Cassius avait initialement souhaité se reposer une journée, mais les représentants du monde martial secret du Nord avaient une autre idée en tête. Dès que tout le monde fut arrivé à la maison de Cassius, dans la banlieue, ils se regroupèrent rapidement et le suivirent jusqu’à un petit sentier près des montagnes Anta. Ils avaient également amené un carrosse blindé, inhabituellement lourd, dont la surface métallique était marquée de diverses cicatrices d’armes.

Cassius n’avait pas besoin de s’en occuper personnellement cette fois ; deux hommes corpulents du monde martial secret du Nord se chargèrent de tracter le carrosse. Malgré son poids considérable, celui-ci ne posait aucune difficulté à ces deux représentants.

D’une certaine manière, ils semblaient tirer plus facilement que les deux robustes chevaux noirs de la dernière fois, car ils gardaient le rythme du groupe sans effort, à peine essoufflés.

Un boxeur ayant atteint le stade majeur de la culmination pouvait créer un cycle autonome de circulation sanguine accélérée à travers les trois nœuds de son corps. Cela lui permettait de générer une force abondante en continu, et son endurance se multipliait plusieurs fois. Si tel était l’apport du stade majeur de la culmination, les niveaux suivants seraient certainement encore plus extraordinaires.

Les roues grinçaient tandis que le carrosse de fer sombre était poussé dans une étendue désertique. Des herbes folles et des rochers éparpillés les entouraient, un petit sentier presque envahi par la végétation les traversant.

Une lune argentée brillait haut dans le ciel, quelques lambeaux de nuages dérivant entre les étoiles. Un mince voile de lumière lunaire blanche s’étendait sur la terre.

« Arrêtez. Nous y sommes », annonça brusquement Cassius. Les deux anciens des sectes martiales secrètes du Nord qui tiraient le carrosse s’arrêtèrent également, et tout le monde se tourna pour regarder Cassius.

« Sommes-nous arrivés ? » demanda Mi An, toujours vêtu d’une tenue de gentleman, son regard légèrement curieux sur son visage maigre.

« Oui, le point d’ancrage dont je parlais plus tôt se trouve ici. » Cassius tendit la main et saisit un vieux pilier de bronze voisin, sa surface marquée par le temps et les intempéries.

Mi An regarda attentivement le pilier de bronze, attendant le prochain geste de Cassius. Il était toujours très intéressé par ce manoir mystérieux qui opérait en dehors du cercle des arts martiaux secrets. Toutes les informations de Mi An provenaient de Cassius.

« Distribuez ces pilules. » Cassius sortit une fiole de sa poche et en versa plusieurs pilules noires. C’étaient les élixirs de faux-décès qu’il avait trouvés dans les ruines d’Ao Yin.

Duomo en prit une, la reniflant. Elle ne sentait pas trop mauvais, juste une légère odeur de décomposition, comme si elle avait été conservée pendant très longtemps. Il cliqua de la langue et regarda les autres.

L’homme âgé avec la barbe, Hardy, avala immédiatement sa pilule, claquant des lèvres quelques fois. « Pas de poison. »

Sa déclaration rassura les autres, qui prirent ensuite leurs pilules.

Hardy avait autrefois été le maître de la secte du Poing du Serpent ailé dans la communauté martiale secrète du Nord. Après sa retraite, il s’était passionné pour la médecine et la santé, devenant très compétent en pharmacologie. S’il disait qu’il n’y avait pas de poison, il n’y avait certainement aucun problème.

Voyant les autres prendre leurs pilules, Duomo avala la sienne. Un goût salé et acide se répandit immédiatement dans sa bouche, comme manger une prune séchée.

Une fois que tout le monde eut pris les pilules, Cassius hocha la tête. Il attendit encore trois minutes avant de sortir une petite cloche. D’un mouvement de sa main droite, il commença à la secouer.

La cloche ne sonna pas, mais le ciel nocturne, auparavant clair et vaste, s’assombrit soudainement. C’était comme si un immense nuage était apparu de nulle part, s’épaississant et occultant les étoiles et la lune.

En un clin d’œil, le ciel fut couvert de nuages. Une légère bruine commença à tomber.

Clac.

Certains d’entre eux étaient venus préparés avec des parapluies noirs. Mi An baissa légèrement la tête, rétrécissant les yeux. Le sentier étroit, encombré d’herbes folles, s’était transformé en une large route plate, comme si les herbes et les rochers des deux côtés s’étaient écartés d’eux-mêmes. Un sentiment étrange et mystérieux s’empara de lui.

Ding… Ding… Ding…

Un son commença à émaner de la cloche, auparavant silencieuse, dans la main de Cassius.

Au loin, à l’horizon, un carrosse se déplaçait rapidement vers eux avant de s’arrêter enfin à côté du mince pilier de bronze.

Mi An observait froidement de côté, son aura n’ayant détecté aucun des changements qui venaient de se produire. Tout s’était passé sans bruit, la transition s’étant achevée en un instant, les entraînant du monde d’origine dans un autre Monde Pluvieux. Il tendit lentement une main, laissant quelques gouttes de pluie tomber dans sa paume.

Mi An retira rapidement sa main. « Cette pluie est étrange. Une aura froide tente de pénétrer sous la peau. »

À ces mots, les autres commencèrent à la tester eux-mêmes. La plupart d’entre eux arrivèrent à la même conclusion que Mi An, bien que Duomo paraisse perplexe. De son côté, Cassius rétrécit les yeux.

« Pourquoi je ne le sens pas ? » Duomo secoua l’eau de sa main.

« Vous n’avez pas encore atteint le niveau d’artiste martial, donc vous ne pouvez pas utiliser votre propre aura pour envelopper votre main », dit Mi An, faisant une courte pause. « Cette pluie qui tombe du ciel est dangereuse. Une exposition prolongée pourrait avoir de graves effets sur l’état mental d’une personne, comme amplifier les émotions négatives. Quelques fois ne feront pas grand mal, mais si cela dure longtemps… Eh bien, il vaut mieux l’éviter. »

Les autres experts martiaux secrets acquiescèrent.

Le cœur de Cassius se serra. Ce qui le choqua n’était pas le fait qu’il avait été arrosé à plusieurs reprises, mais plutôt la méthode par laquelle le Chapelle du Baptême accordait le Pouvoir de l’Âme ! La bruine continue de pluie noire dans cette pièce privée… Serait-ce que l’eau de pluie contenait non seulement le Pouvoir de l’Âme bénéfique, mais aussi une aura froide capable de rendre les gens fous ?

Ainsi, le Manoir de la Pluie Noire n’avait pas de bonnes intentions après tout. Il semblait que chaque chemin que les Hellsings prendraient serait manipulé.

Cassius avait initialement cru que le Pouvoir de l’Âme comportait le moins d’effets secondaires parmi tous les chemins, mais il devait maintenant remettre cette hypothèse en question !

Il resta là, se remémorant rapidement son comportement récent. Son humeur semblait plus volatile ces derniers temps ; il était plus sanguinaire envers ses ennemis et facilement provoqué par les moindres choses. Et ses méthodes d’assassinat étaient devenues de plus en plus brutales. Ses choix oscillaient entre écraser la tête de son ennemi ou le déchirer en deux.

Voilà donc la raison ! Maudit soit ce Manoir de la Pluie Noire ! Ils avaient transformé sa personnalité autrefois douce et joyeuse en ceci. Leurs actes étaient véritablement impardonnables !

Cassius partagea immédiatement son expérience.

Mi An secoua la tête et le consola. « Même si vous avez été affecté, cela n’a pas d’importance. Tant que vous pouvez atteindre le niveau d’artiste martial, tous les effets secondaires disparaîtront naturellement. La force de son aura solidifiera et renforcera l’esprit. »

Cassius écouta attentivement. Une demi-minute plus tard, un fort coup retentit à l’arrière du carrosse.

Mi An et Cassius se retournèrent pour voir le maître de secte chauve et musclé de la Secte de la Mer déchaînée, Xuan Jing, tirant avec ses bras noirs comme du fer, ses muscles gonflés. Il semblait lutter contre le carrosse immobile.

« C’est inutile, Monsieur Xuan Jing. Ce carrosse est lié à certaines règles », commença Cassius, mais ses paroles furent soudainement coupées.

Le carrosse noir trembla violemment, les roues en fonte étant traînées de moitié par une force immense. Le sol derrière le carrosse se fendit, la surface du sol noir compact s’étendant en une toile de fissures en forme d’araignée.

Ce n’est pas une simple installation. L’aura du carrosse est connectée à tout le sol, et une force mystérieuse est à l’œuvre…

Xuan Jing secoua les mains et échangea un regard avec les autres anciens des arts martiaux secrets du Nord, une compréhension silencieuse passant entre eux.

Sur l’herbe, Cassius retint la seconde moitié de sa phrase. Le niveau au-delà du pugilat, celui de l’artiste martial, semblait impliquer des aspects mentaux mystérieux. Il n’est pas étonnant que ces experts martiaux secrets du Nord puissent détecter des choses que Cassius ne pouvait pas.

Bien qu’envieux, Cassius ne fut pas découragé. Il croyait fermement qu’il pouvait aussi atteindre le niveau d’expert martial, ses nombreuses merveilles n’attendant que son expérience personnelle.

Cassius rassembla ses pensées et commença immédiatement à prendre des dispositions.

Tout comme lorsqu’ils s’étaient introduits clandestinement dans le Monde Pluvieux, il attacha le carrosse blindé à l’arrière du carrosse noir et fit entrer tous les experts martiaux secrets du Nord dans le carrosse, tandis qu’il montait dans le carrosse noir.

Alors que le véhicule se déplaçait sur la route, il accéléra progressivement, traversant diverses scènes étranges : une colline à moitié calcinée et à moitié recouverte de fleurs blanches ; des moulins à vent avec des bras humains à la place des pales ; un groupe de fidèles dansant autour d’un arbre frappé par la foudre et le feu ; des gens se dévorant…

Des visions étranges et tordues apparurent devant les yeux de tous. Elles comprenaient des éléments d’occultisme, d’esprit et de chair, de mort et de vie, de décadence antique, de folie vive – comme une série de rêves absurdes sans aucun motif discernable.

Alors que Cassius observait ces scènes, il ne put s’empêcher de se souvenir des paroles de Mi An concernant l’effet de la pluie sur l’état mental. Ces scènes surréalistes étaient-elles délibérément conçues pour interagir avec la pluie, créant de multiples chocs mentaux qui rendaient difficile la distinction entre rêve et réalité, confondant l’esprit, séduisant le cœur et extrayant les ténèbres intérieures ?

Il se souvint de la première fois qu’il était entré dans le Monde Pluvieux et de la façon dont il avait instinctivement senti qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas. À ce moment-là, Cassius avait été très vigilant, se débarrassant rapidement de la désorientation causée par les ténèbres psychologiques.

Une demi-heure plus tard, le carrosse arriva près de la plateforme. Cette fois, le carrosse blindé ne subit aucune attaque, ce qui indiquait clairement que les pilules de faux-décès avaient fait leur travail.

Le groupe débarqua rapidement, se tournant pour regarder une route étroite sur la droite. Des arbres clairsemés bordaient les deux côtés, et ils pouvaient vaguement apercevoir les murs noirs et couverts de mousse du Manoir de la Pluie Noire au loin. En inclinant légèrement la tête, ils pouvaient voir les flèches et les coupoles de style antique. Les tuiles du toit brillaient humide sous la pluie.

La lumière environnante était faible, la nuit et la pluie ajoutant à la pénombre. Si Cassius et son groupe n’avaient pas été entraînés aux arts martiaux secrets, ce qui leur conférait une vision extraordinaire, ils n’auraient pas pu voir la route cinq mètres plus loin.

« Est-ce le Manoir de la Pluie Noire ? » demanda Mi An en regardant au loin, son expression légèrement changeante.

« Oui, le manoir est assez vaste, mais seule une partie est sûre pour les marqués. Le reste de la zone est assez mystérieux, avec des phénomènes dangereux et étranges occasionnels », répéta Cassius les informations sur le manoir.

Mi An hocha légèrement la tête. « Avançons avec prudence. »

Avec cela, le groupe poussa le carrosse blindé le long du chemin et vers les portes du Manoir de la Pluie Noire. Quelques minutes plus tard, les roues roulèrent enfin sur une route en pierre gris-blanc.

La nuit, la rue était déserte, sans aucun marqué en vue. Seul le bruit de la pluie éclaboussant dans les fissures entre les pavés de la rue pouvait être entendu. Soudain, Duomo marchait devant, s’arrêtant net. « Avez-vous entendu ça ? Quelqu’un chante. C’est comme si elle était juste à côté de moi ! »

Les autres firent une pause, puis secouèrent la tête. Aucun d’eux n’entendait le chant supposé, comme si seul Duomo en avait été béni. Mi An regarda Cassius, qui acquiesça.

« Ne vous inquiétez pas, décrivez simplement ce que vous avez entendu. »

Les yeux de Duomo étaient quelque peu étourdis. « C’est une voix féminine mélodieuse et triste qui chante, mais je ne peux pas distinguer les paroles. Elle est juste à côté de moi, comme un fantôme invisible, parfois en avance, parfois en arrière. Près et loin… » Duomo tourna la tête. « La voilà de nouveau ! J’entends à nouveau sa chanson ; elle est très proche cette fois. »

Froufrou!!!

Soudain, Mi An frappa, sa maigre main droite tranchant dans l’air comme une hache de bataille noire rugissante, perçant le mur.

Clac !

L’épaisse et solide muraille fut fendue en diagonale comme si elle avait été tranchée par une épée acérée. Le mur glissa et s’effondra, découvrant une ruelle de l’autre côté, où une femme vêtue de blanc se tenait immobile. Une brise souffla, et la moitié supérieure de son corps tomba, s’écrasant au sol et se transformant en un nuage de brume noire.

La puissance de cette frappe ! Cassius fut choqué. Un étranger aurait prétendu avoir assisté à un spectacle, mais ceux qui en savaient plus percevaient la compétence plus profonde derrière cette action. En tant qu’expert en arts martiaux secrets, il pouvait dire à quel point la puissance de Mi An avait été féroce et concentrée dans cette frappe. Si cela l’avait touché…

À côté de lui, Mi An retira son bras et tapota doucement l’épaule de Duomo. « Entendez-vous encore la voix de la femme ? »

Duomo secoua la tête.

« Bien. Continuons. »

Sans plus tarder, le groupe continua vers la Secte Éclair.

Le lendemain, à la base de la Secte Éclair, Jiri quitta la salle à manger, portant un paquet de nourriture enveloppé dans un tissu noir. Alors qu’il traversait les vastes couloirs, il salua tous ceux qu’il rencontrait.

La nuit précédente, Jiri avait aidé Darkblade à accueillir Cassius et son groupe. Avec un si grand nombre d’entre eux, ils avaient décidé d’utiliser le petit bâtiment inutilisé à deux cents mètres de la base de la Secte Éclair comme hébergement. Jiri se rendait actuellement pour leur apporter le petit-déjeuner.

Ouvrant la porte et levant son parapluie, il vit quelqu’un descendre la route. Jiri se retourna pour aller dans l’autre sens. Quelques secondes plus tard, un homme avec une crête et un visage cicatrisé frappa à la porte de la Secte Éclair, la marque de la Secte des Bêtes-loup sur le dos de sa main.

Pendant ce temps, Jiri marcha sous son parapluie jusqu’à un bâtiment gris à deux étages. Il frappa doucement à la porte.

« Qui est là ? » répondit la voix de Cassius de l’intérieur.

« Crépuscule, c’est moi, Jiri. »

La porte s’ouvrit et Cassius regarda le visage délicat de Jiri avant de hocher la tête et d’ouvrir la porte. « Entrez. »

Jiri ferma son parapluie et entra. Il regarda autour de la pièce et se sentit un peu intimidé.

À sa gauche, deux hommes d’âge moyen musclés, aux veines saillantes, s’affrontaient à la lutte, la table sous eux gémissant. De l’autre côté de la pièce, un vieil homme était assis les jambes croisées sur le sol, pratiquant ses techniques. Une brume blanche l’enveloppait, et à chaque respiration, des tourbillons tournaient dans la brume.

Près du mur, un autre vieil homme à la barbe blanche faisait des pompes sur un seul doigt, son corps se déplaçant sans effort de haut en bas. Entre les deux vieillards, un homme à un œil tranchait continuellement dans l’air avec une épée invisible. À chaque coup, un sifflement aigu résonnait dans la pièce.

Derrière Cassius, deux hommes nus, musclés et dans le salon se frappaient avec de puissants coups de poing, comme des coups de tambour. Des pas lourds étaient audibles de l’étage supérieur, comme si plusieurs élé