Shwaa… shwaa…

Le Monde Pluvieux restait le même, le vent impitoyable emportant une pluie noire et brumeuse qui s’abattait sur le sol. Le ciel était sombre et lugubre, rempli de nuages d’orage tordus et superposés. Chaque fois qu’on le regardait, on avait l’impression que les cieux allaient s’effondrer.

Splash.

Une paire de bottes noires pénétra un flaque, projetant boue et eau. Un jeune homme chauve, d’apparence puissante, se tenait derrière un grand arbre, son regard fixé sur le lointain Manoir de la Pluie Noire. Il portait une combinaison de combat noire lisse, un emblème blanc de poing marqué sur sa poitrine droite, indicateur silencieux de son identité, avec des bandes de poignet et de cheville réglables.

Harvey, le disciple principal de premier rang du Dao du Poing d’Acier, se tenait les mains pendantes à ses côtés. Ses poings noirs, énormes – bien plus grands que ceux d’un homme adulte moyen – avaient un léger reflet métallique. Même sans exercer de force, les veines au dos de ses mains saillaient visiblement.

Tap… tap… tap… tap…

De légers pas résonnèrent dans la forêt clairsemée alors que soixante à soixante-dix silhouettes noires avançaient sous la pluie battante. Ils portaient des uniformes de combat noirs, chacun avec divers emblèmes sur la poitrine droite représentant plus de dix sectes de l’Alliance des Arts Martiaux Secrets du Nord. Certains étaient à mains nues tandis que d’autres portaient des épées, des couteaux ou des gants. Chacun d’eux dégageait une aura glaciale et meurtrière.

Ils marchaient en silence à travers la forêt, marchant prudemment derrière leur chef. Une fois à moins de cinq mètres des murs gris du manoir, Harvey leva la main droite, et tous s’arrêtèrent. Plusieurs figures se frayèrent rapidement un chemin à travers la forêt, prenant position plus près de Harvey.

« Nous sommes l’avant-garde cette fois, testant les défenses du Manoir de la Pluie Noire, donc ce sera dangereux. Chacun doit être préparé à la possibilité de mourir au combat », dit Harvey, lançant un regard sérieux sur le groupe derrière lui.

« Nous nous sommes tous portés volontaires. Nous connaissons les risques. Avançons ! » dit un jeune homme enthousiaste, le troisième disciple principal du Poing du Serpent Ailé.

Le jeune homme avait raison ; rejoindre l’attaque de l’avant-garde sur le Manoir de la Pluie Noire n’était pas obligatoire. Pourtant, la plupart des soixante à soixante-dix volontaires intrépides avaient soif de mener la charge et de gagner le premier mérite dans la conquête du manoir. Leur résolution était inébranlable.

Après une brève pause, Harvey se retourna et demanda : « Les barils d’huile sont-ils prêts ? Les explosifs ? »

« Tout est prêt », répondit un membre.

« Alors, faisons exploser ce mur en premier », ordonna Harvey, signalant à l’équipe de placer des explosifs le long du mur du manoir.

Une minute plus tard…

« Trois, deux, un ! »

Boum !

Les explosifs sur l’extrémité gauche du mur explosèrent, une boule de feu grandissante engloutissant toute la surface. Puis vint la deuxième explosion, et la troisième ; les explosions intenses déchirèrent tout le mur.

Un son de corne perça l’air, attirant l’attention de l’avant-garde alors qu’il devenait plus fort et plus fréquent.

Soudain, un courant d’air à haute pression jaillit du centre du Manoir de la Pluie Noire, s’étendant comme une onde de choc. Le vent impitoyable sculpta des motifs ondulants à travers la pluie.

Presque simultanément, chaque Hellsing à l’intérieur du Manoir de la Pluie Noire s’arrêta net. Les marques sur le dos de leurs mains, symboles de leur statut de marqués, brillèrent et clignèrent en rouge. Alors qu’ils étaient dans la confusion, une voix profonde et mystérieuse résonna dans leurs esprits, répétant sans cesse : « L’entrée ouest du manoir a été violée par des ennemis non identifiés. Tous les marqués, écoutez cet ordre : éliminez tous ces ennemis. Sortez. »

Boum !

De l’est du manoir, des explosions lointaines se firent entendre faiblement. Avec les Hellsings si silencieux, ils purent clairement entendre les grondements provenant des environs du manoir.

La seconde suivante, la voix mystérieuse résonna à nouveau. « D’autres ont violé l’entrée est du manoir. Marqués stationnés du côté est, supprimez immédiatement les ennemis. »

Boum ! Boum !

Deux explosions supplémentaires suivirent, cette fois du sud et du nord. L’avant-garde n’était pas un seul groupe, mais quatre !

L’Alliance des Arts Martiaux Secrets du Nord avait préparé quatre équipes d’avant-garde complètes, chacune composée d’environ cinquante à soixante volontaires déterminés, tous désireux de sécuriser leurs premiers mérites. Il y avait plus de deux cents personnes.

Pendant ce temps, des experts en arts martiaux secrets, trois fois le nombre des membres de l’avant-garde, étaient en embuscade, avec une force de frappe composée uniquement de pugilistes qui avaient dépassé les limites humaines. Ils restaient immobiles, observant d’abord les défenses du Manoir de la Pluie Noire et évaluant combien de cartes ils devaient révéler.

Non loin du manoir, derrière une pente de terre, des douzaines de voitures blindées avaient formé un cercle protecteur solide autour de Cassius et des autres qui observaient la bataille au loin.

Baissant ses jumelles, Mi An regarda autour de lui. Plusieurs dizaines de disciples des sectes des Arts Martiaux Secrets patrouillaient près des voitures. Puisque la force principale n’était pas loin, le cercle protecteur était très sûr.

« Les quatre équipes d’avant-garde ont agi, et les murs des quatre côtés du Manoir de la Pluie Noire ont été détruits. Le manoir devrait avoir réagi maintenant. Je me demande ce qu’ils vont faire ? » Mi An fit une pause. « Ils enverront probablement les marqués en premier. »

« Oui, les marqués ne sont que des pions pratiques pour le manoir. Même si un groupe meurt, il y en aura toujours un autre. Naturellement, ils les utiliseront pour sonder la situation en premier », dit Cassius, regardant sa main droite, où sa marque brillait en rouge.

Ayant pris suffisamment de pilules de faux-décès, Cassius avait coupé le lien du Manoir de la Pluie Noire avec lui. Il baissa la main droite et tapota le manteau noir qui lui était enroulé autour du corps, secouant les gouttes de pluie qui s’étaient accumulées dans ses plis.

« Les escadrons de combat principaux devraient être en position maintenant, n’est-ce pas ? »

« Prêts et en attente », répondit Mi An.

L’Alliance des Arts Martiaux Secrets du Nord n’avait pas attaqué le Manoir de la Pluie Noire sans but ; ils avaient un plan soigneusement élaboré. Les rapports de renseignement indiquaient qu’il y avait plusieurs bâtiments clés à l’intérieur du manoir qui étaient essentiels à ses opérations.

Les Hellsings suivaient des règles strictes lorsqu’ils pénétraient dans le bâtiment, toute violation pouvant entraîner de sévères punitions, voire la mort. Non seulement ces structures étaient mystérieuses, mais leurs fonctions spéciales en faisaient les composants essentiels du Manoir de la Pluie Noire.

À l’Hôpital de l’Aube, par exemple, les Hellsings pouvaient acquérir des capacités surhumaines grâce à des injections de sang de bête. Puis il y avait la Clinique de la Craniotomie pour les infusions de mercure cérébral, et la Salle des Arthropodes pour la greffe de parties biologiques sombres sur le corps. La Chapelle du Baptême était l’endroit où les missions régulières étaient échangées, et la Salle des Missions était l’endroit où les marqués prenaient des tâches supplémentaires. Au cœur du Manoir de la Pluie Noire se trouvait la Tour Horlogère Centrale qui sonnait à chaque heure, chaque tintement portant un pouvoir mystérieux.

L’Alliance des Arts Martiaux Secrets du Nord prévoyait d’envoyer l’avant-garde pour sonder les défenses du Manoir de la Pluie Noire avant que les escadrons de combat principaux, composés d’experts en arts martiaux secrets, ne lancent une attaque à grande échelle. En pénétrant dans le manoir, ils marqueraient l’emplacement de ces bâtiments importants avec un carburant spécial. Les huit canons stationnés à l’extérieur du manoir entreraient alors en jeu et abattraient ces bâtiments essentiels.

De plus, l’Alliance des Arts Martiaux Secrets du Nord disposait d’une unité de défense. Lorsque la force principale pénétrerait dans le manoir, l’unité de défense prendrait une partie des voitures blindées et installerait des points de tir autour du périmètre pour repousser toute attaque de Chevaliers Décadents.

Le plan était établi et déjà en cours. Maintenant, il ne restait plus qu’à observer les événements.

À l’entrée ouest du Manoir de la Pluie Noire, une grande partie du mur s’était effondrée et la base du mur fumait. Il faudrait un certain temps pour le réparer.

Plus de soixante figures vêtues de noir franchirent le mur effondré, leurs bottes claquant sur le chemin de pierre dure en pénétrant dans le Manoir de la Pluie Noire. Ils n’étaient pas allés très loin lorsque des Hellsings surgirent soudainement des coins et des bâtiments lointains.

Ces Hellsings avaient été postés près de l’entrée ouest et dépêchés de force par le manoir, ce qui signifie que s’ils ne partaient pas volontairement, ils seraient considérés comme des traîtres et exécutés par les exécuteurs.

Puisque les marqués étaient déjà dans le manoir, le manoir avait probablement des méthodes plus simples et plus efficaces pour punir ceux qui le trahissaient. Les Hellsings n’osèrent pas défier les ordres du manoir.

Une douzaine de marqués apparurent sur l’avenue, plus de Hellsings se précipitant vers eux.

« Rugissement ! » L’un des Hellsings se lança en avant. Rugissant, tout son corps gonfla alors qu’il éclata de ses vêtements. Sa forme mi-homme, mi-bête se précipita en avant, sa fourrure emmêlée et sauvage flottant alors que ses crocs et ses yeux rouges sang dégageaient une soif de sang sauvage.

Un autre Hellsing arracha ses vêtements, révélant trois grandes bouches sur sa poitrine. Ces organes extraordinaires, clairement issus d’une créature obscure, commencèrent à pulsé et à briller en rouge sang. Les bouches émirent des cris aigus, envoyant des ondes sonores circulaires.

Un autre Hellsing plaça ses doigts sur ses tempes, manipulant des forces psychokinétiques invisibles pour tordre l’air en un bouclier protecteur bleu clair autour de lui. Ses yeux devinrent bleu foncé, et des sphères flottantes de la taille d’un poing apparurent dans l’air, tournant rapidement en flottant comme des bulles.

Les soixante membres de l’avant-garde s’arrêtèrent net alors que Harvey, le chef chauve, agita brusquement la main. Les membres de tête de l’avant-garde s’écartèrent immédiatement, révélant une douzaine de membres supplémentaires derrière eux.

Tous étaient des individus robustes, tenant des mitrailleuses lourdes Silver Storm aussi longues que leurs bras. Les armes dégageaient une sensation brute et mécanique : des canons noirs, des motifs métalliques acérés et d’épaisses ceintures de munitions en toile enroulées autour de leurs corps.

Une douzaine de canons sombres pointés vers l’extrémité de la rue. Puis…

Rat-a-tat-tat-tat-tat !

Les canons explosèrent en flammes alors que de grosses balles s’échappaient, formant une chaîne de feu solide dans l’air. La Silver Storm pouvait théoriquement tirer six cents coups par minute ; c’était dix balles par seconde !

Le feu continu équivalait à des centaines de fusils ! Et avec plus d’une douzaine de mitrailleuses lourdes Silver Storm, cela équivalait à plus de mille fusils ! Les balles recouvrirent instantanément toute la rue.

Boum, boum…

Le grand loup-garou qui chargeait soudainement explosa en une pluie de sang. Il trembla violemment alors que son corps était criblé de trous. La force des balles le repoussa, pas après pas, jusqu’à ce qu’il se retrouve coincé contre le mur.

Les yeux du loup-garou s’écarquillèrent. Son corps autrefois puissant était maintenant plus plein de trous que de chair, ses organes décimés par les près de cent balles qui le frappaient. Son cœur se sentait lourd, rempli qu’il était de balles métalliques.

En regardant en bas, il vit que tout son abdomen et la moitié de sa poitrine avaient été transformés en trous béants. Il pouvait voir à travers son corps jusqu’au mur derrière lui.

Comment une arme peut-elle être si puissante ?! rugit le loup-garou intérieurement, incapable de comprendre une telle puissance de feu. Frustré, il s’effondra, le sang s’écoulant et formant une mare autour de lui.

Il n’était qu’une des nombreuses âmes réclamées par les mitrailleuses. Un marqué de la Secte Obscure avec des yeux partout sur son corps avait à peine avancé de quelques mètres avant que chaque œil ne soit percé par des balles métalliques.

Un maître psychokinétique de la Secte Mercure essaya de s’échapper en se protégeant avec un bouclier bleu clair. Cependant, le feu concentré des balles brisa le bouclier en un instant et la seconde suivante, son corps, qui n’était pas différent de celui d’un humain normal, fut déchiré en lambeaux.

« Ah ! » hurlèrent les Hellsings alors qu’ils mouraient les uns après les autres. Cependant, plus de marqués continuèrent d’arriver de toutes les directions, se précipitant vers l’équipe d’avant-garde.

En même temps, des figures dans des combinaisons de combat noires serrées se sont affrontées avec les Hellsings, tous alimentés de différentes manières, sur les quatre côtés du Manoir de la Pluie Noire. Poings et balles volaient dans l’air.

Des pouvoirs étranges et des techniques d’arts martiaux secrets se sont heurtés de manière chaotique. Le sang éclaboussait dans l’air, puis s’évaporait en brume en touchant le sol. Le feu explosait partout alors que la pluie noire tombait silencieusement.

Sur le champ de bataille occidental, deux figures noires se sont affrontées dans une ruelle étroite, leurs attaques éclatant d’intensité alors que leurs membres s’emmêlaient et se frappaient à une vitesse fulgurante. Un poing aussi lourd qu’un marteau brisa un trou en forme de pastèque dans un mur. Il y eut un bruit sourd.

Au milieu des débris volants, Harvey, le combattant chauve, riposta avec un autre coup de poing, qui heurta la griffe de son adversaire en plein air. L’insigne d’un chevalier brillait en rouge sur sa griffe.

Boum, boum, boum…

Les deux parties reculèrent de quelques pas. Juste au moment où Harvey allait de nouveau bondir en avant, il s’arrêta brusquement, levant les yeux vers le ciel.

Ffff ! Ffff ! Ffff !

Sept ou huit objets noirs sifflèrent à travers le ciel, atterrissant à la vue de tous, et déclenchèrent une série d’explosions intenses.

Boum ! Boum ! Boum ! Boum !

« C’est le signal ! L’escadron de combat principal entre dans le Manoir de la Pluie Noire ! » Après les explosions des canons, la force principale de l’Alliance des Arts Martiaux Secrets du Nord, comprenant les escadrons de combat principaux et les équipes d’avant-garde, allait lancer son assaut à grande échelle sur le manoir. La véritable offensive avait commencé.

Harvey retira son regard, ses yeux brillants d’une intention farouche. Une expression sauvage apparut sur son visage alors qu’il se lança en avant comme un loup à la chasse.

« Tuez ! »