Crac, crac, crac…

Une série de bruits secs, comme des haricots frits, résonnèrent alors que les os et les articulations de Cassius se mirent à claquer dans tout son corps. Un gémissement sourd de douleur insupportable s’échappa de sa gorge.

Les muscles de Cassius ondulaient comme des vagues, ressemblant à des poissons nageant dans la mer. La chaleur de son corps se propageait vers l’extérieur, le transformant en un four incandescent. La sueur jaillissait de ses glandes, s’évaporant instantanément en une vapeur blanche.

En quelques minutes, sa silhouette imposante et robuste fut enveloppée de vapeur, obscurissant sa forme. Seuls les légers bruits de mouvements musculaires se faisaient entendre, ponctués occasionnellement par le craquement des os.

Boum, boum, boum…

À un moment donné, un faible battement de cœur s’ajouta à la cacophonie, devenant de plus en plus fort avec le temps. Au début, c’était comme des claquements légers, puis un rythme de tambour, et maintenant, un grondement semblable à une tempête rugissante.

Les coups sourds résonnèrent dans la salle privée, faisant trembler tout l’espace. Une fine poussière blanche tomba silencieusement des coins de la pièce.

Tous les bruits disparurent en un instant. Un moment de fracas, le suivant, un silence de mort. Une légère vapeur blanche continuait à s’élever du torse nu de Cassius, l’enveloppant dans un tourbillon.

Une paire d’yeux perçants s’ouvrirent de l’intérieur.

Fsssh…

De l’air chaud jaillit de son nez et de sa bouche en un long jet, fendant la vapeur blanche en deux pour laisser apparaître la silhouette imposante qui se tenait à l’intérieur. Il fit deux pas en avant et se tint immobile dans la salle privée.

Son corps puissant et parfait, où le rouge et le blanc étaient entremêlés, était exposé à l’air. Le blanc était la membrane rocheuse qui courait le long de la surface de sa peau, tandis que le rouge était le sang chaud qui circulait dans ses veines.

Son cœur était rempli d’une sensation sans précédent, sa force était maintenant à son apogée. La puissance traversait son corps – sa peau, ses muscles, ses os et son sang – tout vibrait d’une énergie inimaginable.

Cassius se sentait comme un ballon, un flux d’air infini qui le gonflait rapidement.

Il se jeta instantanément dans la pratique des Arts Martiaux Secrets de l’Éléphant du Vent, adoptant la posture de combat du Poing de l’Éléphant du Vent. Il frappait et retirait ses poings, donnait des coups de pied et ramenait ses jambes en continu. Il lança ensuite ses coudes et ses genoux, combinant diverses méthodes d’attaque.

La salle privée résonnait du bruit de la pluie, et le sol tremblait à chaque pas.

Dans la faible lumière, une silhouette se déplaçait frénétiquement, chaque mouvement dégageant une aura de grandeur. Avec son corps robuste nourri, Cassius ne ressentait aucune gêne malgré l’augmentation de sa vigueur pendant son entraînement. Les muscles de tout son corps, y compris son front, semblaient se gonfler visiblement.

Boum !

Le sol trembla violemment.

Une charge en avant ! Un coup de poing !

« Rugissement !!! »

Cassius sentit, avec un étourdissement, comme un éléphant déferlait dans la salle privée, rugissant et piétinant, solidifiant et faisant trembler l’air. Le flux d’air rugissait, formant un tourbillon dans les airs.

Il gela au milieu de son coup de poing. Très lentement, il retira son poing. Il rejoua le coup de poing incroyablement puissant dans son esprit. S’agissait-il de Qi ? D’élan ?

Bien qu’il ait fait de son mieux pour recréer ce mouvement, malheureusement, il n’y parvint pas. Le coup de poing nécessitait une condition spécifique. Parce qu’il venait de franchir le troisième cycle accéléré de circulation sanguine, il formait une boucle à trois nœuds. Avec son physique qui s’améliorait rapidement, son énergie avait débordé et était prête à exploser. Mais après ce coup de poing, l’élan avait disparu, et son état était revenu à la normale. Recréer ce domaine était irréaliste.

« Est-ce le pouvoir qu’un artiste du combat peut seul maîtriser ? » murmura Cassius à lui-même. Il n’était pas trop découragé. Avec sa capacité de triche, il savait que le niveau d’artiste du combat était à sa portée.

Et pourtant, il aspirait toujours à ce pouvoir – un domaine au-delà de la portée de l’humanité, un développement et un raffinement plus profonds du corps, une transcendance au-delà de la chair.

Amateur, professionnel, pugiliste, artiste du combat…

Le chemin des Arts Martiaux Secrets était encore long ; Cassius ne faisait que se tenir au premier seuil significatif. Lorsqu’il regardait en arrière, il pouvait voir les marches menant à l’artiste du combat, mais la mystérieuse et longue rampe devant lui était enveloppée de brouillard, attendant chaque artiste du combat dévoué pour la gravir.

Chaque artiste du combat avait un adversaire : lui-même. Le processus de culture des Arts Martiaux Secrets et de développement du corps était une longue et ardue lutte contre soi-même. La plupart des gens tombaient, vaincus par leurs propres mains.

Dès que Cassius commença à pratiquer les Arts Martiaux Secrets, il s’engagea dans un combat éternel contre le sang, la sueur et les larmes, se liant à une forme d’auto-contrainte. Mais, même s’il était lié à vie, qu’importait ? Cela valait la peine. S’il pouvait encore regarder devant lui, chaque pas qu’il faisait avait une signification unique !

Lutter contre le ciel était une joie sans fin, lutter contre la terre était une joie sans fin. Lutter contre soi-même était aussi une forme de joie sans fin.

Un pugiliste, et encore plus un artiste du combat, ne trouverait pas le chemin long et ardu des Arts Martiaux Secrets décourageant ; au contraire, cela alimentait la détermination de Cassius. Après tout, Cassius n’a jamais combattu seul – la mystérieuse et insondable capacité de voyage dans le temps faisait également partie de lui.

Bien que les réalisations de Cassius soient principalement dues à son diligence et à son travail acharné, la capacité de voyage dans le temps n’étant qu’un catalyseur ou un facteur auxiliaire, il devait quand même admettre que cette capacité l’avait considérablement aidé. S’il devait le quantifier, le ratio serait d’environ neuf à un, lui étant le neuf et la capacité étant le un.

Donc, si Cassius affirmait que ses progrès étaient principalement dus à ses propres efforts, ce serait une affirmation réaliste et convaincante.

Dans la salle privée, il leva les yeux vers le coin supérieur droit.

[Âme d’Éléphant Incomplète : Piqûre d’Insecte 66,7 % (Trois étapes au total)]

Il avait atteint le summum des artistes martiaux, le troisième niveau de circulation sanguine accélérée.

C’était l’état de pointe sans précédent de Cassius – et il pouvait le contrôler. Puisque son niveau de Poing de l’Éléphant du Vent était encore supérieur à sa technique d’Âme d’Éléphant, il n’avait pas à s’inquiéter de perdre le contrôle.

Le niveau de force d’un artiste du combat secret dépendait de ses Arts Martiaux Secrets, de son état physique, de ses compétences de combat et de techniques supplémentaires. Comme fondement, le facteur le plus crucial était sans aucun doute l’état physique, les autres facteurs en étant influencés.

Par exemple, Cassius utilisait auparavant le Flux du Vent Azure, mais ne pouvait pas contrôler la formation d’un flux d’air en spirale. Maintenant, avec son troisième niveau de circulation sanguine accélérée, il pourrait même réussir à former une sphère de tornade avec ses mains.

[Flux du Vent Azure : Deuxième étape 85,7 % (Deux étapes au total)]

De la fin du deuxième voyage dans le temps, au moment où Cassius est retourné dans le monde réel, à ses expériences lors du troisième voyage dans le temps jusqu’à présent, il n’avait pas cessé de s’entraîner au Flux du Vent Azure. Cette technique incomplète ne pouvait être affinée qu’avec le temps.

Le pouvoir de l’âme ne pouvait pas accélérer le Flux du Vent Azure, et même s’il le pouvait, Cassius ne le risquerait jamais. Les techniques incomplètes étaient instables, les techniques puissantes étaient dangereuses, et le Flux du Vent Azure était la combinaison des deux. Il craignait que l’utilisation du pouvoir de l’âme pour l’accélérer ne fasse exploser ses bras ! Pas seulement peut-être ; c’était très probable !

Le pouvoir de l’âme convenait mieux à l’amélioration des techniques qui avaient un cadre stable, une riche histoire et un bilan éprouvé. L’utiliser pour améliorer ces techniques minimisait au moins le risque de dangers imprévus. Cassius n’allait pas prendre ce genre de risque inutile.

Il ouvrit la porte de la salle privée, la porte grinça, et sortit. En même temps, la porte de la salle privée adjacente s’ouvrit également. Une belle femme aux cheveux bleus sortit, les yeux fixés sur Cassius. Même lorsqu’ils quittèrent la Chapelle du Baptême, Cassius pouvait encore sentir son regard.

Il s’arrêta sur la rue gris-blanc et se retourna pour demander : « Vous avez besoin de quelque chose ? »

« N-non », balbutia la femme, puis secoua la tête.

Cassius se détourna froidement et s’éloigna rapidement.

La femme aux cheveux bleus observa sa silhouette imposante disparaître, se rappelant les tremblements et les bruits sourds de la salle privée. Les mouvements puissants avaient été perceptibles même à travers les murs solides.

« Ce vacarme doit avoir quelque chose à voir avec cet homme musclé au visage froid… »

***

En un clin d’œil, trois jours se sont écoulés. Le 14 juin 107 du calendrier de la Fédération Hongli, dans la ville de la Mer Orientale, à l’Université Wenmingda.

Comme l’une des meilleures universités de la ville de Donghai – pas la meilleure, mais certainement parmi les trois meilleures – le campus de Wenmingda était bien équipé, avait des politiques flexibles, des financements importants et avait rassemblé les meilleurs talents dans divers domaines, y compris les langues anciennes, l’archéologie et la préservation du patrimoine culturel.

Il y a quelques mois, un professeur de l’Université Wenmingda, spécialisé dans les langues anciennes, a reçu une demande de mission. La tâche consistait à déchiffrer des informations sur une carte et à la restaurer, et il recevrait une généreuse récompense.

Le client était très généreux et a payé la moitié de la récompense d’avance. Le professeur Tennessee n’avait jamais vu une pile d’argent aussi épaisse auparavant. Ce paiement unique lui suffisait pour devenir financièrement indépendant. Et il y avait encore l’autre moitié à venir !

Par conséquent, Tennessee s’est consacré à cette mission avec beaucoup de dévouement. L’argent mis de côté, il était vraiment intéressé par la carte. Il avait choisi les langues anciennes comme spécialité parce qu’il était passionné par le sujet, et bien que la flamme de la curiosité se soit estompée avec le temps, il la sentait renaître avec cette mission !

Pour terminer la tâche et recevoir la récompense restante, le professeur Tennessee a travaillé sans relâche. Il a fouillé la bibliothèque pour trouver des documents pertinents et a embauché plusieurs collègues pour l’aider. Il a également fait appel aux experts en archéologie de l’université pour la restauration professionnelle des artefacts. Malgré les difficultés, le processus de décodage a finalement été couronné de succès.

Le professeur Tennessee a envoyé une lettre à M. Twilight il y a plus d’une semaine, l’informant que le décodage était terminé. Il a supposé que M. Twilight était déjà en route.

À midi, le ciel était clair, sans nuage, comme s’il avait été purifié de toutes les impuretés. Le soleil brillait intensément, et une légère brise dissipait une partie de la chaleur du campus.

De nombreux étudiants étaient assis en groupes sur les bancs noirs le long des allées ombragées, soit jouant les uns avec les autres, soit discutant joyeusement. Les couples étaient fréquents. Les étudiants universitaires étaient au sommet de leur jeunesse – pleins d’enthousiasme, de confiance et de curiosité.

Une fontaine gris-blanc se dressait à l’entrée de l’allée, formant un rond-point menant dans différentes directions. L’eau coulait doucement dans la fontaine entièrement blanche tandis qu’une statue de marbre, représentant probablement un ancien directeur, se dressait sur un piédestal de pierre au centre.

À côté de la fontaine se trouvaient plusieurs bancs, où un couple était assis en train de chuchoter des douceurs et de discuter des derniers potins du campus. Le garçon se penchait pour embrasser sa partenaire.

Soudain, une ombre imposante s’est abattue sur eux. « Excusez-moi, pourriez-vous me dire où se trouve le bâtiment administratif n° 3 ? »

La voix profonde et indifférente a surpris le garçon, anéantissant ses intentions romantiques précédentes. Il se retourna avec colère. « Vous – ah. »

Le garçon fut stupéfait. Un homme grand, vêtu d’un costume décontracté, se dressait au-dessus de lui. Malgré la tenue formelle, sa silhouette de 1,90 mètre dégageait une présence imposante. L’expression impassible de son visage semblait dire que quelqu’un lui devait une grosse somme d’argent. Son aura générale dégageait une autorité dominante et incontestable.

Le garçon sentit que s’il ne répondait pas immédiatement, l’homme pourrait le frapper à la seconde suivante. Alors, il donna rapidement et poliment des indications.

« Merci. » Cassius ajusta le large chapeau à bords larges sur sa tête et s’éloigna.

Il avait essayé d’être aussi amical que possible, mais depuis que son entraînement aux Arts Martiaux Secrets avait renforcé son essence vitale, le fossé entre lui et les personnes ordinaires s’était creusé. Cela lui conférait une aura inexpliquée, faisant ressentir aux étrangers une sensation de lapin face à un tigre lorsqu’ils le voyaient pour la première fois.

Avec un léger mouvement de tête, Cassius se dirigea vers le bâtiment administratif n° 3. Il passa la statue de la fontaine, marcha le long de l’allée ombragée, traversa un terrain d’entraînement et plusieurs bâtiments d’enseignement. Une fois arrivé dans une zone relativement isolée de la partie est du campus, il s’arrêta pour observer.

Une pierre avec des caractères gravés indiquant « bâtiment administratif n° 3 » se dressait dans un parterre de fleurs. Il regarda le bâtiment jaune et blanc et se précipita à l’intérieur.

Une demi-heure plus tard, sur le côté droit du troisième étage du bâtiment administratif, Cassius était assis à un bureau près de la fenêtre baignée de soleil. Il sirotait du thé tout en lisant des documents.

Un homme chauve, aux lunettes, d’âge moyen, à l’apparence ordinaire, voire légèrement louche, était assis à l’extrémité opposée. La capacité académique ne pouvait pas être jugée sur l’apparence seule. Malgré son apparence peu remarquable, le professeur Tennessee était un érudit renommé en langues anciennes et possédait une expertise significative dans ce domaine.

À l’heure actuelle, il sirotait nerveusement du thé, jetant des regards occasionnels sur Cassius et l’enveloppe jaune gonflée dans la poche de son costume, généralement utilisée pour transporter de grosses sommes d’argent.

Il plissa légèrement les yeux, posa les documents. « Donc, professeur Tennessee, vous avez déterminé le nom et l’emplacement d’une chaîne de montagnes sur la carte, puis vous en avez déduit ? »

« Oui, l’une des caractéristiques montagneuses de la carte que vous avez fournie était assez distinctive. Après avoir consulté la bibliothèque de l’Université Wenmingda et avec l’aide de collègues géographes, j’ai rassemblé de nombreuses informations à des fins de comparaison et j’ai finalement localisé l’endroit. » Le professeur Tennessee prit une profonde inspiration. « C’est dans la partie nord de la Fédération Hongli, dans le comté de Shire et dans les montagnes Alphama où se trouvent deux villes : Lac Miroir et Montagne Brillante. »