La main droite de Cassius trancha la chair du python comme une tronçonneuse blanche tourbillonnante, et des torrents de sang jaillirent, tachant toute la voiture.

Agonisant, le python ouvrit grand sa gueule et tenta de mordre le corps de Cassius, mais le vitrage de la voiture et le bras de Cassius le maintenaient fermement en place, empêchant tout mouvement ou retraite.

Pendant ce temps, une série de bruits sourds provenaient de l’extérieur de la voiture.

Alors que la voiture noire fonçait dans une forêt étroite, l’énorme corps du python s’écrasa contre les arbres, provoquant un vacarme épouvantable. Ses écailles coriaces ne purent protéger son corps des coups et des déchirures.

À l’intérieur de la voiture, Cassius poursuivit son travail avec une précision méthodique. Tout son bras était maintenant enfoui dans le python, ayant traversé environ un tiers de sa chair. Le sang avait formé un mince tapis rouge, collant et âcre, à l’intérieur de la voiture.

Boum, boum, boum…

Il entendait des pas lourds s’approcher de la voiture.

Soudain, une force immense de l’extérieur commença à tirer sur le corps du python. Heureusement, Cassius réagit rapidement, serrant ses bras puissants sur la blessure à la tête du serpent, les pieds ancrés dans la voiture.

Il sentit que le tumulte provoqué par le python avait attiré la présence inconnue de l’extérieur. Les deux étaient maintenant engagés dans une lutte acharnée à travers la fenêtre, tous deux extrêmement forts.

Par moments, le Cassius musclé parvenait à tirer un peu plus le corps du serpent à l’intérieur, tandis que d’autres fois, la créature extérieure était sur le point de l’entraîner dehors. Cassius savait que la créature extérieure était plus forte que lui, car non seulement elle se déplaçait à grande vitesse, mais elle ne disposait pas du même levier que lui.

Quant à la voiture noire, elle semblait obéir à une sorte de loi. La voiture était incroyablement résistante et semblait indestructible. Indifférente aux forces en jeu à l’intérieur, elle continuait son mouvement régulier en avant.

Krrk…

Les écailles du python grattaient le bord de la fenêtre. Quoi qu’il y ait à l’extérieur, il tirait sur lui, pouce par pouce, vers l’extérieur.

« Tu veux prendre ma proie ! »

Peut-être était-ce dû à sa constitution physique puissante, renforcée par son entraînement aux Arts Martiaux Secrets, mais Cassius avait une forte envie de compétition lorsqu’il s’agissait de force.

Il laissa échapper un rugissement furieux, ses yeux se teintèrent de rouge tandis que ses muscles prenaient une teinte noire et dure. Ses bras devinrent aussi solides que du fer, les veines gonflant sous sa peau comme des vers qui se tordaient. La puissance le submergea.

Ses muscles se gonflèrent, étirant sa peau à la limite. Ses pores semblaient s’ouvrir, comme s’ils libéraient de la vapeur. Les puissants muscles de ses bras se transformèrent en un mélange de rouge et de noir.

« Tu veux te mesurer à moi en force ? Alors entre ! »

D’un puissant effort, Cassius tira la tête du python à l’intérieur de la voiture.

Crac !

Le recul le propulsa en arrière, le projetant contre le mur opposé de la voiture. En regardant vers le bas, il vit qu’il avait arraché la tête du monstrueux python, qui gisait dans un amas sanglant. Pendant ce temps, la créature extérieure avait emporté le corps. La mort du serpent était indéniablement tragique.

« Merde ! »

Cassius, les yeux toujours rouges, était furieux ; il sentait qu’il avait perdu la lutte. De la vapeur chaude sortait presque de ses narines. Il déversa sa colère en frappant la tête du serpent, enfonçant son poing profondément dans la chair. Comme si la tête n’était pas déjà horrible, elle avait maintenant un trou béant en son sommet.

« Attends une minute. Je n’ai pas perdu. J’ai utilisé le Flux du Vent Azure pour créer une ouverture dans la tête du serpent, et lorsque les deux forces ont tiré simultanément, la rupture s’est naturellement produite là. » Cassius se calma progressivement en se rassurant.

Il prit plusieurs respirations profondes, examina le désordre à l’intérieur de la voiture et se rappela : « Ne laisse pas le Manoir Pluie Noire ou des choses comme les Démons de l’Ombre te dominer. L’impulsivité, l’impatience et la soif de sang sont les plus grands ennemis de la progression dans les Arts Martiaux Secrets ! »

Il se souvint d’un des principes du Poing de l’Éléphant du Vent. « Lorsque ton esprit devient aussi clair qu’un ruisseau, le vent devient imparable. »

La rougeur de ses yeux s’estompa progressivement. Il se déplaça vers la fenêtre et regarda dehors. Dans une forêt voisine, un singe massif de cinq mètres de haut portait une partie du corps du serpent. Il s’enfonça plus profondément dans les bois, comme s’il craignait que sa proie ne soit volée. Chaque pas qu’il faisait produisait un bruit sourd, comme le tonnerre qui claquait.

…

Cassius retira silencieusement sa tête.

On ne sait jamais quel genre de monstre on affronte de l’autre côté de la fenêtre ! Honnêtement, même s’il avait perdu face à ce singe géant en force, ce n’était pas quelque chose à négliger.

Serpent géant, singe géant… De telles créatures existent même dans le Monde Pluvieux, hein ? Je pensais qu’il n’y aurait que des monstres étranges et déformés de manière illogique, mais peut-être que les créatures ordinaires de ce royaume ont muté sous le pouvoir du manoir ? Cassius spécula, s’appuyant sur les connaissances de Twilight.

Le Manoir Pluie Noire était une entité énigmatique. Personne ne connaissait son origine, son but, ni même son apparition. Les Hellsing ne savaient que le manoir chassait les créatures obscures, et plus il en chassait, plus il devenait terrifiant. Il renaissait sans cesse. Au fil du temps, d’autres zones mystérieuses du manoir se sont progressivement ouvertes.

Il ne chassait pas les créatures obscures par bonté, mais pour se régénérer. Peut-être que lorsque le Manoir Pluie Noire serait entièrement restauré, il deviendrait la plus grande créature obscure qui existe.

De plus, les souvenirs de Twilight révélaient que, selon certaines spéculations historiques gardées secrètes, le Manoir Pluie Noire était apparu plus d’une fois dans l’histoire, remontant à l’époque du Royaume de Mokar, il y a mille ans. Il serait actif pendant une période, puis tomberait silencieux, et cela se produirait tous les quelques décennies. Lorsque le manoir choisissait de devenir dormant, tous les marqués mouraient instantanément, car ils étaient des éléments jetables.

Alors que Cassius réfléchissait, les roues de la voiture continuèrent à le transporter avant de s’arrêter à une gare non loin du Manoir Pluie Noire. Cassius descendit, ne se donnant pas la peine d’ouvrir un parapluie, laissant la pluie laver le sang de son manteau.

Un Hellsing, qui attendait sur le côté, regarda Cassius avec surprise avant de sonner vigoureusement la cloche. La voiture noire, qui était immobile, répondit à l’appel de la cloche, tournant et changeant lentement de direction.

Le Hellsing et Cassius se sont croisés alors que le premier montait dans la voiture. Immédiatement, un cri déchirant traversa l’air.

« Aahhhhh ! »

Cassius marcha impassible le long du sentier forestier, jetant un coup d’œil au coin supérieur droit. Il y avait de bonnes et de mauvaises nouvelles. La bonne nouvelle était que la barre temporelle avait effectivement augmenté, prouvant la justesse de la supposition de Cassius. La mauvaise nouvelle était que la barre temporelle n’avait augmenté que d’une journée, ce qui était disproportionné par rapport à tout ce que Cassius avait fait.

Il supposait qu’il devait encore essayer de traquer les Chevaliers pourrissants.

Heureusement, Cassius s’était préparé à cela. Il n’avait pas terminé la tâche de trois mois, s’étant délibérément attardé pour voir s’il devait défier le Manoir Pluie Noire en fonction de ce qui s’était passé à la fin. Il semblait qu’il serait effectivement chassé.

Selon le souvenir de Twilight, les Chevaliers pourrissants étaient divisés en plusieurs types. Tous, sans exception, étaient extrêmement puissants et possédaient des techniques de combat redoutables. Chacun d’eux était un maître qui s’était imprégné de techniques de combat pendant des siècles ! Une fois qu’ils étaient éliminés, cela signifiait presque certainement la mort d’un Hellsing !

Sans aucun doute, les Chevaliers pourrissants étaient intimidants. Si Cassius voulait passer du statut de chassé à celui de chasseur, il aurait besoin de beaucoup de planification et de préparation. Le muscle n’était pas tout.

Une demi-heure plus tard, à l’avant-poste de la Secte Éclair du Manoir Pluie Noire.

Une silhouette imposante se tenait sous la pluie, frappant à la porte.

Toc, toc, toc…

« Venez, venez ! » Une voix féminine claire et agréable répondit de l’intérieur. « Bonjour, euh… »

Une jeune fille mignonne et pure d’environ vingt ans, à la peau claire et aux cheveux courts coupés en une jolie coupe garçonne, se tenait devant Cassius. Son visage avait une touche d’innocence naïve, comme si elle était une nouvelle venue.

À ce moment-là, la jeune fille avait l’air effrayée.

Cassius n’était clairement pas un membre de la Secte Éclair qui se vantait de ses corps minces. Au contraire, l’homme corpulent qui se tenait devant la porte, son corps robuste enveloppé d’un manteau noir, dégageait une aura oppressante et l’odeur du sang. Une paire d’yeux froids regardaient de sous le chapeau noir.

La jeune fille avala nerveusement, reculant de deux pas.

Elle serra les poings et rassembla le courage de parler. « Euh… Bonjour. Puis-je vous aider ? C’est l’avant-poste de la Secte Éclair… Nous n’autorisons généralement pas les étrangers. »

« Je ne suis pas un étranger. » Une voix grave résonna. Cassius entra et agita ses bras puissants devant les yeux de la jeune fille. L’insigne de la Secte Éclair sur eux était indéniable. « Où est Darkblade ? Ma clé de chambre est toujours avec lui. »

« Je prends maintenant les fonctions de M. Darkblade, donc j’ai la clé. » La jeune fille se détensa en voyant l’insigne sur la main de Cassius. Au début, elle avait pensé que Cassius était d’une autre secte et cherchait des ennuis. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il soit membre de la Secte Éclair.

Une demi-minute plus tard, Cassius prit la clé et se dirigea vers sa chambre.

À la porte, la jeune fille regarda son large dos descendre le couloir comme un mur en mouvement, et elle murmura à voix basse : « Depuis quand notre Secte Éclair a-t-elle un type aussi costaud ? » Elle fronça les sourcils et baissa les yeux, ses pupilles se rétrécissant lorsqu’elle vit le sol. Il y avait des empreintes de pas humides tachées de sang.

Comme de coutume, Cassius retourna dans sa chambre pour prendre une douche, puis se rendit à la cantine de la Secte Éclair pour manger. Pendant ce temps, de nombreux regards se tournèrent vers lui, tous remplis soit de peur, de choc, de dégoût ou d’admiration. Apparemment, depuis la mission de groupe il y a cinq jours, des rumeurs circulaient sur Cassius.

Peu de temps après le déjeuner, Darkblade vint le voir. Il remit à Cassius un jeton de tâche supplémentaire et un bon de tâche. En fonction de sa contribution au combat, c’était sa récompense pour la mission de groupe, soit environ 3,5 unités d’essence obscure. Ce n’était pas trop mal ; au moins, c’était mieux qu’une tâche de bouclier ordinaire.

Avec la tâche originale de Cassius, il avait maintenant plus de quinze unités d’essence obscure. Il était temps de se renforcer une dernière fois avant de chasser les Chevaliers pourrissants.

Une heure plus tard, Cassius descendit la rue pavée grise en direction de la Chapelle du Baptême. Il se retrouva, une fois de plus, dans un lieu familier : une pièce privée obscure. Toutes les tâches et les échanges d’objets étaient terminés, et il avait gagné un total de seize unités d’essence obscure.

Après la douche de pluie noire, Cassius avait gagné huit unités de Pouvoir de l’Âme. Il s’assit les jambes croisées sur le sol de la pièce privée. Il ne se mit pas immédiatement à l’utiliser et leva les yeux vers le coin supérieur droit.

[Poing de l’Éléphant du Vent Incomplet : Troupeau d’Éléphants 68,0 % (trois étapes au total)]

[Âme d’Éléphant Incomplète : Piqûre d’Insecte 46,7 % (trois étapes au total)]

Après six mois d’abattage acharné, Cassius avait restauré son niveau de puissance, améliorant même les deux. Sa constitution physique avait progressé de 3,5 %, ce qui correspondait à la quantité qu’il avait augmentée pour expérimenter le Pouvoir de l’Âme.

Selon la conclusion des Hellsing, si la force d’un marqué augmentait trop rapidement dans le Manoir Pluie Noire, il pourrait ne pas être capable de la contrôler, et la force pourrait corrompre et endommager son corps. Dans les cas graves, le corps pourrait exploser et mourir.

Cassius testa ce phénomène.

Il découvrit que ce que disaient les Hellsing était vrai. Si l’on augmentait sa puissance trop rapidement au point de ne plus la contrôler, cela pouvait avoir des conséquences inconnues sur le corps.

Cependant, le niveau de Cassius dans le Poing de l’Éléphant du Vent était supérieur à celui de son Âme d’Éléphant. Théoriquement, son contrôle précis de la puissance dépassait son niveau physique, ce qui signifiait que Cassius pouvait augmenter sa Piqûre d’Insecte de l’Âme d’Éléphant jusqu’à 68 % sans dommage.

Il l’essaya une fois lors de sa dernière amélioration où il avait augmenté sa constitution physique de 3,5 % d’un seul coup. Son hypothèse était légèrement erronée ; Cassius pouvait effectivement améliorer sa Piqûre d’Insecte jusqu’à 68 % où elle atteignait le troisième niveau de flux sanguin accéléré, mais son corps avait encore besoin de temps pour s’adapter et s’ajuster.

Il estima qu’une amélioration de 5 % de la Piqûre d’Insecte nécessitait environ un à deux mois de repos. Après tout, au niveau de puissance de Cassius, il pouvait même lutter contre des singes géants. Les gens ordinaires seraient assez effrayés par son amélioration de 5 %.

Selon ses calculs, Cassius avait besoin d’environ quatre à huit mois pour améliorer sa constitution physique jusqu’au troisième niveau de flux sanguin accéléré ; ce n’était ni trop long ni trop court, et donc tout à fait acceptable. Après tout, si l’on suivait les étapes de l’entraînement aux Arts Martiaux Secrets, il faudrait des années pour passer du deuxième niveau de flux sanguin accéléré au troisième. À moins qu’ils ne soient exceptionnellement doués.

Laissant ces pensées de côté, Cassius adopta la posture de la Technique Secrète. Soudain, une vague de chaleur se répandit du cœur de son corps. Les muscles et les os puissants de différentes parties de son corps commencèrent à changer rapidement sous l’effet du Pouvoir de l’Âme. Les muscles devinrent plus compacts et fermes, leur forme améliorée capable d’exercer une meilleure force. Les os devinrent plus lourds et plus larges, brillants comme de la porcelaine.

Des changements qui prendraient des années se sont produits en un instant !

Cassius ouvrit les yeux et serra sa paume. Il pouvait sentir une puissante vague en lui, une force qui grandissait de plus en plus.

[Âme d’Éléphant Incomplète : Piqûre d’Insecte 46,7 % → Piqûre d’Insecte 51,7 %]

Le jour où la Piqûre d’Insecte atteindra sa complétude se rapprochait. Il sentait le Pouvoir de l’Âme en lui.

Il lui restait environ 4,5 unités. Après avoir utilisé 3,5 unités pour l’amélioration, Cassius ne put s’empêcher de claquer la langue. C’était de plus en plus difficile au fur et à mesure qu’il progressait. Auparavant, une unité de Pouvoir de l’Âme pouvait améliorer la Piqûre par plus de 10 %, mais maintenant le taux d’échange était presque de 1 % par unité.

Restant : 4,5 unités de Pouvoir de l’Âme.