Ce voyage de contrebande avait été semé de périls. Le Manoir Pluie Noire avait déployé une équipe de Chevaliers pourrissants spécifiquement contre Cassius. S’il n’avait pas personnalisé le carrosse blindé par précaution, il aurait pu s’engager dans une bataille sanglante avec les Chevaliers pourrissants. Trois Chevaliers pourrissants, capables de se ressusciter indéfiniment, s’étaient relayés pour attaquer, poussant Cassius jusqu’à une blessure grave. Si les huit avaient attaqué simultanément, ses chances auraient été sombres.

Cassius dissipa ses pensées et tapota Jiri sur l’épaule. « Ne t’inquiète pas, je vais bien. »

Il se dirigea ensuite vers le carrosse noir et défaisit les chaînes de fer rayées, détachant le carrosse blindé du carrosse tiré par des chevaux. Jiri ouvrant la voie, Cassius commença à pousser le carrosse. Les deux avancèrent lentement le long du chemin, l’un devant, l’autre derrière.

Sur la plateforme, le couple échangea des regards interrogateurs. Le jeune homme regarda le carrosse arrêté devant eux et dit finalement : « Osana, attendons le suivant… »

La jeune fille blonde à ses côtés acquiesça d’un air hébété.

Pendant ce temps, Cassius poussa le carrosse le long du chemin gris et blanc jusqu’au Manoir Pluie Noire. Les vieilles dalles de pierre étaient incroyablement dures, et malgré le poids du carrosse blindé, il ne laissa aucune marque sur elles. Les seules preuves de son passage étaient deux faibles traces blanches.

Jiri était plutôt fiable. « Cinq mètres plus loin, tournez à droite. »

Les bras puissants de Cassius se tendaient, et le carrosse blindé tourna lentement, changeant de direction sans s’arrêter. À mi-tour, il entendit soudain Jiri s’exclamer. « Hein ? Monsieur Crépuscule, la marque sur le dos de votre main brille ! »

« Hmm ? »

Cassius fronça légèrement les sourcils mais continua de pousser. Sous ses muscles puissants, des veines bleu foncé en forme de branches gonflaient et se contractaient. Son immense force poussa le carrosse blindé en avant, changeant de direction avant de s’arrêter.

Il retira ses bras et regarda le dos de sa large main. La marque du bouclier brillait effectivement, ou plutôt, la lance perçant le bouclier émettait une lumière rouge.

Que diable le Manoir Pluie Noire trame-t-il encore ? Ils ne me lâcheront pas… Cassius plissa les yeux. Une étrange et omniprésente sensation de malice l’entourait, comme si chaque brique et chaque tuile du manoir semblaient s’appuyer sur lui.

Réfléchissant brièvement sur le passé de Crépuscule, il sembla qu’il n’avait pas été ciblé aussi implacablement que Cassius. Il ne pouvait pas comprendre ce qui le différenciait des autres traîtres.

Oh, tiens ! Cassius se frappa le front.

Il avait tué trois Chevaliers pourrissants !

Les traîtres ordinaires étaient pourchassés par les Chevaliers pourrissants. Puisqu’ils ne pouvaient pas les combattre de front, le plus qu’ils pouvaient faire était de tendre des pièges pour retarder les Chevaliers pourrissants alors qu’ils fuyaient vers la limite du Monde Pluvieux.

Oui, ils n’avaient pas à endurer trois heures de combat acharné comme Cassius. Normalement, cela comptait comme une réussite s’ils couraient et combattaient, tout en évitant les Chevaliers pourrissants et en courant hors de la portée du Monde Pluvieux.

Mais Cassius était différent. Il ne complétait pas délibérément les missions régulières du Manoir Pluie Noire juste pour tuer quelques Chevaliers pourrissants. Ce n’était pas comme s’il pouvait quitter la couverture du Monde Pluvieux non plus, car si c’était le cas, les Chevaliers pourrissants se retireraient. Et s’ils se retiraient, comment les tuer et gagner plus de temps pour rester ?

Par exemple, les traîtres ordinaires étaient comme de petits criminels pourchassés par les Chevaliers pourrissants qui agissaient comme des agents d’exécution. Si les traîtres parvenaient à s’échapper pendant la poursuite, le chef leur donnerait une chance de vivre.

Cassius, quant à lui, était comme un criminel vicieux qui enfreignait délibérément la loi pour attirer les agents d’exécution. Dès que les Chevaliers pourrissants se sont mis à sa poursuite, il s’est retourné et les a tués ! C’était sans aucun doute une gifle au visage du chef. Trois gifles sonores, pour être précis.

Le chef était lié par les règles et devait toujours donner à Cassius une chance. Mais pendant ce processus, ils installeraient certainement des pièges, dans l’espoir de le tuer avant qu’il n’accomplisse sa tâche d’expiation. Logiquement, cela avait du sens.

Après avoir compris, Cassius secoua la tête sans colère. Il était naturellement du côté opposé du Manoir Pluie Noire. Cela ne changeait rien pour lui qu’ils attaquent plus tôt ou plus tard. Finalement, il devrait les combattre.

Il serait préférable, bien sûr, de retarder ce combat. Cassius prévoyait de s’améliorer au maximum et d’épuiser les ressources du Manoir Pluie Noire avant de les poignarder dans le dos. Il avait sa stratégie bien pensée.

« Ne t’inquiète pas pour ça pour l’instant. Continuons. » Cassius agita la main, et bien que Jiri soit curieux, il obéit. Non seulement à cause de la générosité de Cassius, mais aussi parce que Cassius avait promis de le présenter à la Secte Éclair. Bien que petite, la Secte Éclair était correcte. Jiri sentait qu’il était bien adapté à ce style de combat.

Dans la rue grise et blanche, l’un ouvrait la voie tandis que l’autre poussait le lourd carrosse. Les seuls sons étaient le clapotis de la pluie, leurs pas et le grincement des roues du carrosse. Cinq minutes plus tard, ils arrivèrent à l’entrée de la résidence de la Secte Éclair. Cassius frappa à la porte.

« Venez… » Une voix claire et agréable d’une jeune fille résonna de l’intérieur.

La porte s’ouvrit, révélant une jeune fille mignonne et innocente aux cheveux noirs courts tombant autour de ses oreilles et à la peau claire.

« Bonjour, oh… c’est vous encore. »

Le sourire sur son visage gela en voyant Cassius. Ses yeux parcoururent lentement sa poitrine avant de finalement croiser son regard froid.

Rachel se souvenait de cet homme – le type musclé au visage froid couvert de sang de la dernière fois. L’original de la Secte Éclair. Après la dernière mission de groupe, Petit Léon s’était plaint à beaucoup de monde d’un mystérieux homme musclé qui avait rejoint leur équipe pendant la mission. Leur mission nocturne contre les vampires avait l’impression d’un ours se faufilant parmi des lapins ; il avait transformé de nombreux Sangs puissants en bouillie.

Son style de combat était complètement différent de celui d’un membre typique de la Secte Éclair, provenant apparemment d’une nouvelle branche qu’il avait créée : le Fusil à Arbalète Mécanique Musculaire !

Les noms avaient des réputations, et après tout ce que Rachel avait entendu sur Cassius, elle pensait que ses histoires étaient sanglantes et violentes.

Bien qu’elle sache qu’il était un membre de la Secte Éclair, elle se sentait quand même un peu effrayée. Elle recula prudemment et balbutia : « Monsieur Crépuscule. Entrez. Ah, voici votre clé… » Rachel trouva précipitamment la clé de la chambre à sa taille et la tendit à Cassius avec tremblement.

« Mm. » Cassius prit la clé et dit : « Y a-t-il une cour isolée ou un autre endroit pour garer un carrosse ? » Voyant le regard confus de Rachel, il secoua légèrement la tête. « Peu importe, je vais demander à Lame-Sombre. »

Il se retourna ensuite et appela Jiri à l’intérieur. Les deux marchèrent vers le passage ovale, l’un après l’autre. Une demi-heure plus tard, sous la direction de Lame-Sombre, Cassius poussa son précieux carrosse blindé dans une cour isolée à côté du poste avancé de la Secte Éclair. Il avait encore besoin de cela pour rentrer chez lui.

Dans la cour grise et blanche, Lame-Sombre regarda le carrosse, couvert de marques de couteaux et de haches, et fronça les lèvres. Il ne posa pas de questions ; Cassius avait payé ses services.

« Votre main est-elle blessée ? Nous avons des médecins au sein de la secte, » dit Lame-Sombre, remarquant les bandages noirs autour de la main de Cassius.

Cassius acquiesça légèrement. « J’irai voir un médecin si j’en ai besoin. »

De retour au poste avancé de la Secte Éclair, Cassius se lava et présenta Jiri à la Secte Éclair. Plusieurs heures passèrent, et après un repas, Cassius décida de visiter la Chapelle du Baptême. Elle délivrait les tâches d’expiation des traîtres, différentes des missions régulières et des tâches supplémentaires.

Arrivé à l’entrée, Cassius fut surpris de trouver Lame-Sombre et Jiri là aussi, chacun tenant un parapluie et semblant prêts à sortir.

Les trois échangèrent des regards. Il s’avéra qu’ils prévoyaient tous d’aller à la Chapelle du Baptême, alors ils décidèrent d’y aller ensemble. Ils marchèrent sous leurs parapluies en discutant de choses banales ou des bizarreries des Hellsings.

Malgré son apparence féroce et son attitude froide, Lame-Sombre s’avéra être assez bavard. À la vue de la forte et grande silhouette de Cassius, il commença à se souvenir avec nostalgie de son passé. Il était autrefois fort lui-même, affirma Lame-Sombre, et avait travaillé comme marin sur un navire marchand où il y avait un petit type peureux et beau aux boucles dorées qui se faisait souvent jouer avec son derrière. Malheureusement, Lame-Sombre n’a jamais essayé lui-même, mais il a entendu que le faible avait une belle « gaine ».

À ces mots, Jiri, qui avait aussi des boucles dorées et était relativement faible, sentit un frisson lui parcourir l’échine. La ressemblance était trop grande, et cela le fit un peu peur.

La conversation changea bientôt, et Lame-Sombre commença à parler d’un événement récent survenu au Manoir Pluie Noire.

Il n’y a pas longtemps, le ciel avait soudainement explosé avec un coup de tonnerre, suivi d’une pluie torrentielle. C’était le signe que quelqu’un parmi les marqués avait trahi le Manoir Pluie Noire, le manoir envoyant par conséquent les Chevaliers pourrissants pour les traquer. Lame-Sombre déplora que le traître mourrait probablement d’une mort très misérable.

Selon lui, même les marqués de niveau chevalier de haut niveau n’osaient pas trahir le Manoir Pluie Noire, car un marqué à ce niveau serait condamné comme n’importe qui d’autre face aux Chevaliers pourrissants.

Récemment, les Hellsings avaient discuté de cette affaire, et les ivrognes de la Taverne du Sang de Fer se réjouissaient tous que le type soit certainement mort.

À ces mots, l’expression de Cassius ne changea pas. Mais Jiri, à ses côtés, ouvrit grand les yeux. Il n’était devenu marqué que récemment et ne connaissait pas grand-chose au Manoir Pluie Noire ni à ses règles. Maintenant, après l’explication de Lame-Sombre, Jiri pensa instantanément aux Chevaliers pourrissants qui encerclaient Crépuscule.

Serait-ce que la personne audacieuse dont parlait Lame-Sombre, l’homme qui avait trahi le Manoir Pluie Noire, n’était autre que Crépuscule ? Ça devait l’être ! Mais Crépuscule n’est pas mort aux mains des Chevaliers pourrissants comme tout le monde le pensait ; au contraire, il était vivant et bien – même apparemment indemne.

À l’instant même, Lame-Sombre avait dit que même un marqué de niveau chevalier ne pouvait pas échapper aux Chevaliers pourrissants. Mais Crépuscule l’a fait ! Cela signifiait-il que Crépuscule était encore plus fort qu’un chevalier de niveau ? Les explosions et les bruits sourds incessants d’avant…

Choqué, le cœur de Jiri battait la chamade et il se retrouva à respirer lourdement. Il regarda la haute silhouette de Cassius avec des yeux brillants. Son visage délicat ne pouvait cacher son étonnement.

Le jeune et naïf Jiri pensa : Crépuscule doit être incroyablement puissant…

Les trois marchèrent à un rythme régulier, leurs chaussures éclaboussant la fine couche d’eau au sol. La mousse sur le bord de la route était d’une couleur gris-blanc terne.

« Attendez ! » Cassius, qui avait gardé le silence, s’arrêta net. Les deux autres à sa droite s’arrêtèrent aussi.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Lame-Sombre.

« Ne sentez-vous pas que nous tournons en rond ? Nous étions juste ici sur ce chemin, » dit Cassius. Son expression était froide alors qu’il regardait autour de lui.

« Est-ce que nous l’avons fait ? » Lame-Sombre n’était pas sûr non plus.

De nombreuses zones du Manoir Pluie Noire étaient très mystérieuses, mais le jour, tant qu’ils n’entraient pas dans les zones avec des panneaux d’avertissement, rien d’inhabituel ne se produisait. Ils avaient marché jusqu’ici sans rien voir. C’était juste un chemin ordinaire, donc ça devrait aller.

Après un instant de réflexion, Lame-Sombre dit : « Continuons à marcher… » Sa phrase s’arrêta brusquement, et des picotements apparurent sur tout son corps. Il leva rapidement les yeux sur le bâtiment à gauche.

À environ un mètre du sol, une fenêtre carrée sombre encastrée dans le mur blanc pâle était grande ouverte. Un nain s’y tenait, ne révélant que sa grosse tête hideuse. Pas d’yeux, pas de nez, le visage lisse comme une surface de porcelaine blanche, tout ce qu’il avait était une énorme bouche hideuse en bas. Une aura étrange et terrifiante emplissait l’air.

La grande bouche s’ouvrit légèrement, montrant une cavité rouge sang qui s’étendait vers l’intérieur comme des engrenages, et une voix aiguë résonna : « Maman, maman, où es-tu ? Je… »

Boum !!!

Le conte de nourrice s’est brusquement interrompu. Des briques et des pierres volèrent de façon incontrôlable, et tout le mur avec la fenêtre carrée disparut. C’était comme si un monstre gigantesque y avait mordu, laissant un trou déchiqueté.

Un petit géant d’environ deux mètres de haut saisit les bords du trou de ses deux mains et fit passer son corps puissant à travers.

« Je ne sais pas où est ta maman… Mais voici ton papa ! » Avec cela, Cassius se jeta à l’intérieur comme une balle de canon.

Un bruit de démolition résonna immédiatement de l’intérieur, comme si un bulldozer, un rouleau compresseur et un marteau-piqueur fonctionnaient simultanément. Tout le bâtiment de trois étages tremblait violemment, comme s’il avait été frappé par un tremblement de terre. Un instant, les murs du rez-de-chaussée étaient en train d’être détruits, le lendemain, les fenêtres du deuxième étage étaient explosées, et ensuite la seconde suivante, des objets tombaient du toit du troisième étage.

Boum !

Une section du mur blanc, large de plusieurs mètres, s’effondra et se brisa. Une haute silhouette suivit.

« Je pensais que c’était trop dangereux et pitoyable pour cet enfant de vivre seul à la maison, alors je l’ai envoyé voir sa maman. Allons-y. » Cassius cracha quelques mots froidement. Il ne ressemblait pas à un grand frère affectueux qui aidait un enfant à retrouver sa mère. Au contraire, il ressemblait plus à un voleur vicieux qui s’introduisait et démolissait tout.

Après un long moment, le Lame-Sombre stupéfait finit par lâcher un seul mot, «… D’accord… »

Il était extérieurement abasourdi mais intérieurement maudit. Était-ce un enfant ? C’était clairement l’une des entités étranges du Manoir Pluie Noire ! Une entité étrangement terrifiante, à coup sûr ! Oh, mon Dieu…

À droite, Jiri ne dit rien car il devait continuer à cracher de la poussière de mur. Il avait été tellement choqué que sa bouche s’était ouverte, et lorsque le mur s’est effondré, il avait accidentellement avalé une poignée de poussière.

Face à la malice omniprésente qui l’entourait, les lèvres de Cassius se courbèrent en un sourire froid. Il marcha devant Lame-Sombre et Jiri. Sa haute silhouette était comme un mur qui bloquait le vent et la pluie.

« Allons-y, je vous sortirai. »