C’était la même aura, le même parfum. Cassius était certain que l’homme nommé Yun possédait un objet antique avec une attache persistante. Durant leur féroce bataille plus tôt, il avait été trop concentré pour remarquer l’amertume dans l’air. Mais maintenant, dans le calme qui suivait, l’amertume devenait plus évidente.

Cassius jeta un coup d’œil discret à Yun, ses yeux se posant principalement sur les poches de sa veste avant de finalement se fixer sur son cou. Là, brillait faiblement un pendentif en jade vert profond, suspendu à un fil rouge.

Remarquant le regard de Cassius, Yun souleva le pendentif avec nonchalance. C’était un morceau de jade ovale, d’environ un quart de la taille d’une paume, et il émettait une douce lueur verte chaude. Il était lisse, sauf pour un motif nuageux tourbillonnant au centre.

« Je pense que je devrais m’expliquer », commença Yun d’un ton calme et sérieux. « Quand je me cachais dans les ombres plus tôt, je n’avais pas l’intention de vous tendre une embuscade ni rien de semblable. C’est juste qu’il y a une demi-minute environ, ma Jade de la Malchance a réagi. J’ai été curieux, alors je vous ai suivi. »

« Jade de la Malchance ? » demanda Cassius, méfiant.

« Oui. Comme je l’ai déjà dit, je suis explorateur. J’ai trouvé ce jade dans les ruines du légendaire royaume d’Aluc, dans la partie nord de la Fédération Hongli, dans le comté de Ryan », expliqua Yun, les yeux fixés sur Cassius. « C’est une pierre précieuse mystique qui peut détecter la malchance autour de son porteur. »

L’expression de Cassius resta inchangée, mais c’était à prévoir. Après leur affrontement, Yun savait que Cassius n’était pas un homme ordinaire ; il possédait clairement des capacités remarquables.

« La malchance dont vous parlez… c’est bien ça, n’est-ce pas ? » Cassius fit un pas de côté, son aura acérée s’atténuant progressivement tandis que les deux sortaient rapidement de l’impasse.

Un Démon Ombre de niveau œil rouge gisait, tremblant, au sol. Au moment où il tenta de se relever, un pied s’abattit lourdement sur son dos, le repoussant avec une force écrasante.

« Oh ? Une nouvelle espèce d’esprit maléfique que je n’ai jamais vue auparavant », remarqua Yun de côté, légèrement surpris. De toute évidence, l’explorateur autoproclamé avait déjà rencontré quelque chose de similaire.

« S’il s’agit d’un esprit maléfique, cela a du sens. La Jade de la Malchance est très sensible à leur aura », murmura-t-il à lui-même.

« Des esprits maléfiques ? C’est ce que vous appelez ça ? » Cassius tourna la tête et dit : « Je les connais comme des créatures obscures. »

« Si je ne me trompe pas, les créatures obscures et les esprits maléfiques sont probablement la même chose », dit Yun pensivement, partageant ses connaissances par geste de bonne volonté envers Cassius. « Il y a une dizaine d’années, j’ai accidentellement été impliqué dans un groupe de personnes passionnées par l’exploration de ruines antiques et la découverte de trésors anciens à travers le monde. On pourrait les appeler des aventuriers parmi les aventuriers.

« Les chasseurs de trésors parcourent des déserts désolés, des jungles dangereuses, des mers mystérieuses et des déserts arides. Ils rencontrent souvent des phénomènes inexplicables ou même des créatures étranges jamais documentées. Les plus dangereuses sont celles que nous appelons les esprits maléfiques. Toute créature qui attaque activement et utilise des pouvoirs surnaturels dépassant les capacités humaines est catégorisée comme un esprit maléfique », se souvint Yun. « Par exemple, il y a cinq ans, j’ai rencontré un groupe d’hideux esprits noirs maléfiques dans les forêts du sud du principauté d’Amidon. Ils chassaient les têtes humaines ou animales pour construire leurs nids, et leurs cerveaux servaient de nourriture à ces esprits noirs maléfiques et à leurs petits… »

« Les Pixies noirs ! » Cassius reconnut de quoi Yun parlait. Il se souvint que l’une des choses qu’il devait faire dans sa première tâche supplémentaire au Manoir Pluie Noire pendant son voyage dans le temps était de capturer des Pixies noirs. Ce devaient être les mêmes créatures que Yun décrivait.

« Puis-je jeter un coup d’œil plus attentif ? » demanda Yun avec curiosité, en faisant signe vers le Démon Ombre.

« Bien sûr », répondit Cassius, distrait par ses propres pensées. Il avertit rapidement : « Mais faites attention – en fait, oubliez. »

Crac ! Crac ! Crac ! Crac !

Le bruit des os se brisant résonna tandis que les yeux rouges du Démon Ombre s’écarquillaient. Ses membres avaient été instantanément disloqués et ses griffes autrefois puissantes et acérées pendaient mollement, comme si toute force avait quitté son corps.

Cassius s’en fichait. Bien que les capacités régénératrices du Démon Ombre ne soient pas aussi fortes que celles de la Race du Sang, elles restaient redoutables. Des blessures comme des membres disloqués n’étaient que des inconvénients mineurs pour eux.

En fait, les créatures obscures possédaient un mécanisme unique, semblable à l’adrénaline chez les humains. Lorsqu’elles étaient blessées, leur sensibilité était considérablement réduite, de sorte qu’elles ressentaient à peine la douleur.

« Aïe ! » Le Démon Ombre, ne conservant que son torse intact, laissa échapper un cri déchirant. Il se convulsait comme un poisson hors de l’eau, son corps trempé de sueur et ses traits se tordant de douleur alors qu’il s’étouffait.

Yun hésita un instant avant de dire : « Euh… Monsieur Cassius, ne pensez-vous pas que ce fut un peu trop brutal ? Cet esprit semble sur le point de s’évanouir. »

« Ne montrez jamais de pitié à ces créatures obscures, Monsieur Yun. Elles sont rusées ! Je les connais bien. Elles ont un mécanisme assoiffé de sang qui bloque la douleur. Que je disloque les quatre membres ou que j’en coupe cinq, il ne ressentirait toujours aucune douleur », dit Cassius avec assurance. « C’est juste qu’il fait semblant pour obtenir de la sympathie. » Il en était certain. Après des années en tant que Hellsing au Manoir Pluie Noire, il avait appris toutes les caractéristiques et habitudes des créatures obscures.

« Mais… mais ses yeux se retournent », fit remarquer Yun, avec un soupçon d’inquiétude.

« Quoi ? » Cassius fronça les sourcils et leva brusquement sa main droite. Le Démon Ombre de niveau œil rouge pendait sans vie comme un chien mort, les yeux retournés et de la salive s’écoulant de sa gueule.

« Glou… glou… »

Le démon, semblable à un cadavre, moussait à la bouche et fit une dernière secousse avant de s’évanouir – sa dernière lutte.

… Cassius resta silencieux un instant. « Ce ne peut pas être vrai. La qualité des créatures obscures a-t-elle baissé ces derniers temps ? Arrêtez de faire semblant ! Levez-vous ! »

Clac !

Cassius gifla le Démon Ombre avec force sur la figure. Une marque rouge apparut sur le visage de la créature aux cheveux bruns, mais il resta inconscient, la tête vacillant légèrement avant de s’immobiliser.

« Il semble vraiment s’être évanoui… toux, toux… »

« Hmm… ce ne serait pas pratique. Il y a des aînés et des enfants qui dorment chez moi. Pourquoi ne pas venir chez vous ? » suggéra Yun.

Cassius se souvint soudainement d’une visite dans un vieux magasin d’antiquités où il avait rencontré le propriétaire et une petite fille. Ils avaient mentionné un « Oncle Yun », dont les voyages fréquents l’éloignaient souvent de chez lui.

Pourrait-il s’agir du même Oncle Yun ? Cela semblait probable.

Yun avait dit qu’il n’était pas de la Fédération Hongli, et la famille qui dirigeait le magasin d’antiquités était originaire de l’Empire Étoile Bleue du continent Étoile Bleue.

Le Magasin d’Antiquités de l’Ancien était rempli de toutes sortes d’antiquités étranges et variées – des sculptures de bustes, des épées en fer brisées, des pots en céramique, de vieux livres et des boîtes à musique. La plupart d’entre elles provenaient probablement de l’homme qui se tenait devant lui, Yun, qui les avait ramenées de toutes les ruines étranges et mystérieuses qu’il avait visitées à travers le monde.

Y compris cette pièce de monnaie Étoile Couronne. Avec cette prise de conscience, l’intérêt de Cassius pour Yun grandit, ou plutôt, pour les ruines que Yun avait explorées et les antiquités qu’il avait obtenues. Peut-être y avait-il parmi elles des antiquités avec une attache persistante…

Cassius ne manifesta aucun changement extérieur d’expression mais acquiesça. Yun s’intéressait clairement au Démon Ombre de niveau œil rouge que Cassius avait capturé, ce qui était un bon signe.

La tension qui avait envahi l’air lors de leur combat s’est dissipée. Maintenant, les deux marchaient côte à côte dans l’impasse en direction de la maison de Cassius, en discutant de manière décontractée en cours de route.

Cassius marchait à gauche, le Démon Ombre jeté sur son épaule gauche afin que sa conversation avec Yun ne soit pas interrompue. Ils parlèrent de nombreuses choses. Cassius révéla une partie de sa propre histoire, et comment il était le dernier héritier d’une secte d’arts martiaux secrets et avait déjà rencontré des créatures obscures.

Yun, à son tour, partagea les origines de ses compétences en arts martiaux. En tant que chasseur de trésors errant à travers le globe, il avait vécu de nombreux événements fantastiques et s’était retrouvé impliqué dans toutes sortes de problèmes étranges, dont certains avaient été résolus tandis que d’autres étaient toujours en cours. Il n’avait ni maître ni secte officielle ; ses propres Techniques secrètes provenaient en partie de ruines mystérieuses et en partie de recluses excentriques qu’il avait rencontrées.

Par exemple, aux États-Unis de Yana sur le continent de la Barrière Nord, Yun avait rencontré un sorcier étrange dans un village près des Dix Mille Montagnes à l’est qui lui avait demandé de récupérer quelque chose dans les montagnes en échange d’un totem bizarre. Ce totem avait conféré à Yun une force surhumaine.

De plus, à l’ouest de l’Empire Étoile Bleue, se trouvait le désert de Gobi qui, pendant des milliers d’années, avait été inaccessible. Yun s’était aventuré dans une zone isolée du désert de Gobi où il avait trouvé deux anciens ennemis vivant dans deux bâtiments étranges à mi-chemin d’une falaise. Ils se disputaient sans cesse, chacun pratiquant des arts martiaux différents, mais aucun ne pouvait vaincre l’autre.

Yun était entraîné dans leurs combats comme un objet d’entraînement. L’un des vieillards lui enseigna la Force du Vent Tranchant, tandis que l’autre lui enseigna la Technique de Broyage de la Roche. Yun réussit à maîtriser la Force du Vent Tranchant en premier, ce qui entraîna la défaite du deuxième vieil homme. L’homme sauta immédiatement de la falaise en signe de défaite, tandis que le gagnant riait de joie, mourant quelques instants plus tard de son propre extase.

Bien qu’il ait eu de nombreuses autres expériences fascinantes, Yun n’en a partagé que quelques-unes avec Cassius. Il pouvait sentir que Cassius était sincèrement intéressé à établir un lien avec lui, et Yun appréciait la sincérité. Yun était, de même, intrigué par les antécédents mystérieux de Cassius.

Lorsque ils arrivèrent à la maison individuelle de Cassius, la conviction de Cassius que Yun n’était pas un homme ordinaire se renforça. Ses aventures étaient peut-être encore plus palpitantes que les siennes, malgré le fait que Yun ne possédait aucune capacité spéciale. Surmonter autant de près-mortes faisait de Yun une sorte de miracle.

Les dangers auxquels Yun avait été confronté n’étaient pas moins importants que ceux de Cassius. Alors qu’ils descendaient l’impasse sombre, le mur blanc de la résidence se dressait à leur gauche. Cassius jeta un coup d’œil à Yun avant de jeter le Démon Ombre par-dessus le mur. Un bruit sourd résonna de l’autre côté du mur alors que le démon frappa le sol.

« Désolé, j’ai oublié mes clés. »

… Yun resta bouche bée. Quelle ressemblance étrange avec la méthode d’entrée d’un voleur.

Boum. Boum.

Les deux atterrirent dans la cour spacieuse avec un bruit sourd. L’expression de Yun changea soudainement. Il souleva le pendentif en jade vert autour de son cou, qui clignotant beaucoup plus fréquemment.

« Encore des traces de malchance ? »

Les yeux de Cassius brillèrent et il claqua des mains. « Sortez tous. »

Immédiatement, deux figures émergèrent d’une fenêtre voisine. Le magicien Bass et la femme-chat Haisha, tous deux vêtus de vêtements normaux, marchèrent vers eux.

« Yun, l’aura de malchance que tu sens provient-elle d’eux ? » demanda Cassius, regardant l’homme aux cheveux noirs à ses côtés.

Le pendentif en jade dans la paume de Yun clignotant encore plus vite qu’avant. Yun hocha la tête avec une certaine confusion. « Ce doivent être ces deux… esprits maléfiques ? »

« Hahaha… Oui, et non », rit Cassius comme pour confirmer une vieille suspicion. « Ce ne sont pas exactement des esprits maléfiques. Ce sont des néo-humains qui ont volé le pouvoir de ces esprits. Cela signifie que les créatures obscures et les Hellsings partagent la même origine ! » Le sourire de Cassius s’élargit. Il était certain que sa théorie de longue date était correcte.

Cassius avait déjà commencé à le soupçonner au Manoir Pluie Noire, surtout après avoir rencontré la Secte Obscure, où les organes des créatures obscures étaient greffés sur des personnes. Les autres pratiques, comme le mercure spécial de la Secte Mercure et le sang de bête utilisé dans la Secte des Bêtes-Loup, ne semblaient pas provenir de créatures obscures, du moins à première vue.

Une autre pensée vint à l’esprit de Cassius. Les matières premières pour le mercure spécial et le sang de bête provenaient probablement aussi de créatures obscures. Les Hellsings, réalisa-t-il, n’étaient que des imitateurs de créatures obscures – des cobayes maintenus captifs par le Manoir Pluie Noire.

Après la chute du Manoir Pluie Noire dans l’obscurité, pour une raison inexplicable, ces cobayes n’ont pas péri avec les générations précédentes. Au lieu de cela, ils ont survécu et se sont multipliés. Ainsi, les soi-disant néo-humains, qui portaient l’aura et les traits des créatures obscures, sont nés, raison pour laquelle la Jade de la Malchance a réagi à leur présence.

Dix minutes plus tard, dans le sous-sol éclairé de la maison individuelle, les cinq se sont réunis. Au centre de la pièce se trouvait le Démon Ombre de niveau œil rouge avec ses membres disloqués et son visage cendré. Un groupe de personnes l’entourait, l’étudiant attentivement.

« Aïe ! » Le Démon Ombre, qui était resté immobile jusqu’à présent, commença soudainement à se débattre violemment.

Cassius et les autres tournèrent la tête, regardant Haisha qui se débattait dans les parties génitales du démon. Elle remarqua leurs regards et leva la main maladroitement, son visage séduisant teinté d’embarras.

« Je voulais juste voir si cette créature obscure a la même anatomie qu’un humain normal. Ne vous méprenez pas ! J’étais juste curieuse… »

« Toux, toux. » Cassius se racla la gorge deux fois, redirigeant la conversation. « Monsieur Yun, je vous ai tout dit, et vous avez tout examiné. Alors, pourriez-vous… euh… »

« Prenez-la », dit Yun, jetant la Jade de la Malchance à Cassius. « Rendez-la-moi plus tard. » Yun s’accroupit à nouveau et reprit son examen solennel des griffes mutées du Démon Ombre.

Clac.

Cassius attrapa le jade chaud dans sa main. Aussitôt, la chaleur se transforma en un froid glacial, et des filaments d’air froid commencèrent à pénétrer dans sa paume.