Li Wei avait enfin attrapé le comte Andrew.

Avec la Race du Sang dans ses bras soudains, les bras de Li Wei, aussi solides que des poutres d’acier, se sont tordus et, avec un craquement, ont sectionné son corps en deux à la taille. La chair déchirée a projeté du sang et des fragments d’os, ainsi que ce qui ressemblait à des morceaux d’organes internes, ont explosé.

Sous la puissante prise de Li Wei, le corps du comte Andrew s’est fendu en deux. Sa moitié supérieure, coupée par l’inertie, a volé en avant et a roulé violemment sur le sol, laissant une traînée sanglante.

« Argh !!! » Un cri est soudainement venu d’arrière et se rapprochait.

Encaissé de sang, Li Wei avait à peine tourné la tête lorsqu’une silhouette rouge tenant un bouclier s’est écrasée contre lui. Pour une raison inconnue, Hibou n’avait pas fui pendant le chaos et s’était au contraire relevé pour combattre à nouveau.

Du feu incandescent jaillissait des interstices du bouclier en carapace de tortue. La chaleur intense a brûlé le corps de Li Wei, produisant un sifflement comme si de la graisse était saisie. Cassius, suspendu dans les airs, a senti ses paupières se contracter involontairement. C’était comme si un fer rougeoyant de la taille d’une demi-personne était en train d’être cautérisé sur quelqu’un – un symbole de douleur et de dommages horribles. Pourtant, Li Wei restait impassible, semblant ignorer le concept de douleur.

Il a reculé de deux pas, puis sa massive main droite noire s’est abattue comme un marteau d’acier colossal sur le bouclier. Avec un fracas tonitruant, Hibou a subi le même sort que la dernière fois.

Le bouclier léger s’est brisé, et sa main armée de bouclier a été écrasée. Maintenant, il n’avait plus de mains, et sa silhouette ressemblait à un bâton.

Une grande main noire s’est refermée sur sa tête, et une étrange force de succion a commencé. Le corps d’Hibou tremblait comme une passoire secouée tandis que des flots d’énergie bleue étaient extraits du totem sur sa poitrine.

« Vous… extrayez… mon totem !! »

Les lèvres d’Hibou sont devenues pâles, et ses yeux ont presque sauté de leurs orbites. La douleur d’avoir son totem extrait a fait se recroûler tout son corps comme un homard bouilli, son visage contorsionné par une souffrance extrême.

Les chamans des Dix Mille Montagnes étaient des maîtres de la puissance surnaturelle, maniant des pouvoirs totems. Ce pouvoir totemique provenait du Roi Totem, Kassares, caché au plus profond des Dix Mille Montagnes.

Le Roi Totem dormait dans les montagnes depuis très longtemps, et on disait que l’aura qu’il émettait involontairement modifiait son environnement, provoquant la mutation d’animaux, de plantes et même d’objets inanimés et la production de totems. Les chamans provenaient de nombreux villages et villes près des Dix Mille Montagnes, certains étant nés avec leurs totems, tandis que d’autres les obtenaient par la prière ou d’autres moyens étranges.

Cependant, une chose était sûre : une fois qu’un chaman obtenait un pouvoir totemique, le seul qui pouvait le lui enlever était le Roi Totem. Lui seul avait l’autorité d’enlever un totem ; les autres chamans ne pouvaient utiliser le Roi Totem que comme intermédiaire pour atteindre leurs objectifs.

La Race du Sang fonctionnait selon le même principe, ses origines remontant à un ancêtre commun, Yumila, le Vrai Progeniteur du Sang, qui était dit être une chauve-souris géante et terrifiante. Yumila avait laissé derrière elle le Rituel du Sang pour la lignée directe de la Race du Sang, afin qu’ils puissent prier pour la pureté du sang originel de Yumila.

Comme le Roi Totem, seul Yumila, le Vrai Progeniteur, pouvait dépouiller quelqu’un de son essence sombre ; les autres membres de la Race du Sang n’avaient ni le droit ni la capacité de le faire.

Les deux partageaient un point commun : le Roi Totem et le Vrai Progeniteur du Sang étaient les entités originelles d’où avaient émergé leurs races de créatures sombres respectives. Dans les textes anciens, ils étaient appelés les Entités Sombres primordiales.

Et maintenant, Li Wei extrayait de force le totem d’Hibou.

Cela signifiait-il…

Pendant un instant, la réalisation horrible de cette implication a temporairement réprimé la douleur d’Hibou. Son visage était rempli de choc.

Deux silhouettes ont couru depuis le coin d’une rue.

« Qui êtes-vous ? »

« Laissez tomber cet homme, ou je tire ! »

La bataille récente avait été si bruyante, et même une voiture avait explosé, que deux agents de patrouille sont arrivés en courant en entendant le tumulte. Ils portaient des uniformes bleus, avec des manteaux boutonnés pour se réchauffer, et étaient armés de pistolets, des P55 standard puissants.

Le lampadaire noir projetait un cercle de lumière autour d’eux. Les deux agents pouvaient vaguement distinguer une silhouette imposante tenant quelqu’un en l’air. Celui-ci avait des méthodes brutales.

« Hé, m’entendez-vous ? Laissez-le tomber ! » Alors que les agents parlaient, ils se sont approchés avec prudence. Mais l’ombre lointaine n’a toujours pas répondu, se tenant comme une statue rigide, la personne dans sa prise s’efforçant continuellement.

L’autre agent a murmuré : « Yorm, quelque chose ne va pas… »

En s’approchant, ils ont vu que la rue était en ruine. La chaussée était gravement endommagée, pleine de trous de tailles variables ; les plus petits étaient de la taille d’empreintes, tandis que les plus grands mesuraient plusieurs mètres de diamètre, comme si des chars s’y étaient engouffrés.

Les bâtiments environnants n’avaient pas été épargnés, avec des trous noirs occasionnels et des débris éparpillés de pierres brisées. Certains murs s’étaient effondrés, des briques cassées empilées au hasard dans les coins. Ils ont vu deux voitures accidentées, au moins sept ou huit cadavres avec des pistolets à canons longs gisant à côté d’eux.

« C’est une fusillade de gangs ! »

Les deux agents ont rapidement compris ce qui se passait. Sans hésitation, ils ont immédiatement ouvert le feu sur la silhouette à vingt mètres de là. Qui savait si ce gangster était également armé, tout comme ces corps au sol, et pouvait attaquer à tout moment ?

Des balles ont sifflé dans l’air, la plupart semblant frapper la silhouette sombre. Puis sont venus les cliquetis de balles tombant au sol.

D’un claquement, la personne dans l’emprise de l’ombre a été jetée au sol sans effort. Puis, il a commencé à marcher vers eux, entrant rapidement dans la lumière jaune du lampadaire.

Plus de soixante pour cent de son corps présentaient de fines veines noires serpentines qui s’y enroulaient. De plus, en raison de la musculature gonflée de Li Wei, il avait, à l’insu de tous, atteint une hauteur de plus de deux mètres, peut-être plus.

D’un coup d’œil, il ressemblait à un géant musclé mi-noir, mi-blanc, aux pupilles noires pures alors qu’il s’avançait avec une expression vide. Les muscles noirs gonflés donnaient l’impression de se tenir face à un immense paquebot ; cela donnait une impression d’infinie petitesse.

« Vous… vous… n’approchez pas ! » Les deux agents ont haleté, reculant par peur. En même temps, ils ont rechargé leurs pistolets avec des mains tremblantes.

Pourtant, Li Wei ne les a pas tués immédiatement. Il est resté là, semblant montrer un éclair d’humanité – jusqu’à ce que l’un des agents relève à nouveau son arme.

D’un mouvement soudain, Li Wei s’est retrouvé devant l’agent, saisissant son bras et le tordant, le transformant en un amas sanglant. Des tendons blancs et des fibres musculaires rouges se sont séparés, et des fragments d’os de la taille d’ongles ont jailli.

Et Li Wei est resté là, regardant le visage de l’agent se contorsionner de douleur comme s’il réfléchissait à cette réaction extrême.

Clac, clac, clac…

Après une série de bruits comme des haricots qui éclatent, les membres des deux policiers étaient tous brisés. À proximité, Li Wei s’est accroupi, observant avec grand intérêt, un sourire s’élargissant sur son visage.

Calmement, Cassius a observé la scène ci-dessous dans les airs, ressentant une vague de froid sur son épine dorsale pour une raison inconnue. Li Wei manifestait de la curiosité, contrairement à l’instinct pur et unique d’avant. Cela pourrait indiquer la naissance d’une conscience dans la créature sombre ou la scission de son âme.

Avec un souffle, Li Wei s’est relevé du sol. Il a tourné la tête et s’est rapidement dirigé vers l’endroit où le comte Andrew avait été coupé en deux plus tôt. En un rien de temps, il était revenu à l’endroit.

Mais il ne restait plus que la moitié d’un corps sur le sol. Une traînée de sang fumante traînait sur le sol.

La volonté de survivre du comte Andrew était étonnante. Un seul coup d’œil à la scène et on pouvait imaginer ce qui s’était passé. Le comte Andrew, ne conservant que sa partie supérieure du corps, rampait le long du sol. Du sang et des organes s’écoulaient de la section transversale, projetant de la vapeur. Sa seule main restante saisissait le sol, s’accrochant à la vie comme un ver désireux d’une infime chance de survie.

Si je peux… Si je peux seulement y arriver… Si je peux seulement atteindre cet endroit…

Il regardait avec envie une trappe d’égout sale dans l’ombre. Rassemblant toutes ses forces, il s’est dirigé vers elle, poussant péniblement le couvercle de fer et tombant dans les égouts sales en dessous.

Dans cette boue répugnante, au milieu des ordures sales, des rats, des cafards et même des déchets humains, il rampait vers la prochaine trappe d’égout. Bien qu’il soit gravement blessé, avec la moitié de son corps sectionnée et une perte massive d’énergie de la Race du Sang, le comte Andrew pouvait encore vivre. Tout ce dont il avait besoin était quelques collations riches en sang et Andrew pourrait temporairement récupérer son corps et s’échapper. Ensuite, il planifierait soigneusement et utiliserait tous les moyens à sa disposition pour s’attaquer à Li Wei, cette créature sombre déguisée en humain ordinaire.

Il jurait, que s’il survivait à cela, il utiliserait les méthodes les plus brutales pour torturer Li Wei. Dépecer et démembrer ne suffirait pas ; il utiliserait la punition la plus sévère de la Race du Sang : la piscine de sang dissoute.

Une fois qu’ils y étaient jetés, le corps d’un membre de la Race du Sang serait dissous peu à peu par les eaux de la piscine, et la douleur serait amplifiée cent fois. De plus, la victime ne mourrait pas prématurément de blessures excessives, mais devrait subir toute l’agonie de la dissolution de son corps jusqu’à ce qu’il ne reste que sa tête.

Animé d’une colère et d’une haine intenses, Andrew atteignit la prochaine trappe d’égout. Avec sa main restante, il saisit l’échelle de fer rouillée et corrodée et se tira lentement, marche après marche.

Dans la rue silencieuse, le cliquetis continu du métal résonnait.

Le vieux couvercle d’égout, piétiné par d’innombrables personnes au fil des ans, ses bords poussiéreux et sales, s’est lentement soulevé avant de s’envoler avec un fracas.

Andrew leva les yeux au ciel, ravi. Son visage couvert de boue s’illumina d’un soulagement joyeux. « Enfin ! Je… »

Deux paires d’yeux se sont rencontrées. L’air autour d’eux semblait geler, et le seul son était la boue sur le corps d’Andrew qui tombait et éclaboussait au sol.

« Non ! » Un dernier cri désespéré s’est arraché de sa gorge, seulement pour qu’un bras noir, serpentant, le coupe, se refermant comme une gueule vicieuse. Il a été soulevé aussi facilement qu’une carotte tirée du sol.

D’un claquement, il a été écrasé à mort.

***

8 h 00, le 11 juin, dans un quartier résidentiel de la ville de Beiliu.

La lumière du soleil du matin brillait à travers les nuages, faisant briller faiblement les bâtiments pointus et arrondis de la ville environnante. Quelques pigeons blancs sautaient des rebords de fenêtres des maisons et volaient sur les branches des arbres. La brume légère s’était dissipée, laissant la mousse légèrement humide.

La rue Longta avait été bouclée par la police, avec au moins une douzaine d’agents en uniforme bleu patrouillant les rues voisines. L’entrée était bloquée par un ruban jaune de police, et plusieurs agents en uniforme noir se promenaient à l’intérieur, prenant des photos de la scène.

Ces agents étaient différents de ceux en bleu ; leurs tenues noires semblaient plus raffinées et avancées, et leurs actions étaient notablement professionnelles. Parmi eux se trouvait un homme séduisant portant un chapeau de police noir, se dirigeant vers l’entrée d’un bout de la rue. Chaque fois qu’il passait devant un corps, il s’arrêtait et regardait avec des yeux choqués.

Son nom était Fritz, le chef adjoint de l’équipe d’opérations spéciales. Tôt ce matin, il avait reçu un rapport et avait été dépêché pour cette mission spéciale.

Fritz avait d’abord pensé que la soi-disant affaire spéciale n’était que les meurtres brutaux de deux agents de patrouille. Peut-être une bagarre de gang de la nuit précédente.

Mais la scène du crime était bien au-delà de son imagination.

Il a soigneusement franchi un corps avec le cou cassé. Fritz a jeté un coup d’œil à une voiture accidentée à proximité, dont le centre s’était effondré et dont la carrosserie était tordue et déformée. L’enfoncement ressemblait à l’impact d’un corps humain. Non, cela ne « ressemblait pas à cela », quelqu’un l’avait frappé !

Il a avancé de quelques pas supplémentaires, faisant le tour d’un trou profond d’environ un mètre de diamètre sur le sol. À droite, un morceau manquait à un mur blanc qui mesurait environ un mètre et demi de haut. Une section du mur de trois mètres de long avait été coupée en diagonale, la surface de la coupe aussi lisse que si elle avait été frappée par une arme extrêmement tranchante, aussi facilement qu’un couteau tranchant à travers du tofu.

Prenant une grande inspiration, Fritz s’est précipité vers un homme au sol qui avait un grand trou dans la poitrine. Quelques secondes plus tard, il a atteint l’entrée de la rue où des nuages de fumée de cigare entouraient un capitaine barbu. Son regard était fixé sur quelque chose au loin.

Fritz s’est approché et n’a pu s’empêcher de dire : « Capitaine, pourquoi ne semblez-vous pas plus inquiet ? Nous n’avons jamais géré une affaire comme celle-ci auparavant. »

Le capitaine barbu a expiré un anneau de fumée et a tourné la tête. « En effet, nous n’avons jamais traité une affaire comme celle-ci auparavant. C’est pourquoi du personnel plus spécialisé est en route. »

Il s’est approché et a tapoté Fritz sur l’épaule. « Ils sont spécifiquement chargés de cas comme celui-ci. Tout ce que nous devons faire est de sécuriser la scène. Tous les agents de l’équipe d’opérations spéciales et les agents de patrouille de l’extérieur doivent également signer un accord de confidentialité. »

Soudain, on a entendu le bruit d’un moteur de voiture provenant de la route principale.

Le capitaine a fait une pause pendant un instant, puis s’est retourné pour voir une berline noire arriver à l’entrée de la rue Longta et s’arrêter.

Fritz a échangé un regard avec le capitaine. Les deux sont immédiatement allés vers la berline.

Cliquez !

La portière arrière de la voiture s’est ouverte, et deux chaussures en cuir noires ont frappé le sol. Une silhouette vêtue d’un costume noir et blanc est sortie, des gants blancs scintillant légèrement.

Le capitaine a regardé le nouveau venu et a lancé : « Un enfant ? »