Mon quatrième voyage temporel… Le troisième nœud temporel du Pendentif d’Ivoire de l’Éléphant du Vent… Consommation de 2,9 unités d’énergie de voyage temporel…

Cassius prit une profonde inspiration, ses yeux se portèrent instinctivement sur l’affichage en haut à droite, indiquant qu’il ne restait que 0,6 unités d’énergie d’attachement résiduelle. Une fois cette séquence de voyage temporel terminée et son retour dans le monde réel, il devrait immédiatement trouver des antiquités avec un attachement résiduel pour reconstituer son énergie.

La capacité de voyage temporel était devenue sa carte maîtresse ultime – un outil vital pour les moments critiques.

Cassius revint à la réalité et examina ses environs, comme il en avait l’habitude à chaque voyage temporel. Il se retrouva dans une cabane en bois exiguë, aux équipements rudimentaires, meublée de quelques chaises et lits faits main. À l’extérieur, le dernier vestige de la lumière du soleil s’éteignait.

Instinctivement, il tenta de se redresser, mais une vague de douleur et de faiblesse le submergea. La douleur la plus intense irradiait de son abdomen, une sensation lancinante et perçante qui semblait transpercer son être.

Cassius était confus. Cette douleur était-elle la continuation de ses blessures du monde réel ? Peut-être son esprit ne s’était-il pas encore remis de la douleur ?

Il tendit la main et, avec un certain effort, souleva la couverture. Sous celle-ci se trouvait un corps frêle et torturé. C’était comme regarder une côte de porc trempée dans l’eau jusqu’à la décomposition. Sa peau était couverte de cicatrices et de rides semblables à celles d’un mille-pattes, vestiges de blessures guéries. Sa constitution était loin d’être robuste. En fait, il était si mince que ses côtes saillaient, formant des creux profonds.

Le point le plus inquiétant était son abdomen. Une bande de tissu blanc y était enroulée, et au centre de la bande, une tache pourpre-rouge foncé s’infiltrait lentement.

« Pas de doute. Ce corps est bel et bien celui de Li Wei… il est gravement blessé », murmura Cassius, fermant les yeux pour mieux ressentir l’état du corps.

Il sentait la force vitale du corps vaciller comme une bougie au vent, sur le point de s’éteindre. Soudain, une sensation violente et déchirante explosa dans son cerveau. C’était comme si des couteaux transperçaient ses tempes, se tordant et tourbillonnant à l’intérieur de son crâne. La douleur lancinante incessante était suffisante pour pousser quiconque au bord de la folie.

Émettant un gémissement à peine contenu, Cassius pressa ses doigts sur ses tempes où les veines palpitaient comme si elles étaient brûlées par les flammes. « Qu’y a-t-il de mal avec ce corps ? Il est tellement brisé… » Il prit une profonde inspiration, essayant de se calmer.

Il jeta un coup d’œil en haut à droite, où le symbole du Pendentif de la Défense de l’Éléphant du Vent apparut. À son commandement mental, l’emblème s’étendit instantanément, inondant son esprit d’informations.

Certaines personnes pouvaient changer du jour au lendemain, tandis que d’autres mettaient des années. Sans aucun doute… Li Wei était un lâche. Il craignait la nuit et même l’aube. Ce qu’il excellait à faire, c’était à fuir.

Le jour où sa sœur Li Chu fut sauvagement violée, il se cacha dans un coin. La nuit de l’anéantissement du clan, il s’enfuit honteusement. Ses pieds n’étaient pas faits pour le courage, mais pour la fuite. Il courait jusqu’aux confins du monde, jusqu’à ce que le danger et la malice ne puissent plus le poursuivre.

Mais dans la vie, il y avait toujours des choses qu’on ne pouvait pas fuir. Même s’ils fuyaient ce moment précis, cela les tourmenterait sans cesse.

Après le massacre du clan, comme Li Wei lui-même l’exprimait, il vivait dans un cauchemar dont il ne pouvait s’échapper. C’était son propre fait et son châtiment bien mérité. C’était aussi une partie de lui-même que Li Wei ne pouvait jamais laisser partir.

Dans la foulée du massacre, le Li Wei qui avait réussi à s’échapper errait dans la vie dans un état de stupeur, comme un cadavre ambulant. Il était comme un chien errant, sans abri et désemparé. Bien sûr, il ne méritait aucune pitié. Même lui le pensait. Et il vécut ainsi pendant plus d’un an.

Jusqu’à ce que, par hasard, Li Wei revoit sa maîtresse, Lisa. Bien sûr, ce n’était pas une résurrection – le Sang Mort avait pris possession de son corps. Les monstres qui avaient tué Lisa n’avaient même pas épargné son cadavre, le profanant dans un dernier acte de mépris !

Li Wei n’a jamais pu oublier ce jour. Il ressentit une nouvelle forme de rage qui consuma son esprit en cendres… Il n’avait jamais connu une telle sensation auparavant. C’était comme si de la lave en fusion, et non du sang, pompait dans ses veines, menaçant d’exploser de sa poitrine.

La tristesse, le regret, la lâcheté, le désespoir – tout disparut, ne laissant que la fureur pure. Ainsi, après vingt années de faiblesse, il eut enfin un instant de courage.

Li Wei lança un coup de poing contre le monstre qui avait pris possession du corps de sa maîtresse, mais il fut repoussé comme un morceau de détritus. Avec une attaque aussi faible, il s’effondra sous la puissance écrasante du monstre.

Pour le monstre, Li Wei était comme un vagabond dément – un être humain sale et insignifiant, aussi appétissant que l’urine de grenouille.

Pour la première fois de sa vie, Li Wei avait rassemblé du courage, pour être rejeté. Cependant, le feu dans son cœur refusa de s’éteindre.

Ce soir-là, blotti dans un tas de déchets, alors qu’il réfléchissait à sa vie, il décida qu’il ne pouvait plus fuir. Le monde n’était pas infini ; un cheval fuyant serait finalement conduit au bord d’une falaise sans issue.

Il s’était réveillé. Cinq ans trop tard, mais un réveil néanmoins.

Bien que cela soit trop tard à bien des égards, il voulait croire qu’il avait encore le temps de venger ceux qui avaient été lésés. Peu à peu, Li Wei gagna le courage de prendre les armes.

D’abord, il avait besoin de reprendre son épée et son bouclier. Les Arts Martiaux Secrets de l’Éléphant du Vent – la volonté du vent, l’héritage de l’éléphant.

Li Wei commença à changer. Il comprenait la puissance écrasante de ces monstres et sa propre fragilité. Alors, il chercha des pouvoirs plus forts et plus efficaces dans son entraînement aux Arts Martiaux Secrets de l’Éléphant du Vent.

Pendant ce temps, il visita de nombreuses écoles d’arts martiaux de diverses sectes du monde des Arts Martiaux Secrets du Sud et se retira même dans des montagnes isolées pour s’entraîner. Là où il y a une volonté, il y a un moyen. Li Wei franchit les limites du corps humain et atteignit le royaume du pugilisme – un exploit considéré comme un miracle.

Après avoir acquis un peu de pouvoir, Li Wei commença à enquêter sur la localisation du Sang Mort tout en recherchant d’autres forces mystérieuses dans le monde.

Il savait que ses talents étaient limités et qu’une voie conventionnelle ne lui donnerait probablement jamais le pouvoir dont il avait besoin pour se venger. Par conséquent, il devait acquérir plus de pouvoir par tous les moyens.

Ainsi, Li Wei rejoignit un groupe lâche et mal organisé appelé « l’Organisation de la Porte ».

L’Organisation de la Porte était mystérieuse et très désorganisée. Elle avait un chef aussi insaisissable qu’un dragon, et les autres membres n’avaient aucune structure hiérarchique claire. Ils étaient plus comme une plateforme d’échange, échangeant secrets et informations entre eux.

Li Wei utilisa la Porte pour échanger des informations secrètes, ce qui l’aida à identifier sa cible. Maintenant, obtenir des informations était une chose ; obtenir le pouvoir d’agir sur celles-ci en était une autre.

Il s’aventura près de la Corne du Démon Mororensa, des Dix Mille Montagnes, de l’Île Éternelle, une fois par siècle, et du Manoir de la Pluie Noire, dont on ne parlait que dans les vieilles légendes. Il lui fallut plusieurs années de défis intenses pour finalement acquérir les puissants pouvoirs qu’il recherchait : les techniques interdites et les arts obscurs.

Bien que ces arts lui aient conféré une puissance immense, ils étaient accompagnés d’effets secondaires tout aussi graves. Certains vidaient sa durée de vie avec chaque utilisation, tandis que d’autres infligeaient des répercussions mentales terrifiantes, provoquant la folie, la schizophrénie et des douleurs atroces.

Il était tombé dans la voie de l’obscurité et du mal. Cependant, Li Wei ne s’en souciait guère. Il avait compris son objectif – la vengeance – et il sacrifierait tout pour cela.

Pour certains, oublier peut être plus terrifiant que la mort, tandis que pour d’autres, un objectif peut devenir plus vital que la vie elle-même.

Ainsi commença la quête de vengeance de Li Wei. Cependant, le Sang Mort était secret, avec plus de retenue et d’intelligence que la plupart des créatures obscures. Li Wei ne pouvait que poursuivre sa quête et attendre le bon moment. En chemin, il chassa de nombreuses autres créatures obscures.

Il rencontra également Shirley, une femme dont il n’aurait jamais dû tomber amoureux. La mort est venue trop facilement pour les gens ordinaires. Shirley est décédée, sans avertissement, sans avoir la chance de dire au revoir.

Les dernières paroles de Shirley à Li Wei furent d’enterrer ses cendres à l’endroit où il aurait finalement sa vengeance. Pour un étranger, Li Wei était sans aucun doute une figure tragique. Son malheur n’était pas seulement le résultat de sa propre lâcheté ; le malheur semblait également le rechercher.

Après avoir perdu Shirley, Li Wei se jeta corps et âme dans sa recherche du Sang Mort. Il rencontra de nombreuses batailles, mais le fil s’est à maintes reprises interrompu.

Pendant cette période, qu’il le veuille ou non, il sauva de nombreuses personnes. Toma, un garçon, et Xiala, une fille, étaient deux de ces orphelins que Li Wei a brièvement pris en charge.

En un clin d’œil, plus de dix ans se sont écoulés depuis la nuit du massacre du clan. Maintenant, dans la trentaine, Li Wei poursuivait sans relâche le Sang Mort et les combattait lorsqu’il le pouvait, remportant parfois de petites victoires. Cependant, lui aussi avait atteint un état d’épuisement physique et mental.

Les arts interdits et obscurs que Li Wei avait acquis n’étaient pas sans coût. Une partie du pouvoir était même empruntée, comme le totem de sorcellerie qu’il avait obtenu dans les Dix Mille Montagnes.

D’autres avaient été volés par tous les moyens nécessaires, et naturellement, les gardiens et les héritiers de ces techniques interdites sont finalement venus chercher le voleur.

La blessure béante à l’abdomen de Li Wei a été infligée par deux chamans qui ont chassé jusqu’aux lointaines Dix Mille Montagnes. À ce moment-là, Li Wei était au plus bas, physiquement et mentalement.

D’abord, il y avait son objectif insatisfait – après plus d’une décennie de recherche, il n’avait toujours pas vengé son clan. Deuxièmement, il y avait d’innombrables ennemis, non seulement des créatures obscures, mais aussi les utilisateurs de techniques interdites. Et enfin, son pouvoir avait commencé à s’affaiblir, et il ne pouvait plus faire aucune autre avancée.

Si Li Wei avait suivi une voie d’entraînement régulière des Arts Martiaux Secrets, ses aptitudes limitées n’auraient jamais été suffisantes pour atteindre la force dont il avait besoin pour se venger. Il n’avait d’autre choix que de recourir aux arts obscurs et aux techniques interdites – et d’accepter leurs effets secondaires dévastateurs.

Ce n’était pas une solution durable. Ces arts vidaient sa durée de vie et ses capacités mentales. Si ce n’était pas de la capacité de son corps à atteindre à peine le deuxième niveau de flux sanguin accéléré, il serait mort depuis longtemps. Maintenant, son corps avait un potentiel limité et avec tant d’ennemis puissants autour de lui, Li Wei était sur le point de sombrer à nouveau dans le désespoir.

Les derniers moments de sa douleur et de ses luttes ont défilé devant les yeux de Cassius avant qu’il n’ouvre lentement les siens.

« Au moins, cette fois, tu n’es pas lâche, Li Wei. Ceux qui peuvent se voir clairement ne sont jamais vraiment faibles… » Soupira-t-il, comprenant pourquoi son corps était si frêle, et essuya lentement la sueur de son front.

La situation actuelle de Cassius n’était pas beaucoup meilleure. C’était, sans aucun doute, le plus difficile de tous les sauts temporels qu’il avait vécus, bien que Li Wei, dans sa troisième forme néo-humaine, ne soit pas exactement faible.

Alors que le potentiel de Li Wei avait été presque complètement épuisé, le monde était devenu un endroit beaucoup plus dangereux et difficile.

Cassius avait une constitution supérieure, mais le corps original de Li Wei n’avait qu’une constitution moyenne, ce qui rendait toute progression ultérieure beaucoup plus difficile.

Bien que la dépendance aux arts obscurs et aux techniques interdites ait fourni de puissantes capacités de combat à court terme, elle avait également presque épuisé le potentiel de son corps, ce qui rendait plus difficile son amélioration. Li Wei souffrait maintenant de nombreux effets secondaires, comme le mal de tête qui fendait et la faiblesse extrême que Cassius venait de ressentir.

Soufflement, c’est pire que ce que j’imaginais. Cassius se força à s’asseoir. Son dos fragile reposait contre le mur de bois rugueux.

Il tendit les mains et effleura légèrement sa poitrine amaigrie. Là, gravé sur sa peau, se trouvait une marque en forme de serpent noir enroulé. La Rune de la Sagesse avait été introduite dans cette ligne temporelle, il y avait donc encore de l’espoir.

Face à des ennemis aussi redoutables, Cassius savait que ses propres efforts ne suffiraient pas. Il avait besoin d’une aide extérieure – bien que la Rune de la Sagesse puisse le sauver, cela restait à voir.

Cassius était plus préoccupé que confiant. La meilleure et la plus utile capacité de la Rune de la Sagesse était de déclencher des percées dans les goulots d’étranglement, ce qui était formidable, mais il craignait que, malgré tous les efforts de Li Wei, son corps n’atteigne jamais un goulot d’étranglement. Il y avait encore de l’espoir, mais il semblait très loin.

De plus, la crise immédiate se profilait – Cassius allait probablement faire face à une attaque de créatures obscures et des chamans qui le poursuivaient. Fronçant les sourcils, il s’appuya contre le mur de bois, plongé dans la réflexion.

La nuit était véritablement tombée. Le soleil s’était couché et la lune s’était levée. Une douce lumière blanche de la lune traversait la fenêtre, illuminant doucement la petite cabane et le corps de Cassius. Une brise fraîche balayait, apportant un léger frisson rafraîchissant.

Il se couvrit la bouche, toussant sans arrêt. Lorsqu’il retira sa main, il y avait du sang dans sa paume ; c’était un rouge pourpre foncé, probablement un effet secondaire des techniques interdites. À la lumière de la lune, il émettait une lueur étrange.

Cassius gela, la tête baissée. Ses yeux se fixèrent sur son bras droit. Ce n’était pas le sang rouge pourpre dans sa paume qui le préoccupait, mais son poignet. Là, une artère noire traversait son avant-bras ! Elle se tortillait sous sa peau, comme un ver.

« Une mutation causée par les radiations… Comment m’a-t-elle suivi à travers le voyage temporel ? »