Toc, toc…

Cassius frappa délicatement à la porte rouge en bois. Le léger bruit de frappe résonna dans le hall du rez-de-chaussée.

Rapidement, des pas résonnèrent depuis l’étage, descendant les escaliers. Quelques instants plus tard, ils s’arrêtèrent derrière la porte en bois.

« Qui est là ? » demanda la voix de Toma depuis l’intérieur.

Une voix grave et rauque répondit : « C’est moi. Je suis de retour. »

« Oncle ? Tu es enfin de retour ! » La porte grinça et Toma poussa sa tête, le visage illuminé de joie.

Puis, son expression se figea. Le bonheur dans ses yeux se transforma en doute alors qu’il examinait la silhouette de 1,70 mètre et le corps chétif de Cassius, se concentrant sur le visage délicat et pâle.

Toma sonda prudemment le terrain. « Euh… Madame… Puis-je vous aider ? »

« Quoi ? Vous ne me reconnaissez pas ? » Les lèvres de Cassius bougèrent sans expression. Sa voix grave et rauque était toujours celle de Li Wei. On y entendait la fatigue et l’expérience du temps.

« Oncle ? » Le visage de Toma était rempli d’incrédulité. Il regarda plus loin, scrutant les parterres de fleurs de chaque côté de la maison. « Oncle, où te caches-tu ? Ne fais pas ce genre de blague à petit Toma ! »

Cassius resta immobile, la paupière tremblant tandis que son personnage d’assassin se réveillait lentement, son regard se durcissant. Se remémorant les souvenirs de Li Wei, il dit : « Te souviens-tu de la méthode que j’utilise pour te corriger quand tu fais des erreurs ? »

« Quoi ? » Toma ne réagit pas immédiatement, tournant la tête confus. « Aïe ! »

Sa tête fut soudainement frappée. Il recula de deux ou trois pas, la tenant dans la douleur avant de regarder Cassius. Il lui lança un regard étrange et complexe, l’étudiant une seconde fois.

Cette personne mesurait 1,70 mètre tandis que son oncle faisait au moins 1,80 mètre. La silhouette était également plus mince. Même si l’oncle avait inexplicablement perdu du poids, il avait toujours une grande carrure. De plus, cette personne avait un visage délicat, des cheveux dorés et ressemblait à une jeune aristocrate de quinze ou seize ans. Quant au visage marqué de l’oncle… il n’y avait tout simplement pas de comparaison.

Sans parler de cette peau lisse et blanche comme la neige ; les mains de l’oncle étaient rugueuses, couvertes de callosités, et son corps portait d’innombrables cicatrices.

Alors, comment cette personne pouvait-elle être l’oncle ? L’esprit vif de Toma s’activa et son regard était rempli d’une compréhension sage.

Cassius hocha légèrement la tête. Li Wei l’avait bien enseigné. Quel enfant intelligent. Après avoir vécu ensemble jour et nuit, les personnes familières pouvaient encore reconnaître l’âme de l’autre, même si leur apparence avait changé.

Il ouvrit la bouche pour expliquer : « En fait… »

Boum !

La porte claqua, une rafale de vent effleurant les mèches de cheveux ébouriffées de Cassius.

« Ne crois pas pouvoir me tromper. L’oncle m’a appris qu’une personne plus belle est moins digne de confiance ! Je ne sais pas quel tour tu as utilisé pour imiter la voix de l’oncle, mais tu as sauté par-dessus le mur de quelqu’un et pénétré dans sa maison privée, c’est illégal ! Sortez, ou j’appelle la police ! » La voix de Toma ne laissait aucune place à la discussion alors qu’il criait de l’autre côté de la porte.

Cassius réfléchit – Li Wei avait en effet appris à Toma ces leçons de la vie. Lorsqu’un étranger demandait soudainement à entrer, affirmant être un ami, la plupart des gens ne le croiraient pas non plus.

Cassius sourit. L’enfant avait de bons instincts de survie ; il ne serait pas facilement trompé, même s’il vivait seul. Toma avait en effet répondu à l’éloge que Cassius lui avait fait plus tôt pour son intelligence.

Deux minutes plus tard, Toma s’accroupit dans un coin du couloir du rez-de-chaussée, sanglotant, les joues pleines de larmes. Son nez coulait.

Cassius frotta ses mains et réattacha la porte en bois à son cadre. C’était une réparation temporaire, car les boulons du cadre de la porte étaient cassés. Il se retourna pour regarder Toma qui pleurait.

Il fit un léger bruit de dédain. « Enfant stupide, tu ne reconnais même pas ton propre oncle. Xiala est plus perspicace. Elle m’a reconnu tout de suite. »

À côté de lui, une fille vêtue d’une robe blanche se couvrit la bouche et rit. Xiala regarda Toma avec une expression joyeuse et taquine.

Une heure plus tard, il était l’heure du déjeuner. Au deuxième étage, près de l’entrée de l’escalier, se trouvait un tapis. À côté du tapis se trouvait un meuble à chaussures, et sur le meuble brun se trouvait un vase blanc. Le vase était vide, mais des motifs étaient gravés sur sa surface en porcelaine. Sous le dessin, trois vers étaient écrits en ancien hongli :

Vous et moi aspirons à la beauté. Ainsi, le charme de la rose ne se fanera jamais. Comme une fleur épanouie qui se fane avec le temps.

Derrière l’escalier se trouvait un salon aux murs laqués brun clair, d’une élégance discrète. Au centre du salon se trouvait une table ronde en teck, avec un canapé moelleux à gauche.

Le couloir à gauche menait à la bibliothèque et aux chambres, tandis qu’un autre couloir à droite menait à la cuisine. Les côtés est et ouest de la pièce étaient dotés de fenêtres carrées, décorées de rideaux blancs à motifs floraux attachés avec des rubans noirs. Une douce brise soufflait par les fenêtres entrouvertes.

Comme d’habitude, Cassius mit un tablier et commença à préparer le repas. Il jeta un coup d’œil au miroir de corps entier près du salon, et après un rapide examen de son reflet, il décida de renoncer au tablier.

À mi-chemin de la préparation, Xiala accourut soudainement. Elle commença rapidement à aider Cassius avec les ingrédients. En un clin d’œil, elle avait haché la moitié d’un chou-fleur et le mit de côté.

Curieux, Cassius se tourna vers elle et demanda : « Qu’est-ce qui se passe ? Tu as envie de chou-fleur ? »

Xiala secoua la tête. « Non, pas moi, Toma. Tu as été absent si longtemps que tout ce qu’il a voulu manger ces derniers jours, c’est de la soupe au chou-fleur. » Elle sourit et se gratta la tête. « Veille à en faire beaucoup, oncle. Toma adore ça, et je parie qu’il n’y en aura pas assez si tu n’en fais pas beaucoup. »

Cassius arrêta de couper. Il se tourna lentement pour regarder le visage souriant de Xiala avant de secouer la tête. « Vous deux, vous pensez être très intelligents, hein ? »

Boum !

Xiala reçut aussi un coup sur la tête.

Cassius continua en se lavant les mains : « Quelle soupe au chou-fleur est-ce que c’est ! La préférée de Toma, c’est ma soupe aux champignons. Arrêtez de me tester, vous deux ! Vous en avez assez ? » Il était sans voix. Il avait à peine félicité Xiala pour être plus intelligente que Toma, mais maintenant…

Il était clair qu’elle était intelligente, mais pas dans le bon sens.

Quinze minutes plus tard…

« Venez manger. Je vous expliquerai tout. » Cassius fit un geste, et Xiala et Toma échangèrent un regard avant de s’approcher prudemment pour s’asseoir à table.

Une demi-heure passa rapidement. La nourriture sur la table en teck était complètement disparue, et Toma et Xiala finirent par croire que la personne assise devant eux, qui avait subi une transformation aussi radicale, était bien leur oncle.

Cassius raconta simplement des secrets et des anecdotes embarrassantes que seuls les trois d’entre eux – ou parfois seulement Cassius et l’un des deux – connaissaient. Leur mini-drame se termina par une rougeur intense de Toma lorsque Cassius révéla son coup de foudre pour Mlle Kiara. À ce moment-là, Toma était complètement convaincu. Non seulement il était convaincu, mais il faillit s’évanouir.

À 13h00, Cassius était sur le balcon blanc semi-circulaire, tenant une tasse de café et regardant le paysage en contrebas. Une douce brise soufflait à travers ses vêtements amples, apportant un sentiment de paix et de calme. Le tissu blanc scintillait légèrement sous la lumière du soleil.

À l’intérieur, un gramophone en laiton jouait doucement, sa mélodie se mêlant à la brise. Une cafetière se trouvait sur la table basse au milieu du canapé, encore à nettoyer. L’aiguille du tourne-disque s’enfonçait dans le vinyle, son doux bourdonnement remplissant la pièce.

Cassius arrêta le sifflement continu de son souffle. Il leva la main et prit une gorgée de café, semblant normal. Alors qu’il posait la tasse, son visage devint glacial. Il releva la tasse de porcelaine blanche à nouveau, prit plusieurs petites gorgées. Lorsqu’il la posa une fois de plus, son visage prit une expression étrange et autoritaire. Il prit ensuite la tasse et but tout le café d’un seul trait.

« Ha… » Cassius expira un long soupir et revint à son personnage dominant.

Il s’accoutumait de plus en plus à passer d’une personnalité à l’autre, ainsi qu’aux changements apportés par les arts martiaux secrets du Golem. Ce n’est que lorsque Cassius posa sa main sur sa poitrine droite, sentant le rythme cardiaque lourd, qu’il se souvint des expériences palpitantes et extraordinaires des derniers jours.

Il avait failli se perdre complètement.

Cassius prit une grande inspiration et remarqua soudain un garçon devant la grille en fer. Vêtu d’un costume noir et blanc, il regardait Cassius, une cigarette pendante du coin de la bouche et un sourire sur le visage.

Leur regard se croisa. Pendant quelques secondes, le temps sembla s’arrêter.

Le garçon bougea soudainement, claquant légèrement des doigts. Un sifflement aigu se dirigea vers Cassius, et seul un léger éclair argenté pouvait être vu voler dans l’air.

Ding !

Deux doigts fins et pâles pincèrent un fil d’argent, l’arrêtant à trois pouces de son front. Le fil était tendu et aussi droit que de l’acier.

Frouf!

Le fil d’argent fut soudainement tiré en arrière, et le garçon en costume se tourna et commença à marcher vers le côté est de la rue.

Les yeux de Cassius clignèrent alors qu’il ouvrit ses doigts. Il y avait une fine ligne de sang là où sa peau avait été coupée. Sans expression, il posa sa main droite sur la balustrade noire du balcon et sauta directement du deuxième étage, s’arrêtant légèrement après une roulade. En quelques pas rapides, il franchit le mur. Comme un léopard agile, il poursuivit la piste.

Les deux se déplaçaient à une vitesse incroyable, sans se soucier de cacher leurs traces. Pourtant, les passants dans la rue ne remarquèrent personne passer. Au maximum, ils sentirent une légère brise passer, et lorsqu’ils se retournèrent pour regarder, personne n’était là. Quelques personnes timides pensèrent même avoir rencontré un fantôme.

Sur le côté est de la ville de Beiliu se trouvait le parc Orchidée. Comparé aux autres parcs, le parc Orchidée était beaucoup plus isolé, ce qui le rendait assez paisible. Les feuilles de ginkgo dérivaient dans le vent, et le soleil chaud de l’après-midi brillait sur les chemins pavés. Une statue de marbre blanc au centre du parc pulvérisait de l’eau dans le bassin, dont la surface scintillait, ajoutant à la tranquillité du lieu.

Une série de pas discrets s’approcha. Le groupe de pigeons près de la fontaine battit des ailes et s’envola, atterrissant sur le toit rouge lointain d’une église pour observer d’en haut.

Sur le chemin circulaire autour de la fontaine du parc, le garçon aux cheveux noirs s’arrêta, regardant en arrière avec une expression amusée. Cassius descendit lentement le chemin pavé vers lui.

« Qui êtes-vous ? Êtes-vous d’une des sectes cachées du monde des arts martiaux secrets du sud ? » Il se pencha légèrement en avant en faisant des pas lents et délibérés, prêt à bondir en cas de situation inattendue. Il était constamment prêt à réagir rapidement à toute situation.

« Secte des arts martiaux secrets ? On dirait que vous venez de ce monde. » Le garçon aux cheveux noirs serra sa main droite, semblant décontracté et à l’aise, comme s’il avait une confiance absolue en ses capacités.

Il évalua Cassius. « Vous devriez me remercier, Li Wei. Les rats de l’organisation de l’Ombre avaient déjà jeté leur dévolu sur ces deux enfants. Si ce n’était pas pour moi et l’agence Black Ops qui sont intervenus pour les éliminer, ces enfants auraient été enlevés maintenant… »

Le garçon remonta ses lunettes et leva les yeux pour regarder Cassius. « Votre apparence ne correspond pas à la description que ces rats ont donnée. Quel genre de technique de camouflage avez-vous utilisée ? Même votre taille, votre corpulence et votre sexe… Intéressant… »

Cassius cligna légèrement des yeux et rétorqua : « Et qui êtes-vous ? »

Le garçon aux cheveux noirs sourit légèrement, s’inclinant en signe de politesse. « Section treize du Bureau fédéral des services spéciaux de l’agence Black Ops. Je m’appelle Amos, code nom Reaper. »

« Bureau fédéral des services spéciaux ? » En entendant cela, Cassius fronça les sourcils. Il s’agissait clairement d’une organisation officielle sous la Fédération Hongli, faisant partie des forces gouvernementales. Il n’avait jamais rencontré les forces surnaturelles officielles auparavant, ce qui ne pouvait que le rendre quelque peu suspect.

Le garçon aux cheveux noirs, nommé Amos, fit un pas en avant, sur le point de parler, lorsque son expression changea soudainement. En même temps, Cassius, debout à environ cinq mètres de lui, refléta sa réaction.

Au centre de son front, la marque en forme de croix s’illumina soudain d’un rouge vif. Il sentait quelque chose vibrer à l’intérieur de sa tête.

En face de lui, le visage d’Amos devint froid et impassible, l’expression amicale précédente se figea. Une aura glaciale, comme le vent d’automne, balaya la pièce, et ses lunettes rondes réfléchirent la lumière du soleil. Un mouvement de ses mains gantées…

Frouf!

Des dizaines de fils d’argent jaillirent, certains s’enfonçant dans le béton, quelques-uns s’enroulant autour de la statue, tandis que d’autres traversaient les troncs d’arbres. En un instant, une immense toile de fils métalliques argentés, avec Amos au centre, s’étendit devant eux, couvrant plusieurs mètres.

Le dernier pigeon blanc restant sur le sol prit son envol. Il battit des ailes et se dirigea vers le toit rouge d’une église voisine pour observer d’en haut.

Déchirer!

Il heurta accidentellement l’un des fils, et son corps fut instantanément coupé en deux par le fil métallique tranchant. Avec un plouf, il tomba au sol, ses entrailles se répandant sur la coupure nette. Le fil trembla légèrement alors qu’une goutte de sang en tomba.

Amos regarda Cassius en face de lui et souffla un anneau de fumée.

« Ceux qui possèdent les fragments de la Porte résonnent lorsqu’ils sont proches les uns des autres. L’Ombre a dit que vous aviez eu des contacts avec l’organisation de la Porte. On dirait que c’est vrai. Mais si vous avez un fragment, cela ne peut signifier que vous êtes un membre de base ! »

Cassius fut momentanément stupéfait. Le changement soudain d’attitude d’Amos devait être dû à cette révélation. Li Wei avait en effet eu des contacts avec l’organisation de la Porte, mais il n’était pas un membre de base, seulement un membre périphérique qui bénéficiait d’échanges d’informations sur la plateforme, mais n’avait jamais pu toucher les opérations centrales ou les vraies intentions de l’organisation.

« Je vous cherche depuis très, très longtemps. Presque quinze ans ! Je me suis entraîné sans relâche, affinant le pouvoir en moi et affrontant des adversaires plus forts – tout pour un seul but ! » Amos leva son index. Sept, peut-être huit, fils métalliques étaient enroulés autour. « Chaque tourment que vous m’avez infligé à cette époque, je vous le rendrai au centuple – non, mille fois plus ! »

Zing, zing, zing…

Tout à coup, les fils métalliques commencèrent à trembler, tirés par une force immense. Avec un choc soudain, les fils se brisèrent. Le sol se fendit en un grand trou, déchirant les troncs d’arbres, et la moitié supérieure de la statue de pierre chancela et glissa.

Comme une tempête violente, les fils