Une demi-minute plus tard, la salle tomba dans un silence absolu, quelques scarabées blancs, derniers rescapés, rampent sans but sur le sol.

L’eau ambrée du bassin ondulait doucement. Le bassin était plus profond que Cassius ne l’avait imaginé ; au moins cinq mètres de profondeur. Au lieu de flotter, il était étrangement ancré au fond, une puissante force de succion le maintenant fermement en place.

Boum !

Les veines des jambes de Cassius se gonflèrent tandis qu’il utilisait toute sa force pour sortir de l’eau. Mais l’intense gravité avait l’impression que des milliers de mains le tiraient vers le fond. Son cœur s’affaissa lorsqu’il réalisa qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas.

Un bond qui aurait dû le propulser à trois ou quatre mètres dans les airs était complètement annulé. Il parvint à peine à sauter trente ou quarante centimètres avant de succomber à la force et de retomber.

Après un moment de réflexion, Cassius remarqua une autre chose étrange : sa peau l’aidait à respirer. Le liquide ambré autour de lui semblait constamment imprégner son corps d’oxygène, lui permettant de respirer librement sous l’eau.

Ils ne me laissent pas partir, mais ils me maintiennent aussi en vie ?

Cassius était perplexe, mais il n’était pas près de rester assis passivement au fond du bassin. Il commença à se déplacer, sa démarche comme celle d’un vieil homme, alors qu’il essayait de localiser le bord du bassin. S’il pouvait trouver quelque chose à saisir, il pourrait peut-être en sortir.

Quelques minutes plus tard, il toucha le mur froid du bassin. En s’approchant, il fut surpris de voir que le mur était recouvert de nombreuses bouches : certaines ouvertes comme si elles parlaient, d’autres grinçantes, d’autres pincées. Toute la surface était ornée de diverses expressions.

Cassius recula de deux pas, choqué, puis examina prudemment le mur à nouveau. Il s’agissait en fait de sculptures sur le mur du bassin, mais elles étaient si réalistes qu’elles avaient un aspect étrange et troublant.

Devrais-je essayer de grimper ? Il saisit les bouches sculptées et commença à grimper. Cette fois, il parvint à monter un peu plus haut qu’avant, à environ un demi-mètre au-dessus du fond, mais il ne pouvait toujours pas tenir. La force de succion augmentait plus il montait, et ses muscles commencèrent à trembler. Ses doigts pouvaient à peine saisir les creux, et il n’avait d’autre choix que de lâcher prise et de retomber.

Cassius soupira de frustration et continua de faire le tour du bassin, remarquant que les sculptures des murs avaient changé. Les sculptures représentaient divers organes sensoriels : une bouche, des yeux, un nez, des oreilles et des mains ; les cinq sens que les humains utilisent pour percevoir le monde.

Pendant ce temps, une brume légère commença à se former dans la vaste salle au-dessus. Le brouillard devenait de plus en plus épais à chaque seconde, et bientôt toute la salle et les couloirs environnants étaient enveloppés d’une brume blanche.

Une silhouette sombre émergea de la brume, planant près du bord du bassin comme pour regarder Cassius. Les runes noires au sol, qui avaient auparavant diminué, s’éclairèrent soudainement à l’apparition de la figure, la lumière rouge intense baignant toute la salle.

Cassius remarqua la lueur rouge même du fond du bassin. Il leva brusquement les yeux. « Qu’est-ce qui se passe là-haut ? »

« Survivre… Chuchotement… Chuchotement… Survivre… » Un bruit soudain, semblable à un bruit statique, résonna dans ses oreilles.

Que voulez-vous dire par survivre ???

Cassius était déconcerté, baissant la tête pour constater que les bouches sculptées sur le mur du bassin avaient commencé à bouger. Les expressions, autrefois variées, se transformèrent en un seul rugissement : « Aaaahhhh… »

Bip !

Cassius eut l’impression d’avoir été frappé par la foudre, son esprit se vidant en un instant.

Partant des bouches, les yeux, le nez, les oreilles et les mains commencèrent à se déplacer, chaque organe sensoriel s’activant simultanément, submergeant Cassius d’un déluge de sensations.

Son corps se contracta, du sang jaillissant de ses sept orifices. Bientôt, sa peau commença à saigner également, ses pores exsudant de fins ruisseaux de sang. À ce moment-là, un torrent d’informations fragmentées s’abattit sur l’esprit de Cassius, avec des images et des perspectives en constante évolution. C’était comme regarder un film qui avait assemblé d’autres films en un seul, leurs images sautant hors de séquence.

Les images chaotiques étaient surréalistes mais incroyablement réelles. Toutes les informations sensorielles que les humains utilisent pour comprendre le monde – l’odorat, le goût, la vue, l’ouïe et le toucher – étaient toutes présentes.

Cassius eut l’impression de vivre divers moments de l’histoire, de les expérimenter du point de vue de différentes personnes. Un instant, il était dans le corps d’une personne, et l’instant suivant, dans celui d’une autre. Son esprit devint si chaud qu’il avait l’impression d’exploser.

Il semblait être partout à la fois – le passé, le présent et le futur.

Sa vision continua de monter de plus en plus haut jusqu’à ce qu’il voie une rivière traversant le monde. Mais au lieu d’eau, la rivière transportait des fragments d’histoire et d’images. Les parties supérieures de la rivière étaient étroites et minces, mais à un certain point, elle s’élargit brusquement.

Une civilisation ancienne et puissante, mystérieuse et autonome, apparut sur la scène mondiale. Peu soucieuse des mortels sur terre, elle se concentrait uniquement sur ses propres affaires. Cette civilisation dura longtemps, mais à un moment donné, elle disparut, laissant une longue période de vide.

Après le vide, des taches noires commencèrent à teinter la rivière. Elles étaient si sombres que Cassius ne pouvait rien voir dans ce segment de la rivière. La rivière prit un virage brusque à un certain point, et une dense brume blanche la recouvrit.

Une sueur froide lui coula le dos. L’eau noire et la brume blanche continuèrent à s’entremêler sans fin. Jusque-là…

Frouf!

Cassius ouvrit soudain les yeux, se redressant du fond du bassin. Sa poitrine se soulevait tandis qu’il respirait à pleins poumons. Son dos était couvert de sueur.

Il ne savait pas de quoi il avait peur, mais une terreur profonde et inexpliquée le saisit, lui faisant frissonner.

Cassius se frotta la tête qui pulsait tandis que les images fragmentées qu’il venait de voir s’estompaient aussi vite qu’elles étaient apparues, devenant aussi floues qu’un rêve.

Il resta un moment dans la torpeur avant de se rendre compte qu’il se tenait maintenant sur un sol vide ; l’eau ambrée du bassin avait complètement disparu. Les bouches sculptées sur les murs avaient également disparu, remplacées par une pierre noire lisse et froide.

Il sauta, testant le sol, et constata que la force de succion avait disparu. Cassius sauta immédiatement, saisit le bord du bassin et se jeta sur le sol de la salle. En regardant en bas, il remarqua d’étranges lignes et symboles au sol, bien qu’ils semblèrent endommagés, avec de grandes zones vides et des lignes brutalement coupées.

« Hmm ? » Cassius remarqua un symbole d’ouroboros noir de la taille de sa paume imprimé sur sa poitrine. Les yeux et les écailles du serpent semblaient réalistes et réfléchissaient une lumière noir violacé selon les angles de vue.

« Qu’est-ce que c’est ? » Il tendit la main pour le toucher ; il ne semblait pas y avoir d’aspect inhabituel.

Cassius leva les yeux et remarqua quelque chose dans le coin supérieur droit. Un symbole de serpent enroulé flottant : ∞.

Il hésita, puis, comme il l’avait fait auparavant, essaya de se concentrer sur le symbole du serpent enroulé. Aussitôt, une vague d’informations s’engouffra dans son esprit, faisant légèrement vaciller son corps.

Le symbole s’appelait Ouroboros, la Coupe de Sang qui brassait le Sang de l’Immortalité, et la Rune de Sagesse qui guidait l’ascension.

Issu de la mystérieuse civilisation Aoyin, Ouroboros était censé être l’un des cinq artefacts fondamentaux qui menaient à une grandeur sans limites et à des distances infinies. Une série de mots incompréhensibles suivit, avant de se terminer par une phrase supplémentaire : « Absorber l’essence de la calamité et brasser le Sang de l’Esprit. »

Quelle est exactement l’essence de la calamité ? Et ce Sang de l’Esprit ? Est-ce une sorte d’énigme ?

Cassius pouvait émettre une hypothèse sur le Sang de l’Esprit ; il s’agissait probablement de quelque chose de bénéfique. Mais quant à l’essence de la calamité, il était totalement démuni. Pourrait-il s’agir de l’énergie d’attachement résiduelle nécessaire au voyage dans le temps ? Mais encore une fois, ils semblaient être deux choses très différentes, avec un écart considérable entre elles.

Alors que Cassius réfléchissait, cette voix vague qui l’exhortait à survivre sembla résonner à nouveau dans ses oreilles. Quel était le plan de la silhouette sombre dans la brume ? Elle l’avait conduit dans cette ruine et lui avait accordé une rune de sagesse inconnue.

Malgré le fait que cela soit probablement une bonne chose, Cassius détestait l’impression d’être manipulé et contrôlé par d’autres. Cela lui donnait l’impression d’être un pion dangereux.

Cassius se sentit un peu inquiet, mais il rejeta rapidement cette pensée. Après tout, il se trouvait dans une ère de voyage dans le temps. Il s’agissait d’une scène historique d’il y a cinquante ans ! Quels que soient les plans ou les conspirations en jeu, ils seraient tous rendus caducs une fois que Cassius serait retourné dans le monde réel. Même s’il mourait dans cette ère de voyage dans le temps, cela n’aurait pas d’importance. Au pire, cela signifierait un voyage dans le temps raté, et il ne pourrait ramener aucun pouvoir.

Cassius n’était pas pressé cette fois, et il avait même stocké suffisamment d’énergie d’attachement résiduelle pour une autre tentative. Le danger des Démons de l’Ombre restait dans une fourchette contrôlable. En théorie, Cassius n’avait pas trop à craindre.

Fini, je vais juste sortir d’ici en premier, décida-t-il. Cette ruine regorgeait de scarabées blancs dangereux. Il ne lui serait d’aucune utilité d’essayer d’explorer maintenant ; Cassius n’avait aucune intention de croiser à nouveau ces insectes. Il prit une grande inspiration et pénétra dans l’un des couloirs.

Un demi-jour plus tard, Cassius s’assit pour se reposer au milieu d’une grotte, une bouteille et un parchemin déchiré devant lui. À sa grande surprise, il avait également obtenu un élixir secret que Twilight avait involontairement acquis lui-même. Après avoir évité de nombreux pièges, il trouva également un parchemin dans la même chambre de pierre. Il ne pouvait pas comprendre la langue sur le parchemin, mais il semblait lié à l’élixir.

Cassius était content de voir ces objets, car cela ne pouvait signifier qu’il se rapprochait de la sortie de la grotte. Cependant, plus l’espoir était grand, plus la déception était grande ; Cassius errait toujours en rond dans les couloirs.

Cet endroit était comme un labyrinthe avec d’innombrables détours, où personne ne pouvait dire où il se trouvait ni à quelle distance se trouvait la sortie. Dans une telle situation, tout ce qu’il pouvait faire était de continuer à essayer.

Heureusement, Cassius avait atteint le sommet en tant que pugiliste, ce qui lui permettait de se passer de nourriture et d’eau pendant un demi-mois. Il n’était pas en danger immédiat pour le moment. Il avait encore beaucoup de temps.

Quelques jours plus tard, Cassius se trouva à un carrefour, hésitant. À ce rythme, il allait développer une paralysie décisionnelle. L’environnement identique et les couloirs identiques ressemblaient à ce qu’ils étaient auparavant. La route qui s’offrait à lui pouvait être un piège ou un endroit où rôdaient des monstres.

Après tout ce temps, Cassius était mentalement et physiquement épuisé, et son visage était visiblement plus marqué. Le besoin constant de se réveiller au moindre bruit, en raison des dangers au sein des ruines, l’avait également rendu de plus en plus irritable.

En expirant, il jeta un coup d’œil au coin supérieur droit. La rune de sagesse ne montrait aucun changement, n’offrant aucun retour. Elle restait là, et était tout simplement un gaspillage d’espace.

Qu’est-ce que cette chose est censée faire ? Je commence à m’énerver rien qu’à la regarder.

Sans issue pour sa frustration, Cassius tendit lentement la main, utilisant ses doigts comme une lame pour graver une croix sur le mur. Au moins, cela pourrait l’aider à trouver un moyen de sortir des ruines. C’était mieux que de ne rien faire.

Il arrêta de graver. Retenant son souffle, il écouta attentivement. Quelques secondes plus tard, Cassius appuya sa joue droite contre le mur. Son front se plissa, mais ses yeux semblaient progressivement s’éclairer. Ses pupilles devinrent rouges sang.

Boum !!!

Le rocher se brisa et se dispersa tandis que le mur tremblait violemment. Son poing de fer, pleinement déchaîné, percuta le mur dur comme un marteau-pilon et s’étendit comme un python noir géant. Ses cinq doigts saisirent quelque chose d’ovale et le tirèrent vers lui.

La tête d’un jeune homme de la Race du Sang était coincée dans le trou. Ses yeux étaient retournés dans leurs orbites, comme si son cou allait être arraché.

« Bien ! » Cassius rit fort, replaçant la tête dans le trou. Puis, ses muscles blancs comme la roche se gonflèrent et se bombèrent, sa silhouette imposante fonçant en avant comme un taureau sauvage et percuta le mur avec force.

Boum ! Craquement, craquement, craquement…

La poussière tomba alors qu’il sortit et entra dans un couloir parallèle. Trois jeunes hommes de la Race du Sang, le visage pâle d’effroi, se tenaient à ses côtés.

« Enfin… enfin… Quel long détour… »

Soulagé, un léger sourire se dessina aux coins de la bouche de Cassius. Voyant son comportement arrogant et le compagnon tombé au sol, les trois jeunes hommes de la Race du Sang rugirent de fureur et fondirent sur lui, leurs corps gonflant et se transformant jusqu’à ce qu’ils deviennent des créatures monstrueuses de chauve-souris noires et rouges.

Cassius serra les poings, impatient de se battre. Peut-être à cause du long et frustrant voyage, mais il trouvait ces créatures laides et dotées de sang de la Race du Sang étrangement attachantes maintenant…

Assez attachantes pour qu’il veuille écraser leurs os pouce par pouce avec ses poings, pour sectionner leurs puissants tissus musculaires avec sa lame à main. Et ces trois têtes rondes ressemblaient tellement à de fragiles pastèques…

Cassius avait envie de déchaîner la violente intention meurtrière qui s’était accumulée en lui. Cette fois, cela n’avait rien à voir avec les Démons de l’Ombre. Probablement…

Boum ! Boum ! Boum !

Le mur résonna de trois coups sourds alors que les têtes de ces créatures de la Race du Sang étaient violemment percutes contre le mur, laissant des bosses et des fissures sanglantes. Cassius avait appuyé trop fort sur l’une d’elles, les écrasant à mort par la simple force contre le mur solide.

« Ça faisait du bien. »

Secouant le sang de ses mains, Cassius se fit craquer le cou, une série de craquements articulaires audibles. Juste au moment où il allait ramasser les deux créatures de la Race du Sang encore en vie, il remarqua quelque chose de différent dans le coin supérieur droit. La rune de sagesse avait finalement changé – elle n’était plus la même !

Une longue et mince barre de progression vide était apparue sur le côté droit de la rune en forme de serpent enroulé. À un examen plus approfondi, un petit point rouge se trouvait à l’extrémité de la barre, indiquant une infime progression.

Cassius fut soudainement frappé par une prise de conscience. L’essence de la calamité est-elle liée aux créatures obscures ?!

Il cligna des yeux. Il y avait encore plus de changements.

[Technique de l’armure de pierre : Maîtrise de l’armure lourde (Total deux étapes +)]

Il semblait y avoir un léger