Cassius frissonna violemment, comme un voyageur fatigué qui se soulage enfin après un long périple. La sensation atteignit son cerveau, dressant chaque poil de son corps, lui procurant un plaisir et une sensibilité intenses.

Pour une raison inconnue, cet état lui semblait vaguement familier, rappelant un certain moment du passé. Après un instant de réflexion, Cassius se rappela qu’il ressemblait à la fois à l’utilisation de la Rune de la Sagesse et du Sang de l’Esprit. Cependant, la stimulation apportée par l’Eau Démoniaque Noire Pure était bien moins intense que celle du Sang de l’Esprit.

Lorsqu’il utilisa le Sang de l’Esprit, Cassius se souvint d’une sensation puissante dans tous ses organes internes, comme s’ils étaient rôtis dans un four. Au moment où le Sang de l’Esprit atteignit son cerveau, il sentit comme s’il avait été frappé par la foudre. Du sang jaillit de son nez, de ses yeux, de sa bouche et de ses oreilles… il saignait essentiellement par ses sept orifices.

Si le Sang de l’Esprit était comme une rivière violente et déchaînée, l’Eau Démoniaque Noire Pure ressemblait davantage à un ruisseau sinueux. L’un agissait rapidement, tandis que l’autre était lent et régulier.

Cassius sentit une sensation de fraîcheur envelopper tout son cerveau, comme appliquer un stimulant rafraîchissant sur ses tempes. C’était une fraîcheur extraordinaire, rendant ses sens beaucoup plus aiguisés qu’auparavant.

C’était comme s’il avait été myope et qu’il portait maintenant des lunettes après avoir été sans paire ; tout était devenu cristallin. Il pouvait même discerner les minuscules particules de poussière, flottant et tourbillonnant dans l’air comme des insectes, sous la lumière de la lune.

Cassius étendit lentement une main, la faisant onduler doucement dans l’air. Pendant un instant, il put sentir les changements de direction, de force, etc., dans le flux d’air entre ses doigts.

« Étonnant, vraiment étonnant », murmura-t-il. Ses yeux brillaient. Il jeta un coup d’œil à Numéro Cinq au sol, puis reporta son regard sur le magicien.

« Bass, parle-moi des effets de l’Eau Démoniaque Noire Pure. »

Le magicien avala difficilement, n’étant toujours pas totalement remis du choc d’avoir vu le membre des Crânes Blancs qui le chassait anéanti comme ça. C’était tout simplement trop terrifiant.

« Huff… huff… » Face au regard calme de Cassius, le magicien prit une grande inspiration. « Monsieur… euh… Monsieur, même si ce n’est peut-être pas le meilleur moment, je dois vous avertir que le Manoir Étoile Bleue est le quartier général actuel des Crânes Blancs. Ils sont un groupe extrémiste extrêmement dangereux, et chacun de leurs membres est un néo-humain redoutable. Si une figure de niveau capitaine arrive, nous pourrions… »

« Toux, toux, toux ! »

Numéro Cinq, qui s’était recroquevillé au sol comme un chien mort, le visage livide, rougit légèrement en entendant ces mots.

« Une figure de niveau capitaine ? Vous voulez dire celui-ci ici ? »

Cassius donna un coup de pied à Numéro Cinq avec désinvolture, puis ramassa son manteau noir. Des pierres s’étaient enfoncées, laissant trois trous dans le tissu. Sans hésiter, il le jeta sur ses épaules.

Le magicien Bass suivit le regard de Cassius et remarqua une fois de plus l’homme au visage pâle au sol. Son nez aquilin prononcé, ses boucles brunes désordonnées et son apparence misérable étaient difficiles à manquer.

Ses jambes étaient clairement cassées et tordues, du sang séché sur le pantalon. À son poignet se trouvait une montre en forme de crâne, et trois larges bagues d’argent sur ses doigts marquaient son statut de membre de niveau capitaine.

Les figures de niveau capitaine des Crânes Blancs étaient notoires dans le monde néo-humain, soit qu’elles soient des visages connus, soit qu’elles restent des énigmes. Ou, plus simplement, tout néo-humain qui avait vu le vrai visage d’une figure de niveau capitaine avait probablement été tué. Bien que Bass ne reconnaisse pas Numéro Cinq, il sut instantanément que l’homme était au niveau capitaine des Crânes Blancs – les bagues étaient une preuve suffisante.

Et pourtant, un néo-humain de rang « A » gisait au sol comme un poisson éventré sur un bloc de découpe, où, à tout moment, le boucher pouvait lui couper la tête avec un couperet.

C’est vraiment au niveau capitaine !

Bass fut à nouveau secoué. Parfois, la force et la puissance destructrice avaient besoin d’un point de référence pour déterminer à quel point on était puissant. Lorsque Cassius envoya un appareil métallique de la taille d’un homme voler avec son coup de poing, détruisant un bâtiment au passage, Bass fut étonné mais ne put pas saisir pleinement l’étendue de sa puissance. Cependant, la victoire de Cassius sur un néo-humain de rang « A » au niveau capitaine des Crânes Blancs donna à Bass une indication beaucoup plus claire de sa force. Bass éleva instantanément Cassius au-dessus du niveau des capitaines des Crânes Blancs dans son esprit.

« Arrête de perdre du temps », exhorta Cassius.

« Oh… d’accord, d’accord. » Bass sortit de sa torpeur et passa rapidement au point essentiel. « L’effet principal de l’Eau Démoniaque Noire Pure sur nous, les néo-humains, est qu’elle active l’énergie source dans notre corps. L’énergie source peut être considérée comme la racine de notre pouvoir. Par exemple, l’énergie source d’une bête-homme provient du sang de bête, tandis que celle d’un psychokinéticien provient de la psychokinèse. Les différentes manifestations de la même source de pouvoir sont ce qui distingue les néo-humains des humains ordinaires. » Il fit une courte pause.

« Prenons un psychokinéticien comme exemple. Après avoir utilisé l’Eau Démoniaque Noire Pure, le cerveau devient très actif et peut se souvenir de l’utilisation de la psychokinèse dans les moindres détails. L’effet d’entraînement est également multiplié plusieurs fois et peut durer un certain temps. Plus le grade de l’Eau Démoniaque Noire Pure est élevé, plus la durée est longue et plus l’amélioration de l’entraînement est importante. Cela dit, les effets varient même au sein d’un même grade d’Eau Démoniaque Noire Pure, car ils dépendent de la force du néo-humain.

« Plus l’énergie source du néo-humain est forte, plus la consommation d’Eau Démoniaque Noire Pure est importante, ce qui signifie que la durée est plus courte et que l’amélioration est moins efficace. Certains néo-humains de rang « A » ne peuvent plus utiliser l’Eau Démoniaque Noire Pure de grade inférieur, car elle ne stimule pas du tout leur énergie source de haut niveau – elle est totalement inutile pour eux. Cela pourrait être l’une des raisons pour lesquelles les Crânes Blancs recherchent des rituels sanguins ; afin de pouvoir raffiner et extraire de l’Eau Démoniaque Noire Pure de qualité supérieure. »

Bass déversa la plupart des informations d’une seule traite. Au sol, Numéro Cinq resta silencieux, sans répondre.

Cassius se caressa le menton pensivement.

Si ce que Bass disait était vrai, cela signifiait-il qu’il était maintenant un néo-humain ? Après tout, logiquement, seuls les néo-humains pouvaient absorber l’Eau Démoniaque Noire Pure, mais Cassius ne semblait pas posséder d’énergie source.

Le rayonnement météoritique du Manoir Pluie Noire n’avait provoqué qu’un seul changement notable – un vaisseau sanguin avait muté, devenant noir et plus épais, et avait donné une légère augmentation de la force. Hormis cela, Cassius n’avait rien remarqué de différent.

Un pugiliste qui a maîtrisé les Arts Martiaux Secrets peut sentir chaque changement qui se produit à l’intérieur de son corps. Même la plus petite anomalie serait détectée s’il prêtait une attention particulière, mais aucune alarme n’avait été déclenchée. La mutation du vaisseau sanguin n’était qu’un changement physique ; il n’y avait rien de plus.

Alors, quel effet l’Eau Démoniaque Noire Pure pourrait-elle avoir sur lui ?

Cassius commença immédiatement à explorer, sans se soucier des deux personnes à proximité. Pour lui, l’un était un futur subordonné, et l’autre était aussi bon que mort. La plupart des membres des soi-disant Crânes Blancs étaient probablement déjà morts ou gravement blessés. Les quelques survivants ne représentaient aucune menace et ne pouvaient pas perturber Cassius.

Sur la place centrale, au milieu du brouillard, il écarta lentement et fermement ses pieds, les posant sur deux morceaux de pavés gris-blanc. Puis il plia les genoux, abaissant son corps, avec un poing serré derrière lui et l’autre tendu devant lui comme s’il saisissait quelque chose. C’était la posture de départ du chapitre « Poing de l’Éléphant du Vent : Troupeau d’Éléphants », qui incarnait les principes fondamentaux des techniques de poing.

Lorsque votre esprit devient aussi clair qu’un ruisseau, le vent devient imparable.

Après une brève pause, Cassius commença à exécuter les mouvements du Poing de l’Éléphant du Vent, comme s’il n’avait pas de public pour le regarder. Ses pas changèrent, sa taille se tordit, et ses coudes, poings, genoux et colonne vertébrale fonctionnèrent en harmonie, fusionnant toute sa force en une seule force. Coups droits, coups perçants, coups de balancier…

En un instant, une myriade de poings flous et ombragés remplirent l’air. Le vent sifflait et le brouillard dense tourbillonnait autour de lui. Après une demi-minute, il reporta lentement son regard sur le coin supérieur droit de sa vision.

[Poing de l’Éléphant du Vent : Troupeau d’Éléphants 76,6 % (trois niveaux au total) △]

Un symbole triangulaire apparut soudain derrière la barre d’état du Poing de l’Éléphant du Vent, semblable au signe plus qui était apparu lorsqu’il utilisa la Rune de la Sagesse auparavant. Cassius tourna prudemment son attention vers le triangle.

△ : En raison de l’état actif du cerveau, les capacités de compréhension, de perception et de traitement de l’information ont été temporairement augmentées. La capacité d’apprendre les compétences a été améliorée de 400 % à 600 % ! De plus, grâce à une mémoire améliorée, les connaissances acquises pendant cette période sont difficiles à oublier.

Consommation d’Eau Démoniaque : ▆▆▆▆▆▆▆▆▆▆

Génial.

Les yeux de Cassius s’illuminèrent. Pas étonnant que cette Eau Démoniaque Noire Pure soit si recherchée par toutes les grandes puissances des néo-humains ! Quelle ressource précieuse !

Il pouvait améliorer le Poing de l’Éléphant du Vent quatre à six fois plus vite que d’habitude ; c’était extrêmement important pour Cassius. Plus on progresse dans les Arts Martiaux Secrets, plus on se rapproche du domaine d’un artiste martial. Cassius pouvait sentir à quel point il était difficile de pratiquer ces Arts Martiaux Secrets.

C’était particulièrement le cas avec les techniques de poing ; même avec une pratique quotidienne, les progrès étaient aussi lents qu’une tortue. Contrairement à l’entraînement physique, il ne pouvait pas être amélioré rapidement en utilisant une méthode de magie noire comme celle du Manoir Pluie Noire. Il nécessitait une progression constante, où une base pouvait être construite pas à pas, avec des aperçus occasionnels.

Pratique, pratique et encore plus de pratique, jusqu’à ce que la quantité se transforme en qualité.