Cassius ouvrit la lettre et la parcourut rapidement. Malheureusement, il ne comprenait pas un seul mot. Le papier jaune pâle était couvert de caractères noirs tordus qui semblaient s’entremêler. Ce n’était la langue d’aucune nation connue ; c’était plutôt des griffonnages, semblables aux signatures de médecins sur certaines ordonnances.

« Quel non-sens est-ce ? Est-ce la langue des créatures des ténèbres ? » Cassius retourna le papier dans ses mains tachées de sang. C’était bien une lettre ordinaire.

Cependant, il ne pensait pas que ce fût aussi simple. Après tout, cette lettre était conservée près du chef des vampires ; elle devait contenir des secrets importants. Puisque la langue était manifestement celle que seules les créatures des ténèbres pouvaient comprendre, ou plutôt, une langue compréhensible uniquement entre les membres de la Race du Sang, ils essayaient évidemment de cacher quelque chose.

Le meilleur moyen de la déchiffrer était d’attraper un autre membre de la Race du Sang !

Cassius regarda immédiatement l’intérieur du manoir, ses yeux brillants dangereusement.

Il y avait encore quatre ou cinq vampires qui se battaient avec les Hellsings. Ils n’avaient probablement pas encore réalisé que leur chef était mort, ce qui en faisait l’occasion idéale pour Cassius de frapper.

Il glissa rapidement la lettre dans sa poche et resserra son manteau autour de lui. Il se transforma en ombre alors qu’il s’échappait des ténèbres.

Sur le côté gauche du manoir, Léon combattait un membre de la Race du Sang. Avec le soutien d’un membre chevronné de la Secte des Éclairs, il réussit à éviter de justesse le danger. Ayant rejoint la Secte des Éclairs il n’y a pas longtemps, il n’était pas familier avec les différentes techniques d’archerie et les mouvements du corps, et mourrait probablement rapidement sans l’aide de quelqu’un.

Fwoosh, fwoosh, fwoosh…

Léon actionna la détente, tirant une volée de flèches de sa carabine mécanique.

Le membre de la Race du Sang au loin esquive, mais une des flèches le toucha, le prenant au dépourvu. Voyant cela, un léger sourire apparut sur le visage délicat de Léon. Il avait enfin réussi à infliger des dégâts à l’ennemi, et sa confiance augmenta considérablement.

« Léon ! Fais attention ! » cria le membre vétéran depuis les ombres.

Léon revint à la réalité. Le membre de la Race du Sang qu’il avait touché n’était qu’une illusion. Comme un fantôme, le véritable membre de la Race du Sang était déjà apparu devant ses yeux, son visage pâle se penchant sur lui. Avec un visage grotesque et laid comme celui d’une chauve-souris, c’était un spectacle terrifiant. Une main rouge, aussi tranchante qu’une lame, se abattit sur lui.

« Une illusion ! Non ! » La couleur abandonna le visage de Léon.

Boum !

Avec une vitesse fulgurante, un poing de la taille d’un sac de sable s’abattit sur la joue gauche du membre de la Race du Sang, produisant un bruit exagéré. La chair du membre de la Race du Sang ondula sous la force du coup, ses yeux tournant de façon chaotique. Une bouffée de brume blanche s’échappa de sa bouche, et deux filets de sang coulèrent de ses narines. Il vola en arrière à une vitesse incroyable.

Une immense ombre noire se jeta sur lui encore plus vite. D’un mouvement de son manteau, un bras puissant saisit le membre de la Race du Sang, puis, en un clin d’œil, il disparut dans les ombres.

« !!! »

« ??? »

Léon resta là, ses émotions passant de la terreur et de la peur à la stupeur et à la confusion. Il semblait qu’un gros rat noir venait de passer, battant un membre de la Race du Sang en chemin.

Instantanément, la situation qui avait semblé particulièrement désespérée pour Léon disparut. L’ennemi autrefois féroce et menaçant avait été emporté, on ne savait où, comme si la scène périlleuse d’avant n’avait été qu’une illusion.

« Ouf ! » Léon haleta lourdement. Son dos était trempé de sueur, dessinant ses formes fines et élancées.

Il avait eu beaucoup de chance, mais qui était cette personne tout à l’heure ? Venait-elle d’une autre puissance qui observait la bataille depuis les ombres ?

Léon regarda le sol et fronça immédiatement les sourcils.

Il y avait sept ou huit empreintes profondes sur le chemin pavé de pierre dure. Toute la dalle de pierre grise semblait avoir été écrasée sous une force immense, montrant la puissance terrifiante de la personne. De plus, les empreintes étaient énormes. Cela devait être un homme fort et corpulent.

Pendant ce temps, Cassius apparut dans les ombres derrière la maison, maîtrisant un vampire qui se débattait dans ses bras forts et imposants.

Boum.

Le pied du vampire donna un léger coup de pied sur le flanc de Cassius.

« À moins que tu ne désires la mort, tu ferais mieux de rester immobile ! » réprimanda Cassius avec fureur. Il baissa les yeux et vit le visage du vampire pâlir, haletant. Ses yeux roulèrent au fond de sa tête. Il semblait avoir utilisé trop de force et presque lui avoir arraché la vie.

Merde, quel faible. Est-ce tout ce qu’il y a de vitalité dans une créature des ténèbres ? Je suppose que la Race du Sang se situe relativement bas parmi les créatures des ténèbres. Au moins, ils ont encore besoin de respirer.

Théoriquement, si les flèches de la carabine de la Secte des Éclairs traversaient le poumon d’un vampire et qu’il ne se remettait pas rapidement, il mourrait aussi. La capacité de régénération était le pouvoir fondamental des créatures des ténèbres.

« Touss… touss… touss… »

Le vampire au sol fit semblant de tousser, ses yeux parcourant la pièce. Soudain, il sauta, pour être attrapé par une grande main qui l’attendait. Cassius le souleva par le cou comme un poussin.

« Regarde qui est au sol en premier. Fais-toi une idée claire de la situation en ce moment. Si tu veux vraiment mourir, je peux facilement te faire mourir avec mes poings. »

En entendant les paroles de Cassius, le vampire aperçut le carnage qui restait du corps de Franz au sol. Il cessa immédiatement de se débattre, n’osant plus bouger.

« Bien, tu sembles connaître ta place, » dit Cassius, sortant une lettre de sa poche et la frappant sur le visage du vampire. « Cette lettre a probablement été écrite dans votre langue de créature des ténèbres. Traduis-la pour moi maintenant. »

Le vampire regarda le cadavre de son chef au sol, puis le puissant Cassius. Il avala difficilement et hocha la tête.

Trente secondes plus tard.

« Quoi ? » Cassius pointa un doigt vers la lettre, incrédule. « Tu me dis que cette lettre n’est écrite ni dans la langue exclusive de la Race du Sang, ni dans la langue d’une créature des ténèbres. Elle est écrite dans une langue humaine, plus précisément dans la langue fédérale commune de la Fédération Hongli ? »

« Euh… Peut-être qu’elle est écrite de manière désordonnée… » Le vampire regarda Cassius. Empli de crainte, il avala difficilement.

« Tu ne me mens pas ! Sinon… » Cassius plissa les yeux, sa main droite se lançant comme un serpent noir menaçant, et perça un grand trou dans le mur gauche avec un bruit sourd. Du ciment et de la poussière explosèrent partout. De petits fragments touchèrent le visage du vampire. Cela lui fit mal.

« Ce sera ton sort ! »

Le vampire tenant la lettre secoua immédiatement la tête comme un hochet. « Je ne le ferai pas ! J’oserais pas te tromper ! »

Cassius hocha légèrement la tête. « Bien, alors que dit la lettre ? »

Le vampire toussa, puis commença à réciter lentement :

« Oh ! Chère Madame Frini, belle Madame Frini, adorable Madame Frini ! Vous êtes comme la lune dans le ciel, entourée et ornée d’étoiles, alors que vous épanouissez votre beauté.

« Les récoltes ont été récoltées des terres fertiles, les ruisseaux bouillonnants se sont refroidis, les bois luxuriants ont grisé.

« Je me souviens encore de notre douce rencontre la dernière fois. Que ce soit en flottant sur un petit bateau sur le lac scintillant, ou sous le frêne odorant, ou dans la cabane confortable et enfumée. Il y a des traces de notre amour dans chaque instant, chaque endroit. Comme j’ai hâte de jouer avec vous encore une fois… »

« … »

« Enfin, Madame Frini, veuillez garder cette lettre précieusement. Ne la laissez pas voir à votre mari, le vicomte Isys ! Sinon, il viendra me chercher jusqu’à mille lieues ! »

Le vampire arrêta de lire et regarda Cassius.

Cassius haussa un sourcil. « Et ? »

Le vampire secoua la tête. « C’est tout. »

« Il n’y a pas de message caché dedans ? Peut-être qu’il y a des mots qui sont en fait des codes ou codés ? »

« Je ne pense pas. C’est vraiment juste une lettre d’amour… Lord Franz semblait intéressé par Madame Frini il y a cinq ans. »

« C’est vraiment juste une lettre d’amour ?! » demanda Cassius.

« Oui. » Le vampire hocha la tête sans hésiter.

Sans prévenir—

Crac !

—La tête du vampire fut arrachée. Il ne pourrait plus hocher la tête.

« Quel gâchis de mon temps ! »

La main droite de Cassius traversa la poitrine du vampire comme un javelot, un cercle de sang rouge jaillissant contre le mur derrière lui. Quiconque a été témoin de sa gêne – humain ou fantôme – doit mourir !

Quelques minutes plus tard, la Secte des Éclairs remporta la victoire.

Ils anéantirent tout le clan des vampires assoiffés de sang et subirent moins de pertes que prévu. Seulement trois membres des Hellsing étaient morts au combat, et quatre autres avaient des blessures de degrés divers. C’était un taux de pertes très faible.

Dans des circonstances normales, les Hellsings ne surpassaient les membres de la Race du Sang que de moitié. Même s’ils parvenaient à remporter une victoire difficilement gagnée, au moins la moitié – voire la plupart – d’entre eux auraient été tués. Aujourd’hui était une victoire rare.

Les Hellsings restants commencèrent à transporter les corps des membres de la Race du Sang des ténèbres vers un espace ouvert au milieu du manoir. Ces corps servaient de preuve de l’achèvement de la mission, et ils devaient extraire les cœurs comme preuve.

« Un, deux, trois… six, seulement six ? » compta Darkblade un par un, le front plissé. « Où sont les deux autres ? Et Franz ? Le plus fort ? »

Son visage était sombre. Si l’élément le plus crucial de la cible de la mission manquait, la récompense finale serait considérablement réduite.

« Ici. »

Une voix grave sortit des ténèbres non loin. Deux corps furent jetés par-dessus.

Boum ! Boum !

Le groupe regarda en bas et vit un vampire vêtu d’anciens habits de noble. Tout son corps était couvert de sang : sa tête était écrasée à plat, et sa poitrine percée de dizaines de grandes flèches d’acier.

L’autre corps était également un membre de la Race du Sang. Il avait un grand trou dans la poitrine et sa tête avait été arrachée. Heureusement, il restait encore des tissus cardiaques et des morceaux du cœur dans la cavité, bien que ce ne soit à peine suffisant pour la mission.

Boum, boum, boum…

Des pas lourds se sont approchés.

Ils tournèrent la tête et virent une silhouette grande et enveloppée d’un manteau portant une carabine mécanique ensanglantée. Le regard menaçant de sa courbe acérée ajoutait à sa présence terrifiante.

***

Cinq jours plus tard, sur un sentier de montagne isolé au cœur des montagnes Anta.

Cassius apparut à nouveau, vêtu d’un manteau et portant une valise. Il leva une cloche pour appeler une voiture. En un rien de temps, Cassius retourna dans le Monde Pluvieux. La voiture noire roula sur la route, sa destination toujours le Manoir de la Pluie Noire.

Assis dans la voiture spacieuse, il regarda l’indicateur de temps à côté de l’icône de la bague en haut à droite. Il restait environ cinquante jours dans la période de voyage dans le temps. Cela avait initialement été sept mois, et maintenant cinq mois et dix jours s’étaient écoulés. Cassius n’avait plus beaucoup de temps. L’attachement persistant du propriétaire original dans ce voyage dans le temps était assez inhabituel.

Il n’avait qu’un seul objectif en tête : s’occuper du Manoir de la Pluie Noire !

Toute autre action n’apporterait pas de temps supplémentaire pour rester. Donc, si Cassius voulait continuer son séjour, il devait faire quelque chose au sujet du Manoir de la Pluie Noire ! De toute évidence, l’attachement persistant de Crépuscule ne lui demanderait pas de s’occuper du Manoir de la Pluie Noire dès le début. Il devait y avoir un processus ; toute action visant à affaiblir le manoir devrait également suffire.

Par exemple, ne pas terminer délibérément la tâche périodique de trois mois. Attirer les Chevaliers de la Décadence dans une chasse au fantôme avant de les abattre ! Ou détruire les bâtiments et les agencements à l’intérieur du Manoir de la Pluie Noire, perturbant ainsi son fonctionnement normal.

Ou l’expérience actuelle de Cassius : la pêche !

Lorsque la voiture entra dans le Monde Pluvieux, il y avait toutes sortes de scènes étranges et étranges sur le chemin du Manoir de la Pluie Noire.

Cassius avait toutes les raisons de soupçonner que ces événements étranges et ces créatures humanoïdes étaient liés au manoir. Ils étaient soit influencés par son pouvoir, soit ils faisaient simplement partie de la trame de son existence.

Il semblait raisonnable et faisable de supposer que l’élimination de ces choses équivaudrait à abattre une partie du manoir. Et maintenant qu’il avait retrouvé ses forces, il pouvait le faire.

Bien que la voiture rugisse en avant, elle semblait très stable à l’intérieur. Cassius regarda par la fenêtre de son côté. La scène était différente d’avant. Le Monde Pluvieux changeait constamment.

La pluie à l’extérieur était plus forte que prévu ; ce n’était pas une bruine, mais une forte averse. La visibilité était faible, et c’était très sombre, avec des forêts de chaque côté de la route. Les troncs et les branches des arbres défilaient en permanence. Personne ne savait ce qui se cachait dans la forêt pluvieuse ; il pourrait y avoir des lapins, des ours bruns, voire des monstres étranges.

La voiture noire roulait constamment sur le chemin.

Soudain, le tissu vaporeux du côté droit s’est gonflé alors qu’un bras puissant s’est avancé de l’intérieur. Il s’est exposé à l’air, se balançant d’avant en arrière comme un crochet.

S’il devait en être ainsi, ils mordre.

Un aura envoûtante a défilé, sans être gênée par la pluie. Quelque chose semblait bouger dans la pluie.

Chuchotements, chuchotements, chuchotements…

Dans la forêt, une ombre s’est approchée, le long de la route.

Un énorme python, aussi épais qu’un tonneau, s’est glissé rapidement sur le sol comme s’il poursuivait la voiture. Il mesurait au moins dix mètres de long, ses écailles tachetées dégageant une aura glaçante.

Le python s’est rapidement approché. En relevant son corps supérieur, ses yeux de serpent brillants d’une lumière étrange, il ouvrit la gueule et se jeta !

Fwoosh !

Une forte rafale de vent a soufflé.

« C’est ici ! »

Le bras s’est rapidement rétracté. Le python a frappé le vide.

Presque instantanément, deux bras énormes, aussi épais que des piliers de béton, se sont étendus par la fenêtre. Les veines dessus se sont gonflées comme des branches d’arbres, et les muscles étaient noués comme des câbles d’acier. Une grande main s’est accrochée à la tête du python.

Il y a eu une explosion de puissance alors que les mains l’ont traîné dans la voiture. Le python de dix mètres de long a été instantanément arraché de l’air, comme un large tissu était tiré avec frénésie !

À l’intérieur de la voiture, Cassius semblait ravi. Il s’est appuyé sur le sol de la voiture, exerçant une force humaine et brutale avec ses deux mains, traînant de force une énorme tête de serpent à l’intérieur.

« Bourdonnement ! »

Une aura blanche tourbillonnante à grande vitesse a enveloppé tout le bras de Cassius alors qu’il libérait le Flux du Vent Azure à son plein potentiel, la puissance immense du flux sanguin accéléré déferlant sur les muscles de son bras.

« Meurs ! Flux de Séparation !!! »