Après avoir maîtrisé le chapitre de la Tribu des Éléphants du Poing de l’Éléphant du Vent, Cassius sentait déjà la pression, incapable de progresser aussi rapidement qu’avant. Sa constitution était de niveau intermédiaire supérieur, ce qui le classait parmi les génies, mais il y en avait pas mal dans la Secte de l’Éléphant du Vent. Au fil des générations, au moins une douzaine de ces individus avaient émergé.

Cependant, la seule personne de toute la Secte de l’Éléphant du Vent à atteindre le royaume d’artiste martial était le maître de la secte, Belon. Tous les autres étaient morts prématurément ou avaient raté le meilleur moment pour percer en raison de l’entraînement prolongé. La partie la plus difficile de l’ascension d’une montagne est souvent le dernier tronçon vers le sommet, où elle est raide, pauvre en oxygène, et où une tempête de vent et de neige s’abat sur vous.

Avec l’aide de l’Eau Démoniaque Noire Pure, Cassius avait l’impression d’avoir acquis une doudoune, une bouteille d’oxygène, des bottes de montagne et une pioche. Comparé aux autres pratiquants d’Arts Martiaux Secrets qui grimpent à mains nues et seuls, son efficacité avait considérablement augmenté.

Après avoir atteint le sommet, les pratiquants d’Arts Martiaux Secrets ordinaires devaient redescendre prudemment, un processus appelé « percer le goulot d’étranglement », encore plus dangereux que l’ascension.

Mais avec la Rune de la Sagesse, Cassius avait l’impression d’avoir un parapente, lui permettant de sauter directement du sommet et d’atteindre rapidement le pied d’une autre montagne.

Bien que cela puisse entraîner un tempérament moins trempé que celui des pratiquants d’Arts Martiaux Secrets ordinaires, cela ne signifiait en aucun cas que Cassius était plus faible que les autres.

Il croyait fermement à un dicton : plus le pouvoir est fort, plus le cœur est fort. Ces deux éléments se complétaient et se nourrissaient mutuellement. Le caractère d’un garçon maigre et timide sera plus fort après s’être transformé en un homme musclé. Une fille effrontée avec le visage plein d’acné sera beaucoup plus confiante après être devenue une belle femme aux longs cheveux.

Progresser rapidement n’a jamais été une mauvaise chose. Si elle est correctement utilisée, elle peut être synonyme de courage et de diligence. Et Cassius était confiant qu’il pouvait y parvenir.

Quelques minutes passèrent, et non seulement il exécuta le Poing de l’Éléphant du Vent, mais il essaya aussi la Technique Secrète de l’Œil du Cœur, la Technique de Respiration du Rugissement du Lion et d’autres techniques. À l’exception de la Technique Secrète de l’Âme de l’Éléphant et de la Technique de l’Armure de Pierre, qui servaient à entraîner le physique, toutes les autres pouvaient être amplifiées par l’Eau Démoniaque Noire Pure, bien que l’amplification varie. La plus efficace était la Technique de Respiration du Rugissement du Lion, en raison de la difficulté moindre de la Technique Secrète et du fait qu’il n’avait pas encore atteint son niveau d’entrée. Elle pouvait être amplifiée jusqu’à quinze fois, ce qui signifiait que s’il s’entraînait pendant deux heures, il pourrait atteindre le niveau d’entrée.

L’Eau Démoniaque Noire Pure était clairement la bonne chose. Son seul inconvénient était qu’il n’y en avait pas beaucoup, et à part celle que Cassius avait absorbée, il n’y en avait que huit éparpillées sur le sol. Cela ne durerait probablement pas très longtemps.

Son regard se porta sur le numéro cinq au sol, et il s’approcha. Cassius portait une expression bienveillante.

Une minute plus tard, la seule chose de difficile à propos du numéro cinq, dont tout le corps était si affaibli que même ses os étaient mous, était sa bouche. Mais le fait qu’il soit un peu têtu ne signifiait pas qu’il ne pouvait pas révéler les secrets des Crânes Blancs.

Il avait en fait déjà révélé les secrets des Crânes Blancs, mais il continuait à murmurer comment le numéro deux et le numéro quatre viendraient tuer Cassius une fois qu’ils auraient entendu le tumulte.

Cassius lui dit franchement qu’il avait déjà tué le numéro deux et le numéro quatre et qu’il n’y avait aucune chance qu’ils viennent à son secours. S’il n’y croyait pas, ils pourraient l’emmener dehors plus tard pour voir les restes sanglants de ses deux frères : l’un avait été réduit en bouillie, et l’autre avait été coupé en deux.

Oui, comparativement, le numéro cinq devrait être reconnaissant de n’avoir que les deux jambes cassées.

Grâce aux informations du numéro cinq, Cassius comprit mieux l’Eau Démoniaque Noire Pure et le Rituel de l’Eau Démoniaque. Il réalisa également que l’Eau Démoniaque Noire Pure devant lui était un cristal de niveau 4 de haut niveau, rare même dans toute la Fédération.

Quant au Rituel de l’Eau Démoniaque des Crânes Blancs, le numéro cinq ignorait ses origines. Tout ce qu’il connaissait étaient quelques principes et son fonctionnement.

Ce rituel pouvait extraire l’essence vitale des créatures dans un certain rayon, attirant et rassemblant l’aura glaciale d’une zone spéciale entière en un seul endroit, avant de finalement se condenser en une mare d’Eau Démoniaque de haute qualité.

En général, la qualité de cette Eau Démoniaque serait beaucoup plus élevée que l’Eau Démoniaque formée normalement dans cette Zone Spéciale. Un rituel particulièrement efficace pourrait potentiellement produire de l’eau d’un niveau supérieur entier. La région des montagnes Anta, cependant, était quelque peu unique.

En apprenant ces détails, Cassius sentit une migraine se profiler.

S’il voulait obtenir un approvisionnement continu en Eau Démoniaque Noire Pure, ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait faire seul. Il avait besoin d’une organisation pour fonctionner, sinon la simple charge de travail le submergerait.

De plus, il y avait aussi la Rune de la Sagesse, que Cassius pouvait utiliser pour se rafraîchir pour une autre opportunité. Cependant, il devait traquer les créatures obscures pour obtenir l’essence de la calamité, et le faire seul était trop pénible…

Enfin, il y avait les antiquités avec des attaches persistantes et l’énergie qui leur était associée.

Ces trois choses : l’Eau Démoniaque Noire Pure, la Rune de la Sagesse et les antiquités avec des attaches persistantes — nécessitaient un nombre important de personnes pour aider Cassius à atteindre ses objectifs.

L’As de Pique ? Cassius était peut-être devenu le Valet de Carreau dans le département de l’assassinat, leur relation était, au mieux, coopérative, et il ne leur faisait pas beaucoup confiance. Le Clan Sans Ombre ? Ils n’étaient qu’aux premiers stades de contact.

Il était temps pour Cassius de créer une organisation dans le monde réel — un groupe dédié uniquement à son service — afin de se libérer des tâches triviales et de se concentrer entièrement sur le renforcement de sa puissance.

En fait, il avait déjà une idée vague de la façon dont elle serait divisée. Trois départements seraient créés en fonction de ses besoins : l’un dédié à la collecte d’antiquités avec des attaches persistantes, un autre axé sur la chasse aux créatures obscures, et un troisième pour rechercher l’Eau Démoniaque dans les Zones Spéciales.

Il avait déjà le candidat idéal en tête pour le troisième : le numéro cinq des Crânes Blancs, surnommé « Onde de Choc ».

Cette personne était intéressante — ou plutôt, déterminée. Son seul but en rejoignant les Crânes Blancs était de devenir plus fort. Il admirait également les individus puissants, donc lorsqu’il a vu la bataille terrifiante de Cassius contre le Golem de l’Enfer, Onde de Choc a réalisé que Cassius était à un niveau supérieur aux néo-humains de classe A, peut-être même comparable à, ou même plus terrifiant que, le numéro un.

La scène de Cassius et du Golem de l’Enfer échangeant des coups avait été profondément gravée dans l’esprit d’Onde de Choc, comme une ombre qu’il ne pouvait pas échapper.

Il voulait aussi acquérir une telle puissance formidable.

Oui, Cassius avait tué de nombreux subordonnés du numéro cinq, et même deux de ses compagnons de niveau capitaine, mais c’était un témoignage de force extrême. S’il lui offrait une chance de vivre, il changerait naturellement de camp.

Peut-être, sous la direction d’une figure aussi puissante, pourrait-il développer une force comparable aux Crânes Blancs. À ce moment-là, Onde de Choc ne serait plus le numéro cinq, il serait le numéro deux.

Toutes ces pensées tourbillonnaient dans la tête d’Onde de Choc.

Sur la place, Cassius regarda les huit cristaux noirs au sol, et une pensée surgit, presque inconsciemment. Le Rituel de l’Eau Démoniaque était excellent, et les sacrifices n’étaient pas nécessairement humains.

Ils pourraient être des néo-humains, ou même… des créatures obscures.

Comparées aux humains ordinaires, l’essence vitale des créatures obscures serait incroyablement forte ; l’une pourrait même équivaloir à cent humains. Pourrait-on utiliser des créatures obscures à la place des humains ? Possible !

Dans l’organisation idéale de Cassius, un département serait spécifiquement chargé de capturer les créatures obscures. Ne serait-ce pas le scénario parfait, où une main aiderait l’autre dans une opération transparente ?

Il pourrait extraire toute la valeur des créatures obscures, en commençant par absorber l’essence de la calamité, avant de sacrifier leur essence vitale. Ce sont deux choses différentes.

C’était un plan clair, logique et réalisable.

Après tout, Cassius voulait toujours utiliser le Rituel de l’Eau Démoniaque, mais il avait quelques réserves morales quant au sacrifice d’humains, puisqu’il était de la même espèce. De plus, le Rituel de l’Eau Démoniaque nécessitait le sacrifice de dizaines, voire de centaines, de personnes à la fois.

Combien serait-il plus pratique et plus rapide d’emporter une ou deux créatures obscures avec soi ? Une fois qu’il aurait trouvé une Zone Spéciale appropriée pour le rituel, il n’aurait besoin que de quelques experts — discrets, efficaces et rapides à réagir — pour escorter une ou deux créatures obscures jusqu’à là. Les Crânes Blancs ne pourraient même pas rivaliser avec cette version contrefaite. Après tout, utiliser le rituel au même endroit deux fois en peu de temps diminue considérablement son effet.

Cassius pouvait déjà dire que, même avant sa création officielle, sa nouvelle organisation aurait un ennemi : les Crânes Blancs.

Peu de temps après, Cassius réussit à persuader le magicien Bass de le rejoindre, en utilisant à la fois la raison et l’émotion pour le convaincre. À vrai dire, pour un néo-humain de classe C comme Bass, même une petite quantité d’Eau Démoniaque Noire Pure de Cassius suffisait à le rendre extrêmement puissant. Les audacieux sont récompensés tandis que les timides meurent de faim. Finalement, le magicien serra les dents et accepta de suivre Cassius.

Il était maintenant aux alentours de onze heures du soir, et le brouillard s’était progressivement dissipé, révélant les bâtiments légèrement endommagés.

De rares étoiles parsemaient le ciel nocturne, et tandis que les nuages se dispersaient, la lumière brillante de la lune brillait à travers. La douce lumière blanche tombait comme une gaze autour d’eux et avec la brise fraîche, l’atmosphère était paisible.

Les Crânes Blancs avaient subi de lourdes pertes lors de cette opération. Peu ont survécu. Cassius n’était pas le seul responsable de leur chute ; Soro, la Lance d’Argent, et l’Organisation Argent avaient également joué un rôle. Cependant, les deux parties ne se sont plus croisées.

Suivant les conseils du numéro cinq, Cassius avait déjà enlevé certains des piliers importants de sacrifice de sang. Puis, sous le voile du brouillard épais, il mena le magicien et le numéro cinq hors du Manoir Étoile Bleue et quitta les montagnes Anta. À mi-chemin de la descente, les trois se sont inopinément retrouvés face à la femme-chat Haisha. Ainsi, leur groupe est passé à quatre.

Puisque Cassius avait cassé les jambes du numéro cinq, il fut envoyé directement à un hôpital de la ville d’Anta. Cassius, quant à lui, visita une pharmacie voisine pour acheter un médicament curatif spécial pour traiter les fractures. Comme il ne l’avait jamais utilisé, c’était une bonne occasion de le tester, issu d’une ancienne recette transmise au sein de la Secte de l’Éléphant du Vent.

Il fallut trois jours au numéro cinq pour récupérer à moitié. Il montra d’excellents résultats, bien qu’avec des effets secondaires exagérés. Le seul problème était la croissance rapide des poils des jambes. Ils poussaient aussi épais et noirs que ceux d’un singe, recouvrant ses jambes et ses pieds d’une chevelure dense qui s’enroulait vers le haut dans un motif bizarre. Les poils atteignaient même son aine.

Les médecins et les infirmières de l’hôpital étaient stupéfaits. Chaque fois qu’ils rase ses jambes, les poils repoussaient à leur prochain examen. Le numéro cinq passa trois jours dans l’hôpital dans une situation inconfortable.

Le quatrième jour, Cassius quitta la ville d’Anta avec ses trois compagnons et se dirigea vers la gare pour se rendre au comté de Beiliu, ville de Baichuan.

Cassius descendit du train et plissa les yeux en voyant une scène familière qu’il n’avait pas vue depuis un certain temps. Derrière lui, une belle femme aux cheveux rouge-vin se tenait un peu nerveusement. Un homme en costume de magicien portait un autre homme vêtu de vêtements décontractés amples.

Ce n’était qu’une partie de la récolte de son récent voyage. L’autre partie se trouvait dans la poche intérieure de ses vêtements — ces objets noirs, exquis et translucides.

Cassius connaissait très bien la ville de Baichuan, il conduisit donc immédiatement le groupe vers une voiture et retourna à la résidence qu’il avait quittée depuis plusieurs jours. La porte en fer noire s’ouvrit lentement, dévoilant la cour intérieure blanche, propre et spacieuse devant leurs yeux.

Les quatre entrèrent dans la cour et se dirigèrent vers le salon du premier étage. Les jambes du numéro cinq n’étaient toujours pas complètement guéries, il était donc appuyé sur le canapé, couché à moitié. Le magicien Bass et la femme-chat Haisha étaient assis à proximité.

Cassius déposa la valise sur la table basse et regarda le numéro cinq. « Onde de Choc, j’ai quelque chose de bien à te montrer. »

Il se dirigea vers le sous-sol et ouvrit la porte de fer avec un bruit sourd.

« Quoi ? Où est le démon de l’ombre ? »