tâches avaient été prises. Il se retourna pour chercher la silhouette encapuchonnée, mais il constata qu’elle avait déjà disparu.

« Merde ! »

***

Très vite, un mois et demi s’étaient écoulés.

Le 12 janvier de la 107e année de la Fédération Hongli. L’hiver était arrivé, apportant un froid mordant.

Les rues de la ville de Nington étaient recouvertes d’une fine couche de givre le matin. Les rares voitures et calèches tiraient péniblement leur chemin. Les piétons sur les trottoirs portaient des manteaux et des écharpes épais, les mains dans les poches, le cou courbé, et de la vapeur blanche s’échappait de leur bouche lorsqu’ils respiraient. Les arbres ornementaux le long des routes étaient complètement dépouillés, leurs branches se détachant du ciel. Une rangée d’oiseaux noirs volaient au-dessus.

Un garçon mince aux traits délicats marchait rapidement dans la rue. Il mesurait environ 1,70 mètre et portait un manteau très chaud qui faisait paraître son corps déjà petit encore plus petit.

Son surnom était Lynx, son vrai nom Léon, et il était membre de niveau bouclier. En tant que nouveau membre de la Secte des Éclairs, il avait la constitution idéale pour leur style de combat agile.

Aujourd’hui, Léon avait une tâche à accomplir. Il y a quelques jours, la Secte des Éclairs avait pris une mission de groupe pour les membres de niveau bouclier, ciblant un endroit dans la banlieue de la ville de Nington. Les missions de groupe étaient plus difficiles et dangereuses que les missions individuelles, mais les récompenses étaient également très généreuses.

La Secte des Éclairs a immédiatement commencé à rassembler ses membres de niveau bouclier. Étant une petite secte, ils n’avaient pas autant de personnes que les plus grandes. Après avoir rassemblé tout le monde, ils ont constaté que même avec les nouveaux membres, leurs effectifs étaient toujours insuffisants. De nombreux membres avaient déjà entrepris leurs missions régulières et étaient loin du Manoir Pluie Noire.

Avec beaucoup de réticence, l’équipe de la Secte des Éclairs a dû se rendre à la ville de Nington, en appelant d’autres membres en cours de route. Bien que plus de membres signifiaient moins de récompenses par personne, cela était finalement plus sûr. Une récompense plus faible était un juste compromis pour la sécurité.

La cible de cette mission de groupe était la Famille des Vampires. S’ils n’avaient pas assez de monde, il serait impossible de les gérer, d’où la mission de Léon de trouver plus de membres.

Les membres de la Secte des Éclairs laissaient généralement des informations sur leurs résidences temporaires aux avant-postes pour faciliter le contact et la gestion des biens en cas de décès inattendu. C’était bien sûr facultatif.

Un vent froid effleura la joue de Léon, le faisant frissonner. Il serra plus fort son manteau et sortit une note de sa poche où il y avait une ligne de texte noir : Twilight, niveau bouclier, ville de Nington, rue du Jardin n° 29.

Sous la note se trouvait une photo d’un jeune homme mince au sourire doux. Il y avait une faiblesse intellectuelle indéfinissable en lui. Son apparence correspondait à l’image typique d’un membre de la Secte des Éclairs.

Léon étudia attentivement la photo, mémorisa le visage et marcha rapidement, ses pas légers et agiles. Bientôt, il se trouva devant une maison à deux étages. Il sortit la photo à nouveau, puis frappa à la porte.

Toc, toc, toc… Toc, toc, toc…

Bientôt, il entendit quelqu’un descendre les escaliers à l’intérieur, les pas lourds se dirigeant rapidement vers la porte.

« Qui est là ? »