Cassius fut quelque peu choqué.

À présent, il comprenait assez bien la plupart des subtilités de sa capacité de voyage temporel. Lorsqu’il retournait dans le monde réel après un voyage temporel, il ramenait les compétences et les avancées qu’il avait acquises. Cependant, lorsqu’il voyageait du monde réel vers l’époque du voyage temporel, il ne pouvait emporter que ses connaissances, son expérience et son domaine des arts martiaux, laissant tout le reste derrière. Le corps qu’il utilisait était toujours celui du propriétaire antique original, seul son âme et sa conscience remplaçant celle du propriétaire. Cependant, quelque chose d’inattendu semblait être arrivé.

Lors de son troisième retour dans le monde réel, Cassius avait déjà remarqué sa veine mutée. À l’époque, il avait émis l’hypothèse que la forte radiation du météore sous le Manoir Pluie Noire avait provoqué la mutation de son corps. Lorsqu’il était retourné dans la réalité, les mutations néfastes avaient été filtrées, ne laissant que des mutations bénéfiques, comme la veine renforcée de sa main droite.

D’après la compréhension de Cassius, il s’agissait d’une mutation physique, la veine devenant plus dure et plus élastique. À son plein potentiel, elle permettait à plus de sang de circuler dans son poignet, rendant ses coups de poing encore plus puissants. Par conséquent, la mutation n’aurait pas dû se propager à l’époque du voyage temporel, à moins qu’il ne s’agisse d’une mutation de l’âme ou d’un changement mental. La modification physique pourrait être simplement une manifestation superficielle de quelque chose de plus profond !

Le météore au cœur du Manoir Pluie Noire, qui semblait être à l’origine de tout, semblait posséder une puissance encore plus mystérieuse et insondable…

Cassius serra doucement son poing, observant la veine noire se tortiller sous sa peau comme un ver. Il se sentait mal à l’aise, et aussi réticent qu’il soit, il ne pouvait rien y faire pour le moment.

Il sonda à nouveau son corps, cette fois plus profondément, et détecta plusieurs énergies obscures et chaotiques qui parcouraient son corps. Certaines semblaient être des vestiges d’attaques externes de puissants ennemis, tandis que d’autres étaient probablement des effets secondaires de techniques interdites.

Quelle que soit l’origine de ces différentes énergies, elles ravageaient constamment le corps de Li Wei, empêchant la guérison de ses blessures et de sa force vitale. Cassius devait s’occuper de ce problème en premier.

Il ajusta légèrement sa position sur le lit en bois, cherchant un endroit plus confortable avant de jeter un coup d’œil à la barre de statut dans le coin supérieur droit.

[Poing de l’Éléphant du Vent : Troupeau d’Éléphants 35 % (Trois Étapes au Total)] → [Poing de l’Éléphant du Vent : Troupeau d’Éléphants 76,6 % (Trois Étapes au Total)]

[Âme d’Éléphant Incomplète : Piqûre d’Insecte 36,5 % (Trois Étapes au Total)]

Il n’était pas surpris de voir l’Âme d’Éléphant inchangée. Elle restait au deuxième niveau de flux sanguin accéléré que le corps de Li Wei n’avait que très peu atteint. Cependant, la maîtrise du Poing de l’Éléphant du Vent par Cassius était le fruit de son propre sang, de sa sueur et de ses larmes.

C’était les Arts Martiaux Secrets… ainsi que les techniques interdites que Li Wei avait maîtrisées.

[Talisman de Sorcellerie : Sang du Phénix Bouillant]

Le talisman de sorcellerie des Dix Mille Montagnes marquait un tatouage de phénix sur le dos et avait la capacité d’activer les groupes musculaires et sanguins du dos pendant un court laps de temps, faisant exploser les poings de l’utilisateur avec férocité.

[Ver Démon : Cendre de Nuit de l’Âme]

Le Ver Démon de la région de la Corne du Démon, ou Ver Insecte de la Nuit de l’Âme, était un parasite à l’intérieur du corps, nourri de sang et d’énergie mentale. Dans les moments critiques, il pouvait induire un état de rationalité froide, coupant les sensations physiques et permettant un combat rationnel absolu.

[Anneau de Magie de Combat : Ondulation Sanglante d’Avalon]

L’Anneau d’Ondulation de l’Île Éternelle pouvait permettre à son porteur de libérer une ondulation de combat, amplifiant la puissance destructrice et la portée des attaques. L’anneau était alimenté par l’énergie vitale du porteur ; chaque fois qu’il était utilisé, il fallait prendre une vie pour qu’il puisse se nourrir du sang de sa victime.

Il y en avait d’autres, mais les autres techniques interdites avaient des effets relativement mineurs. Les trois susmentionnées étaient les plus utilisées et les plus efficaces de Li Wei, le « Talisman de Sorcellerie : Sang du Phénix Bouillant » étant sa principale capacité de combat.

Le talisman de sorcellerie apportait un gain de force significatif, et ses effets secondaires étaient plus doux que ceux des deux autres. Chaque utilisation épuisait l’énergie vitale, les vaisseaux sanguins et les muscles brûlant légèrement, provoquant finalement le raidissement et la perte de sensation de tout le dos.

Le Ver Démon était la principale cause de l’instabilité mentale extrême de Li Wei. Chaque fois qu’il entrait dans l’état de rationalité froide, le Ver Démon envahissait son cerveau. Par la suite, il ressentait une douleur mentale rapide et intense, de la léthargie, de la manie et même une forme de schizophrénie.

Enfin, l’Anneau de Magie d’Ondulation épuisait l’énergie vitale et même le potentiel de Li Wei à chaque utilisation.

Si une personne ordinaire utilisait simultanément ces trois techniques interdites, elle mourrait probablement sur le coup. Elle ne survivrait peut-être même pas à l’utilisation de la deuxième technique. La seule raison pour laquelle Li Wei avait tenu aussi longtemps était grâce aux fondations fournies par les Arts Martiaux Secrets du Poing de l’Éléphant du Vent. Les Arts Martiaux Secrets affinaient le potentiel du corps, le poussant au-delà des limites humaines. Ils élevaient l’essence de la vie à un niveau plus puissant, ce qui donnait à Li Wei les bases pour utiliser les techniques interdites avec leurs horribles effets secondaires. Cependant, il était clair qu’il était proche de sa limite.

Cassius se concentra à nouveau sur le symbole de la Pendentif de la Défense de l’Éléphant du Vent. La phase finale de l’attachement persistant de Li Wei devenait claire : tuer tous les Sangs Morts impliqués dans le massacre du clan !

Il y avait deux autres petits attachements : récupérer le corps de l’Instructeur Lisa et enterrer les cendres de Shirley sur le champ de bataille final. Ses yeux clignèrent lorsqu’il toucha le pendentif autour de son cou. La base du pendentif contenait une petite sphère métallique, à l’intérieur de laquelle de minuscules particules ressemblant à de la poussière tremblaient légèrement.

Cassius se serra le front, repoussant ses cheveux blancs emmêlés, et murmura : « À part tes femmes, j’ai longtemps voulu accomplir tes autres attachements. » Il prit une grande inspiration. « Eh bien, le reste dépend de moi maintenant. »

Le temps passa rapidement et bientôt le lendemain matin arriva.

La nuit s’est écoulée sans incident. Le ciel était d’un bleu pur et clair, avec quelques nuages blancs regroupés autour du soleil flottant, projetant des rayons dorés à travers les espaces. La lumière du soleil tombait sur les montagnes verdoyantes luxuriantes, les faisant ressembler à un immense tapis vert ondulant au vent. C’était vibrant et effervescent. Une rivière scintillante et sinueuse divisait ce tapis vert en deux et continuait jusqu’aux montagnes.

À quelques centaines de mètres de la rivière, un garçon aux cheveux dorés luttait pour soulever une grande cuve en bois à l’intérieur d’une petite cabane en bois. La cuve était poussiéreuse et avait à peu près la hauteur d’un adulte.

En utilisant les bords pour la déplacer, Toma traîna lentement la cuve hors de la cabane. Au moment où la cuve fut mise en place, Toma transpirait abondamment. Il essuya la sueur de son front, jeta un coup d’œil à Xiala qui faisait bouillir de l’eau à proximité, puis au ciel de plus en plus lumineux. Enfin, il se retourna et rentra dans la cabane.

Quelques minutes plus tard, un Cassius chancelant fut aidé par Toma et Xiala. Il toussa en marchant, du sang s’écoulant du coin de sa bouche. Son front était profondément ridé par la douleur dans son abdomen.

Non loin, la cuve était déjà remplie d’eau médicinale chaude. La cabane avait autrefois été l’une des bases de Li Wei, et diverses herbes médicinales et d’entraînement y étaient toujours conservées.

Avec l’aide des deux enfants, Cassius réussit à se glisser dans la cuve, ce qui montre à quel point les blessures de Li Wei étaient graves, comme s’il avait traversé les portes de l’enfer et venait de s’échapper de justesse. Cependant, ce n’était pas la première fois ; Li Wei avait déjà affronté de nombreuses situations de mort imminente auparavant.

L’eau médicinale avait une odeur forte, mais des effets remarquables. Bien que les blessures de Li Wei aient l’air horribles, elles étaient pour la plupart guéries, en grande partie grâce à la préparation médicinale. La médecine était quelque chose qu’il avait développée en combinant les méthodes de guérison de la secte de l’Éléphant du Vent avec sa propre expérience de dix ans de vagabondage. Elle était efficace contre tous les types de blessures, internes et externes.

Bien sûr, il y avait un petit effet secondaire : la douleur.

« Ugh… » Cassius, tout le corps trempé dans l’eau médicinale noire, serra les dents. Son front était couvert de sueur et son visage était pâle comme s’il avait perdu une énorme quantité de sang.

Honnêtement, la sensation de cette eau médicinale noire était encore plus intense que la médecine d’entraînement utilisée pour l’Âme d’Éléphant. Le niveau de douleur semblait dépasser le deuxième stade de l’Âme d’Éléphant, Piqûre d’Insecte, et se rapprocher du troisième stade, Vent Brûlant.

Cependant, c’était encore moins douloureux que d’utiliser la Technique Secrète de l’Œil du Cœur pendant qu’il se baignait dans la médecine. La guérison était un processus lent qui nécessitait au moins une demi-heure.

Pendant qu’il se baignait dans la cuve, Cassius commença à sentir les différentes énergies étrangères à l’intérieur de son corps. Une fois qu’un pratiquant des Arts Martiaux Secrets atteignait le niveau de pugiliste et dépassait les limites humaines, il pouvait ressentir les changements dans son corps et contrôler son flux sanguin et ses muscles.

Il y avait cinq énergies envahissantes au total, toutes chaotiques et entrelacées. Trois d’entre elles provenaient des dangereuses techniques interdites. Quant aux deux autres, l’une était une énergie froide qui coulait comme de l’eau, probablement laissée par une créature sombre comme le Sang Mort. L’autre était un courant d’énergie chaude provenant de la blessure à l’abdomen, similaire à celle du Talisman du Sang du Phénix Bouillant. Il va sans dire qu’un chaman avait fait cela.

Le Li Wei déjà affaibli n’était pas à la hauteur des deux chamans, la lance le blessant gravement. Bien sûr, les deux chamans n’en sont pas sortis indemnes non plus, car Li Wei, dans son état de rationalité froide, a réussi à les blesser. Il lui restait donc encore un peu de temps.

Alors qu’il examinait son corps fragile, Cassius ne pouvait pas immédiatement trouver un moyen d’expulser les énergies envahissantes. Les deux causées par des blessures externes pouvaient être traitées en les usant lentement avec de l’énergie vitale, mais cela nécessitait un corps sain de pratiquant des Arts Martiaux Secrets.

Quant aux trois énergies internes, le talisman de sorcellerie s’était déjà fusionné à son dos, et chaque sensation de brûlure ne faisait que renforcer cette fusion. Le Ver Démon était parasitaire et ne pouvait pas être forcé hors de son corps. L’anneau de combat était incrusté sur son doigt, avec des pointes osseuses perçant sa chair et ses os. C’était le plus facile à éliminer : il lui suffisait de couper le doigt auquel il était attaché.

Dans tous les cas, c’était plutôt pénible.

L’expression de Cassius s’assombrit légèrement lorsqu’il regarda de côté. Dans la cour clôturée, les deux enfants, âgés d’environ douze ou treize ans, cuisinaient avec des mouvements rapides et expérimentés. À y penser, lorsque Li Wei a voyagé dans le temps pour la première fois, il avait aussi environ treize ans…