Cassius baissa le bras et jeta instinctivement un coup d’œil au dos de sa main. La peau était claire, dépourvue de toute marque du Manoir Pluie Noire. Cependant, une longue ligne noire, semblable à un ver, se déplaçait sous sa peau à chaque mouvement de son bras.

Se sentant un peu mal à l’aise, Cassius appuya immédiatement sa main gauche contre son avant-bras droit. Après un examen minutieux, il découvrit que la ligne noire était en réalité l’une de ses veines.

Ce n’était pas une imperfection sur son bras, ni le résultat d’une infection parasitaire. C’était indéniablement son vaisseau sanguin, mais pourquoi était-il devenu noir ?

Cassius ne pouvait pas comprendre. Il n’avait jamais connu un tel changement avant d’entrer dans l’ère du voyage temporel ; le noircissement de ses veines n’était survenu qu’après son retour dans le monde réel, suggérant que cette transformation avait pris naissance pendant son séjour dans l’ère du voyage temporel. Alors qu’il était assis sur le canapé à réfléchir aux causes possibles, une seule possibilité lui vint à l’esprit : les radiations.

Lors de la bataille finale au Manoir Pluie Noire, le météore noir sous la Chapelle du Baptême semblait émettre une quantité terrifiante d’énergie invisible et intangible, impossible à contrer. Même ceux qui possédaient une constitution physique robuste, comme les pratiquants d’Arts Martiaux Secrets, seraient vulnérables à ces radiations et pourraient subir des changements mystérieux et effrayants.

Aurait-il pu être affecté par l’énergie des radiations ?

Une pensée terrifiante vint à l’esprit de Cassius : les effets des radiations précédentes pourraient-ils se répercuter dans la réalité ?

Incapable de chasser cette pensée glaçante, Cassius frissonna. Malgré sa grande tolérance à la douleur, acquise au fil des années de pratique de l’Art Secret du Vent Éléphant, il n’avait aucun désir de ressentir à nouveau l’infiltration des radiations dans son corps. C’était bien trop terrible.

Non, la capacité de voyage temporel ne permettrait pas aux conséquences néfastes de l’ère du voyage temporel de se répercuter dans le monde réel ! Réalisa soudain Cassius. Cela signifie que ce n’est pas un résultat négatif. Mais plutôt…

Il regarda son poignet, où l’artère noire se trouvait parallèle aux autres artères, circulant toujours du sang comme d’habitude.

Un résultat favorable.

Les yeux de Cassius se rétrécissent. C’était la seule explication plausible. Il croyait aux capacités puissantes de sa capacité de voyage temporel.

Conscient du changement dans son bras, Cassius se mit à le tester. Il serra son poing droit, effectuant divers mouvements, sentant la force, la vitesse et la souplesse de son bras.

Cinq minutes plus tard, Cassius arriva à sa conclusion.

Son bras droit était devenu plus fort, mais pas de manière significative. Ce qui était plus remarquable, c’était l’augmentation légère du flux sanguin dans ses veines. En tant que pugiliste pratiquant les Arts Martiaux Secrets, il pouvait ressentir les changements dans le flux sanguin de son corps lors des moments de calme et de concentration.

Cassius pouvait sentir la différence entre ses mains gauche et droite, en particulier avec l’artère noire, qui semblait être deux fois plus efficace que les autres artères en termes d’expansion du diamètre, de durabilité et d’élasticité. C’était remarquablement différent d’une artère normale.

En termes simples, la force et le contrôle de sa main droite s’étaient améliorés à pas de géant, lui permettant d’exécuter des mouvements plus précis.

C’était une évolution positive, et Cassius avait une hypothèse sur la façon dont cela s’était produit.

Tout comme avec toutes les radiations, l’énergie du météore du Manoir Pluie Noire a probablement provoqué des effets secondaires dans le corps humain, qui pourraient potentiellement entraîner des mutations. Certaines mutations pouvaient être bénéfiques, bien qu’elles soient le plus souvent néfastes.

Même dans le cas rare où une mutation bénéfique pourrait se produire au milieu d’une série de mutations néfastes, les inconvénients l’emportaient généralement sur les avantages. Mais Cassius possédait une capacité unique : la capacité de voyage temporel.

La fonction principale de ce « don » était de conserver les avantages que Cassius avait tirés de son entraînement dans l’ère du voyage temporel tout en éliminant les inconvénients.

Cela signifiait que toutes les mutations néfastes causées par l’énergie des radiations avaient été filtrées, ne laissant qu’une mutation bénéfique, quoique minime. Si c’était le cas, Cassius pouvait se considérer comme chanceux. Il ne pouvait s’empêcher de laisser son esprit vagabonder.

Et s’il entrait dans différentes époques de voyage temporel et détruisait à plusieurs reprises le Manoir Pluie Noire, s’exposant à l’énergie des radiations du météore à plusieurs reprises ? Son corps entier serait-il finalement remplacé par des mutations bénéfiques ? Se transformerait-il en mutant ? En un humain amélioré par les radiations ?

Aussi intrigante que soit cette idée, Cassius n’avait aucune intention de réessayer. Premièrement, parce qu’il doutait de pouvoir supporter une deuxième fois la douleur insupportable. Deuxièmement, à cause des Arts Martiaux Secrets, une discipline qui consistait à renforcer le corps et à s’améliorer par les arts martiaux. Le processus d’entraînement était universel, ce qui signifiait que n’importe qui pouvait le pratiquer s’il était en bonne santé et avait une aptitude naturelle.

Cependant, si la structure du corps d’une personne subissait des mutations, y aurait-il une différence dans la pratique des Arts Martiaux Secrets ? L’entraînement aux Arts Martiaux Secrets était très risqué, même une légère déviation pouvait être dangereuse.

Cassius n’était pas excessivement optimiste quant aux changements dans l’artère de son bras. Mais après avoir passé les trente minutes suivantes à exécuter toutes ses techniques d’Arts Martiaux Secrets, il ne constata aucun impact négatif, ce qui le soulagea.

Si le seul avantage était une légère augmentation de la force de sa main droite, mais que cela compromettait ses Arts Martiaux Secrets, Cassius ne l’aurait jamais accepté ; le choix entre les deux était évident.

Cinq minutes plus tard, mettant de côté les changements physiques, il continua à écrire dans son journal. Il y a consigné ses futurs plans d’entraînement :

1) Améliorer le Qigong de durcissement : se concentrer sur l’entraînement de la Technique de l’Armure de Pierre au lever et au coucher du soleil, en utilisant des objets contondants pour frapper tout le corps.

2) Se familiariser avec le premier stade de la Technique secrète de l’Œil du Cœur (Prémonition) : utiliser des outils pour alterner entre le blocage des cinq sens afin que chaque sens puisse être entraîné individuellement.

3) Maîtriser les bases de la Technique de Respiration du Rugissement du Lion : cela nécessitait une pratique rigoureuse de la respiration rythmique et de la fréquence du flux sanguin. Le moyen le plus rapide de progresser était de subir de graves blessures et la mort à plusieurs reprises. La pratique rendait parfait.

4) Incorporer la technique de perturbation de l’équilibre Midak dans les techniques de poing, de coude et de pied. (Cassius avait consulté les vétérans de l’Alliance des Arts Martiaux Secrets du Nord et avait déjà formé certaines idées.)

5) Continuer à utiliser des onguents médicinaux pour entraîner l’Âme d’Éléphant, en pratiquant quotidiennement le Poing du Vent Éléphant, en consolidant ses bases.

Les points clés étaient tous là. Maintenant, il ne restait plus qu’à poursuivre l’entraînement.

Avant cela, cependant, Cassius avait le sentiment qu’un voyage dans le comté de la Mer Orientale, à la ville d’Anta, pour évaluer la situation était nécessaire. Il devait confirmer si le Manoir Pluie Noire avait réémergé dans le monde réel et se préparer si c’était le cas.

Il se redressa sur le canapé à motifs de coquillages et brodé de nuages, jetant un coup d’œil à l’heure. Il était maintenant 15 h 00. Il y avait encore du temps et même s’il n’y avait plus de billets de train, Cassius pouvait facilement en obtenir un grâce à ses relations avec la Compagnie Connan ou l’As de Pique. Ce n’était pas un problème.

De plus, les trains de cette époque n’étaient pas aussi désuets qu’ils l’étaient il y a cinquante ans. Étant donné que les deux endroits se trouvaient dans les six comtés de l’Est, les déplacements entre le comté de Beiliu et le comté de la Mer Orientale seraient rapides. Cassius estimait qu’il pourrait revenir dans quelques jours.

Cassius était quelqu’un qui agissait avec décision et avait un fort sens de la curiosité. S’il sentait un danger ou un doute, il ferait immédiatement quelque chose pour résoudre le problème. Sa vigilance frisait la paranoïa.

Quand il n’y avait pas assez d’informations, il y avait peu que Cassius puisse faire. Mais dans ce cas, il connaissait beaucoup de choses sur le manoir. Il pouvait facilement enquêter sur la situation par des moyens indirects.

Vers 15 h 30, Cassius avait déjà fait en sorte qu’un membre de l’As de Pique s’occupe des billets de train. Parfois, avoir un groupe qui vous soutient avait ses avantages, au moins pour gérer des tâches mineures sans avoir à trop faire. En ce moment, Cassius avait le sentiment qu’il n’avait pas pris une mauvaise décision lorsqu’il avait choisi de rejoindre l’As de Pique.

À 16 h 00, dans le sous-sol de sa nouvelle résidence.

Effrayé, un homme aux yeux rouges et brillants recula tandis qu’un autre homme grand et impassible s’approchait. Bientôt, la pièce fut remplie de cris déchirants.

Pendant son séjour dans l’ère du voyage temporel, Cassius avait tenté de recueillir des informations sur les Démons de l’Ombre, mais tous ses efforts avaient échoué.

Que ce soit en les capturant et en les interrogeant, ou en demandant des informations spécifiques à d’autres Hellsings du Manoir Pluie Noire, il était clair qu’il y avait des différences entre les créatures obscures. Certaines de ces différences étaient visibles à l’œil nu, tandis que d’autres étaient assez mystérieuses. Certaines étaient faibles, tandis que d’autres étaient extrêmement puissantes.

En fait, les forces actives en surface n’étaient probablement que la partie émergée de l’iceberg. Il y avait probablement des secrets plus profonds cachés en dessous. Un exemple parfait en est la Race du Sang.

Qui aurait pensé qu’il y avait d’anciens êtres endormis au sein des ruines d’Ao Yin dans les montagnes d’Alphama, qui, à leur réveil, pourraient écraser leurs adversaires avec une force écrasante ? Ils étaient, au minimum, au niveau d’un artiste martial.

Les Démons de l’Ombre, en particulier le mystérieux Sang Mort, avec lequel Cassius avait des liens profonds, étaient tout aussi énigmatiques. Les forces cachées sous leur voile de secret étaient sans aucun doute complexes et loin d’être simples, totalement différentes de ces créatures obscures qui semblaient n’exister que comme des mascottes. Les comprendre était crucial.

Quelques minutes plus tard, Cassius sortit du sous-sol, quelque peu déçu. Le Démon de l’Ombre de niveau Œil Rouge n’avait toujours rien révélé d’utile.

À l’intérieur du sous-sol, le Démon de l’Ombre était toujours sous le choc, ses yeux rouge sang ternes. Son corps, couvert de blessures, guérissait lentement, mais le traumatisme psychologique ne pouvait pas être effacé aussi facilement. Les méthodes employées par l’homme étaient impitoyables, et l’aura qu’il dégageait aujourd’hui semblait encore plus terrifiante que d’habitude.

À 16 h 30, Cassius fit rapidement ses bagages dans la chambre, plaçant tout dans une valise. Son voyage à la ville d’Anta n’était pas loin, et il s’attendait à revenir dans quelques jours. Il n’avait pas besoin d’emporter beaucoup de choses puisqu’il allait être en déplacement.

Avant de quitter le deuxième étage, il jeta un coup d’œil au sous-sol. Le Démon de l’Ombre de niveau Œil Rouge était solidement attaché avec cinq ou six chaînes de fer spécialement conçues. La fuite était impossible.

De plus, Cassius ne savait pas si les Démons de l’Ombre avaient besoin de manger. Il avait placé de la nourriture à portée de main du démon pour s’assurer que s’il avait besoin de nourriture, il ne mourrait pas de faim.

Nourriture et boissons étaient prises en charge. Quant aux autres questions… Elles pourraient être traitées à son retour. Espérons qu’elles ne sentent pas trop mauvais d’ici là.

Cassius avait le sentiment d’être assez compatissant envers le Démon de l’Ombre. Il était assez humain, voire manifestait une certaine préoccupation humanitaire.

À 17 h 00, Cassius sortit de sa porte, où une voiture noire était garée au bord de la route. Un visage familier mais quelque peu inconnu, joli, apparut derrière la fenêtre de la voiture, ses longs yeux étroits ornés d’une marque de séduction.

C’était sa seule subordonnée, Violet, qui servait de lien entre Cassius et le Hibou Blanc.

« Patron, y a-t-il quelque chose de sale sur mon visage ? » demanda Violet, en touchant son visage lisse et clair. Le doute colorait sa voix.

Cassius sortit de ses pensées. Il essayait inconsciemment de se souvenir de qui était cette personne devant lui, et peut-être avait-il regardé un peu trop longtemps, ce qui n’était pas très poli. Cassius expliqua : « Oui, il semble y avoir de la crasse dans vos yeux que vous n’avez pas essuyée. »

« Ah ! »

Violet se frotta rapidement les yeux. La vanité était universelle, et c’était particulièrement vrai pour les filles naturellement belles. Être dehors avec de la crasse dans les yeux était incroyablement gênant, surtout devant son nouveau patron au visage sévère. Elle se vérifia soigneusement dans le rétroviseur.

Violet cligna des yeux grands et brillants, ne trouvant aucune marque disgracieuse. Après avoir vérifié un peu plus longtemps, elle réalisa…

Est-ce que le Maître Vent Éléphant faisait référence à la marque de beauté au coin de son œil ? Ce n’était pas de la crasse dans les yeux !

Attends ! Violet pensa soudain à un problème sérieux.

Serait-ce que lorsque le Maître Vent Éléphant l’a vue pour la première fois, il avait supposé qu’elle n’avait pas essuyé la crasse de ses yeux ? Quelle horreur ! Quelle injustice. L’idée que son patron la voie ainsi la fit vouloir crier de frustration. La marque de beauté était censée être une caractéristique belle. Comment cela était-il possible ?

« Allons-y, je n’ai pas beaucoup de temps, » la rappela Cassius depuis le siège arrière, les bras croisés.

« Oh, d’accord. »

Violet démarra la voiture. Juste au moment où elle allait appuyer sur l’accélérateur, elle ne put s’empêcher de se retourner vers Cassius. « Patron, ce n’est pas de la crasse dans les yeux, c’est une marque de beauté. »

Une seconde, puis deux, puis trois secondes… il n’y eut aucune réponse.

« C’est vraiment une marque de beauté, » insista-t-elle. « Patron ? »

Violet se retourna complètement, pour constater que Cassius, qui venait de parler, respirait régulièrement, sa poitrine se soulevant et se abaissant doucement. Ses yeux étaient fermés.

Il dort ?! Ses grands yeux s’écarquillèrent. Ce sentiment était torturant, pire que d’être forcé de boire de l’urine de grenouille.

Violet, frustrée mais n’osant pas réveiller Cassius, ne put exprimer ses émotions qu’en dépassant les voitures sur la route. Un trajet qui aurait dû prendre quarante minutes dura moins de vingt.

Pour être juste, Cassius ne faisait pas semblant de dormir. Il était vraiment épuisé. Si le retour dans le monde réel pouvait purifier le corps, l’esprit était une autre histoire. La bataille entre l’Alliance des Arts Martiaux Secrets du Nord et le Manoir Pluie Noire l’avait considérablement épuisé.

En fait, cette dernière épreuve de radiations avait laissé Cassius mentalement et physiquement épuisé. Il s’était vraiment endormi au moment où il est entré dans la voiture, et avant qu’il ne s’en rende compte, il se retrouva à la gare.

Avec un regard réprobateur de Violet, Cassius marcha sur le quai. À l’arrivée du train, il prit sa valise et monta dans le wagon.

***

Deux jours plus tard, dans la ville d’Anta, ville frontalière du comté de la Mer Orientale.

Les montagnes d’Anta étaient à proximité, et ces dernières années, elles avaient attiré de nombreux touristes. Certains groupes de touristes venaient même ici spécifiquement pour chasser les sangliers sauvages, transformant cela en une sorte d’activité de loisirs rurale.

Dans une zone ouverte entre la ville de Baihua et la forêt