“Merde, je ne voulais pas avoir à utiliser ce pouvoir, mais vous me forcez la main !” L’homme aux lunettes de soleil se tenait à une dizaine de mètres et retira ses lunettes, révélant ses yeux noirs étranges. Il rugit : “Sceau du Sang Noir… Libération !”

Des tentacules noires surgirent de son cou, comme une toile rampante sous sa peau. En un instant, elles se propagèrent sur la moitié de son visage, formant un motif bizarre ressemblant à des branches d’arbres dressées. À y regarder de plus près, ce n’étaient pas des tentacules, mais des veines humaines avec du sang noir qui y circulait !

“Lorsque mon corps est dans l’état de Libération du Sang Noir, ses capacités augmentent considérablement : force, vitesse et défense explosent, et mon temps de réaction et ma vision dynamique sont améliorés. Et en ce moment, j’ai dépassé l’humanité…” Un sourire vicieux s’épanouit sur son visage tandis que son corps grossissait rapidement, devenant deux à trois fois plus grand en une fraction de seconde. Des veines noires ressemblant à des câbles d’acier s’entrecroisaie sur son corps, se tortillant parfois sous sa peau comme des vers rampants.

À ce moment-là, l’homme aux lunettes de soleil était maintenant plus grand que Cassius et tout son corps rayonnait une chaleur intense. Il plia ses poings massifs tandis que ses yeux noirs brillaient de confiance.

“Je ne peux rester dans cet état que peu de temps. Plus longtemps, et cela me coûtera une grande partie de ma vie, mais c’est suffisant. J’admets que vous êtes fort, mais c’est la fin pour vous !”

Boum !

Le sol trembla lorsque l’homme aux lunettes de soleil piétina le sol. En riant d’une manière maniaque, il apparut devant Cassius, son poing veiné de noir s’abattant sur son visage comme un maillet de fer.

Boum !

Cependant, l’homme aux lunettes de soleil ne vit jamais le visage de Cassius s’effondrer. Au lieu de cela, il se retrouva projeté en arrière, comme lancé par un canon. Des bruits aigus jaillirent de sa poitrine, comme s’il avait été heurté par un train à grande vitesse.

“Toux, toux ! Comment est-ce possible ? Ce n’était qu’un seul coup ?!” Il appuya une main contre le sol, sentant la douleur cuisante de côtes brisées. Son esprit tournoyait, incapable de comprendre ce qui venait de se passer. Il avait débloqué son Sceau du Sang Noir en sacrifiant sa force vitale en échange d’une force inimaginable, et pourtant, en un seul choc, il avait été projeté en arrière. De plus, il semblait que l’autre personne l’avait fait sans effort.

Clac.

Une paire de bottes noires apparut dans le champ de vision de l’homme.

“Alors, c’est votre carte maîtresse ? Votre vitesse, votre force et votre défense, même vos réactions, dépassent certainement les limites humaines. Mais votre technique n’a absolument pas progressé ; elle est toujours bloquée au même endroit. Vous êtes à peu près équivalent à un pratiquant d’arts martiaux secrets qui vient de percer le royaume du pugiliste, mais n’a pas encore consolidé sa force, même si c’est à la limite inférieure de cette fourchette, car vous manquez la capacité d’atteindre une explosion de puissance grâce à une circulation sanguine accélérée…” La façon dont Cassius parlait, en évaluant calmement la puissance de l’homme, c’était comme s’il n’y avait personne d’autre.

Les autres membres de Duststorm fondirent, brandissant des armes tranchantes, dessinant des croissants dans l’air avec leurs poignards argentés. Pourtant, l’assaut n’eut aucun effet. Les mains de Cassius se brouillèrent, et en un instant, deux des assaillants avaient leurs poignets saisis de force. Ils étaient impuissants tandis que les poignards dans leurs mains se retournaient contre leurs propres cou, les lames s’enfonçant profondément dans leurs gorges.

Quelques autres qui avaient réussi à s’approcher furent saisis par la tête, qui furent facilement écrasées l’une contre l’autre comme deux boules de mousse. Avec un bruit sourd, ils s’effondrèrent inconscients et ensanglantés.

Ffff !

Une rafale d’air comprimé siffla de côté. Cassius se retourna à la vitesse de l’éclair et reçut un coup direct au torse de la femme en gilet, une puissante frappe. Ses bras sombres, semblables à de l’acier, se refermèrent sur sa cheville pâle comme des ciseaux, se refermant hermétiquement !

Crac !

“Aaaaaah !” Le bruit de la fracture des os et un cri éclatèrent simultanément. Le pied droit de la femme en gilet était complètement brisé, la chair rouge et les tendons blancs déchirés jaillissant de sa cheville fracturée, un spectacle horrible.

Cassius la tira par le mollet et la lança à distance avec une puissante frappe. Elle vola huit ou neuf mètres dans les airs comme une poupée brisée avant que son dos ne s’écrase contre un tronc d’arbre. Les feuilles vertes bruissaient et tombaient comme de la pluie, recouvrant la femme en gilet, dont le corps tremblant se recourba comme une crevette. De faibles sanglots se firent entendre.

Cassius jeta un coup d’œil au dos pâle de la femme et secoua la tête. Sa technique était encore pire ! Et oser frapper devant un ennemi redoutable était pratiquement un suicide selon le bon sens des arts martiaux secrets. Dès que l’ennemi saisit votre pied et tire, vous perdez l’équilibre, scellant ainsi votre sort.

Quelqu’un comme Cassius aurait pu facilement saisir son mollet et briser son os de la jambe, morceau par morceau, avec une simple coupure de la main. Cependant, il n’avait pas envie d’être aussi sanglant et violent, car assister à une réunion couverte de sang ne serait pas approprié.

Cassius reporta son attention sur l’homme aux lunettes de soleil, qui essayait péniblement de se relever. Cependant, le coup précédent l’avait gravement blessé, et ses mouvements étaient toujours lents. Cassius commença à marcher vers lui, pas après pas.

“Arrêtez !” La voix de l’homme en trench-coat résonna derrière lui.

Cassius ne répondit pas et continua d’avancer.

“Je vous dis d’arrêter !!! Vous ne m’entendez pas ? Je pointe un pistolet sur la tête de votre compagnon en ce moment !” La voix hurlait presque.

Cassius s’arrêta enfin et regarda en arrière. Le magicien était toujours debout sur le trottoir, tenant calmement ses vêtements. L’homme en trench-coat arborait une expression féroce tandis qu’il levait son pistolet, le pointant directement sur la tête du magicien à une demi-mètre de distance.

“…” Cassius lança un regard perplexe au magicien Bass.

L’homme en trench-coat continua à rugir : “Éloignez-vous du Numéro Quinze et du Numéro Vingt-Six, ou je vous éclaterai la tête !”

Voyant le manque de réaction de Cassius, il continua : “Vous ne m’avez pas entendu ?! Êtes-vous sourd ? Eloignez-vous d’eux maintenant, ou je tirerai vraiment !”

Cassius maintint son regard sur le magicien et dit lentement : “Pourquoi n’utilisez-vous pas votre psychokinèse ? L’avez-vous trop épuisée ?”

“Quoi ?” L’homme en trench-coat parut confus.

L’expression du magicien resta inchangée. “N’est-ce pas vous qui m’avez dit de ne pas utiliser la psychokinèse pour le moment ?”

Cassius haussa un sourcil et leva sa main droite, claquant des doigts. C’était un geste qui signifiait à peu près : “Coquin, vous comprenez bien les choses, hein ?”

“De quoi parlez-vous ? Vous ne voyez pas que je vous menace en ce moment ? Ne soyez pas si calme et ne me faites pas peur !” Le visage de l’homme en trench-coat devint encore plus tordu.

Cassius continua à l’ignorer et dit simplement à Bass : “Je vous autorise maintenant à utiliser votre psychokinèse. Éliminez celui qui vous pointe un pistolet.”

“Vous voulez mourir ? Alors je vous accorderai votre souhait !” Les yeux brûlant de rage d’être rabaissé, l’homme en trench-coat tira sur la détente sans hésitation.

Boum !

La bouche du canon cracha du feu, et une balle s’envola vers le front de Bass à une vitesse incroyable. Cependant, de nulle part, une plaque de métal noir apparut sur le chemin de la balle, suspendue dans les airs. Avec un rapide sifflement, la balle traversa la première plaque, puis la seconde, la troisième, la quatrième…

Au total, dix plaques de fer bloquèrent la majeure partie du visage de Bass, recouvrant presque toute sa tête. Au milieu de la pluie d’étincelles, la balle s’arrêta à la sixième plaque, la balle déformée s’y étant logée.

Schhh ! Schhh ! Schhh !

Trois plaques de fer rectangulaires de la taille d’une paume s’envolèrent comme des cartes à jouer, accélérant rapidement. L’une traversa le poignet de l’homme en trench-coat comme la foudre, une autre vers son cou, et la dernière tourna rapidement, visant son front.

Pschitt, pschitt…

Le sang jaillit comme des fleurs cramoisies s’épanouissant dans l’air. Avec un bruit sourd, l’homme en trench-coat tomba sur le dos. Une plaque de métal était coincée à mi-chemin dans son cou, et une autre était encastrée en plein milieu de son front.

L’homme aux lunettes de soleil pouvait avoir une transformation étrange, mais l’homme en trench-coat et la femme en gilet n’en avaient pas. Leurs réflexes n’étaient que légèrement meilleurs que ceux des personnes normales, ils n’avaient donc aucune chance contre l’attaque à trois reprises du magicien.

Le visage de Bass était un peu pâle, la sueur perlant sur son front, mais dans l’ensemble, il ne semblait pas être dans un état trop mauvais. Ses yeux et son aura restaient calmes et composés. Des pas résonnèrent à côté de lui. C’était Cassius.

“Il n’est pas nécessaire de prouver votre loyauté de cette manière. Je déteste les imbéciles incompétents plus que les promesses vides d’allégeance. Comprenez-vous ce que je veux dire ?” L’expression de Cassius n’avait pas changé du tout tout au long de l’événement.

“Je comprends.” Bass acquiesça, remettant la chemise de Cassius. “Vos vêtements, monsieur.”

Quelques secondes plus tard, Cassius et Bass se dirigèrent vers le lieu de la bataille. Les membres de Duststorm étaient en désordre, étendus par terre. Des traces de sang étaient partout. Les deux seuls encore conscients étaient l’homme aux lunettes de soleil et la femme en gilet à côté de lui.

Selon l’homme en trench-coat, l’un était le Numéro Quinze de Duststorm, et l’autre le Numéro Vingt-Six. Le regard de Cassius vacilla légèrement ; il y avait clairement un certain degré de différence entre eux. Il estimait cet écart à environ vingt places.

En d’autres termes, ceux qui se trouvaient en dessous du Numéro Vingt possédaient probablement la même capacité de Libération du Sceau du Sang Noir que l’homme aux lunettes de soleil, leur permettant de dépasser à peine les limites du corps humain, bien que la durée soit courte et les effets secondaires considérables. Sans parler de leurs mouvements de combat qui ne pouvaient pas suivre le rythme. Cassius estimait qu’il en faudrait deux pour égaler un pugiliste normal, et dans un combat prolongé, il faudrait peut-être trois d’entre eux pour maîtriser un pugiliste.

Quant à l’augmentation soudaine de la force physique et au noircissement de leurs veines, Cassius soupçonnait que cela avait quelque chose à voir avec le Sang Mort dont il avait théorisé. Et les créatures sombres qui avaient autrefois anéanti la secte de l’Éléphant du Vent ? Cassius n’avait qu’une seule pensée en tête : l’anéantissement total.

Œil pour œil, dent pour dent. Que ce soit à l’époque des voyages dans le temps ou dans le monde réel, s’il trouvait le Sang Mort, Cassius s’assurerait qu’ils payent le prix : un prix suffisamment élevé pour qu’ils souffrent vraiment !

***

Au cœur du parc des Lumières Vertes, un petit bâtiment était caché dans les bois. Alors que la lumière du soleil filtrait à travers les arbres, elle éclairait cinq ou six hommes vêtus de noir, d’aspect sévère, qui patrouillaient autour du bâtiment. Ils étaient tous grands et musclés, et, à en juger par leurs tailles, semblaient porter des armes.

Dans l’une des pièces du rez-de-chaussée, la disposition n’était pas différente d’un salon ordinaire. Un vase blanc avec des fleurs, une étagère rectangulaire brune et plusieurs canapés aux couleurs chaudes étaient disposés dans les coins. Des rideaux blancs à motifs floraux près de la fenêtre étaient attachés avec une corde, laissant la lumière du soleil inonder la table rectangulaire en bois. Cela donnait à la pièce une sensation chaleureuse et confortable.

Quatre personnes étaient assises autour de la table, et deux autres étaient assises sur un canapé dans un coin. Cassius reconnaîtrait la moitié d’entre eux, car il s’agissait des trois membres supérieurs restants du département d’assassinat. Le premier était le Valet de Cœur, Oiseau Blanc, entièrement vêtu d’un costume noir. Le vieil homme aux cheveux blancs et à l’allure sévère mais élégante était connu sous le nom de Valet de Pique ou Monsieur, et il portait un smoking et un large chapeau. L’homme grand et d’âge moyen avec une moustache étroite sur la lèvre supérieure et une barbe pointue sur le menton était le Valet de Carreau, Fang Rouge.

Les trois avaient l’aura acérée et dangereuse du groupe d’assassinat. Les trois autres étaient beaucoup plus détendus et s’habillaient moins formellement. L’une d’elles était une belle jeune fille portant une robe mauve clair et un chapeau blanc en dentelle sur la tête. Ses mains étaient naturellement croisées devant elle et, bien qu’elle semblât avoir une vingtaine d’années, elle dégageait une grâce et une élégance.

“Il est presque temps pour la réunion. Monsieur Éléphant du Vent n’est pas encore arrivé ?” Elle jeta un coup d’œil à la montre blanche à son poignet délicat. Sa voix était nette et agréable, comme le chant d’un oiseau.

“L’Éléphant du Vent n’a jamais aucun sens du temps…” marmonna Fang Rouge, exprimant clairement des griefs anciens.

“Qui parle de moi ?”

Soudain, la porte de la pièce s’ouvrit et une longue ombre fut projetée sur le sol, créant une impression inexplicable de pression.

Boum.

Un homme inconscient fut jeté par terre.

Cassius entra, son regard balayant la pièce. “Membres du département des antiquités, c’est si agréable de vous rencontrer tous. Veuillez accepter mon cadeau de bienvenue.”