Bang!

Le visage grotesque, semblable à celui d’un chauve-souris, du membre de la Race du Sang de la lignée directe Alphama s’écrasa. La silhouette imposante vola en arrière comme un boulet de canon, s’écrasant directement contre une maison en bois jaunâtre et délabrée.

Cassius retira son poing avec calme. Il essuya sa poitrine avec sa main droite, les légères marques blanches sur sa peau ayant déjà disparu. D’un geste ferme, il arracha sa chemise blanche déchirée et jeta les lambeaux au sol.

En seulement une demi-heure, Cassius avait détruit deux chemises, grâce à son style de combat flamboyant et agressif. Le Covert Martial Arts de l’Éléphant du Vent était une technique de combat rapproché, tandis que la Technique de l’Armure de Pierre était une forme de Qigong durcissant. L’interaction entre les arts martiaux et le tempérament personnel rendait très facile pour les vêtements de Cassius de se transformer en lambeaux lors de chaque bataille – soit déchirés par ses adversaires, soit déchirés par sa propre physique explosive.

S’il avait pratiqué un art martial secret basé sur l’épée, ses mouvements auraient été plus gracieux, ses attaques plus rapides, laissant ses vêtements intacts. Si les vêtements d’un pratiquant d’épée étaient déchirés au corps à corps, cela signifierait qu’il était proche de la mort, car un ennemi capable de toucher ses vêtements pourrait atteindre ses points vitaux. La plupart des artistes martiaux basés sur les armes avaient des corps relativement fragiles.

Swish.

Cassius tira ses bottes du sol, profondément enfoncées, et secoua la terre. Puis il se retourna et s’adressa à l’homme en trench-coat à ses côtés.

« Remporte-moi cette personne. »

« Quoi ? » L’homme en trench-coat fut momentanément dérouté. « O-oh… » Il se dirigea rapidement vers Cassius. Une main puissante s’étendit, souleva le jeune membre de la Race du Sang des épaules de l’homme en trench-coat et le déposa sur les épaules de Cassius.

L’homme en trench-coat hésita un instant avant d’ouvrir la bouche pour parler : « S’il vous plaît… Puis-je vous demander… »

Faisant comme s’il ne l’avait pas entendu, Cassius marcha vers la petite maison lointaine, l’expression impassible. Il ne marchait pas vite, mais chaque pas couvrait une distance considérable, au point qu’il semblait courir.

« Soupir… » L’homme en trench-coat sentit que Cassius n’avait aucune intention de lui parler. Il ouvrit la bouche, puis la referma. Il toucha la blessure sur son dos. Bien que sans gravité, une douleur piquante le traversa lorsqu’il la toucha. Supportant la douleur, l’homme en trench-coat se força à suivre Cassius.

Pendant ce temps, Cathy, l’officière de police qui était restée étrangement près du cadavre décapité, sortit enfin de sa torpeur. Voyant les deux se diriger vers la petite maison, elle osa plus tard s’éloigner.

La présence étrange du cadavre décapité et ensanglanté fit frissonner Cathy. Elle prit une grande inspiration, se ressaisissant avant de partir, trébuchant pour recharger son arme à feu.

Une minute plus tard, à côté de la petite maison en bois partiellement effondrée.

L’homme en trench-coat regarda l’état pitoyable de la créature mi-homme, mi-chauve-souris d’avant. Son crâne s’était effondré, ses traits du visage déformés, des fluides rouges et blancs s’échappant des fissures. Au moins la moitié de sa tête hideuse avait été écrasée à plat par une force immense.

Actuellement, la créature ressemblait à un demi-mort, la seule chose qui la maintenait étant son énergie pure et primitive. La Race du Sang de la lignée directe Alphama pouvait se transformer grâce au Don du Sang, mais d’un autre côté, cela réduisait considérablement leur capacité de récupération. Cette créature en était un exemple parfait.

L’homme en trench-coat cligna des yeux en regardant la créature tremblante et se débattant au sol. Il se souvint de quelque chose qu’un aîné de sa famille avait dit un jour.

« Bien que notre Famille aux Yeux Bleus considère la Race du Sang comme notre plus grand ennemi de toute une vie, ils ne nous voient pas de cette façon. C’est particulièrement vrai pour la lignée directe Alphama de la Race du Sang, qui possède le pouvoir du Don du Sang et est capable de libérer le véritable sang noir. Lorsqu’ils sont sous leur forme de chauve-souris, ils sont incroyablement forts avec une soif de sang extrêmement élevée. Il faudrait une équipe entière de chasseurs pour contenir un seul membre de la Race du Sang de la lignée directe Alphama lorsqu’ils sont dans cet état. Ne combattez jamais un membre de la Race du Sang Alphama en duel ; vous vous signez pratiquement une condamnation à mort ! »

Avec les conseils de l’aîné encore résonnant dans ses oreilles, ils contrastaient fortement avec la scène devant lui. Quelqu’un s’était affronté à un membre de la Race du Sang de la lignée directe Alphama, et le membre de la Race du Sang avait été mis hors de combat d’un seul coup de poing malgré son état de Don du Sang le plus fort.

En voyant l’immense différence de force, l’homme en trench-coat réalisa que même un groupe de membres de la Race du Sang de la lignée directe Alphama dans leur état de Don du Sang n’aurait aucune chance contre cet homme musclé.

La Race du Sang Alphama s’était donné à fond à l’instant, mais c’était comme une égratignure légère, car il n’avait pas réussi à percer la peau de l’homme.

Il y avait plus que le pouvoir surnaturel de la Race du Sang dans ce monde.

« Il y a des gens ici ! Et… » La voix de Cathy arriva de l’autre côté de la petite maison.

Quelques minutes plus tard, deux belles femmes se tenaient devant l’homme en trench-coat, l’expression figée. Elles étaient manifestement deux des victimes disparues.

« Les deux victimes semblent droguées. » Cathy fronça les sourcils.

« Ce ne sont pas des drogues. » L’homme en trench-coat secoua la tête. « Il s’agit d’une forme de contrôle mental ou d’intimidation utilisée par la Race du Sang sur les humains. C’est similaire à la façon dont les herbivores dans la nature se figent lorsqu’ils rencontrent un prédateur supérieur et entrent dans un état de paralysie. Ces deux-là sont dans quelque chose de semblable. Si la Race du Sang n’exerce pas continuellement le contrôle mental, cette paralysie ne durera qu’environ dix heures avant qu’ils ne se remettent progressivement. » En tant que chasseur de Mercure, il connaissait naturellement un peu ce sujet.

Voyant que l’homme en trench-coat semblait plus amical, Cathy demanda prudemment : « Et vous êtes ? »

« Je suis de la Famille aux Yeux Bleus, entraîné spécifiquement en tant que chasseur de Mercure pour chasser la Race du Sang. Récemment, la Race du Sang à travers la Fédération Hongli du Nord s’est rassemblée dans la région des Montagnes Alphama, et des dizaines de personnes ont disparu à Mirror Lake City et Bright Mountain City. Nous, les chasseurs de Mercure, avons toujours eu des liens avec les autorités, et après avoir appris le rassemblement de la Race du Sang, nous sommes venus ici pour enquêter sur la situation. »

L’homme en trench-coat partagea quelques informations de base. Il n’avait pas peur de révéler quoi que ce soit qu’il ne devait pas. Cette femme était une policière de Mirror Lake City. Les chasseurs de Mercure venaient de conclure un accord pour coopérer avec le département de police de Mirror Lake City. Une fois qu’ils auraient compris la situation et décidé d’agir contre la Race du Sang, ils auraient inévitablement besoin de la coopération de la police. Tous ceux qui le savaient signeraient des accords de confidentialité.

Bang!

Alors que les deux parlaient, une explosion retentit dans la maison en bois ruinée voisine. Cathy et l’homme en trench-coat se précipitèrent immédiatement.

Ils aperçurent Cassius, couvert de sang, le visage aussi noir que du fer. Au sol se trouvait un cadavre de la Race du Sang. Sa tête s’était cicatrisée, mais sa poitrine présentait un trou béant où se trouvait le cœur. La blessure de la taille d’un ballon de football portait les signes d’une explosion.

Lorsque Cassius avait porté le coup fatal au membre de la Race du Sang, il avait initialement l’intention de le tuer, mais il s’était retenu, compte tenu de la nécessité d’extraire des informations plus tard. Il attendit que le membre de la Race du Sang se rétablisse, espérant obtenir des informations utiles de sa part, mais l’adversaire se suicida décisivement sur place. Le cœur explosa, projetant du sang nauséabond sur Cassius.

Maintenant, il était de mauvaise humeur.

Bang!

Un poing de la taille d’un sac de sable écrasa la tête du cadavre de la Race du Sang dans le sol. La terre trembla, les planches de bois cassées glissant.

Bang! Bang!

Deux autres coups de poing. Le sol était maintenant un amas sanglant et pulpeux de chair.

Cassius se releva lentement, ses muscles se contractant et tremblant, et jeta instantanément les gouttelettes de sang sur sa peau. Son haut du corps était à nouveau propre, sauf pour les deux gouttes sur son visage.

Il se tourna vers les deux personnes qui accouraient. « Je vais rester à ce poste de garde pendant un moment. Si vous n’avez rien d’autre à faire, vous pouvez partir. Emmenez aussi ces deux normaux avec vous. »

Le sens était clair – Cassius les envoyait s’en aller. Il avait l’intention d’utiliser ce petit poste de garde en bois comme champ de bataille et d’attendre que la Race du Sang vienne. Cassius était curieux de voir si tous les membres de la Race du Sang de la lignée directe Alphama étaient aussi opiniâtres que celui-ci.

« D’accord, » accepta l’homme en trench-coat sans hésitation.

La confiance de Cassius en ses compétences le rendait capable d’une telle audace. L’homme en trench-coat, quant à lui, connaissait ses propres limites. Bien qu’il soit considéré comme assez compétent parmi les chasseurs de Mercure, le mieux qu’il pouvait faire dans un duel avec un membre d’élite de la Race du Sang était de le repousser, et encore seulement s’il affaiblissait la créature au préalable avec une Épine de Mercure. Puisque c’était un avant-poste de la Race du Sang, la fréquence et le nombre de membres de la Race du Sang qui passeraient seraient sans aucun doute élevés. L’homme en trench-coat ne voulait pas connaître une fin tragique dans les montagnes à un si jeune âge. Sans parler du fait que Cassius n’avait aucune obligation de le protéger.

« Mademoiselle Cathy, saisissez ces deux-là et venez avec moi, » dit l’homme en trench-coat, se tournant vers l’officière de police à ses côtés.

Une demi-minute plus tard, ils sortirent de la cabane. Juste au moment où ils étaient sur le point de partir rapidement, l’homme en trench-coat fronça les sourcils et regarda autour de lui.

Une brume blanche pâle commença à monter de partout dans la forêt, se déplaçant comme un être vivant alors qu’elle se répandait rapidement le long du sol d’une manière particulière et fluide. À la lumière de la lune, elle ressemblait à une gaze blanche douce suspendue aux arbres, se balançant doucement avec une teinte étrange et floue.

« Est-ce du brouillard ? » demanda Cathy, un peu perplexe.

L’homme en trench-coat tendit la main et prit le brouillard avec nonchalance. Il avait la sensation d’un liquide fluide, comme s’il pouvait soulever une personne du sol.

« Ce brouillard est si épais, » murmura-t-il à lui-même, jetant un coup d’œil à la cabane. Cela ne ressemblait pas au brouillard inoffensif qui pourrait faire perdre son chemin à quelqu’un – il était beaucoup plus dangereux. Il avait marqué périodiquement des arbres plus tôt, donc s’ils marchaient prudemment et lentement, ils pourraient sortir sans trop de difficultés.

« Allons-y ! » L’homme en trench-coat conduisit immédiatement Cathy et les deux autres.

Alors que la brume engloutissait leurs silhouettes, Cassius sortit de la cabane. Il regarda autour de lui, un peu surpris – voir ce brouillard épais la nuit était assez inattendu. Sa vision était remplie d’ondes de brume blanche, roulant et tourbillonnant comme des murmures. L’herbe et les troncs d’arbres apparaissaient comme des formes vagues à travers le brouillard, comme si on les voyait à travers une couche de gaze.

Bruissement, bruissement…

Il semblait que quelque chose dérivait lentement à travers le brouillard. Cassius jeta un regard vif dans cette direction, mais tout revint à la normale comme si ce n’était que l’ombre des arbres. Arrêtez avec les tours…

Il commença à marcher dans cette direction, les poings serrés, les muscles tendus. Il distribua sa force dans ses membres, prêt à déchaîner une tempête d’attaques à la moindre indication de mouvement. Il était très prudent, mais il ne détecta aucun signe de danger malgré ses sens aiguisés.

Après avoir marché près de cent mètres, Cassius posa une main sur un tronc d’arbre, fronçant les sourcils en scrutant les environs. Pour une raison quelconque, il se sentait légèrement mal à l’aise. Peut-être à cause du brouillard étrange. Ou peut-être parce qu’il y avait quelque chose dans le brouillard qui le regardait.

Ses environs étaient silencieux, à l’exception des tourbillons de brume dense qui l’entouraient. Cassius pensa avoir entendu quelque chose et retint son souffle.

Au début, tout ce qu’il entendit fut le bruissement du vent à travers les cimes des arbres, le chant lointain des oiseaux et le son de son cœur et de sa respiration. Et puis… une voix faible l’appelant.

« Cas… si… us… sifflement… viens… sifflement… ici…

« Sifflement… ici… de ce côté… sifflement, sifflement, sifflement… »

La voix arrivait par intermittence, comme si une vieille cassette audio jouait, mais elle était mélangée à un bruit et à des murmures désordonnés, comme le murmure de fond de nombreuses personnes.

Au début, Cassius trouva cela étrange, mais ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il réalisa quelque chose. Comment cette voix connaissait-elle son nom ? Pourrait-il s’agir de Duomo ? Ou le jeune membre de la Race du Sang était-il de retour à la cabane en danger et appelait-il à l’aide ?

Il se retourna. Une ombre noire passa, et la peau de Cassius se hérisa. Il chargea en avant avec agressivité, ses poings débordant de puissance.

Boum !

Un arbre assez gros pour qu’un homme puisse l’étreindre fut percé d’un seul coup de poing, laissant un trou béant. Cassius retira son poing et scruta les environs.

La brume blanche épaisse ressemblait à un mur immense, changeant et indistinct, ou comme un mur imposant s’élevant du sol et divisant les mondes. Tout était silencieux. On avait l’impression qu’il avait été projeté dans un autre monde par lui-même – vide, vide, désertique et flou.

Froufrou !

Une autre ombre noire passa à proximité.

Cassius frappa à nouveau, entrant rapidement dans le troisième niveau de flux sanguin accéléré, et balaya ses poings de fer dans les airs. Le courant d’air qui s’écoulait provoqua la formation d’un vortex tourbillonnant autour du brouillard environnant. Et pourtant, le propriétaire de cette ombre restait insaisissable.

« Arrêtez de vous cacher et sortez ! »

Cassius saisit un arbre de sa main droite, ses doigts écrasant le tronc comme s’il était prêt à l’arracher et à le balayer.

La zone retomba dans le silence, sauf pour la respiration lourde de Cassius, semblable à celle d’un bœuf haletant. Il était inexplicablement irrité. C’était horrible quand les choses étaient hors de son contrôle !

Alors que Cassius était sur le point de perdre son sang-froid, il se souvint du principe du Poing de l’Éléphant du Vent. Il prit une grande inspiration, se rappelant constamment de rester calme. Lentement, il commença à retrouver son calme.

Cette voix étrange résonna à nouveau dans les oreilles de Cassius. « Suivez… sifflement, sifflement, sifflement… moi… sifflement… ici… sifflement, sifflement… »

Soudain, il vit une silhouette floue dans le brouillard devant lui, marchant comme si elle le guidait. Les yeux de Cassius se rétrécirent et il se lança à l’attaque, fonçant en avant. Mais après avoir couru plusieurs centaines de mètres, la silhouette était toujours à peu près au même endroit, floue et ténue, comme si elle pouvait disparaître à tout moment.

C’était si rapide… ou s’agissait