Un trou béant se voyait sur la poitrine de Loup, dévoilant les organes mutilés et ensanglantés à l’intérieur. La moitié de son cœur avait été déchirée, une blessure que même l’Esprit Saint ne pouvait guérir.

« Loup ! » cria Hibou, incrédule, depuis le sol. Mais le corps sans vie ne pouvait plus répondre.

Tap, tap, tap…

Des pas approchaient, laissant des empreintes sanglantes tandis que Cassius, le visage glacial et les yeux remplis d’une intention meurtrière, se dirigeait vers eux.

« Je vous l’ai dit, vous deux, vous devriez être ceux qui fuient cette fois, » dit-il. « Vous me chassez depuis un mois et demi ; il est temps que vous payiez de vos vies. »

Il s’avança vers Hibou, qui avait du mal à se tenir debout.

Boum !

Une ombre fulgurant devant les yeux de Cassius, et il sentit une vive douleur dans la poitrine. Avant qu’il ne retrouve ses esprits, il était déjà en l’air, son environnement se brouillant rapidement. Il s’écrasa contre un mur qui s’effondra avec un bruit sourd.

Alors que Cassius se relevait, un homme vêtu entièrement de noir apparut au milieu de la rue. Il rencontra le regard de Cassius avec un regard sinistre.

Boum !

L’environnement sembla se figer, pris dans un état de transe. L’ombre d’une énorme chauve-souris noire sembla s’étendre sur le ciel, ses crocs dévoilés alors qu’elle fonçait vers lui. Cassius se retrouva paralysé, mais il sortit rapidement de cet état, ayant déjà vécu quelque chose de similaire auparavant.

Un Sang-de-la-Nuit de haut rang !

« Oh ? Vous vous êtes libéré de la commotion mentale assez rapidement ; votre volonté doit être forte. » L’homme pâle au milieu de la route regarda Cassius avec intérêt. « Permettez-moi de me présenter. Je suis Andrew, mais les gens m’appellent le Comte Andrew. » Il ôta son chapeau et s’inclina élégamment, sa main droite posée sur son abdomen.

Le Comte Andrew jeta un coup d’œil à Hibou, gravement blessé au sol, et au corps sans vie de Loup. Il secoua la tête. « Quel dommage. Bien que Robert me l’ait signalé, j’étais quand même trop tard. » Il reporta son regard sur Cassius. « Il semble que la seule option maintenant soit de vous capturer vivant et de vous remettre à ces sorciers importuns. »

Frouf!

Les pupilles de Cassius se rétrécirent alors qu’une figure dégageant une aura antique et décadente apparut devant lui. Une main pâle se tendit, s’élargissant et se transformant à mesure qu’elle s’approchait. Au moment où elle frappa, la griffe avait atteint la moitié de la taille d’un corps humain et était recouverte d’une crinière rouge sang.

Boum !

La griffe s’abattit sur les mains levées de Cassius. Il eut l’impression d’avoir été heurté par un camion. Projeté en arrière, il vola au-dessus des lampadaires noirs de chaque côté. Sa main gauche pulsait douloureusement, ses os étaient probablement brisés, et ses muscles semblaient se déchirer.

L’esprit de Cassius s’emballa. Il n’était certainement pas à la hauteur d’un Sang-de-la-Nuit de haut rang dans son état actuel. Tout ce qu’il pouvait faire maintenant était d’utiliser les deux techniques interdites restantes pour essayer de s’échapper. À ce stade, les soi-disant effets secondaires étaient le moindre de ses soucis. La survie était tout ce qui importait.

« Ver Démon ! Anneau de Magie de Bataille ! »

Instantanément, les yeux de Cassius devinrent noirs, remplis uniquement de rationalité absolue et d’une extrême froideur. En même temps, une énergie rouge sang s’enroula autour de la main ornée d’une bague – le Rayonnement assoiffé de sang d’Avalon qui augmentait sa puissance destructive et sa portée d’attaque.

« C’est inutile, » murmura une voix à son oreille.

Boum !

Encore une fois, la griffe massive lança Cassius dans les airs. Chaque fois qu’il était projeté, le Sang-de-la-Nuit de haut rang se matérialisait derrière lui et le repoussait à nouveau. Il était cogné de droite et de gauche comme un ballon. L’homme en noir jouait avec Cassius.

Malgré son état extrêmement calme, Cassius réagissait occasionnellement et frappait avec son poing Rayonnement assoiffé de sang. Mais cela s’avéra futile ; il était toujours projeté dans les airs. En quelques instants, son corps était meurtri et meurtri, à peine une parcelle de peau indemne restait.

Boum !

Cassius fut à nouveau repoussé. Le Sang-de-la-Nuit de haut rang ressemblait à une marionnette alors qu’il s’arrêta un instant. À la lumière de la lune, de la vapeur rouge s’échappait continuellement des manchettes et du col de ses vêtements noirs.

C’était arrivé enfin.

Son corps et sa conscience avaient subi un retard, une forme de répression même lui-même ne pouvait pas résister. Bien que celui-ci ait maintenu sa capacité de combat beaucoup plus longtemps que le dernier Sang-de-la-Nuit de haut rang réveillé récemment, il n’était pas non plus immunisé.

Cassius roula sur le sol et saisit la Lance des Chaînes Sacrées enfouie dans la terre. Étonnamment, malgré la mort du porteur du totem, Loup, la lance n’avait pas disparu. De plus, elle n’était pas dans son état bleu incandescent, mais recouverte d’une couche métallique.

Avec une poussée de force, Cassius sauta et, dans son état extrême de froideur, prit la décision optimale. Il ne pouvait pas s’échapper. Fuir n’était pas une option ! Une contre-attaque pourrait être le seul espoir qu’il avait.

Le visage de Cassius resta impassible, mais d’épaisses veines serpentines s’étalèrent sur la moitié de son visage. Son sang bouillonnait et ses muscles se gonflaient. Utilisant sa main droite intacte pour se soutenir et sa main gauche brisée pour l’aider, il se lança en avant, visant la gorge du Sang-de-la-Nuit.

Les Sang-de-la-Nuit avaient des limitations importantes ; si une partie de leur corps était blessée, leur pouvoir se dissiperait comme de la vapeur. Cassius se battit désespérément, priant pour qu’il puisse emporter son adversaire avec lui. Il misait tout sur le temps de réaction retardé du Sang-de-la-Nuit.

Tout reposait sur ce moment.

Frouf!

La pointe de la lance se dirigea droit vers la gorge du Sang-de-la-Nuit.

Clac!

Le son d’une chair transpercée résonna. La Lance des Chaînes Sacrées était exceptionnellement tranchante, dépassant de loin les armes ordinaires. Mais la lance avait percé le bras du Sang-de-la-Nuit.

Une paire d’yeux, remplis d’une soif de sang et d’une fureur intenses, se leva. « Vous, simple insecte, osez me blesser ? »

Boum !

Cassius fut à nouveau repoussé. Il s’écrasa contre un mur, la poussière tombant autour de lui.

« Créature misérable. Comment une bouchée aussi basse que du pain peut-elle blesser un noble comme moi ? » Le visage du Sang-de-la-Nuit se tordit de rage, ses crocs saillants, dévoilant un visage hideux de chauve-souris. Il arracha la lance de sa main droite avec un bruit de déchirement, libérant une épaisse vapeur rouge sang. Elle avait une odeur forte, comme si elle était en décomposition et maléfique.

« Humain insensé, tu mérites vraiment de mourir ! »

Le Sang-de-la-Nuit jeta un coup d’œil rapide à son bras, maintenant avec une blessure béante. Une perte massive d’énergie essentielle, près d’un cinquième, signifiait qu’il devait retourner dans son cercueil pour se rétablir. Et tout cela à cause de cet humain devant lui.

Il changea d’avis ; il allait tuer Cassius.

Le sol s’effondra avec un bruit sourd alors que le Sang-de-la-Nuit se déplaçait comme une ombre, apparaissant devant Cassius. Sa griffe droite saisit le cou de Cassius ; même blessé, il avait toujours une prise terriblement serrée.

Il souleva instantanément Cassius. Le visage de Cassius prit une teinte rouge foncé, ses blessures jaillirent de sang sous la pression intense et éclaboussèrent le sol. C’était un spectacle pitoyable.

« Voici ce que ressent la mort par asphyxie lente. » Le visage du Sang-de-la-Nuit se tordit en un sourire cruel.

Dans son état extrêmement froid, l’expression de Cassius resta inchangée. Ses mains saisirent fermement le bras du Sang-de-la-Nuit, mais il ne pouvait toujours pas se libérer de la force écrasante.

« Hehehe… » Le rire du Sang-de-la-Nuit était sauvage et débridé, mais soudain, il fronça les sourcils. Il sentit sa force s’épuiser rapidement, comme si une puissante pompe la suçait.

« Qu’est-ce que… » Il regarda rapidement sa main droite. La vapeur rouge sang habituelle n’était plus là.

Au lieu de cela, la main droite de Cassius s’était gonflée au double de sa taille, recouverte de veines noires qui se tortillaient comme de petits serpents et pulsaient rythmiquement. Une aura sombre inconnue l’entourait.