Le pilier brisé, de bronze, était sévèrement corrodé et recouvert de rouille.

Cassius le regarda longuement, puis tendit la main pour le saisir. Des traces de ses motifs gravés complexes étaient encore visibles, mais avec le temps, sa beauté avait été ternie par l’exposition. La cassure était irrégulière. La prise de Cassius se resserra légèrement lorsqu’il brisa le pilier, long d’un avant-bras, en deux morceaux.

« La puissance du Manoir Pluie Noire, autrefois résidant dans ce pilier de bronze, est partie. » Cassius jeta les morceaux au sol avec indifférence.

Malheureusement, il était dans le monde réel. Il n’était plus dans le Crépuscule et ne pouvait plus faire apparaître une calèche noire d’un simple coup de cloche. Sinon, un simple son révélerait si le Manoir Pluie Noire était dormant ou en phase de réveil.

Cassius continua à errer dans la nature environnante de la ville de Baihua, où il trouva d’autres piliers de bronze brisés. Certains étaient enfouis profondément dans le sol, d’autres brisés en morceaux, et certains étaient disparus. Peut-être les villageois les avaient-ils récupérés pour les utiliser comme outils.

Sans la protection de la puissance du Manoir Pluie Noire, les piliers de bronze n’étaient que des morceaux de métal. Contrairement à l’époque du Crépuscule, ils ne possédaient plus la capacité de se cacher automatiquement des regards des gens ordinaires.

Après avoir erré un moment, Cassius revint dans la région proche de la ville de Baihua. En jetant un coup d’œil à la route de montagne lisse et ordonnée, il sortit de sa poche une paire de lunettes de soleil surdimensionnées. Une demi-minute plus tard, un touriste en t-shirt blanc et pantalon décontracté bleu prit sa place.

Cassius commença à se diriger vers l’intérieur des montagnes Anta. Il n’y avait presque personne sur le chemin parfaitement droit, et il courut rapidement, à peine interrompu dans sa course.

Il y a cinquante ans, seuls quelques chasseurs parcouraient la nature quasi-intacte des montagnes Anta. Cependant, les temps avaient changé, et les signes d’activité humaine étaient évidents dans les bûcherons qui abattement du bois, très demandé.

Au fil des décennies, les montagnes Anta avaient beaucoup évolué. Ces dernières années, des entreprises de tourisme avaient même construit des stations de loisirs près de la cascade de Mokarensa dans les montagnes Anta, proposant des services touristiques, des séjours d’été et des attractions touristiques. Le nombre de la faune avait diminué tandis que les signes d’activité humaine augmentaient.

La route de la ville de Baihua menait directement au Manoir Étoile Bleue, et en passant par le péage et le passage piétonnier, Cassius arriva bientôt à l’entrée du manoir.

En regardant derrière lui, Cassius remarqua que de nombreux chemins, larges et étroits, convergeaient vers l’une des portes du Manoir Étoile Bleue. Le chemin qu’il avait emprunté était plus petit, probablement destiné aux touristes qui préféraient la randonnée. Les autres routes en ciment plus larges étaient conçues pour les véhicules.

À proximité, une élégante voiture noire s’approchait lentement. La fenêtre se baissa, révélant une femme élégante. Ses cheveux ondulés, rouge vin, masquaient ses traits raffinés, et son fard à paupières violet complétait ses lèvres rouges brillantes. Sur ses lobes d’oreilles délicats et pâles, pendait une boucle d’oreille en or en forme de croissant, scintillant faiblement à la lumière.

« Bonjour madame. Prévoyez-vous de rester au manoir un certain temps ou ne s’agira-t-il que d’une courte visite ? Je vous suggère d’utiliser les places de parking à l’extérieur du manoir si c’est le cas. Il y a de l’ombre, et ce sera plus facile de repartir plus tard », dit un agent, vêtu d’un uniforme vermillon avec un chapeau assorti, en s’approchant de la voiture.

« J’ai l’intention de rester au Manoir Étoile Bleue pour une journée », répondit la femme avec un doux sourire, en enlevant ses lunettes de soleil. Sa voix était mélodieuse et captivante.

L’agent, un homme d’âge moyen, rougit légèrement, ses yeux trahissant à quel point il était captivé. Alors que les deux poursuivaient leur conversation, Cassius détourna le regard et traversa directement l’entrée.

Une demi-minute plus tard, la voiture noire s’approcha lentement de l’entrée et choisit de se garer près de la porte. Derrière la fenêtre du poste de sécurité, un jeune employé demandait à la femme ses informations.

« Nom. »

« Haisha Hilal. »

« Puis-je voir votre permis de conduire ? »

« Bien sûr. »

Quelques secondes plus tard, la voiture noire pénétra dans le manoir.

Le Manoir Étoile Bleue était de taille moyenne, avec des murs intérieurs blancs immaculés. À l’intérieur, il y avait des villas, des zones de détente, une piscine et un supermarché, ainsi qu’un café, des boutiques de souvenirs et plus encore.

Il était évident que la saison touristique de la ville d’Anta était à son apogée, car environ les deux tiers des places de parking étaient occupées par de nombreux grands groupes familiaux.

Vers midi, Cassius goûta les plats locaux spécialités au restaurant du manoir. Ils étaient… Eh bien, plutôt horribles et indignes d’être qualifiés de spécialités. Ayant passé du temps dans la ville d’Anta il y a cinquante ans, il n’avait jamais rencontré un plat aussi bizarre : des têtes de poissons farcies sur une pizza. Sept ou huit têtes de poissons pâles étaient cuites dans la pâte à pizza moelleuse, leurs yeux étranges fixés vers le ciel. L’abomination était probablement importée de l’étranger.

Assis à une place près de la fenêtre du restaurant, Cassius prit une gorgée de son jus, jetant un coup d’œil à quelques tables de la belle femme aux cheveux rouge vin. Son regard était calme et décontracté, tout comme celui des autres hommes présents, qui la regardaient tous furtivement. Le regard de Cassius n’était qu’un parmi tant d’autres.

À une table carrée jaune pâle, la femme nommée Haisha dînait avec élégance, coupant un morceau de pizza avec un couteau et une fourchette argentés brillants. De temps en temps, elle sirotait un verre de jus d’orange, ses lèvres rouges à peine touchant le bord.

Peut-être parce qu’elle avait été belle toute sa vie, elle était insensible aux regards impudiques des hommes. Elle agissait comme si ils n’étaient pas là, maintenant calmement ses manières à table.

À quelques mètres de là, Cassius fronça les sourcils. Il ne voyait rien de semblable à une marque sur le dos de sa main, mais l’aura froide et faible qu’elle dégageait lui semblait étrangement familière.

Après le déjeuner, Cassius sortit du restaurant. Il n’avait fait que quelques pas le long du chemin lorsqu’il remarqua un groupe de personnes rassemblées sous un parasol près du supermarché. Au centre de la foule se trouvait un homme vêtu, malgré la chaleur, d’un costume ajusté avec un pantalon serré et un haut-de-forme noir.

Il semblait être un magicien. Il tenait une canne en bois rayée de noir et blanc, et faisait des tours pour son public. Il sortit un jeu de cartes, en choisit une et la fit tourner légèrement. La carte tourna rapidement et planait dans les airs, tournant autour d’un axe invisible.

Les spectateurs poussèrent des cris d’admiration. Certains n’ont pas pu s’empêcher de faire un pas en avant pour agiter leurs mains au-dessus et en dessous de la carte, suspectant qu’il y avait un fil invisible qui la maintenait en l’air. Le magicien sourit en les regardant, faisant même un pas en arrière pour ne pas gêner la vue du public.

Une fois que les touristes eurent satisfait leur curiosité, il fit un geste de la main et récupéra rapidement la carte. Ensuite, il jeta tout le jeu de cartes en l’air. D’un simple mouvement de sa main droite, toutes les cartes revinrent vers lui comme si elles étaient attirées par un aimant, se répartissant proprement par couleur et numéro. La performance fluide lui valut un nouvel applaudissement.

Cassius regarda longuement le magicien, puis continua de marcher vers son logement. En chemin, un groupe d’adolescents en uniforme d’étudiant passa à côté, riant et causant.

Cassius s’arrêta, regardant en arrière. Un jeune homme au regard froid et sévère, les mains dans les poches, traînait à l’arrière du groupe. Ses yeux étaient d’une teinte émeraude inhabituelle.

« Intéressant. Très intéressant. » Cassius ricana doucement avant de reprendre son rythme.

Le temps passa, et le soir arriva bientôt. À l’intérieur du manoir, à une centaine de mètres de la villa, dans un appartement jaune et blanc, une silhouette sombre se tenait sur le balcon du troisième étage. Immobile comme une statue, il observait silencieusement la scène en contrebas.

À quelques dizaines de mètres de là, la douce lumière jaune d’un lampadaire jetait de longues ombres sur la route. Sous les arbres bordant la route se tenaient trois silhouettes engagées dans une conversation animée.

Il y avait deux garçons et une fille. La fille portait une robe blanche fleurie qui mettait en valeur sa silhouette mince. Les deux garçons étaient de la même taille ; l’un avait les yeux émeraude, tandis que l’autre portait des cheveux roux flamboyants.

« Ro, si l’oncle Soro découvre que nous sommes venus dans les montagnes Anta pour jouer, nous sommes morts. Es-tu sûr qu’il est parti pour un voyage de trois jours ? » demanda le garçon aux cheveux roux.

« Bien sûr, et ce n’est pas seulement un voyage d’affaires. L’oncle Soro a d’autres choses à faire, il ne reviendra donc certainement pas de sitôt », répondit froidement le garçon aux yeux verts.

« C’est bien. » Le garçon aux cheveux roux acquiesça soulagé.

La fille à la peau pâle intervint : « Je pouvais sentir beaucoup de personnes dans ce manoir qui étaient comme nous pendant la journée. Non… elles étaient plus comme des néo-humains. »

Deux minutes plus tard, les trois terminèrent leur conversation et commencèrent à marcher ensemble le long de la route. De l’ombre d’un bâtiment voisin, un homme grand et impassible sortit lentement.

« Néo-humains ? »

***

Seul un mince filet de lumière lunaire perçait à travers les nuages sombres qui voilèrent le ciel. Le vent de la montagne balayait la vaste mer d’arbres, les faisant frissonner en vagues.

Près du Manoir Étoile Bleue, sur un sentier en montée non loin de la cascade, une silhouette noire se frayait un chemin plus profondément dans la forêt. Vêtu d’un complet noir avec un haut-de-forme, ce n’était autre que le jeune magicien.

À environ cent mètres de là, les trois adolescents se cachèrent derrière un gros rocher au bord de la route. Périodiquement, ils regardaient furtivement pour vérifier si le magicien les avait remarqués, et une fois sûrs qu’il ne l’avait pas fait, ils continuèrent à le suivre prudemment de loin.

« Par ici. »

« Fais attention, ne le laisse pas nous repérer. »

« Merde, j’aurais dû savoir mieux que de porter une jupe. »

Les trois figures, toujours en uniforme d’étudiant, le suivirent, le suivant plus profondément dans la forêt pendant environ cinq ou six kilomètres. Là, l’humidité de l’air devint plus intense et la végétation plus dense. De temps en temps, ils entendaient le rugissement lointain d’une cascade.

Soudain, le magicien s’arrêta net, se retourna et cria : « Arrêtez de vous cacher et sortez ! Vous me suivez depuis le manoir ! »

Ils avaient été découverts ! Les trois d’entre eux figèrent, le cœur battant la chamade. Juste au moment où ils hésitaient, une silhouette sombre bondit de la forêt voisine. C’était une femme, vêtue d’une tenue moulant le corps.

La lumière de la lune éclairait la silhouette courbée de la femme et ses cheveux rouge vin attachés en queue de cheval qui lui tombaient sur le dos. C’était bien Haisha, mais elle dégageait maintenant une aura raffinée.

Disparu était l’air aristocratique qu’elle avait auparavant. « Tu n’aurais pas dû m’appeler, chéri. Je voulais juste voir où tu allais en pleine nuit. » La voix de la femme était rauque et paresseuse, comme un chat persan qui s’étire langoureusement. En fait, ses yeux ressemblaient à ceux d’un félin, ses pupilles étaient en forme de fentes, comme celles d’un chat. Il y avait un éclat séduisant mais dangereux en eux.

« Hé, penses-tu vraiment que je croirai ça ? Tous les néo-humains qui viennent dans les montagnes Anta recherchent l’Eau Démoniaque Noire Pure. Vous cherchez une bagarre ? Malheureusement, vous avez choisi le mauvais adversaire. » Le magicien plissa les yeux, une énergie sombre rayonnant de lui.

Sa main droite devint un flou alors qu’il sortit rapidement un jeu de cartes de nulle part. D’un coup de poignet, une carte – l’As de Pique – traversa l’air, tournant rapidement. Elle n’était pas trop rapide lorsqu’elle quitta sa main, mais en traversant l’air, elle gagna de la vitesse, devenant une traînée floue.

« Miaou ! »

Dans la nuit éclairée par la lune, le miaulement paresseux et séduisant d’un chat résonna. Haisha esquive avec une incroyable agilité, évitant la carte alors qu’elle sifflait à côté d’elle et s’enfonçait profondément dans le sol avec un bruit sourd. La carte n’était pas faite de papier, mais de métal ! Ses bords étaient tranchants et parfaits pour trancher ! Si cette attaque puissante avait touché le cou d’une personne ordinaire, sa tête aurait été coupée proprement.

« Tu respires la psychokinèse – tu dois être de l’Association de Psychokinèse ~ » ronronna Haisha, son corps se contractant avec anticipation.

Haisha s’appuyait maintenant contre l’arbre dans une position incroyablement souple, sa silhouette parfaite plus prononcée que jamais. Elle ne ressemblait plus entièrement à une humaine, mais à un hybride entre une humaine et un chat. Ses griffes acérées s’enfoncèrent dans l’arbre, stabilisant sa position, avec des oreilles pointues et de fines dents blanches pressées contre ses lèvres rouge vif.

« Transformation de bête ? » Le magicien haussa un sourcil, mais ses mains ne cessèrent jamais de bouger. D’un mouvement rapide, sa paume s’ouvrit et les cartes métalliques spécialement conçues jaillirent comme une pluie mortelle de pétales.

Les cartes métalliques tournaient rapidement, tranchant l’air dans des arcs dangereux, reflétant la lumière de la lune blanche alors qu’elles sifflaient dans la nuit.

Haisha, maintenant mi-humaine et mi-chat, avait des sens exceptionnels et une dextérité inégalée. Évitant la fusée d’attaques, elle se déplaçait dans la forêt à une vitesse fulgurante, se rapprochant du magicien.

Les cartes métalliques qui manquèrent leur cible s’enfoncèrent dans le sol, les troncs d’arbres et les rochers.

Cloc! Cloc!

Des étincelles jaillirent alors que des éclats de pierre étaient tranchés.

« Mon Dieu ! » Le garçon aux cheveux roux, caché derrière un rocher, baissa rapidement la tête alors qu’un petit brin de cheveux était coupé par l’une des cartes métalliques, tombant au sol. « Ils sont fous ! C’est comme être tiré à la mitraillette ! »

À côté de lui, la fille dans la robe affichait une expression de pure stupeur. Ce niveau de puissance devait provenir de néo-humains du deuxième, voire du troisième stade. Ils assistaient à de véritables experts du combat.

Le garçon aux yeux verts toucha une légère égratignure sur son bras, et son expression déjà froide s’assombrit encore.

Frouf!

Une carte argentée tranchante tourna rapidement, coupant une feuille tombante en deux. Soudain, des doigts flous surgirent des ombres de la forêt.

Cloc!

La carte fut saisie en plein vol.

Cassius retira calmement sa main, serrant la carte avec nonchalance. Le métal se froissa avec un craquement, comme s’il était fait d’argile molle, et tomba au sol en une petite boule d’argent.

« Cette puissance… quelle misère. J’avais pensé avoir rencontré des néo-humains nouvellement apparus et puissants, mais il s’avère que vous n’êtes qu’un groupe de Hellsings, et une version affaiblie de plus. Je comprends les lions, les tigres, les ours bruns et même les guépards, mais pourquoi quelqu’un utiliserait-il le sang d’un animal comme un chat ? »