L’Onguent Blanc Guérisseur.

Cassius estimait qu’il était primordial de réparer ce corps meurtri. Lors des entraînements avec la Secte de l’Eau Chanteuse hier, il avait pu constater que son état physique avait gravement entravé ses techniques de poing, limitant ses capacités à environ cinquante pour cent. Bien qu’il soit sorti victorieux, ils avaient échangé de nombreux coups, indiquant qu’ils étaient à un niveau de combat similaire, Cassius étant légèrement supérieur.

Profitant de la lumière du soleil qui brillait à travers la fenêtre, Cassius ouvrit le pot d’onguent. À l’intérieur se trouvait une pâte épaisse, blanc laiteux, ressemblant à du yaourt mais d’une consistance plus visqueuse. Une légère et discrète odeur mentholée suggérait la présence d’une herbe aromatique.

L’onguent n’était pas destiné à une application topique, mais à une ingestion directe. Le maître de la Salle d’Arts Martiaux de l’Eau Chanteuse avait été très clair sur le dosage précis : un pratiquant martial qui n’avait pas encore brisé les limites humaines ne devait consommer qu’une petite cuillère, tandis que ceux qui les avaient dépassées pouvaient prendre jusqu’à un tiers du pot.

Cassius fit exactement cela et prit plusieurs cuillerées. À sa surprise, il était assez lisse et agréable à manger. Il laissait une sensation de fraîcheur dans sa gorge et une saveur mentholée rafraîchissante en bouche, avec une douce amertume persistante de l’onguent restant.

Il resta immobile et attendit. Trois minutes s’écoulèrent.

Un frisson parcourut la poitrine de Cassius, comme si un courant d’air froid émanait lentement de l’intérieur. Il se propagea rapidement de ses organes internes vers l’extérieur, principalement à travers ses muscles, tendons et vaisseaux sanguins. C’était progressif, mais il possédait une forte détermination à couvrir tout son corps. Sentant que l’onguent avait pris effet, Cassius se plongea rapidement dans le tonneau.

L’eau n’était pas bouillante, mais tiède, et enveloppait tout son corps.

Instantanément, il ressentit une sensation semblable à celle de se trouver dans deux extrêmes : l’eau chaude le couvrait de l’extérieur, tandis que le froid se propageait lentement à l’intérieur. Les sensations étaient contradictoires, alternant entre des sensations de chaud et de froid.

Le temps passa. Cassius sentit soudain une douleur aiguë à l’intérieur, mais elle ne dura pas longtemps, se transformant rapidement en soulagement, comme un tuyau bouché dégagé par une tige métallique.

Ce processus semblait indiquer que l’onguent réparait ses blessures internes. Cette sensation de douleur initiale suivie de soulagement se produisit à plusieurs reprises – au moins sept ou huit fois, ce qui signifiait que Li Wei avait plusieurs vieilles blessures et affections persistantes.

Environ une demi-heure plus tard, l’eau chaude s’était refroidie et l’eau claire avait pris une teinte rougeâtre pâle, avec des substances noires solides flottant à la surface – des impuretés expulsées de ses pores ouverts.

De l’eau éclaboussa lorsque Cassius sortit du tonneau et examina son corps. Il était toujours aussi maigre et cicatrisé qu’avant, et ressemblait à un morceau de viande mal coupé. Cependant, ses muscles n’étaient plus aussi pâles et avaient une teinte rose légèrement plus vive. Pendant un instant, Cassius sentit que son corps était devenu beaucoup plus léger.

Il sortit du tonneau et exécuta une série de coups de poing. Ses mouvements étaient plus fluides et ses articulations plus souples.

Oui, l’onguent guérissait les vieilles blessures de Li Wei, mais il restait à voir s’il pouvait réparer son potentiel vital. Plusieurs autres doses pourraient être nécessaires pour voir un effet significatif.

Cassius prit une grande inspiration, son regard se tournant vers une autre fiole sur la table. Il n’y avait pas besoin de réfléchir à deux fois ; il devait frapper pendant que le fer était chaud et continuer avec la suivante : la Pilule de Grain Noir.

La Pilule de Grain Noir était différente de l’onguent. Il n’y avait que cinq pilules au total. Le maître de la salle d’arts martiaux avait dit que la Pilule de Grain Noir pouvait être prise directement, avec une demi-heure d’intervalle entre chaque pilule. Ces pilules, qui renforçaient la constitution, étaient les plus efficaces lors de la première utilisation, leurs effets diminuant à chaque utilisation ultérieure.

Tendant une pilule de la taille d’une ongle, Cassius réfléchit silencieusement.

La constitution originale de Li Wei était à un niveau intermédiaire avancé, mais après avoir épuisé son potentiel vital, elle avait commencé à décliner, et maintenant elle était à peine à ce niveau. Toute autre pression et elle plongerait brutalement.

Cassius était un peu inquiet. Ces cinq Pilules de Grain Noir pouvaient-elles améliorer la constitution de ce corps à un niveau supérieur ? Il ne s’attendait pas à quelque chose d’extrême comme un niveau intermédiaire supérieur ou avancé ; il se considérait déjà chanceux s’il parvenait à atteindre un niveau supérieur inférieur.

Le maître de la salle d’arts martiaux l’avait déjà prévenu que le meilleur moment pour améliorer sa constitution était l’adolescence ; une fois l’âge adulte atteint, l’amélioration serait beaucoup plus difficile. Même si les nutriments médicinaux de la Pilule de Grain Noir étaient les plus puissants parmi tous les médicaments d’amélioration, ils avaient l’effet le plus faible sur l’utilisateur.

« J’espère que ça fera quelque chose… » murmura Cassius avant d’avaler la pilule sombre qu’il tenait dans sa main. Elle ne sentait pas grand-chose. Dès qu’il l’eut avalée, Cassius se dirigea vers le tonneau au centre.

Son pied droit avait à peine touché l’eau lorsque la chaleur intense monta de sa gorge, traversa son œsophage et atteignit son estomac. Son estomac se transforma instantanément en fournaise, et les puissants nutriments médicinaux se répandirent rapidement, enveloppant tout son estomac.

Il se plongea rapidement dans le tonneau rempli de glace. Peu à peu, sa peau rougit, et son sang circula plus rapidement dans ses veines. Sa peau devenait de plus en plus chaude, la température étant continuellement absorbée par la glace. Le niveau d’eau montait lentement.

En raison du temps passé auparavant, la glace avait fondu avec l’eau, ce qui avait fait dresser les poils de sa peau à cause du froid, bien que cette sensation n’ait duré que quelques minutes. La vague de chaleur à l’intérieur de Cassius gagnait en intensité, balayant lentement, mais puissamment, tout son corps et déferlant sur sa chair et son sang.

Au bout d’une demi-heure, Cassius, rouge comme un homard bouilli, ouvrit les yeux et tendit la main vers une autre pilule. La douleur devait être endurée en une seule fois. Prendre les pilules sur plusieurs jours ne ferait que prolonger l’agonie.

Avec une gorgée, une nouvelle vague de chaleur jaillit de son estomac. Cassius expira lentement une bouffée d’air chaud et se redressa.

Une pilule toutes les trente minutes, ce qui signifie que cinq pilules prenaient deux heures et demie.

Pendant ces deux heures et demie, Cassius resta dans un état de chaleur intense, tout son corps comme un immense four qui émettait continuellement une chaleur torride. Un tonneau entier de glace fondit en eau claire, et au moment où il prit la dernière pilule, l’eau bouillait.

Splash~

Cassius se releva péniblement du tonneau.

Instantanément, une série de craquements résonna dans toutes les articulations de son corps. Il étendit lentement ses bras, les pliant devant sa poitrine. Ses jambes s’écarquillèrent en position de cheval. Alors qu’il maintenait cette position, Cassius sentit ses muscles et ses os se tordre et se solidifier lentement. C’était comme si une vitalité curative léchait ses blessures. Elle mijotait doucement, attendant juste d’éclater.

La constitution de niveau supérieur avait été atteinte !

Elle était un peu inférieure au talent original de Cassius lorsqu’il était au niveau intermédiaire supérieur ; pas excellent, mais tout de même remarquable.

Avec un tel talent, il y avait encore de l’espoir pour l’avenir !

Cassius sortit du tonneau et regarda l’heure. Il était déjà près de dix-huit heures, alors il décida de prendre un bref repos. Ce n’était pas comme un seau de sable qui avait les mêmes restrictions de temps que l’eau chaude qui refroidissait ou la glace qui fondait.

Cassius se mit immédiatement au travail, rangea les objets de la salle privée, vida et nettoya les deux tonneaux. Il se rendit ensuite à la cuisine et prépara le dîner. Une demi-heure plus tard, il monta à l’étage pour appeler les deux personnes dans le bureau pour le dîner.

La salle était bien éclairée, et les rideaux blancs non tirés sur la fenêtre du côté gauche offraient une vue sur le trottoir extérieur, où quelques personnes bavardant, vêtues de vêtements clairs, se promenaient de temps en temps. On pouvait également entendre le léger bruit des voitures qui passaient.

La table était dressée pour un dîner assez somptueux.

Une odeur riche et huileuse s’échappait du poisson grillé pané, l’huile étant particulièrement visible sur la assiette en porcelaine blanche. La peau croustillante du poisson était saupoudrée de cumin et d’épices, révélant une chair blanche tendre dans les fissures. À côté se trouvait une assiette de morceaux de bœuf braisés, cuits jusqu’à ce qu’ils soient presque tombés en morceaux. Il y avait aussi de la soupe crémeuse aux choux-fleurs, des pommes de terre purée et des jarrets de porc frits recouverts de légumes. Plusieurs grands pains blancs se dressaient au centre, presque de la taille d’un visage humain. Cassius avait acheté ces pains moelleux et délicieux, au léger parfum laiteux, dans une boulangerie voisine.

Toma et Xiala mangèrent avec grand appétit. Comme ils voyageaient souvent avec Li Wei, leurs repas n’étaient généralement pas aussi bons. Même la soupe aux champignons était un régal, sans parler d’une table remplie de plats comme celle-ci.

Toma prit une bouchée du jarret de porc, la bouche pleine de graisse, et un morceau de viande tomba sur la table. Il se souvint des manières de table que son oncle lui avait enseignées et se sentit un peu gêné.

En toussant, il leva les yeux, pour voir Cassius manger encore plus voracément que lui, dévorant un gros jarret de porc en quelques bouchées seulement. C’était comme s’il n’avait pas mangé depuis des jours. Toma hésita un instant, puis sourit silencieusement à lui-même.

Il ne savait pas si c’était son imagination, mais le visage de son oncle semblait plus rose et plus vif maintenant, et il ne semblait plus aussi faible et douloureux qu’avant. Il pria silencieusement pour que son oncle puisse maintenir cet état avant de baisser la tête pour siroter sa soupe.

Vers 19h30, il était de retour dans la même salle privée. La lumière était allumée et Cassius referma la porte derrière lui. Il se dirigea vers la table et prit une bouteille transparente sur l’extrême droite. Elle contenait un liquide bleu pur et limpide – environ la moitié de la bouteille.

Il s’agissait de l’Eau Dévorante des Os, un objet précieux de la Secte du Poing d’Or. On disait que lorsqu’elle était consommée par quelqu’un sans résistance préalable, elle pouvait grandement améliorer son physique, bien que le degré d’amélioration variait d’une personne à l’autre.

Pour quelqu’un comme Li Wei, qui avait déjà atteint le deuxième niveau de circulation sanguine accélérée, il était irréaliste de s’attendre à une progression immédiate vers le troisième niveau. Un tel bond était une illusion – à moins que la Secte du Poing d’Or ne veuille fournir à Cassius dix bouteilles de cette substance et qu’il la boive comme une boisson. Oui, peut-être que cela ferait une différence.