Le temps s’est écoulé, et un demi-mois s’est écoulé depuis le voyage temporel de Cassius. Grâce aux médicaments, ses blessures ont considérablement diminué. La potion de guérison créée par Li Wei était remarquablement efficace, et certains ingrédients médicinaux n’étaient même pas difficiles à obtenir. Cassius avait appris quelque chose de précieux qu’il pourrait utiliser lors de tout voyage temporel ultérieur.

L’avantage de la capacité de voyage temporel ne se limitait pas à améliorer la force physique. Après plusieurs voyages dans le temps, Cassius a également acquis des connaissances. Les connaissances et l’expérience étaient aussi précieuses que le pouvoir lui-même.

Au-delà de ces deux aspects, il y avait aussi la compétence. Ces compétences ne se référaient pas à des pouvoirs surnaturels ; elles concernaient la manière dont une personne se comportait ou gérait les situations, ou ses méthodes pour atteindre des objectifs spécifiques.

Les expériences étaient tout aussi cruciales. Les convictions fermes et une volonté inébranlable comptaient plus que le soi-disant talent. Aux yeux de Cassius, Li Wei lors des deux premiers voyages temporels n’était que de la lâcheté. Bien que Cassius savait que Li Wei n’avait finalement pas atteint son objectif lors du troisième voyage temporel, il était clairement différent d’avant. Si le massacre avait semé le désespoir, la rencontre avec le Sang Mort qui possédait le corps de Lisa avait été l’étincelle qui avait enflammé la rage de Li Wei, et les années qui ont suivi, de dérive et de recherche, étaient une combustion sans fin apparente.

Li Wei n’était plus la simple allumette insignifiante qu’il était au début, mais une flamme ardente. Peut-être se réduirait-il finalement en cendres, mais la lumière et la chaleur émises pendant sa combustion étaient bien plus significatives que lorsqu’il ne faisait que survivre. Ce que le Li Wei fragile et affaibli possédait était sans aucun doute une conviction inébranlable et un esprit inébranlable.

Il n’avait acquis ces qualités que grâce à ses récentes tribulations. Sinon, il n’aurait pas pu supporter les effets secondaires terribles. C’était une triple agression sur les capacités physiques, mentales et potentielles. Li Wei l’avait enduré pendant des années – plus de mille jours. Cassius avait su, dès le début, que cette attache tenace était ce qui maintenait Li Wei en vie.

La lumière du soleil traversait la fenêtre de la cabane tandis que Cassius défaisait son bandage, révélant une cicatrice inesthétique sur son abdomen. La peau environnante était déformée et ridée comme un mille-pattes noir – vestiges d’une blessure pénétrante. Il prit une grande inspiration, sentant les changements dans son corps. La constitution de Li Wei s’était en grande partie rétablie, retrouvant la force caractéristique d’un boxeur, mais Cassius n’était pas impressionné. Il y avait plus de problèmes dans le corps de Li Wei que de simples blessures graves infligées par les chamans.

Cinq auras étrangères distinctes circulaient à l’intérieur de son corps, dont deux avaient diminué. En fait, les deux étaient des blessures provenant de sources externes. Grâce à la guérison de la blessure, l’aura brûlante causée par les chamans s’était dissipée d’environ un tiers, et les deux tiers restants devraient probablement être éliminés progressivement. L’aura froide et sombre de la créature obscure était également presque disparue, et devrait probablement disparaître complètement dans quelques jours.

Une heure plus tard, dans la cour entourée de clôtures en bois, une cuve en bois jaune foncé se trouvait comme d’habitude d’un côté. De l’eau chaude y était continuellement versée avant qu’un sac de médecine de la taille d’un poing ne soit finalement jeté dedans. Dès qu’il a touché l’eau chaude limpide, il est devenu noir et collant comme de la boue. En même temps, la cuve dégageait une odeur extrêmement âcre, comme de la boue.

Le sac n’était pas destiné à la guérison, mais à l’entraînement pour améliorer l’Âme d’Éléphant et renforcer la constitution. Deux minutes plus tard, Cassius s’est complètement immergé dedans.

Comme d’habitude, une sensation stimulante constante émanait de toutes les directions, comme si des milliers de fourmis rongeaient sa peau. Il était déjà expert en la matière et a immédiatement adopté une posture spéciale de l’Âme d’Éléphant. Il était assis les jambes croisées, la cheville droite sur le genou gauche et la cheville gauche sur le genou droit, les bras tendus vers l’avant dans une étreinte. Il ne se voûtait pas, son dos restant droit tout le temps.

Bientôt, Cassius a atteint l’état souhaité. Alors que la douleur brûlait à la surface, un flot brûlant de Qi pénétrait sa peau, circulant entre ses muscles. Cependant, il a vite remarqué quelque chose d’anormal ; son corps n’était pas le seul à absorber les nutriments de la potion d’entraînement. D’autres entités avaient extrait une partie des nutriments et se dirigeaient vers quatre endroits : le cœur, le dos, ses doigts de la main gauche et son bras droit.

Eh bien, les trois premiers étaient évidents – le Ver Démon, le Totem Phénix et la Bague de Magie de Combat. Quant à la dernière entité…

Cassius leva la main droite, retournant son poignet vers le haut où une veine noire apparut. Au départ, la veine commençait au poignet et mesurait environ la moitié de la longueur de l’avant-bras. Mais maintenant, elle s’était inexplicablement étendue jusqu’au coude et était sur le point de l’atteindre. Cassius essaya de concentrer son attention sur sa main droite.

Immédiatement, il sentit une pulsation puissante, une puissance inconnue contenue dans son avant-bras. Même si Cassius avait une certaine maîtrise sur elle, elle avait l’impression d’être sous une couche de verre et était vaguement perceptible. Alors, il continua à calmer son esprit et essaya constamment d’interagir avec elle.

Soudain, son bras droit se raidit et sa main se serra en poing. Une veine noire en forme de serpent proémit vers le haut, et était visible à nu sous la peau, s’élevant d’un centimètre ou deux au-dessus du muscle environnant. De plus, une touffe noire s’étendait comme des racines de la veine, s’étendant sur les muscles des deux côtés du bras.

« Ceci est… » Le regard de Cassius devint sombre. Une force qu’il ne pouvait que vaguement contrôler s’étendait, comme une masse de liquide désireuse d’envelopper tout son bras. Ce n’était pas une bonne chose. Au fur et à mesure que la puissance glaciale se propageait, le contrôle de Cassius sur elle s’affaiblissait ; toute expansion supplémentaire et il pourrait potentiellement perdre le contrôle. Il lâcha sa main droite et la touffe noire se retira, revenant à une veine pulsant doucement.

« Quel étrange phénomène. Elle cache une aura dangereuse bien cachée. » Cassius baissa la tête. « Mais pourquoi l’aptitude de détection interne des Arts Martiaux Secrets suggère-t-elle qu’elle fait partie de mon corps et n’est pas si différente des autres parties ? Cette veine noire ne semble pas me nuire. » Il réfléchit un moment, puis secoua la tête.

Cassius a progressivement ramené son attention à son entraînement. Les résultats étaient terribles, et les raisons spécifiques étaient toujours ces quelques-unes. En résumé, si Cassius utilisait la potion d’entraînement comme d’habitude, le plus qu’il pouvait faire était d’empêcher l’état de son corps de régresser. Atteindre le moindre progrès était extrêmement difficile.

Il avait déjà plus de trente ans, avec un talent moyen ; son potentiel de vie avait déjà été consommé, et son corps était ravagé par de nombreuses blessures cachées. Même sa compréhension était entravée par son état mental instable.

Pour que Li Wei atteigne le deuxième niveau de flux sanguin accéléré dans de telles circonstances, c’était un véritable miracle. Cependant, cela posait un problème à Cassius – que pouvait-il faire si l’entraînement était inefficace ? Il ne pouvait s’empêcher de regarder à nouveau son poignet. Cette chose pourrait-elle devenir sa propre force ?

Cinq minutes plus tard, un Cassius torse nu pratiquait le Poing Éléphant du Vent dans la cour. Il s’adaptait à son nouveau corps, tandis que son nouveau corps s’adaptait à lui.

Il n’était pas facile d’exhiber sa propre maîtrise du Poing Éléphant du Vent lorsqu’il voyageait dans le temps. Comme toujours, Cassius a commencé par les postures de base des Arts de Combat de Base de l’Éléphant du Vent, intégrant lentement les coups droits, les coups perçants, les coups de balancier et d’autres techniques.

Des sons de poings résonnaient dans la cour, et des rafales de vent balayaient continuellement. Il a ensuite passé à la pratique des mouvements de combat en utilisant tout son corps. Enfin, Cassius a exécuté les quatre mouvements mortels du Poing Éléphant du Vent, sentant son ancien moi revenir progressivement.

Plusieurs heures plus tard, il a conclu son entraînement dans une posture debout standard et a rentré ses poings.

Son corps plutôt mince était rouge, la sueur entre les sillons brillant sous le soleil. Cassius jeta un coup d’œil à la porte de la cabane avant de se diriger directement vers la rivière pour se rincer le corps dans l’eau glacée.

Il se mit ensuite à errer dans la forêt. Il a eu de la chance ce jour-là ; non seulement il a trouvé des champignons délicieux et non venimeux, mais il a également attrapé un poulet sauvage bien dodu.

Puisque les blessures de Cassius étaient essentiellement guéries, il ne pouvait naturellement pas permettre aux deux enfants de continuer à travailler – en partie à cause de la cuisine immangeable de Toma. Quand il était dans le corps de Twilight, il courait partout, chassant les créatures obscures. Parfois, il devait être dans la nature, et il a donc perfectionné ses compétences en cuisine extérieure, en particulier pour rôtir la viande. C’était assez savoureux.

Ce soir-là, les langues cramoisies du feu de camp léchaient le corps dodu du poulet sauvage. La viande devenait progressivement dorée alors qu’une goutte d’huile tombait dans le feu avec un sifflement. Au fur et à mesure que la broche tournait, l’odeur alléchante se répandait progressivement.

Une marmite de fer bouillonnait à côté. Des champignons hachés flottaient à la surface, ainsi que des morceaux de légumes sauvages qui servaient de garnitures simples. Cassius souleva la broche, arracha un morceau de viande et prit une bouchée. Bien que le seul assaisonnement soit du sel grossier, cela n’était pas trop mauvais.

Il regarda du côté où Toma et Xiala attendaient avec impatience des bols en bois. « Vous pouvez commencer à manger maintenant ; allez vous servir de la soupe aux champignons. »

Cinq minutes plus tard, Toma posa un bol vide, puis mâcha un os, la bouche brillante d’huile. En mangeant, il regarda Cassius.

« Oncle, comment votre viande rôtie peut-elle avoir si bon goût ? »

« Quand on est constamment en déplacement, il est normal de connaître certaines compétences de la vie. Si vous ne savez pas cuisiner, vous mourrez de faim dans la nature. » Cassius prit une gorgée de soupe aux champignons. « Allez vous coucher tôt après le dîner. »

Toma acquiesça et reprit son attaque sur son os.

Deux autres jours se sont écoulés et les blessures de Cassius avaient complètement guéri, il commença donc à étudier la mystérieuse veine noire sur son poignet. Au départ, Cassius pensait que la veine noire avait besoin d’absorber des nutriments médicinaux pour grandir et changer. Cependant, la veine noire n’avait absorbé aucun nutriment médicinal depuis la première fois. De plus, elle avait clairement cessé de s’étendre, restant dans son état initial. La touffe noire ne s’étendait plus aussi rapidement.

Cassius ne connaissait pas encore le principe qui la régissait. Pour l’instant, il testa la puissance de la veine noire.

À l’état normal, sa force était d’environ un niveau supérieur à auparavant. Dans son état explosif, lorsque la veine proéminait et que la touffe noire s’étendait autour, sa force augmentait d’environ la moitié.

Plus important encore, l’activation de la veine noire n’avait aucun effet secondaire. Au moins après des dizaines de tentatives d’utilisation de la Technique Explosive, Cassius n’a subi aucun inconvénient, seulement de la fatigue due à la surutilisation musculaire.

Comparé aux trois autres techniques interdites, c’était tout simplement incomparable.

Hu…

Dans l’après-midi, après avoir terminé son entraînement dans la cour, Cassius, comme d’habitude, quitta la cabane pour se baigner et chasser. Ce jour-là, il découvrit des traces d’activité humaine de l’autre côté de la rivière, à quelques kilomètres de là.

La cabane que Li Wei avait construite était nichée au cœur des montagnes et des forêts, et n’était pas accessible aux villageois ordinaires. Même les chasseurs ne s’approcheraient pas d’ici. L’apparition de traces humaines signifiait qu’il y avait de fortes chances que des ennemis frappent bientôt à leur porte. Li Wei avait trop d’ennemis, et bien que les deux chamans soient les suspects les plus probables, il se pourrait très bien qu’il s’agisse d’autres personnes. Cassius ne pouvait pas être sûr de qui.

Cassius et les deux enfants quittèrent la cabane ce soir-là après le dîner. Voyager dans la forêt la nuit était généralement dangereux, mais avec Cassius en tête, les serpents venimeux et les bêtes n’étaient pas un problème.

Le lendemain matin, le ciel était encore sombre et un brouillard blanc flottait dans la forêt. Deux figures, vêtues de vêtements étranges, s’approchèrent lentement de la cabane.

« Nous sommes arrivés trop tard. Ils sont déjà partis. »

« Hehe, peu importe où ni comment il s’enfuit, le totem nous le guidera. C’est juste une question de temps. »

« Peut-être devrions-nous trouver de l’aide. »

« Vous voulez dire ces rats puants des égouts… »

***

Plus de dix jours s’étaient écoulés depuis le départ de Cassius de la cabane. Le 5 juin de l’année 110 de la Fédération Hongli, il emmena Toma et Xiala à la ville de Beiliu, la capitale du comté de Beiliu. Cassius y était déjà allé il y a plus de dix ans. La ville de Beiliu actuelle était beaucoup plus prospère.

Des gratte-ciel s’élevaient les uns après les autres, leurs façades en verre brun reflétant la lumière du soleil. Des affiches de produits étaient placardées sur les murs, avec de temps en temps une célèbre actrice d’opéra qui posait de manière séduisante. D’énormes cheminées perçaient le ciel, presque atteignant les nuages.

Dans une rue du centre-ville, un manoir non loin semblait organiser un bal mondain. Des personnes élégamment vêtues se promenaient de temps en temps sur l’avenue. Quelques femmes, coiffées de coiffures à la mode, portaient des robes de soirée rouge flamboyant qui mettaient en valeur leurs silhouettes comme des roses. Leurs partenaires de danse, des hommes aussi élégants en costume, tenaient leurs mains avec une main gantée de blanc et tenaient des cannes avec l’autre.

Sur le trottoir, un homme vêtu d’un trench-coat noir tenait un sac en papier jaune contenant de la nourriture. Avec son chapeau baissé, il avançait silencieusement. Sa tenue contrastait quelque peu avec son environnement.

À un coin d’une ruelle, à des dizaines de mètres derrière lui, un autre homme en costume planta le bout de sa canne dans le sol, regardant de temps en temps la foule et scrutant le dos de l’homme en trench-coat qui continuait à avancer. Chaque fois que l’homme en trench-coat allait quitter son champ de vision, l’homme en costume se précipitait pour le rattraper.

Cinq minutes plus tard, les deux arrivèrent dans un quartier résidentiel où il y avait beaucoup moins de voitures et de piétons sur la route. L’homme en costume leva les yeux pour voir l’homme en trench-coat disparaître au coin d’une rue. Il le poursuivit, mais après avoir tourné le coin, il trouva la route devant vide.

« Merde, je l’ai perdu ! » se lamenta-t-il avec frustration. Du coin de l’œil, il vit une ombre noire défiler à sa droite, comme si quelque chose s’approchait rapidement. Les yeux de l’homme en costume s’écarquillèrent, sur le point de sortir un pistolet de sa poitrine.

« Ne paniquez pas, nous sommes du même côté », dit une voix calme.

Il hésita instinctivement un instant, puis sentit une douleur aiguë à la tête et tout devint noir.