À l’intérieur du premier étage du manoir Plinka, un somptueux hall, sur la droite, débordait de grandeur.

Une longue table, recouverte d’une nappe rouge sang soyeuse ornée d’une broderie florale dorée en forme de palmiers, se dressait au centre. Des couverts en argent et des assiettes en porcelaine lisse étaient disposés avec soin. La lumière provenait des bougies allumées dans le chandelier décoratif au milieu.

Les plats sur la table dégagent des arômes alléchants : cabillaud noir pané, côtes de bœuf tendres, homard au four crémeux, purée de pommes de terre blanches, soupe de chou-fleur saupoudrée de fromage râpé et un accompagnement de figues. Une riche odeur de gras flottait dans l’air.

De plus, il y avait des vins doux et divers gâteaux. Ces desserts, habituellement servis après le plat principal, étaient déjà sur la table. Cependant, malgré ce festin somptueux, les sept convives autour de la table manifestaient peu d’intérêt.

Il y avait quatre hommes et trois femmes. Les hommes, beaux, étaient habillés de costumes noirs sur mesure, avec des coiffures impeccables. Les femmes portaient des robes rouges éclatantes qui mettaient en valeur leurs clavicules délicates et leur peau claire. Leurs lèvres rouges brillaient de maquillage.

Du côté droit de la table, une belle femme d’une trentaine d’années sirotait son vin doux. Elle demanda doucement à l’homme assis à côté d’elle : « Quand le plat principal sera-t-il servi ? J’ai très faim. »

L’homme, d’une élégance raffinée, secoua la tête. « Lord Franz est allé le chercher ; il devrait être prêt dans environ dix minutes. »

« Très bien. » La femme prit une autre gorgée de son vin, sa langue cramoisie léchant ses lèvres pulpeuses. Elle avait un charme étrange.

Soudain, des dizaines de chauves-souris noires, de la taille de poings, s’envolèrent du couloir situé à l’arrière du hall. Deux silhouettes humaines semblaient émerger des ombres des chauves-souris. L’ennui oublié, les convives furent instantanément excités à la vue de cela et les sept murmurèrent avec anticipation.

« Le plat principal est arrivé ! »

« Enfin, nous pouvons manger ! »

« J’espère que le vin de sang d’aujourd’hui sera meilleur… »

Un battement d’ailes !

Les chauves-souris se dispersèrent, révélant un homme d’âge moyen pâle. Il était vêtu comme un noble antique, avec des dentelles blanches plissées autour de ses manches et de son cou.

« Lord Franz, » saluèrent-ils à l’unisson.

Il était clair que cet homme d’âge moyen détenait le statut et le pouvoir les plus élevés au sein de cette famille de vampires. Il pouvait se transformer en chauve-souris, se déplacer à grande vitesse, lancer des malédictions, manipuler le sang et inspirer la peur.

Comparé à lui, le premier vampire que Cassius avait rencontré était comme un enfant, ne possédant qu’une force physique légèrement supérieure et des arts sanguins basiques, ce qui le rendait une proie facile. Même Twilight aurait pu vaincre ce vampire s’il n’avait pas été distrait par la situation de l’otage.

Franz s’assit à la tête de la table, où deux grands gobelets en argent étaient placés loin l’un de l’autre. Deux jeunes filles étaient assises silencieusement à côté de la table. Bien que leur respiration et leurs expressions soient normales, leurs yeux ternes et sans vie les faisaient ressembler à des marionnettes muettes.

« Le plat principal est arrivé. Commençons, » déclara Franz.

Il disparut et réapparut derrière les deux jeunes filles. D’une rapide entaille de ses ongles acérés sur leurs coux blancs, le sang jaillit immédiatement.

Franz revint à sa place, agitant légèrement la main. Deux ruisseaux de sang s’arcèrent dans les airs et remplirent les gobelets.

Le bruit du liquide épais qui s’éclaboussait était agréable, et le doux parfum du sang emplissait la pièce. Les vampires présents devinrent agités, certains tirant sur leurs cravates, d’autres mâchant leurs lèvres. Leurs yeux brillaient d’une lueur ardente. La séductrice assise à droite de la table avala difficilement.

Soudain, de l’extérieur des fenêtres françaises sur le côté droit du hall, des dizaines de puissantes flèches d’arbalète brisèrent le verre et pénétrèrent dans la pièce.

« Qu’est-ce qui se passe ! » crièrent de nombreux vampires. Aussitôt qu’ils se levèrent, ils furent frappés par les flèches. Ils furent assez mal blessés ; certaines flèches étaient enduites de mercure, d’autres de poison, et d’autres étaient imprégnées d’huile et enflammées. Un vampire malchanceux fut entièrement embrasé, mais il arracha rapidement son costume.

« Sont-ce ces laquais du manoir Black Rain ! » Les vampires comprirent rapidement qui étaient leurs agresseurs.

D’autres flèches continuèrent à s’abattre à travers les fenêtres françaises, obligeant les vampires à se cacher derrière des colonnes porteuses.

« Il peut y en avoir beaucoup, mais pas assez pour nous vaincre. À en juger par leur utilisation d’arbalètes, ils doivent être le groupe des Hellsings experts dans les attaques à longue portée ! » Franz plissa les yeux en analysant la situation. En tant que puissant vampire, il connaissait assez bien le monde obscur. « Entrons et tuons-les. Si nous pouvons nous approcher, ces archers ne seront pas à la hauteur de nous, vampires ! »

Sous la direction de Franz, sept ou huit ombres traversèrent le barrage de flèches et se précipitèrent dans les jardins sombres et ouverts du manoir.

Fuit… Fuit… Fuit…

Des flèches pleuvaient dans l’obscurité, certaines s’enfonçant dans les murs, d’autres frappant le sol. Des étincelles jaillirent lorsque certaines touchèrent les lampadaires.

Les vampires se précipitèrent en avant, utilisant leurs capacités physiques supérieures pour esquiver les flèches. Même lorsqu’ils étaient touchés, il n’y avait qu’un bref instant de faiblesse avant qu’ils n’arrachent les flèches et poursuivent leur charge.

Franz mena l’attaque, se déplaçant comme un léopard. Il utilisa une capacité de mouvement à grande vitesse pour améliorer sa vitesse. Les Hellsings de la secte Bolt avaient du mal à le cibler précisément.

Frottement… Frottement… Frottement…

Des flèches s’abattirent sur Franz à répétition, mais il en évita la plupart. Les quelques-unes qui se sont approchées, il les a bloquées de ses mains. Rien ne toucha ses zones vitales.

Clac !

Sous la lumière de la lune, une lourde flèche d’argent se dirigea vers Franz. Son cœur fit un bond lorsqu’il réalisa qu’il ne pouvait pas l’éviter. Il releva ses griffes pour la bloquer. Une faible énergie rouge traça un chemin dans l’air.

Clac !

« Ugh ! » Franz laissa échapper un cri de douleur. Une épaisse et lourde flèche d’acier s’était enfoncée d’un tiers dans sa poitrine. Sa main droite, qu’il avait levée pour la bloquer, avait ses index et son majeur sectionnés. Il y avait un trou béant et sanglant dans sa paume.

Qu’est-ce que c’est ? Comment cette flèche peut-elle être si puissante ? Elle est au moins trois à quatre fois plus forte que les autres !

Franz fut choqué. Il avait cru avoir compris les capacités et la force de son adversaire, pour se retrouver pris au dépourvu. Lorsqu’il s’arrêta, plusieurs Hellsings concentrèrent leur feu sur lui. Des dizaines de flèches faillirent le transformer en épie.

Franz se jeta rapidement derrière un massif de fleurs pour se mettre à couvert. Il retira toutes les flèches de son corps. L’une d’elles était une flèche d’acier notablement plus épaisse que les autres.

« Qui a tiré cette flèche ! » haleta-t-il, regardant vers les jardins sombres du manoir.

Un cri étouffé parvint de trente mètres environ à gauche de Franz.

Un vampire s’immobilisa au milieu de son attaque, la tête secouée. Une flèche d’acier aussi épaisse qu’un pouce avait transpercé sa tête, la pointe et la queue de la flèche dépassant de ses tempes. Son cerveau était complètement détruit.

Bien que non mortel pour une race de sang, une blessure au cerveau pouvait les immobiliser pendant quelques secondes. Pendant ces moments cruciaux, des dizaines de flèches s’étaient déjà enfoncées dans cette race du sang, la transformant en un coussin ensanglanté. Des flèches à pointe de mercure, divers poisons et trois flèches enflammées ont mis le feu à ses vêtements. Malgré leur forte vitalité, les races du sang n’étaient pas invincibles.

Le mercure les affaiblissait, les toxines envahissaient leur corps, les flammes brûlaient leur peau et les saignements incessants des blessures épuisaient leur force. Cette race du sang périt rapidement.

« Julio ! Merde ! »

Franz prit une grande inspiration tandis que de la fumée rouge s’échappait de sa main et de sa poitrine, guérissant rapidement ses blessures.

« Non ! »

« Ah ! »

Sur le champ de bataille, plusieurs autres vampires furent tués par un feu concentré, tandis que certains membres des Hellsings furent abattus par la race du sang au corps à corps. Globalement, cependant, les vampires étaient désavantagés.

L’obscurité enveloppa le maître archer Hellsing. Comme un assassin calme, il lança d’innombrables attaques meurtrières sur la race du sang. Ses flèches étaient notablement épaisses.

« Nous devons d’abord l’éliminer ! »

Franz, rétabli de ses blessures, commença à observer. Quelques secondes plus tard, il localisa la position du maître archer. Il se trouvait dans les ombres sur le côté gauche d’une maison, semblant se fondre dans l’obscurité.

Prenant une grande inspiration, Franz se lança en avant, devenant un flou alors qu’il sautait rapidement. Ses mains devinrent rouges, recouvertes d’une étrange énergie corrosive. Ses ongles grandirent pouce par pouce, formant des courbes acérées comme des faucilles, comparables à des poignards.

Frottement ! Frottement ! Frottement !

Quelques flèches jaillirent des ombres, mais Franz, entièrement concentré sur son objectif, réussit à les éviter de justesse. En quelques secondes, il pénétra dans les ombres. Il repéra immédiatement la silhouette dans l’obscurité : un homme d’environ 1,20 mètre, vêtu de noir.

« Meurs, nain ! » rugit Franz alors qu’il chargeait, une aura terrifiante s’échappant de lui.

Puis, le « nain » se redressa à quelques mètres de là.

Sa taille augmenta soudainement de 1,20 mètre à 1,90 mètre. Sa corpulence imposante ressemblait à celle d’un ours, présentant de puissants muscles triangulaires. Il portait une cape noire qui se fondait dans l’obscurité environnante, le rendant moins visible au premier abord. Il s’était à moitié accroupi pour viser plus efficacement, ce qui donna à Franz l’impression erronée qu’il était un nain.

Franz fut momentanément stupéfait, mais pas effrayé.

Alors, qu’il soit musclé et corpulent ? La physique d’un humain ne pouvait pas se comparer à celle d’une créature obscure. Lorsqu’il s’agissait de se battre au corps à corps, un homme apparemment fort contre un vampire mince et féminin finirait inévitablement par la mort de l’humain !

Il piétina le sol et se lança, ses griffes tendues.

Frottement ! Frottement ! Frottement !

Une série de flèches traversèrent l’air dans les ombres. Des flèches d’acier frappèrent la poitrine de Franz, mais il les ignora et continua à courir. L’utilisation d’arbalètes indiquait que le tir à l’arc était le seul moyen d’attaque de l’adversaire, ce qui faisait de son corps imposant une simple bête de papier.

« Meurs ! »

Franz se matérialisa devant l’homme en un instant, ses yeux brillants d’une intention meurtrière. Il croisa ses mains et descendit, ses griffes rouges acérées et allongées visant le cou de l’homme !

Ce coup pouvait fendre le béton !

Un sifflement…

Il y eut un bruit désagréable de grattement.

Franz sentit que ses mains coupaient du cuir épais et résistant et ne pouvaient pas pénétrer. Il pensait que ce serait aussi facile que de couper du beurre, mais ce ne fut pas le cas. Les silhouettes montrèrent les mains levées de Franz coincées de chaque côté du cou épais de l’homme.

L’homme le regarda calmement. « J’en ai tué au moins des dizaines comme toi au cours des six derniers mois. Ton sang consacrera mon arbalète mécanique à vapeur nouvellement améliorée. »

« Quoi ! » Les yeux de Franz s’écarquillèrent de choc.

Crac !

Ses bras tendus furent arrachés. Du sang jaillit des moignons, révélant des fibres musculaires dégoûtantes et des tendons sectionnés.

Boum !

Avant que Franz ne puisse réagir, il fut projeté comme une poupée cassée. Sa poitrine s’effondra, les os se brisant. L’agonie surgit et le submergea.

« Toux, toux, toux… »

La tête de Franz heurta le mur avec un bruit sourd, et il commença à cracher du sang. Cet homme, cet homme… avait une force terrifiante, comment pouvait-il être un archer ! C’était une tromperie flagrante ! Un déguisement honteux !

Rassemblant ses forces restantes, Franz essaya de se relever, mais un pied lourd s’abattit sur son estomac, l’immobilisant fermement au sol. Franz sentit que ses intestins allaient être écrasés.

Manipulation du sang ! S’écria-t-il intérieurement. Il fit une dernière tentative désespérée pour utiliser sa capacité.

Mais l’homme devant lui semblait insensible.

« Va rejoindre tes compagnons, » dit Cassius froidement, visant le cœur de Franz avec une arbalète mécanique surdimensionnée.

Franz regarda, terrifié, alors qu’il appuyait sur la détente.

Boum, boum, boum…

Un jet grotesque de sang jaillit de sa poitrine.

Le cœur de la race du sang était protégé par des os de chaque côté, mais il avait clairement ses limites. Sous la fusée de lourdes flèches d’arbalète, les petits os et le cœur furent décimés. Le liquide chaud se répandit rapidement en une flaque de sang.

Pour être sûr, Cassius saisit la tête de Franz avec son bras fort et la cogna contre le mur latéral. Une série de bruits sourds résonna comme des pétards, la chair et le sang éclaboussant.

La tête de Franz fut aplatie comme une crêpe. Combiné à son cœur explosé, il n’y avait aucun moyen qu’il soit encore en vie. Cassius tordit son cou, sur le point de tirer d’autres flèches lorsqu’il remarqua une lettre blanche au sol, apparemment tombée lors de la brutale bastonnade de Franz. Il la ramassa.