Une ombre floue engloutit la tête de la créature-chauve-souris.

Crac !

Comme un python géant dévorant sa proie, la hideuse tête de la Race du Sang fut écrasée, le sang jaillissant entre les doigts de l’assaillant. D’un mouvement de bras, il lança le cadavre décapité de côté.

De l’autre côté, Duomo agissait avec la même détermination et la même férocité. Malgré ses blessures graves, il pouvait encore dominer les membres ordinaires de la Race du Sang. Les arts martiaux de la Secte du Lion Fou à Trois Yeux étaient brutaux et sauvages, avec un fort accent sur le meurtre ; il perça impitoyablement la poitrine du membre de la Race du Sang de sa main, écrasant son cœur.

Au milieu de la pluie de sang, les deux coururent le long du ruisseau, descendant le courant. La brume sanglante et floue dans l’air traçait leurs bras et leurs profils, laissant des stries rouges.

« Nathan et Ildan ont été tués ! »

« Ce ne sont pas des membres de la Race du Sang, ni des Chasseurs de Mercure. Pourraient-ils être les Hellsings qui s’opposent à toutes les créatures obscures ? Mais même le chevalier le plus puissant, de niveau chevalier, n’aurait pas pu abattre Nathan et les autres dans leur état de Don du Sang sans combat », murmura un vieil homme de la Race du Sang à lui-même. « Cela pourrait aussi être ces mystérieux artistes martiaux. Je ne les ai croisés qu’une fois, puis plus jamais. »

Le Vieux de la Race du Sang était sur le point de s’occuper du deuxième sacrifice vivant sur l’autel, mais en voyant les deux silhouettes approcher, il fronça les sourcils. Son expression s’assombrit, et il ordonna : « Je me fiche de qui sont ces deux personnes ; ne les laissez pas s’approcher. Le rituel ne doit pas être interrompu ! »

« Oui. » Après avoir reçu l’ordre, au moins la moitié des membres de la Race du Sang gardant l’autel se précipita, leurs manteaux noirs flottant au vent. Une dizaine d’ombres coururent en amont le long du ruisseau.

Avec une série de rugissements et de hurlements de bêtes, les descendants directs de la lignée sanguine Alphama se transformèrent simultanément. Dans leur état de Don du Sang, leurs muscles gonflèrent tellement que leurs pantalons et leurs bottes explosèrent. Ils se transformèrent tous en un groupe de monstres ressemblant à des chauves-souris, des soies rouge foncé flottant.

« Qu’est-ce qui se passe avec la Race du Sang près de l’autel ! »

De l’autre côté du ruisseau, les Chasseurs de Mercure et les officiers engagés dans la bataille acharnée remarquèrent le tumulte. Leur chef, Will, lança rapidement une flèche d’arbalète, puis se retourna pour repousser un adversaire d’une frappe de son épée longue. Il roula en arrière, atterrissant fermement sur ses deux pieds. Deux Chasseurs de Mercure se placèrent devant lui en protection.

« Quelle est la situation ? » demanda Will à l’officière Cathy, qui se tenait près d’un tronc d’arbre. Les Chasseurs de Mercure n’étaient pas des humains ordinaires. Les membres adultes de la famille aux yeux bleus étaient beaucoup plus forts physiquement que l’homme fort moyen, avec des temps de réaction incroyablement rapides, d’où leur présence en première ligne, agissant comme un bouclier pour bloquer les puissantes attaques de la Race du Sang, tandis que les une douzaine d’officiers à l’arrière assuraient un soutien à distance. Ils pouvaient voir la situation d’ensemble et recueillir plus d’informations.

« D’autres personnes sont arrivées en amont. Elles semblent être les ennemis de la Race du Sang ! » dit rapidement Cathy en rechargeant.

« L’ennemi d’un ennemi est un ami. » Will tourna la tête pour regarder le ruisseau et fut surpris de voir une créature-chauve-souris voler dans les airs, sa poitrine éventrée par un coup de poing, son cœur brisé. Du sang éclaboussa une grande partie de l’herbe et du ruisseau.

Deux ombres sombres fondirent comme des flèches acérées, perçant la ligne de défense de la Race du Sang. Beaucoup des membres de la lignée sanguine Alphama enragés qui chargèrent furent projetés en arrière, gravement blessés. Certains furent réduits en bouillie sanglante, hurlant de douleur, tandis que d’autres furent assommés par une frappe de coude. Leurs corps inconscients tombèrent dans le ruisseau, le courant les emportant rapidement.

« Quelle férocité ! » Les yeux de Will s’écarquillèrent. L’une des deux silhouettes qui approchaient rapidement lui semblait familière. « C’est cet homme musclé au visage froid que j’ai vu il y a plus d’une semaine ! »

En entendant cela, Cathy se tourna également pour regarder. Mais sa vue ne pouvait que percevoir la plage humaine normale, ne lui permettant de détecter que les silhouettes sombres se battant de manière chaotique.

« L’autre homme musclé est probablement son compagnon. » Will plissa les yeux. Il ne se souciait pas de ce que les deux hommes avaient l’intention de faire, mais pour le moment, ils semblaient les aider.

Au moins la moitié des gardes d’élite de la Race du Sang près de l’autel avaient été envoyés pour intercepter ces deux-là, ce qui réduisait une grande partie de la puissance de combat de la Race du Sang. Cela pourrait être leur seule chance d’interrompre le rituel.

Will prit rapidement une décision. « Nous allons traverser la rivière ! Ne vous préoccupez pas des pertes ! » Sa mission principale était de percer et de perturber le rituel du sang ; les pertes étaient secondaires.

« Suivez-moi ! » cria Will et se lança à nouveau dans la bataille. Les Chasseurs de Mercure saisirent cette occasion rare et commencèrent à avancer. Avec un moral élevé, le groupe progressa constamment, se rapprochant progressivement du ruisseau. Ils se dirigeaient directement vers l’autel.

« Arrêtez-les ! » cria l’un des membres de la Race du Sang gardant l’autel. Plusieurs membres de la Race du Sang de la lignée secondaire entrèrent immédiatement dans leur état de Don du Sang, se transformant en monstres mi-humains, mi-chauves-souris et chargèrent.

Pendant ce temps, Cassius et Duomo avaient leurs propres problèmes. Les deux avaient mené une bataille acharnée plus tôt avec un membre terrifiant de la Race du Sang de haut rang dans les ruines, qui dura au moins dix minutes. Bien qu’ils l’aient finalement tué, Cassius et Duomo souffraient de blessures graves, et ils avaient du mal à repousser les attaques environnantes.

À l’état normal, ces dizaines de monstres chauves-souris auraient déjà été tués. Mais comme ils venaient de s’échapper de justesse des ruines, ils étaient réticents à utiliser toute leur force, ce qui aurait aggravé leurs blessures. En conséquence, ils se retrouvèrent pris au piège par de nombreux membres de la Race du Sang.

Boum !

Cassius tourna son corps et frappa de son coude en fer comme une massue la poitrine d’un monstre chauve-souris. Le muscle rouge foncé s’effondra instantanément, brisant plusieurs os. Pied droit planté sur le sol, il se lança en avant comme une ombre noire et envoya la créature voler d’un coup de pied.

Il expira, son souffle sentant faiblement le sang, et remarqua que ses vêtements, trempés par le ruisseau, étaient presque secs grâce à la chaleur de son corps en feu.

Après avoir échappé aux ruines, Cassius et Duomo se précipitèrent vers le ruisseau voisin, essayant de se débarrasser des phéromones sur leur corps. Cependant, cela s’est avéré inefficace ; l’essaim de scarabées blancs continuait à les poursuivre.

Le bassin couleur ambre dans lequel Cassius avait sauté pour éviter les scarabées possédait probablement des propriétés uniques de cet endroit, qui pouvaient bloquer les sens des scarabées. Se laver dans des sources d’eau ordinaires était inutile.

Frouf!

À plusieurs mètres de là, Duomo frappa rapidement un monstre chauve-souris à l’épaule avec une griffe, luxant sa jointure par la force brute. Il lança ensuite un puissant coup de poing gauche, qui se heurta à la griffe d’un autre monstre chauve-souris. Avec une puissante poussée de force, il le repoussa, son visage rouge. Du sang coula au coin de sa bouche.

Duomo ajustait sa respiration lorsqu’il entendit un sifflement derrière lui. En jetant un coup d’œil, il vit une grande masse blanche composée d’un tas dense de scarabées, les poursuivant comme un torrent blanc. Sous la lumière floue des étoiles, il semblait que deux ruisseaux descendaient dans la forêt.

« Cassius, les scarabées rattrapent ! » avertit-il.

Cassius n’avait qu’une chose à dire.

« Courir ! » Ses yeux brillèrent d’une lumière féroce. Lui et Duomo chargèrent ensemble, libérant une partie de leur force qu’ils avaient cachée. Sa main forgée en fer s’étendit, saisissant un membre de la Race du Sang devant lui. D’un mouvement, il le lança en arrière.

« Rugissement ! » le monstre chauve-souris lancé rugit, essayant de se redresser dans les airs. Le monde tourna, la forêt, le ciel et le ruisseau se confondant. Soudain, une traînée blanche apparut dans son champ de vision périphérique.

Boum !

Une silhouette mi-humaine, mi-chauves-souris s’écrasa du ciel, s’écrasant dans le torrent blanc qui avait jailli derrière eux.

« Ahhhh ! » Un cri perçant traversa le ciel.

Les scarabées pulvérisèrent furieusement un liquide corrosif de leur queue. La substance mystérieuse semblait avoir un effet spécifique sur l’énergie de la Race du Sang, car elle infligeait beaucoup plus de dégâts qu’en touchant la peau de Cassius. Avec un seul contact, la peau du membre de la lignée sanguine Alphama de la Race du Sang fut complètement corrodée, ne laissant que chair et os blancs sanglants.

Il essaya de se relever, mais l’essaim de scarabées étouffa son corps. Comme s’il n’y avait plus d’énergie à puiser, l’essaim de scarabées se dispersa, révélant une squelette noirâtre fumant au sol. Il ressemblait à un rocher au milieu d’un torrent d’eau blanche.

Plus loin, Cassius sentit sa barre de progression augmenter. Sans hésitation, il utilisa ses deux mains pour repousser les monstres mi-humains, mi-chauves-souris en arrière. Les membres de la lignée sanguine Alphama de la Race du Sang volèrent dans les airs comme des déchets jetés et s’écrasèrent sur la horde de scarabées.

Pendant un instant, tout ce qu’il put entendre fut un mélange de hurlements de souffrance, créant une symphonie terrifiante de cris. « Aaargh ! Rugissement ! Non … »

De grandes nuées de vapeur blanche s’élevèrent des petites bosses des scarabées. Au début, ils ne firent que se tordre, mais ils cessèrent bientôt de bouger. Quelques secondes plus tard, des amas d’os noircis furent exposés à l’air.

Les membres de la Race du Sang doivent avoir fait leur travail d’attirer l’attention des scarabées, car Cassius et Duomo réussirent à s’extraire de l’essaim. Les chaussures des deux laissèrent des empreintes profondes dans le sol alors qu’ils chargeaient en avant à un angle d’environ quarante-cinq degrés. En un éclair, ils se rapprochèrent rapidement de l’autel.

Boum, boum, boum… boum, boum, boum…

Les deux silhouettes traversèrent rapidement les membres de la Race du Sang qui leur barraient la route et fondirent plus loin, sans montrer de signe d’arrêt.

« Ils ne viennent pas pour nous ? »

« Peu importe ! Le rituel est presque terminé tant que… » Le Vieux de la Race du Sang sur l’autel plissa les yeux, mais ses pensées furent soudainement interrompues par un cri d’effroi à proximité. Il tourna rapidement la tête pour voir un immense flot blanc se précipiter vers eux. Le dos lisse des scarabées brillait faiblement sous les étoiles.

« Ce sont… des scarabées ! Merde ! » Le cri de surprise du vieil homme traversa le ciel. Il était aigu, presque comme un cri de femme.

En un instant, l’armée de scarabées encercla l’autel. Le sifflement de leurs pattes rampantes sur le sol suffisait à donner des frissons alors que l’acide pulvérisait partout.

« Ahhhh ! » Les membres de la Race du Sang près de l’autel dansaient, les membres agitant, comme s’ils exécutaient une danse intense et frénétique.

De l’autre côté du ruisseau, les deux parties remarquèrent la situation à l’autel, mais furent momentanément déroutées. Seuls les anciens de la lignée sanguine Alphama de la Race du Sang connaissaient l’existence des scarabées dans les ruines. Les membres ordinaires de la lignée sanguine Alphama n’avaient jamais rien vu de tel.

Quant aux Chasseurs de Mercure et aux officiers, ils étaient encore plus désemparés. La seule chose certaine était que l’armée de scarabées avait empêché le rituel du sang de progresser plus loin et semblait infliger de sérieux dégâts à la Race du Sang. Cela jouait en leur faveur.

Les membres d’élite de la Race du Sang engagés dans le combat tentèrent de se retirer et de défendre l’autel, mais Will ordonna immédiatement à son équipe de les combattre, et la bataille continua.

Will roula pour éviter une attaque de la Race du Sang et était sur le point de riposter rapidement avec une flèche lorsqu’une voix se fit entendre à côté de lui : « Laissez-les passer et regardez-les mourir. »

!

Surpris, il fit instinctivement pivoter son arbalète.

Crac !

L’arbalète semi-automatique de Will fut immédiatement brisée en morceaux par deux grandes mains, la force derrière elle si immense qu’elle fut réduite en ferraille.

Il leva les yeux et vit un homme musclé au visage froid, vêtu d’une cape déchirée, et un homme blond qui se tenait à ses côtés. Bien qu’ils aient l’air quelque peu en désordre, ils avaient une présence surpuissante.

Oui, Cassius était revenu après avoir traversé la forêt.

Après avoir détourné le danger vers l’est, Cassius réalisa que les scarabées étaient beaucoup plus attirés par le grand nombre de membres de la lignée sanguine Alphama de la Race du Sang et l’autel du rituel du sang que lui et Duomo. Maintenant, l’armée de scarabées se concentrait sur le siège de l’autel, sans même jeter un coup d’œil aux deux.

Après avoir considéré cela, Cassius fit un cercle silencieux. Il voulait toujours remplir sa barre de progression Rune de Sagesse. Voyant qu’il ne restait qu’un tout petit peu, Cassius pensa que, bien qu’il puisse continuer à chasser les créatures obscures plus tard, il valait mieux le terminer d’un seul coup aujourd’hui. Dans tous les cas, la Rune de Sagesse pouvait absorber l’essence de la calamité des cadavres même s’ils étaient loin.

« C’est vous ! Je n’ai pas eu l’occasion de vous demander vos noms, » dit Will, sa voix sensiblement moins hostile. Il jeta les morceaux restants de son arbalète au sol.

« Crépuscule, » répondit Cassius.

Duomo jeta un coup d’œil à Cassius avant de dire : « Duomo. »

Will évalua rapidement la situation et dit : « Si nous laissons ces membres de la Race du Sang passer, ils renforceront l’autel. Ne… »

À ce moment-là, Cassius tendit une grande main, saisissant le bras d’un membre de la Race du Sang qui les avait pris en embuscade. Il le souleva avec une force immense et le lança dans les airs.

« Ne vous inquiétez pas, ces scarabées ne seront pas satisfaits même s’il y avait deux fois plus de membres de la Race du Sang ici, » dit Cassius calmement.

Quand il arriva, Cassius découvrit un lien entre la Race du Sang et les scarabées. Le liquide corrosif des scarabées réagissait avec l’énergie sanguine de la Race du Sang, produisant une vapeur qui attirait les scarabées, qu’ils semblaient apprécier énormément.

Cela a même surmonté leur « rancune » contre Cassius ! La dernière fois qu’il avait accidentellement marché sur un scarabée, l’essaim l’avait poursuivi pendant une demi-journée.

« Eh bien… d’accord.