Bruit sourd…

Un bruit sourd emplit l’air tandis qu’un python noir géant, de la taille d’une maison, descendait d’une plateforme en bois. Son corps était recouvert d’écailles noires, mais à y regarder de plus près, ces écailles étaient en réalité les visages de villageois – impassibles, hébétés, avec des yeux qui brillaient d’une lumière surnaturelle.

Dès l’apparition du serpent géant, il ouvrit sa gueule immense et avala Cassius d’un seul coup, laissant un cratère au sol à l’endroit où il se tenait.

« Kusa ! » Le serpent géant se dressa sous la lumière de la lune, les visages sur son corps criant à l’unisson, créant une résonance assourdissante.

Non loin de là, le Paon regardait cette scène se dérouler avec un sourire sur son visage. Il sortit un globe oculaire translucide de sa poche. Non, c’était un globe oculaire humain conservé dans de l’ambre. L’œil avait deux pupilles au centre et était entièrement d’un bleu mystérieux, aussi profond que l’océan.

C’était l’Œil de Larme Bleue, un outil de l’Organisation de la Porte, forgé par son dirigeant, Xiadu. Il était extrêmement puissant et pouvait attirer des Fragments de Porte, mais il était très fragile et ne pouvait être utilisé qu’une seule fois.

Le Paon tenait l’Œil de Larme Bleue d’une main et le tapotait trois fois de l’autre, envoyant une force subtile à l’intérieur.

Crac !

L’ambre commença à se briser, et une lumière bleue jaillit des fissures. L’ambre continua à se fracturer, couche par couche, jusqu’à ce que le Paon le relâche. Le globe oculaire bleu flottait dans les airs, projetant deux faisceaux de lumière comme des projecteurs qui éclairaient le serpent géant qui serpente au loin.

Dès que la lumière l’atteignit, le serpent noir se contracta et se figea, incapable de bouger, comme s’il était devenu une statue.

« Hehehe, hahahaha ! » Le Paon rit en s’approchant.

Après dix ans au sein de l’Organisation de la Porte, il était enfin sur le point d’obtenir son propre fragment de Porte. Il se fichait de quel fragment il s’agissait – n’importe quel fragment de Porte suffisait. Il n’était pas difficile, car n’importe quel morceau lui permettrait de sécuriser son avenir !

« Maintenant, où est-ce ? »

Le Paon agita avec impatience ses mains, déchirant les visages humains qui recouvraient le serpent géant. Le serpent, immobilisé par la lumière bleue, ne résista pas tandis que le Paon s’attaquait à son ventre, arrachant chair et sang. Des dizaines de têtes furent jetées négligemment au sol.

« Où est-ce ? Où est-ce ?! Le fragment… »

Les mains trempées de sang, le Paon suivit la direction de la boussole, creusant de plus en plus profondément jusqu’à atteindre une section agrandie de l’appareil digestif – l’estomac du serpent. La lumière rouge de la boussole clignotât rapidement avant de s’arrêter sur une lueur brillante.

« C’est ici, à coup sûr ! » Le Paon était ravi. Mais au moment suivant, il laissa échapper un son confus. « Hein ? »

Quelque chose semblait se tortiller à l’intérieur de la paroi de l’estomac.

Grognement, grognement, grognement…

Cassius faisait l’expérience directe de la force incroyable de l’acide gastrique d’un serpent.

Il avait été avalé entier par le python. Ses entrailles semblaient en acier alors qu’elles se comprimaient et exerçaient une force immense ! Cassius était déjà gravement blessé, mais il saignait maintenant de tous les orifices. Heureusement, son Qi Gong durci lui permettait de supporter la douleur.

Alors qu’il glissait dans l’estomac du serpent, l’acide corrosif commença à dévorer rapidement son corps. La sensation était plus atroce que la pratique de la Technique secrète de l’Éléphant – une combinaison de douleur rongeante et brûlante qui dépassait l’imagination.

Cassius réalisa qu’il n’avait qu’une seule option.

Il devait canaliser toute son énergie d’attachement résiduelle dans le Pendentif de la défense de l’Éléphant, déclenchant sa troisième phase, qui le transporterait dans une époque de voyage dans le temps des décennies plus tôt. Une fois son esprit entré dans l’époque du voyage dans le temps, le temps dans le monde réel s’arrêterait.

[Énergie d’attachement résiduelle : 3,5]

Un courant glaçant jaillit du corps de Cassius et s’écoula dans le Pendentif de la défense de l’Éléphant autour de son cou.

« Ugh. » Cassius gémit soudainement. Il avait l’impression que quelque chose, comme un éclat de verre, le transperçait la poitrine. Mais Cassius n’avait pas le temps de s’inquiéter de ses blessures. Le voyage dans le temps était sur le point de commencer…

Bip !

Son cerveau sursauta, et une sensation floue et trouble l’enveloppa, coupant Cassius du monde extérieur. Même la douleur de la corrosion semblait diminuer.

À l’intérieur de l’estomac noir du serpent géant, tout l’espace commença à tourner à grande vitesse. Cassius avait l’impression d’être projeté dans une machine à laver, tournant en silence et en flou. Finalement, le vortex le lança violemment dehors.

Crac !

***

Fédération Hongli, année 110, 7 mai.

Crac !

Un éclair blanc et dentelé traversa le ciel. Dans le comté de Beiliu, niché au cœur d’une forêt dense, se dressait une petite cabane en bois brun.

Deux enfants près de la cabane, un garçon robuste et une fille mignonne, semblaient occupés. Ils allumèrent habilement un feu et commencèrent à préparer de la nourriture dessus. Des bulles montaient de la casserole, et une légère odeur flottait dans l’air, faisant ronronner les estomacs.

La petite fille avala difficilement, voulant atteindre le petit bol en bois à proximité, mais le garçon plus âgé la retint d’un regard.

« Xiala, nous devons nourrir l’oncle d’abord. »

« D’accord. » La fille acquiesça docilement, bien qu’elle fronce légèrement les lèvres de déception.

Soudain, un rugissement jaillit de l’intérieur de la cabane – un cri guttural qui ressemblait à celui d’une personne en proie à une douleur atroce.

« C’est l’oncle ! Sa maladie s’aggrave à nouveau ! »

Le garçon sauta sur ses pieds et dit rapidement à la fille, la voix pressée : « Xiala, prends le seau en bois et va chercher de l’eau froide à la rivière. Je vais voir l’oncle. Fais attention, mais dépêche-toi ! »

« D’accord. » Xiala disparut autour du côté de la cabane tandis que le garçon ouvrait la porte en bois et entrait.

L’intérieur de la cabane était simple et ne comportait qu’une table, une chaise et deux lits en bois, l’un grand et l’autre petit.

Sur le lit le plus petit gisait un homme mince d’âge moyen, son corps tremblant violemment. La sueur couvrait son front, et son visage était contorsionné par la douleur, son visage cicatrisé rendu encore plus terrifiant et hideux par ses souffrances. Bien qu’il semblât avoir une trentaine d’années, pas plus de quarante, ses cheveux étaient déjà blancs et sans vie, emmêlés et emmêlés comme des mauvaises herbes sèches.

Le garçon fit quelques pas prudents vers lui et entendit l’homme murmurer fébrilement, comme s’il était pris dans un cauchemar.

« C’est de ma faute, toute ma faute ! »

« Pourquoi cours-je sans cesse ? Où puis-je aller ? »

« Aïe ! »

« Li Chu, Lisa, Shirley… Je… je… je… »

« Oncle ! » cria le garçon, mais l’homme ne l’entendit pas. Ses yeux injectés de sang restèrent grands ouverts alors qu’il continuait à murmurer, pris au piège de ses souvenirs tortueux. Ses lèvres pâles et fendues bougeaient constamment alors qu’il se chuchottait à lui-même.

Il disait qu’il était un lâche, se cachant comme une pousse fanée dans un coin pendant que des voyous agressaient sa sœur.

Il se qualifiait de salaud pour avoir fui comme une limace sans colonne vertébrale la nuit où sa secte fut attaquée.

Il se considérait comme une malédiction, apportant la malchance à quiconque s’approchait de lui. La femme qu’il aimait le plus est morte à cause de lui.

Il pleura qu’il aurait dû mourir il y a longtemps, que lorsque Shirley est morte il y a sept ans, il a tout perdu. Depuis, il vivait dans un cauchemar dont il ne pouvait jamais se réveiller.

Maintenant, la seule chose qui maintenait son corps et son esprit brisés ensemble était le désir ardent de vengeance. Il avait depuis longtemps épuisé sa force vitale grâce à des techniques interdites. Il ne voulait pas oublier ces douloureux souvenirs, car oublier était plus terrifiant que la mort.

Le garçon écouta les confessions tragiques de l’homme sans l’interrompre. Il tira une petite chaise à côté du lit, s’assit, essuyant ses larmes pendant qu’il écoutait. Ce n’est que lorsque l’homme se qualifia de sans valeur et dit qu’il méritait de mourir que le garçon, en sanglots, essaya de lui rétorquer.

« Je ne sais pas ce que tu étais avant, mais comment peux-tu être sans valeur maintenant, oncle ? N’as-tu pas sauvé Xiala et moi de ces monstres ? Et Nasu, M. Sidney, Mlle Kiara… tellement d’autres ! Regarde, tu as sauvé plus de dix personnes en seulement six mois. Comment quelqu’un comme toi pourrait-il être sans valeur ? »

Le garçon se frotta les yeux avec ses mains, une bulle de bave se formant alors qu’il parlait à travers les larmes. Sa voix était forte alors qu’il racontait chaque événement qu’il avait vu depuis que l’oncle l’avait sauvé – chaque moment réel et significatif où l’oncle avait aidé les gens à échapper à leurs souffrances, un peu à la fois.

Alors pourquoi le sauveur luttait-il encore dans la boue ?

Le garçon se souvint soudain d’une citation célèbre de son manuel scolaire :

Les gens sont comme des arbres ; plus ils aspirent à la lumière du soleil, plus leurs racines doivent s’étendre dans la terre sombre. Survivre ou pourrir…

« Toux, toux, toux ! »

L’homme commença à tousser violemment, du sang s’échappant des coins de sa bouche. Du sang de son abdomen commença à suinter à travers ses vêtements.

À ce moment-là, la fille revint avec le seau d’eau. Quelques minutes plus tard, de l’eau chaude fut versée dans un bassin en bois.

Le garçon retira soigneusement la chemise de l’homme, révélant un torse cicatrisé et défiguré. Son corps était couvert de toutes sortes de blessures, aussi nombreuses que des mille-pattes rampants sur sa peau. C’étaient les marques laissées par des batailles fréquentes et l’utilisation de techniques interdites.

Sa silhouette amaigrie était comme de la peau tendue sur des os, sa peau ridée comme celle d’un vieil homme. Un bandage était enroulé autour de son abdomen, du sang pourpre foncé suintait lentement d’une blessure profonde et béante.

Une demi-heure passa tandis que le garçon et la fille suants changeaient les vêtements de l’homme, les remplaçant par des vêtements propres. L’eau du bassin devint progressivement rouge foncé.

Le ciel s’assombrit, le soleil se couchant lentement. La faible lueur du coucher de soleil filtra à travers la fenêtre de la cabane, projetant une douce lumière sur le lit.

Les yeux de l’homme roulèrent sous ses paupières. Ses poings étaient serrés et des gouttes de sueur se formèrent sur son front. Il semblait être pris au piège d’un cauchemar terrifiant. Juste au moment où la lumière du soleil était sur le point de disparaître complètement de la fenêtre, les tremblements de l’homme cessèrent. Sa respiration se calma et ses poings se détendent.

Dans l’obscurité, une paire d’yeux rouges sang s’ouvrirent soudainement.