Avez-vous déclenché le rituel de l’Eau Démoniaque plus tôt ?

Le Numéro Cinq émergea des ombres voisines. Avec son teint pâle et son nez crochu profond, il dégageait une aura sinistre. Son expression était extrêmement grave.

« Rituel de l’Eau Démoniaque ? Je n’en ai jamais entendu parler, » répondit Cassius avec franchise. Les paroles de l’homme étaient totalement dénuées de sens.

« Jamais entendu parler ! Hahaha ! » Le Numéro Cinq éclata d’un rire furieux. « Si tu n’en as jamais entendu parler, comment as-tu tué mes hommes et les as-tu utilisés comme sacrifices pour déclencher prématurément le rituel de l’Eau Démoniaque ? »

« Oh, tu veux dire ces choses ? Je n’avais aucune intention de les tuer, mais ils étaient sur mon chemin. Ils ne cessaient de me tomber dessus comme des mouches incessantes. La meilleure façon de se débarrasser d’une mouche, n’est-ce pas de la claquer ? » L’expression de Cassius ne changea pas du tout pendant qu’il parlait, comme s’il avait écrasé un moustique plutôt que pris des vies.

« Hahaha… Hahaha ! » Le Numéro Cinq éclata soudain de rire. « Ça fait longtemps que je n’ai pas rencontré quelqu’un d’aussi arrogant. Je dois dire que tu m’intrigues ! »

Voyant la réaction du Numéro Cinq, Cassius se frotta les tempes, exaspéré. Tous ces soi-disant néo-humains sont-ils des fous ? Ils éclatent de rire comme des hyènes à la moindre provocation. Aimez-vous tous tant rire ?

Il se souvint vaguement de l’homme aux longs cheveux qu’il avait initialement interrogé sur l’heure ; il s’était également comporté de la même manière et n’avait pas pu s’exprimer clairement.

« Je me fiche de qui tu es ou de quelle force tu représentes ; le fait que tu oses inciter les Crânes Blancs signifie que tu es prêt à une destinée pire que la mort ! » Le sourire du Numéro Cinq disparut soudainement, remplacé par une fureur profonde et une intention meurtrière. « Je te capturerai et je te dévorerai vif… »

Frouf!

Une rafale impétueuse balaya soudain le visage du Numéro Cinq, séparant ses cheveux au milieu. À moins d’un mètre de lui, une silhouette imposante apparut sous la forme d’une ombre floue.

« !!! »

Le Numéro Cinq bondit, et une onde de choc irradia de ses pieds, se propageant sur le sol comme plusieurs rouleau-compresseurs fonctionnant à pleine puissance simultanément. Les pierres gris-blanc explosèrent autour de lui, projetant de la poussière de pierre et de la terre dans les airs comme de l’eau éclaboussant. Au milieu de la poussière tourbillonnante, le Numéro Cinq se propulsa et recula de plusieurs dizaines de mètres.

« Quelle vitesse ! » Ses yeux s’écarquillèrent de surprise. Bien qu’il s’attendît à ce que tout ennemi capable d’atteindre la place centrale soit redoutable, il fut quand même stupéfait par la vitesse de Cassius. C’était trop rapide.

L’ennemi est un type d’agilité ! Et un type très avancé ! Je dois garder mes distances et utiliser mon onde de choc à longue portée…

Les pensées du Numéro Cinq s’arrêtèrent brusquement lorsqu’il sentit une intense intention meurtrière derrière lui, aussi intense qu’une seule flamme dans la nuit noire. Des frissons et une sueur froide perçurent son dos en un instant.

« Va-t’en ! » Avec un rugissement furieux, le Numéro Cinq se retourna et frappa, une force tremblante se propageant rapidement de son bras à son poing. Le poing se brouilla et un bourdonnement explosa dans l’air.

Il n’a frappé personne ! Personne n’était derrière lui !

Impossible ! J’ai clairement senti…

Le Numéro Cinq se retourna, mais une ombre massive se dressa au-dessus de lui, les bras écartés. Le poing blanc comme la pierre arrivait rapidement, les veines gonflées visiblement.

« Non ! » hurla le Numéro Cinq, désespéré.

Bourdonnement…

Au centre de la place blanche, l’appareil qui tournait depuis le début perça finalement le sol. Une eau noire jaillit des fissures, suivie d’une faible vague d’énergie.

Le poing commença à ralentir son avancée comme si le temps avait ralenti de dix fois, avant de s’arrêter complètement. La forme de Cassius était figée au milieu de la frappe.

Une brume indescriptible enveloppa les environs, et tous les sons s’estompèrent, ne laissant que le silence mortel. C’était comme si un domaine circulaire était tombé autour d’eux et s’étendait rapidement.

Puisque Cassius et le Numéro Cinq ont tous deux été touchés par cette brume, ils ont trouvé leur conscience vacillante, comme s’ils dérivaient dans un état de rêve. Le toit en pente du manoir, les lampadaires noirs sur les trottoirs blancs et les bancs métalliques au bord de la route ont tous disparu, ne laissant qu’un monde flou et rempli de brume.

La brume s’épaissit, passant progressivement du blanc laiteux à un gris fumeux, comme une goutte d’encre se diluant dans l’eau.

« C’est le Royaume du Vide ! Mais comment est-ce possible ? Cela ne se produit que dans les Zones Spéciales du cinquième niveau de l’enfer ! Oh… oui. Quelque chose s’est mal passé dans le rituel de l’Eau Démoniaque ; donc ces changements mystérieux et dangereux doivent être… » murmura le Numéro Cinq à lui-même.

Frouf~

Un poing massif traversa soudain la brume derrière le Numéro Cinq, agitant la brume en un vortex.

Boum!

Les deux poings se sont heurtés avec fracas, envoyant une onde de choc qui s’est propagée vers l’extérieur. Le vent violent gratta douloureusement le visage du Numéro Cinq.

« Rugissement d’Éléphant ! »

La frappe directe libéra une force puissante alors qu’elle s’engouffrait en avant. Le bras droit de Cassius se contracta et se relâcha.

Le bras, et Cassius, furent repoussés, Cassius trébucha de plusieurs pas en arrière, la pierre craquant sous ses pieds. Une fois qu’il retrouva son équilibre, il enveloppa sa main gauche d’une énergie blanche tourbillonnante. D’un léger mouvement, il lança une sphère de tourbillon dans la brume.

Hiss!

La sphère tournante explosa, dissipant instantanément la brume autour de lui pour révéler une figure monstrueuse cachée – une entité ressemblant à un golem à vapeur métallique. Mesurant près de quatre mètres de haut, il ressemblait à un ours de dessin animé avec son ventre bombé, son corps rapiécé de plaques de fer inégales, de la brume s’échappant des interstices des plaques.

La tête du monstre, comme un golem à vapeur normal, était un casque de chevalier avec un masque en grille sur la bouche. Les yeux étaient un vide rectangulaire, d’où s’échappait continuellement de la brume, accompagnée de deux lumières rouges clignotantes.

Cassius tira tranquillement le Numéro Cinq plus près. « Qu’est-ce que c’est que cette chose ? »

Il ne sauvait pas le Numéro Cinq par bonté de cœur, mais le Numéro Cinq connaissait clairement mieux la situation, comme le montrait sa désignation du changement précédent comme un Royaume du Vide.

Il semblait s’agir d’une transformation déclenchée par le soi-disant rituel de l’Eau Démoniaque ; même Cassius se sentait méfiant.

« Cette chose est un phénomène unique dans les Royaumes du Vide appelé Golem d’Enfer. Il ressemble à la façon dont les golems à vapeur sont liés aux Zones Spéciales. Les Golems d’Enfer tuent tous les êtres vivants dans le Royaume du Vide sans discernement, tout comme… tout comme les gardiens de l’Eau Démoniaque Pure Noire, » expliqua le Numéro Cinq dans un état de stupeur.

Il savait qu’il était impératif de partager des informations à ce moment-là. Cassius était clairement plus fort que lui, et les deux pourraient avoir une chance de survivre s’ils travaillaient ensemble pour tenir jusqu’à ce qu’ils puissent quitter le Royaume du Vide. Cela se produirait dans les deux minutes. Les Golems d’Enfer étaient extrêmement dangereux et impossibles à affronter pour les personnes ordinaires.

« Les golems à vapeur sont des chasseurs dans les Zones Spéciales, couramment trouvés dans les zones deux à quatre – danger, tremblement, voire les zones de terreur. Les Golems d’Enfer apparaissent généralement uniquement dans les Zones Spéciales du cinquième niveau, et dans des cas extrêmement rares, au quatrième niveau ! Ce sont des chasseurs incroyablement puissants, capables de détruire une maison avec aisance. Ils peuvent être imposants, mais ils sont étonnamment capables de se défendre. Ils sont lents, mais peuvent se téléporter instantanément derrière leur cible dès qu’elle sort de portée ! Avec une capacité de régénération formidable, ils n’ont pratiquement aucune faiblesse ! »

Le Numéro Cinq haletait dans sa hâte de parler. « Il n’aurait pas dû apparaître ici, mais le rituel de l’Eau Démoniaque a mal tourné, et l’Eau Démoniaque Cristallisée du quatrième niveau a attiré un Golem d’Enfer ! La seule façon de survivre est que nous tenions pendant deux minutes contre lui. Tant que nous résisterons pendant deux minutes, nous retournerons dans la réalité ! »

Le concept de la limite de temps de deux minutes était le temps nécessaire à l’Eau Démoniaque Pure Noire pour émerger complètement du sol et se cristalliser. Pendant cette période, les pouvoirs étranges de la Zone Spéciale convergeraient à la fissure, engendrant temporairement un chasseur puissant comme le Golem d’Enfer. Mais, bien sûr, le Numéro Cinq ne l’a pas expliqué.

Tout ce que Cassius devait savoir, c’est que le Golem d’Enfer était extrêmement puissant et ne pouvait pas être affronté de front. Les deux devaient constamment le cerner pour le contrer.

Il y a quelques instants, ils étaient ennemis, mais sous la pression immense d’une menace plus grande, le Numéro Cinq était disposé à conclure une trêve temporaire avec Cassius.

En fait, il envisageait de faire en sorte que le Golem d’Enfer et Cassius s’affaiblissent mutuellement pendant ces deux minutes – non, c’était donner trop de crédit à Cassius. Il était plus précis d’espérer que le Golem d’Enfer tuerait Cassius dans les dernières secondes de ces deux minutes. De cette façon, il ne s’échapperait pas seulement de la poursuite du golem, mais il se débarrasserait également de son ennemi.

Il abattrait deux oiseaux d’un seul coup.

Crac!

« Aïe ! Aïe ! Aïe ! Hnng ! AAAAAHHHHHHH… ! » Le Numéro Cinq laissa échapper un cri déchirant alors qu’une douleur sans précédent traversait ses jambes. Son visage se tordit de douleur, les larmes et le mucus se mélangèrent.

Du sang s’écoulait des fissures de ses jambes anormalement tordues ; clairement, une force énorme les avait brisées. Le Numéro Cinq s’effondra au sol avec un bruit sourd. Il était complètement trempé de sueur alors qu’il tournait la tête, regardant Cassius, qui venait de retirer ses mains tranquillement.

« Pourquoi ? Pourquoi m’as-tu attaqué ? Dans cette situation, perdre même une personne signifie la mort certaine ! La puissance du Golem d’Enfer est au-delà de ton imagination. Ne sommes-nous pas alliés ? » La voix du Numéro Cinq était rauque et pleine de douleur. Il ne s’attendait jamais à ce que Cassius se retourne soudain contre lui. Ne devraient-ils pas travailler ensemble face à cette menace mortelle ?

« Non, c’est là que tu te trompes. Pour toi, c’est une situation où ta mort est certaine. Moi, d’un autre côté, ce n’est rien… »

Cassius jeta son manteau noir au sol. Alors qu’il avançait, il parla au Numéro Cinq tremblant derrière lui, « Que tu survives ou non dépend de ce que le destin a écrit pour toi. J’ai encore quelques questions que je veux poser, mais je ne reculerai pas dans la bataille à venir, ce qui signifie que si tu ne peux même pas supporter les conséquences, alors il n’y a aucun intérêt à ce que tu restes en vie. Roule-toi en boule maintenant… »

Au sol, le Numéro Cinq se rétracta, le visage livide. Il tira le manteau noir sur lui, couvrant toute sa partie supérieure.

Comme le dit le proverbe, hors de vue, hors d’esprit.

Que sa mort soit plus ou moins rapide n’avait aucune importance. Et juste alors qu’il regardait la mort en face, on lui a donné un manteau. Vraiment, ça lui donnait envie de pleurer…

D’accord alors, mourons ensemble ! Tu dois vivre dans un fantasme de penser que tu peux combattre le Golem d’Enfer seul et survivre. Aucun néo-humain n’a jamais pu le faire ! Ton seul destin est d’être écrasé en bouillie par les terribles poings du Golem d’Enfer, tout comme moi ! Le Numéro Cinq rugit intérieurement, maudissant Cassius profondément.

Pendant ce temps, le Golem d’Enfer massif continua d’avancer, ses mouvements aussi lents que le Numéro Cinq l’avait décrit. Le golem n’avait pas de pieds comme un humain ; à la place, il avait des piliers métalliques ressemblant à des pattes d’éléphant. Chaque pas qu’il faisait, de fines fissures de plus d’un demi-mètre se propageaient sur le sol.

La fonction du Golem d’Enfer est très similaire à celle des Chevaliers pourrissants, ou plutôt, c’est une version évoluée des Chevaliers pourrissants. Bien qu’il pose un certain danger pour moi, ce n’est pas au point où j’ai peur pour ma vie. En d’autres termes, la force de ce golem est, au maximum, équivalente à celle d’un pugiliste qui a maîtrisé son art… Les pensées de Cassius traversèrent rapidement son esprit, son visage impassible.

Si nos forces sont essentiellement égales, il n’y a rien à craindre. Tout dépend de la compétence. S’il s’agit d’une menace pour moi, je suis une menace pour lui aussi. S’il peut me broyer, je peux également le broyer de force.

Les yeux de Cassius clignèrent. « Voyons quelle est sa portée de téléportation. »