Whoosh!

La silhouette noire et souple bondissait entre les cartes de jeu métalliques, se déplaçant avec l’agilité d’un chat des montagnes, se rapprochant rapidement du magicien.

À ce moment-là, le corps de Haisha ne ressemblait plus à celui d’une femme normale, en particulier ses membres. À un moment donné, ses chaussures avaient été abandonnées, révélant des coussinets veloutés et doux sur ses pieds, avec des zones rembourrées sous chaque orteil. De fines griffes se déployaient à partir de sa fourrure, s’enfonçant dans le sol, donnant à Haisha une puissance explosive et une traction accrues.

Le magicien ne vit qu’un éclair rouge vin avant que la silhouette de Haisha n’apparaisse à côté de lui, sa main tranchant férocement sur son cou.

« Hmph ! » Le magicien laissa échapper un froid reniflement, et l’air autour de lui se déforma soudainement, comme chauffé par des flammes intenses. En un instant, une petite barrière semi-transparente se matérialisa devant le magicien, bloquant son buste et faisant frapper la griffe de Haisha dans le vide.

Boum !

L’impact envoya une onde dans l’air, et de la poussière et des feuilles s’envolèrent autour.

Profitant de l’instant, le magicien se retira rapidement, créant de la distance entre lui et la femme-chat. Ses mains étaient vides ; il avait épuisé toutes ses cartes de jeu.

« Miaou ! » Repoussée par le bouclier invisible, Haisha recula plusieurs fois, ses mouvements gracieux et agiles, avant de disparaître à nouveau dans la forêt dense.

« Heh… pas mal, votre pouvoir est aux alentours d’un psychokinétique de rang C. Dommage que vous soyez encore un C moins, et toujours en dessous de moi. »

Le magicien ajusta fièrement son chapeau. Il déchira son costume pour révéler une doublure blanche en dessous. La doublure avait été spécialement modifiée avec de nombreuses poches soigneusement disposées, chacune contenant des objets apparemment lourds que le magicien – un psychokinéticien – pouvait manipuler avec son esprit.

Bien qu’il ne puisse pas encore affecter son propre corps ou celui des autres, il pouvait au moins contrôler ces petites armes cachées. Avec suffisamment d’entraînement, un psychokinéticien pouvait lancer des armes métalliques librement, même contrôler simultanément deux ou trois qui pouvaient attaquer précisément de plusieurs directions.

« Technique secrète, Papillon à deux ailes ! »

Les mains du magicien se brouillèrent tandis que ses doigts cliquetaient rapidement, exécutant une série de gestes étranges. Puis il joignit ses mains, ses index et ses pouces levés comme les ailes d’un papillon.

Ding, ding, ding !

Les poches de sa doublure émirent soudain le son net de métaux qui se heurtaient.

Whoosh, whoosh, whoosh…

Une volée d’armes métalliques s’envola, guidées par sa force psychokinétique, traçant des arcs dans l’air. Des centaines de projectiles s’enfoncèrent dans la forêt, leur élan dévastateur ressemblant à une nuée d’abeilles.

De la forêt sombre sortit un faible gémissement – Haisha avait été touchée. Le son disparut rapidement, et un instant plus tard, il régna le silence, comme si elle avait de nouveau disparu. Le magicien scruta les ténèbres avec prudence. D’un geste de la main, les projectiles restants retournèrent comme des hirondelles revenant à leur nid, planant instablement dans l’air.

Un vent froid balaya la colline, faisant frissonner les feuilles, et rendant difficile la perception de tout mouvement. De l’autre côté de la route, les trois adolescents s’étaient déplacés pour se cacher derrière des buissons. Leurs gorges étaient sèches – ils n’avaient jamais assisté à un combat aussi palpitant et dangereux.

La façon dont la femme-chat et le magicien se battaient ressemblait à quelque chose tiré d’un film – chaque mouvement était brutal et exécuté sans hésitation. Eux aussi étaient des néo-humains, possédant des capacités au-delà de celles des humains normaux. Cependant, les trois n’avaient éveillé leurs pouvoirs que récemment. Le plus fort d’entre eux, le garçon aux yeux verts, pouvait à peine utiliser sa technique oculaire pour intimider les gens ordinaires. Jamais auparavant ils n’avaient assisté à une bataille de vie ou de mort.

Le magicien était particulièrement impressionnant ; d’un mouvement de son manteau, ses armes cachées attaquaient tout autour de lui. Le sol, les pierres et les troncs d’arbres étaient marqués par des signes de bataille – bien que les dégâts soient minimes, ils étaient suffisants pour être mortels.

« Est-ce le genre de vie que l’oncle Soro menait ? » soupira le garçon aux yeux verts. « Dangereuse… et palpitante ! »

De l’autre côté, le magicien restait concentré sur la femme-chat, son regard vigilant et ses muscles tendus. Le moindre bruit ou mouvement inhabituel, et il agirait sans hésitation.

« Pas ici… Pas ici non plus… Elle n’est pas ici… » Il traversa lentement la zone couverte par ses projectiles.

Goutte.

« Hmm ? » Le magicien essuya son visage avec confusion, puis leva rapidement les yeux. Une silhouette bondit d’en haut – Haisha, mi-humaine, mi-chat, son visage grossissant rapidement dans sa vision, ses yeux brillants d’une soif de sang prédatrice.

Swish !

La silhouette de Haisha passa devant le magicien, sa main acérée et griffue tranchant sur sa gorge.

Les deux se tenaient immobiles de part et d’autre de la clairière de la forêt. Haisha arborait une expression exaspérée. Elle regarda sa main droite, remarquant des marques noires le long des bords de ses griffes.

Derrière elle, la voix du magicien résonna. « Heh… Vous pensiez vraiment que je n’aurais pas une zone critique – ma gorge – lourdement défendue ? Une attaque surprise ? Pas une chance. »

Haisha se retourna brusquement pour voir que le col de la chemise du magicien s’était relevé, révélant un cercle de plaques d’acier noir autour de son cou, avec cinq longues marques de griffes gravées dessus. D’un claquement de doigts, le magicien abaissa le collier d’acier et les plaques autour de sa gorge se détachèrent en douceur.

C’était ainsi que les psychokinéticiens affinaient leurs capacités. Certains imbéciles erraient sans aucun outil, tandis que les plus rusés portaient des poisons et des bombes fumigènes dans leur arsenal.

Le magicien était relativement pratique – il utilisait de nombreux projectiles et renforçait les parties clés de son corps avec des plaques d’acier pour se défendre. Son costume n’était pas un vêtement ordinaire non plus ; chaque partie avait été spécialement conçue. Entre la doublure et le tissu extérieur se trouvaient de nombreuses plaques d’acier, qui pouvaient être déplacées avec une précision psychokinétique. Avec des réflexes suffisamment rapides, il pouvait même bloquer des balles !

« Celui-ci a du talent. » Dans l’ombre, Cassius caressa son menton avec admiration.

La bataille avait duré suffisamment longtemps pour que Cassius comprenne que les deux néo-humains n’étaient pas des combattants ordinaires. Ils étaient soit des membres de Hellsing, soit des descendants de Hellsing.

Par des moyens inexplicables, ils avaient réussi à préserver leurs capacités même après la chute du Manoir Pluie Noire. Tous deux avaient développé leurs voies surnaturelles à un certain degré, formant des voies rudimentaires mais complètes qui leur donnaient du pouvoir – le contrôle délicat du magicien sur sa psychokinèse, et la combinaison de férocité brute et de maîtrise des techniques de combat félines de la femme-chat.

La rencontre avait été assez révélatrice pour Cassius. Bien que leurs méthodes soient encore rudimentaires comparées aux Arts Martiaux Secrets, ils commençaient à forger leurs propres voies.

Cassius réfléchit un instant, puis se redressa, atteignant toute sa hauteur. Il avait vu assez – peut-être était-il temps de les capturer et de poser quelques questions.

À ce moment-là, deux silhouettes surgirent de la forêt, s’écrasant lourdement au sol et roulant quelques fois avant de se relever à la hâte. C’étaient le magicien et la femme-chat ! Tous deux arboraient maintenant des expressions de pure terreur.

Le magicien toussa quelques fois, essuyant du sang du coin de sa bouche. « Golem à vapeur ! »

Dans l’obscurité des arbres, une paire d’yeux rouges flottait dans les airs. Bientôt, le propriétaire de ces yeux fit son apparition sous la lumière de la lune. La créature était une combinaison de roche et d’acier, son corps un patchwork de pierre blanche et de métal sombre.

Sa tête était enfermée dans un casque métallique cylindrique, semblable à ceux portés par les chevaliers médiévaux. Deux lumières rouges brillantes brillaient du casque, et de la vapeur s’échappait constamment du corps du golem, la vapeur gris-noir dégageant une aura glaçante.

« Les Montagnes Anta ne sont-elles pas une zone de sécurité de niveau 1 ? Comment un golem à vapeur pourrait-il apparaître ici ? » Haisha scrutait le ciel, remarquant un changement dans l’atmosphère. « L’énergie de notre combat doit l’avoir attiré ! Merde ! »

Elle ne voyait plus le ciel, seulement un petit pan de brume nuageuse. L’air était lourd et oppressant, comme s’il allait pleuvoir.

« Je ne sais pas si vous avez entendu la rumeur. » Le magicien fourra la main dans sa poche, en tirant plus de projectiles pendant qu’il parlait. « Les Montagnes Anta peuvent être une zone de sécurité de niveau 1 maintenant, mais il y a des décennies, elle était classée comme zone de niveau 5, la zone la plus dangereuse, de niveau infernal ! Elle n’a été déclassée qu’avec le temps. » Il sortit une poignée de billes métalliques, haletant et essuyant la sueur de son front. « Si cette rumeur est vraie, alors ce n’est pas surprenant qu’un golem à vapeur, généralement trouvé dans les zones de niveau 2, soit apparu ici. »

La soi-disant classification des zones, du niveau 1 au niveau 5, a été définie par les organisations néo-humaines au cours du demi-siècle dernier. En plus des zones propices à l’habitation humaine, il y avait aussi des régions étranges et dangereuses éparpillées à travers le monde.

Dans ces zones, des événements dangereux étaient fréquents.

Niveau 1 : sûr.

Niveau 2 : danger.

Niveau 3 : tremblement.

Niveau 4 : terreur.

Niveau 5 : enfer.

Une zone de niveau 1, également connue sous le nom de zone sûre, ne différait généralement pas d’un environnement ordinaire, présentant peu de danger. Cependant, une zone de niveau 2 présentait des phénomènes étranges – des événements étranges qui défiaient les lois de la physique, ou des entités errantes comme les golems à vapeur.

Bien sûr, comme le dit le proverbe, les bénédictions et les désastres sont souvent liés. Les endroits dangereux abritaient aussi des récompenses précieuses. De nombreuses organisations néo-humaines classaient ces zones spéciales non seulement pour leur danger, mais aussi pour les trésors et les ressources uniques qu’elles contenaient.

L’un des exemples les plus célèbres était l’Eau Démoniaque Purement Noire, une source jaillissant de fissures dans la terre. L’eau ne restait pas longtemps et s’asséchait en une seule nuit. Une fois partie, elle ne réapparaîtrait plus au même endroit.

L’eau avait des effets puissants sur les néo-humains et, lorsqu’elle était diluée et consommée régulièrement, elle accélérait la croissance de leurs capacités, leur permettant de progresser plusieurs fois plus rapidement que d’habitude.

L’Eau Démoniaque Purement Noire pouvait être trouvée dans les zones allant du niveau 1 au niveau 5. Plus le niveau de danger de la zone était élevé, plus les effets de l’eau étaient puissants. On disait que l’Eau Démoniaque Purement Noire d’une zone de niveau 5 pouvait faire subir une transformation complète à une personne en une seule journée.

Devant le magicien se trouvait maintenant un golem à vapeur. Ces créatures agissaient comme gardiens des zones spéciales et erraient sans cesse. Ils possédaient également une grande force et des techniques de combat inconnues. Entourés d’une brume noire corrosive et glaçante, ils étaient des chasseurs implacables qui cherchaient à tuer les gens, en particulier la nuit. Ce n’étaient que des machines à tuer agissant uniquement sur l’instinct.

Le magicien regarda Haisha, la femme-chat, et dit : « Si c’était seulement l’un de nous, nous n’aurions aucune chance face à la poursuite implacable d’un golem à vapeur. Mais avec nous deux ensemble, s’échapper de sa portée devrait être – huh ! »

Haisha avait déjà décollé comme une flèche, courant à grande vitesse et parcourant une dizaine de mètres en un instant.

Parfois, face au danger, il ne faut pas être le plus rapide – juste plus rapide que l’autre personne !

« Merde ! » maudit le magicien sous le souffle alors qu’il faisait de même. Des plaques de fer étaient cachées sous ses chaussures. Le métal était le meilleur matériau pour qu’il puisse manipuler sa psychokinèse. En soulevant les plaques, il pouvait réduire son poids, se rendant plus agile.

Mais même avec cela, il ne pouvait toujours pas égaler la vitesse de la femme-chat. Les deux coururent le long du sentier de la montagne, l’un après l’autre. Derrière eux, les yeux rouges du golem à vapeur tournoyaient, se fixant sur sa cible alors qu’il chargeait en avant, de la vapeur s’échappant de son corps.

Alors qu’il passait un rocher, le golem tourna soudain la tête, la lumière rouge de ses yeux clignant comme un projecteur sur le tronc d’arbre devant lui. La lumière illuminait la forêt devant lui, projetant une lueur étrange. Puis il s’arrêta pendant plusieurs secondes.

Les trois adolescents derrière le rocher regardèrent prudemment dans sa direction.

Clac !

Une grande main large s’appuya contre l’écorce de l’arbre, et d’en arrière sortit un homme froid et impassible.

« Une imitation médiocre des Chevaliers pourrissants… »

Whoosh !

Une ombre noire floue traversa l’air comme la foudre. Cassius retira ses mains, claquant calmement la poussière qui s’était accumulée entre ses doigts. À un mètre devant lui, le golem à vapeur se tenait figé, stupéfait.

Puis…

Boum !

Son corps de métal et de pierre explosa sur place. En moins d’une demi-seconde, sa poitrine s’effondra et ses membres se brisèrent, le golem éclatant en fragments dans l’air.

Cassius agita la main, dissipant la poussière dans l’air.

Il regarda derrière le rocher, où les trois adolescents se tenaient, la bouche béante de choc. Se retournant dans la direction opposée, Cassius regarda au loin les deux silhouettes au loin et murmura à lui-même : « La pureté des descendants de Hellsing est bien trop faible. »