Il existait un point précis dans les souvenirs originels de Twilight où il avait trébuché sur un site ruiné lors d’une de ses missions et avait acquis une recette secrète d’élixir capable d’induire une fausse mort. L’élixir était si puissant qu’il pouvait tromper la marque sur la main d’un marqué et même duper les Chevaliers pourrissants.

La mission de Twilight l’avait conduit dans une ville touristique nichée entre une montagne et un lac, où il était censé traquer des vampires, la région semblant abriter un nid de vampires important.

Les yeux de Cassius étaient presque fermés alors qu’il était assis à la table jaune, plongé dans ses pensées. Il luttait pour se souvenir des souvenirs flous de Twilight. D’après ce qu’il se rappelait, Twilight avait entrepris la mission du Manoir Pluie Noire en été. La ville qu’il avait visitée venait de célébrer un grand festival local, et il semblait que la ville de Lac Miroir et la ville de Montagne Brillante avaient des traditions similaires.

Ce jour-là, les citoyens des deux villes se réunissaient pour puiser de l’eau dans le lac Miroir. Transportant leurs seaux ou bassins en bois, ils jetaient ensuite de l’eau dans les rues à l’aide d’une branche feuillue. Les passants, quel que soit leur statut, étaient accueillis chaleureusement, il était donc préférable de rester à l’intérieur si l’on ne voulait pas se faire arroser.

Le festival, connu sous le nom de Festival de la Pluie de Bois, avait lieu chaque année le 1er juillet et semblait avoir évolué à partir d’une coutume religieuse. Il ressemblait quelque peu au Festival du Bain Sacré observé dans de nombreux comtés du sud. Les habitants de Lac Miroir et de Montagne Brillante croyaient fermement que l’eau du lac possédait des propriétés magiques et que la l’arroser sur soi-même apporterait de la bonne fortune pour toute l’année.

Alors qu’il chassait des vampires dans la forêt de montagne, Twilight était tombé sur une grotte sombre. À l’intérieur, il avait découvert un site ruiné où il avait trouvé l’élixir secret. Il avait l’intention d’explorer plus avant, mais il avait été contraint de battre en retraite car il avait senti un danger.

Cassius s’efforçait de se souvenir de plus de détails, mais tout ce qu’il pouvait saisir étaient des images vagues et des séquences fragmentées.

Trouver une petite grotte dans les vastes montagnes sur la base d’aussi peu d’informations allait être presque impossible. De plus, il ne pouvait pas être sûr que le site ruiné dans la grotte était bien les Ruines d’Akaba que le Manoir Pluie Noire lui avait demandé de trouver.

Les souvenirs de Twilight étaient encore trop flous, comme un rêve qu’il ne pouvait pas se souvenir complètement. Si ce n’était pas pour quelques termes clés qui coïncidaient par hasard, Cassius n’aurait peut-être pas pu déclencher ce souvenir du tout.

« Je vais me familiariser avec la région avant d’embaucher un guide local plus tard et d’utiliser une carte pour rechercher des indices dans les souvenirs de Twilight. » Cassius plissa les yeux et avala le dernier de son lait.

Le lendemain, au commissariat de police de la ville de Lac Miroir, Kenneth était dans le bureau du chef, massant ses tempes avec un air frustré. Il allait perdre la raison avec toutes ces disparitions à Lac Miroir. Naturellement, en tant que chef, il était sous une immense pression.

Il n’avait pas bien dormi ces derniers temps. Chaque matin, il se réveillait en voyant ses cheveux déjà clairsemés tomber. À ce rythme, il n’était qu’une question de temps avant que Kenneth ne devienne complètement chauve. Cependant, il y avait un certain soulagement dans le fait que les « spécialistes » envoyés du comté étaient arrivés la veille.

Le chef du groupe avait eu une conversation privée avec le chef Kenneth dans son bureau hier, révélant des secrets sombres, choquants et terribles.

Un monde souterrain inimaginable, caché sous la surface de la paisible société humaine, abritait des créatures sombres mangeuses d’hommes, des entités étranges et inconnues, et des Chasseurs de Mercure dotés de pouvoirs extraordinaires. Et ce n’était que la pointe de l’iceberg ; d’innombrables phénomènes chaotiques et sombres se cachaient au plus profond de l’abîme.

Comme le dit le proverbe, laissez les professionnels s’occuper des questions professionnelles. Le groupe qui s’appelait les Chasseurs de Mercure avait déjà commencé à enquêter sur la série de disparitions à Lac Miroir. Kenneth ne pouvait qu’espérer qu’ils pourraient aider à résoudre ce gâchis le plus rapidement possible.

En frottant ses yeux avec un soupir, il ramassa une petite pile de dossiers du côté droit de son bureau et se prépara à travailler.

Toc, toc, toc…

La porte s’ouvrit immédiatement après les trois coups. Kenneth reconnut immédiatement qui c’était : sa nièce, Cathy. Elle venait d’obtenir son diplôme il y a trois mois et avait rejoint le commissariat de police de Lac Miroir en tant que stagiaire.

Kenneth soupira. Posant son stylo, il leva la tête et demanda : « Qu’est-ce que c’est, officier Cathy ? »

Une jeune femme grande et aux cheveux blonds, vêtue d’un uniforme de police bleu foncé, se tenait devant lui. Cathy avait les cheveux courts et soignés, de grands yeux noirs et des sourcils fins qui semblaient gravés sur son visage. L’expression de son visage dégageait confiance et calme.

« Chef Kenneth, je souhaiterais demander un transfert vers l’équipe d’enquête criminelle ou les forces spéciales », dit la jeune fille en fermant la porte derrière elle.

« Qu’est-ce que tu veux faire dans ces endroits ! » Les yeux de Kenneth s’écarquillèrent de surprise.

« Des gens disparaissent à Lac Miroir ces derniers temps, et je veux travailler sur le front avec l’équipe d’enquête criminelle pour traduire les criminels en justice ! Sinon, les forces spéciales le feront, oncle. » Cathy sourit en se rapprochant du bureau.

« Arrête de plaisanter ! Ni l’un ni l’autre ne se produira. Tu feras mieux de rester au bureau et de ne pas faire de bêtises pendant les trois mois restants de ton stage. Retourne à ton travail. » Kenneth fronça les sourcils et la congédia. « Et ne m’appelle pas « oncle » pendant que nous sommes ici. »

Cathy se dégonfla visiblement. « D’accord… oncle. »

« Va-t’en, ne me dérange pas pendant que je travaille. » Kenneth secoua la tête. C’étaient des temps dangereux, et les agents de première ligne comme ceux de l’équipe d’enquête criminelle et des forces spéciales auraient probablement à coopérer avec les Chasseurs de Mercure tôt ou tard. S’ils trouvaient les vampires dont parlaient les Chasseurs de Mercure, même les agents armés pourraient ne pas s’en sortir indemnes. Il ne voulait certainement pas que sa nièce revienne avec un bras ou une jambe manquante. Sans parler de sa sœur qui prendrait d’assaut le commissariat avec un couteau si quelque chose arrivait à sa fille…

Le temps passa, et bientôt il était passé quatre heures de l’après-midi, presque cinq heures. Cathy termina son stage au bureau pour la journée. Son oncle étant le chef de la police, elle n’avait pas trop de travail, et le rythme modéré du bureau était parfait.

Se sentant un peu déprimée, Cathy refusa l’invitation de ses collègues à dîner et changea de vêtements décontractés pour rentrer directement chez elle. Elle envisagea de parler à sa mère au dîner, espérant que sa mère pourrait l’aider à persuader son oncle, mais elle avait le sentiment que sa mère pourrait prendre le parti de son oncle et ne pas vouloir qu’elle rejoigne l’équipe d’enquête criminelle.

Ainsi, elle se sentait déchirée et distraite, et sans s’en rendre compte, elle s’était retrouvée dans un recoin d’une ruelle inconnue. Cathy reprit ses esprits et allait retracer ses pas lorsqu’elle remarqua un homme et une femme se promenant dans une rue tranquille au coin de la rue. Ils semblaient tous deux être des touristes.

Ils ne semblaient pas se connaître et gardaient une certaine distance entre eux. Cependant, l’homme qui marchait derrière accéléra soudainement et, en quelques pas, rattrapa la femme. Les yeux de Cathy s’écarquillèrent, et elle allait se précipiter lorsqu’elle réalisa que l’homme n’essayait pas de la voler ou de l’agresser. Au lieu de cela, il toucha doucement la femme à l’épaule.

La femme se retourna, confuse, et se figea. Cathy était trop loin pour entendre ce qu’ils disaient, mais elle vit l’homme se retourner et se diriger vers une ruelle, la femme le suivant avec stupeur. Marchant main dans la main, ils semblaient un couple proche et intime.

Est-ce quelque chose que je devrais voir à mon âge ? Cathy était stupéfaite. Elle pensait avoir été sur le point d’assister à un cas criminel, seulement pour se retrouver au milieu d’un cas civil.

Selon la loi de la Fédération Hongli, un tel comportement entraînait généralement une peine de dix à quinze jours de prison et une amende allant jusqu’à cent dollars de la Fédération. Pour les cas moins graves, cela pouvait aller jusqu’à cinq jours de prison ou dix dollars de la Fédération. S’il se produisait dans un lieu public, comme dans la rue, le contrevenant devait purger trois jours de prison supplémentaires.

Bien qu’un peu surprise, Cathy pensa : un petit problème reste un problème.

Animée par cinquante pour cent de responsabilité, trente pour cent de curiosité et vingt pour cent de frisson, Cathy commença à les suivre discrètement. Elle ne remarqua pas qu’un homme en manteau noir et lunettes de soleil s’était détaché d’un coin sombre et les suivait également. Les mouvements de l’homme étaient plus furtifs, comme s’il avait une formation professionnelle.

Quelque part à la périphérie de la ville de Lac Miroir, sur un champ ouvert près d’une petite ville, Cassius plissa les yeux et regarda les montagnes lointaines. Des rayons de soleil couchant traversaient les nuages, transformant le ciel en un rouge profond, comme un vaste océan turbulent.

La lumière du soir s’étendait des montagnes à la forêt dense, donnant aux montagnes un éclat brumeux, avant d’atteindre enfin le lac. Il scintillait d’une lumière brumeuse. La surface scintillante du lac captait le reflet de la végétation de la forêt et de la ville à murs blancs voisine, créant une belle peinture à l’huile. Avec un paysage aussi magnifique, il n’est pas étonnant que les gens affluent pour visiter la ville de Lac Miroir. Passer l’été ici en tant que touriste aurait été merveilleux.

Cependant, Cassius n’était pas un touriste. Il avait des affaires importantes à Lac Miroir.

Depuis hier après-midi, Cassius cherchait la grotte mentionnée dans les souvenirs de Twilight. Il avait même embauché deux guides locaux et des chasseurs expérimentés qui se rendaient fréquemment dans les montagnes Alphama, qui se sont divisés en deux groupes pour effectuer des recherches. Malheureusement, les montagnes Alphama étaient tout simplement trop vastes ; même les zones boisées près des villes de Lac Miroir et de Montagne Brillante étaient vastes. Malgré une indication que la grotte se trouvait quelque part près du lac, Cassius et les autres avaient passé deux jours complets à chercher sans trouver d’indices utiles.

De plus, l’un des guides s’était accidentellement blessé pendant la recherche et avait dû être renvoyé chez lui, à Blue Lake Town, pour se rétablir. Les choses commençaient mal, et Cassius se sentait un peu contrarié.

Il ramassa la carte et la regarda à nouveau, la comparant aux images vagues dans son esprit. Cassius commença à marcher le long du bord du lac Miroir, et après quelques centaines de mètres, il remarqua deux silhouettes près du bord du lac se dirigeant vers la forêt.

Un couple ? Non, tous les deux étaient des hommes. Mais qui d’autre s’aventurerait dans les bois à cette heure ? Eh bien, peut-être qu’ils étaient un couple. En arrivant à cette conclusion, Cassius décida de ne pas interrompre leurs activités et continua son itinéraire prévu, comparant la carte au fur et à mesure.

Alors que Cassius passait à côté de l’endroit où les deux hommes avaient été debout, il sentit une odeur familière et fronça les sourcils. Des créatures sombres. Après d’innombrables missions où il avait personnellement tué de nombreux tels êtres, ses sens étaient aiguisés. Il réagit instantanément, comme un loup qui sent l’odeur d’une proie. C’était l’occasion idéale de se défouler en tuant quelque chose qui n’était jamais censé exister. Il suivit la piste.

De grands arbres se dressaient au-dessus. La zone était proche du lac et de la zone touristique, donc les arbres n’étaient pas très denses. Des déchets jonchaient occasionnellement le sol, indiquant que des touristes se promenaient souvent à proximité.

Deux silhouettes traversèrent la clairière accidentée. L’homme corpulent ramena l’arrière et demanda avec impatience : « Est-ce assez maintenant, chéri ? Faisons-le ici. »

« Ne sois pas si pressé. » Dans la faible lumière, un jeune homme mince se retourna. Son visage était clair et mignon, avec des cheveux bruns bouclés et doux qui lui tombaient sur les épaules. Ses traits étaient superbes, encore plus délicats que la plupart des filles, et il dégageait une certaine élégance noble.

« Ne t’inquiète pas. » L’homme corpulent s’approcha, et les deux commencèrent à faire semblant d’être amoureux.

Sous les ombres clairsemées des arbres, l’homme corpulent se pencha légèrement, puis se raidit. Le jeune homme avait enfoncé ses dents acérées dans le cou de l’homme, faisant couler du sang. En même temps, une toxine paralysante traversait la morsure, rendant l’homme corpulent immobile. Il voulait lutter, mais le venin s’était déjà répandu dans tout son corps, le laissant totalement immobilisé.

L’homme corpulent n’était plus qu’un sac de sang. Les yeux forcés grands ouverts, il regardait le petit être sucer avec avidité. Le silence régna autour, le seul son étant les gloussements. En un rien de temps, le visage de l’homme devint blanc. Peu de temps après, ses yeux revinrent en arrière, et son corps vidé s’effondra sur le sol avec un bruit sourd.

« Délicieux… » dit le jeune homme avec un doux sourire, se léchant les lèvres. Dans la faible lumière, ses lèvres étaient peintes d’un rouge vif et semblaient des cerises mûres. Du sang s’écoulait régulièrement de ses crocs allongés. Il rétracta ses crocs au moment suivant et la petite silhouette commença bientôt à marcher vers le lac Miroir.

Après environ cent mètres, il remarqua soudain une grande silhouette s’approchant de loin. Le jeune homme se frotta l’estomac ; il pouvait encore manger. Sa bouche recommença à saliver. En souriant, il marcha pour rencontrer la silhouette. Dix secondes plus tard, les deux étaient dans une clairière.

Quel homme musclé ! L’homme devant lui était plusieurs fois plus grand que celui qu’il venait de vider. Les deux étaient comme le jour et la nuit ! Le jeune homme était secrètement surpris, mais surtout, il était ravi. Plus la personne était musclée, plus sa constitution était forte, et plus son sang avait bon goût, comme un alcool ardent.

Avide d’une autre gorgée, il ne prit pas la peine de faire de politesses et utilisa immédiatement sa domination mentale sur l’homme. C’était une spécialité de vampire qui envoyait des vagues de peur à l’espèce humaine. L’homme grand qui lui faisait face se tenait près d’un arbre. Il ne bougea pas.

« Hehe, j’ai réussi~ » siffla le jeune homme, son visage parfait ravi, ses yeux scintillant comme de l’ambre. Il sauta légèrement en avant, et dès qu’il fut près de l’homme musclé, il sauta, enfonçant ses crocs dans le cou de l’homme. Les crocs s’enfoncèrent profondément dans la peau grisâtre et blanche.

Ding !

Les deux crocs acérés se cassèrent et rebondissaient dans l’air. Du sang jaillit des extrémités brisées.

« Ah ! » Le jeune homme serra sa bouche de douleur.

« Assez dur pour toi ? » Une voix vint soudain d’en haut.

« C’est comme de la pierre… » marmonna le jeune homme avec colère, puis il se figea. « Quoi ? » Il essaya instinctivement de reculer, sentant que quelque chose n’allait pas.

Une main ferme et forte s’étendit et tira le jeune homme terrifié vers Cassius. Une silhouette imposante bloqua les rayons du soleil couchant, projetant une ombre énorme qui engloutit instantanément le jeune homme.

« Dis-moi quelque chose d’utile – quoi que tu penses valoir ta vie. Tu peux bien sûr choisir de lutter et de résister, ce qui me divertir serait encore plus. J’aurais besoin d’un ballon anti-stress aujourd’hui… »