Ne vous précipitez pas. La division du comté de Beiliu ne dispose d’aucune réserve d’Eau Sacrée de Purification. Si vous utilisez les deux pouvoirs à la fois, voulez-vous vraiment ressentir à nouveau la douleur de votre corps secoué par sa propre force ?»

Un vieil homme aux cheveux gris, vêtu d’un complet noir, s’approcha. Son âge avancé se lisait dans ses pas lents, mais il conservait une certaine élégance. Sa barbe était méticuleusement taillée, ses cheveux lisses et impeccables. Une chaîne de montre en argent pendait de la poche de son veston.

Cassius et Amos tournèrent tous deux la tête pour regarder le vieil homme.

Amos ouvrit la bouche, comme s’il voulait contester, mais finit par simplement faire claquer ses doigts, ramenant les deux cents fils métalliques dans ses mains. Cassius, quant à lui, plissa les yeux, évaluant le vieil homme.

Il n’y avait aucune menace évidente qui émanait de lui. Il semblait être un homme humain ordinaire, âgé de plus de soixante-dix ans, marchant lentement.

Est-ce le moment où le vieil homme apparaît après avoir vaincu le jeune ?

Remarquant l’intense examen de Cassius, le vieil homme sourit : « Pas besoin de fixer, Monsieur Li Wei. Je ne suis qu’un humain ordinaire et je n’ai aucune capacité de combat. Actuellement, la force de combat la plus puissante de l’Agence des Opérations Spéciales du comté de Beiliu est ce garçon, Amos, notre troisième as en devenir au sein de l’Agence. » L’homme continua d’approcher les deux hommes, semblant ne pas craindre une attaque soudaine de Cassius.

« Permettez-moi de me présenter. Je suis Franz West. » Le vieil homme s’inclina, l’image même de la grâce élégante. « Ancien administrateur de la 13e Division du Bureau Fédéral des Services Spéciaux, l’Agence des Opérations Spéciales. Je suis actuellement l’assistant d’action d’Amos, l’administrateur actuel de l’Agence des Opérations Spéciales. »

« L’Agence des Opérations Spéciales ? »

Cassius fit claquer légèrement son poignet, et les légères marques de sang sur sa peau disparurent, laissant sa peau lisse et immaculée.

« Oui, » continua Franz, maintenant à seulement deux ou trois mètres de Cassius. « Je suis sûr que nous pouvons avoir une conversation appropriée une fois que nous nous serons tous calmés, juste nous deux. » Amos, qui se tenait à proximité, fronça les sourcils et tenta de parler, mais Franz le fit taire d’un regard sévère. De toute évidence, ces deux administrateurs de l’Agence des Opérations Spéciales n’avaient pas une relation ordinaire. Au minimum, ce n’était pas simplement une connexion professionnelle.

Avant longtemps, Cassius et Franz étaient assis à l’arrière d’une berline noire à l’extérieur du parc, tandis qu’Amos, toujours en train d’essuyer le sang de son nez, patrouillait le périmètre avec gravité.

À l’intérieur de la spacieuse banquette arrière de la voiture, Cassius et Franz discutèrent pendant plus d’une demi-heure, réussissant à clarifier certaines incompréhensions précédentes.

Amos avait appris l’existence de Cassius par l’intermédiaire de l’Organisation de l’Ombre et avait rassemblé des informations auprès des quelques assassins qu’il avait capturés. Il n’avait initialement aucune intention d’attaquer lorsqu’il avait rencontré Cassius plus tôt, mais la résonance du fragment avait fait penser à Amos que Cassius était un membre clé de l’Organisation de la Porte, ce qui avait conduit au combat intense qui s’ensuivit.

La conversation porta également sur l’Agence des Opérations Spéciales.

Le Bureau Fédéral des Services Spéciaux ne comptait initialement que douze divisions ; la 13e Division, l’Agence des Opérations Spéciales, n’existait même pas à l’origine. Mais il y a vingt ans, une série d’incidents tragiques majeurs s’est produite dans la capitale fédérale, Florence. Les incidents ont coïncidé avec une période de vacances où les rues étaient bondées, entraînant de nombreux décès, au moins une centaine, et des centaines de disparus. Le coupable n’était autre que des créatures obscures.

En réponse, la Fédération Hongli décida de créer une agence capable de contrer et de réprimer ces créatures obscures. Cette nouvelle agence s’est appuyée sur les ressources de renseignement du Bureau des Services Spéciaux, devenant ainsi la 13e Division. En réalité, les deux fonctionnaient indépendamment, mais l’Agence des Opérations Spéciales partageait des renseignements avec le Bureau.

Après sa création, l’Agence des Opérations Spéciales a rapidement développé des capacités de combat, grâce aux vastes ressources qu’une grande nation laïque comme la Fédération Hongli pouvait mobiliser. De nombreux experts, qui étaient initialement cachés dans le monde civil et possédaient des pouvoirs spéciaux, ont rejoint l’Agence des Opérations Spéciales.

La Fédération a même appliqué sa technologie de pointe à l’agence, y compris des humains bio-ingénierisés et des humains mythiques augmentés. Bien que la plupart de ces expériences aient échoué, quelques succès ont été enregistrés.

Alors que l’Agence des Opérations Spéciales a connu un développement rapide, les mouvements des différentes organisations surnaturelles à travers la Fédération sont devenus beaucoup plus restreints. Certaines ont même rejoint l’Agence des Opérations Spéciales en tant que forces subordonnées, comme les Chasseurs de Mercure, dont l’enchevêtrement avec la Race du Sang s’étendait sur des générations.

De nombreuses autres forces, bonnes et mauvaises, restaient cachées. L’Agence des Opérations Spéciales n’interagissait qu’avec une fraction de ces forces, tandis que les autres continuaient d’observer dans l’ombre. L’objectif principal de l’Agence des Opérations Spéciales était de freiner les actions des créatures obscures et de surveiller certaines des organisations surnaturelles les plus dangereuses.

Au cours des vingt années qui ont suivi sa création, l’Agence des Opérations Spéciales a réalisé de grandes avancées. Le nombre de massacres sanglants causés par les créatures obscures à travers la Fédération a diminué d’au moins soixante pour cent. De nombreuses organisations surnaturelles qui pouvaient constituer une menace pour la sécurité publique ont également été contenues.

Cependant, cela ne signifie pas qu’elle était l’organisation surnaturelle la plus puissante. Grâce au soutien de la Fédération, elle disposait du meilleur soutien en termes de renseignement, de ressources et de logistique. Parfois, elle appelait même l’armée pour purifier une zone avec un soutien d’artillerie.

Ces cas étaient toutefois extrêmement rares. L’armée n’intervenait que lorsqu’une situation avait dépassé le contrôle et était devenue une menace pour la société humaine.

Ce type d’intervention n’était arrivé que trois fois en vingt ans.

Deux incidents concernaient des créatures obscures, tandis que le troisième impliquait l’Organisation de la Porte. C’est après cela que l’Agence des Opérations Spéciales a classé l’Organisation de la Porte comme une organisation surnaturelle hautement dangereuse, classée première parmi les dix premières, et la seule classée « S ».

L’Agence des Opérations Spéciales avait créé un système de classification approximatif pour divers pouvoirs surnaturels en évaluant la force et le niveau de menace de la plupart des organisations connues. Bien que quelque peu simpliste, il est relativement objectif et raisonnable.

Classe E : Comparable à un pistolet. Peut constituer une menace suffisante pour un adulte moyen, capable de combattre au moins dix personnes.

Classe D : Comparable à une mitrailleuse lourde. Peut facilement submerger les humains ordinaires, rendant la résistance inutile. Si déchaînée sans restriction, elle peut tuer plus d’une centaine de personnes.

Classe C : Comparable à de l’artillerie. Capable d’infliger de graves dommages aux bâtiments, possédant une puissance et une mobilité destructives importantes.

Classe B : Comparable à un lance-roquettes. Peut causer des dégâts importants, avec une puissance destructive balayant une vaste zone. Peut potentiellement démolir un petit bâtiment, affectant gravement un quartier entier.

Classe A : Comparable à un escadron de bombardiers. Le pouvoir peut affecter la moitié d’une ville, présentant de graves risques pour la vie de centaines de milliers de personnes.

…

…

Franz considérait Cassius et Amos comme des Classe B, ce qui signifie qu’ils étaient à un niveau où ils pouvaient faire exploser un bâtiment, bien qu’il y ait une large gamme de capacités au sein de cette catégorie. Cassius venait à peine d’entrer dans la Classe B.

Ce niveau était déjà exceptionnellement rare. L’Agence des Opérations Spéciales, une vaste organisation soutenue par la Fédération Hongli, et bien qu’elle ait connu une croissance constante depuis vingt ans, le nombre d’experts de Classe B pouvait se compter sur les doigts d’une seule main.

Puisque Cassius l’avait mentionné plus tôt, Franz a également partagé des informations sur le monde des Arts Martiaux Secrets. C’était sa façon de montrer sa sincérité, car il s’agissait d’informations auxquelles seule une organisation au niveau du gouvernement fédéral avait accès.

Le monde des Arts Martiaux Secrets représentait une force redoutable au sein de la Fédération. Les pratiquants d’Arts Martiaux Secrets possédaient une force physique et des capacités de combat bien supérieures à celles des personnes ordinaires. En affinant continuellement leurs corps grâce aux Arts Martiaux Secrets, ils pouvaient non seulement atteindre les limites physiologiques, mais les dépasser, atteignant un niveau totalement incompréhensible pour les techniques de combat ordinaires.

De plus, les Arts Martiaux Secrets se concentraient sur l’exploitation du potentiel latent des humains. Comparé à d’autres capacités surnaturelles, il avait une base particulièrement large et un grand nombre de pratiquants.

Selon le recensement de la population effectué il y a trois ans, au moins un million de personnes sur les deux millions au total étaient dans ou liées au domaine des Arts Martiaux Secrets. Cela comprenait également un nombre important d’amateurs de arts martiaux. S’ils devaient les compter tous, le total serait encore plus élevé, potentiellement dans les dizaines de millions.

En raison de cette vaste base, il y avait de nombreux experts dans le monde des Arts Martiaux Secrets. Le monde des Arts Martiaux Secrets était divisé en factions du Nord et du Sud. Par exemple, dans le monde des Arts Martiaux Secrets du Nord, les individus les plus puissants étaient connus en interne sous le nom d’artistes de combat. Leur force provenait du corps physique mais le dépassait largement. Ni les pistolets ni les mitrailleuses lourdes ne constituaient une menace pour eux, et même les canons pourraient s’avérer inefficaces. Certains artistes de combat pouvaient éviter les attaques, tandis que d’autres pouvaient les affronter de front. Seules des armes thermiques explosives et puissantes pourraient les affecter.

Ces artistes de combat étaient sans aucun doute de Classe B.

Selon les statistiques approximatives de l’Agence des Opérations Spéciales, le monde des Arts Martiaux Secrets du Nord comptait au moins trente artistes de combat de Classe B, généralement les maîtres de sectes ou les anciens de diverses sectes.

C’était ce qui était publiquement connu. Certaines sectes puissantes gardaient un profil bas, et certains experts en Arts Martiaux Secrets vivaient dans la solitude. Avec ces estimations combinées, le monde des Arts Martiaux Secrets du Nord comptait probablement au moins cinquante artistes de combat de Classe B.

En incluant le monde des Arts Martiaux Secrets du Sud, le nombre doublait, ce qui faisait peut-être environ une centaine d’experts de Classe B au total. C’était plus de dix fois le nombre de l’Agence des Opérations Spéciales !

Bien sûr, une telle comparaison directe n’était pas tout à fait équitable. Avec le monde des Arts Martiaux Secrets divisé en diverses sectes, ces cent artistes de combat étaient répartis entre elles, ce qui faisait qu’il n’y en avait que quelques-uns dans chaque secte. De plus, le monde des Arts Martiaux Secrets était vaste et complexe, avec des conflits entre les factions du Nord et du Sud, des différends entre différents comtés et même des rivalités au sein du même comté. Il était impossible pour eux de former un front uni et puissant.

L’Agence des Opérations Spéciales avait tenté de contacter ce groupe immense, mais sans grand succès. Pour une raison quelconque, la plupart des sectes d’Arts Martiaux Secrets étaient réticentes aux forces officielles et avaient peu de désir de coopérer.

Seuls quelques pratiquants d’Arts Martiaux Secrets de Classe C et D avaient manifesté de l’intérêt aux conditions proposées par l’Agence des Opérations Spéciales, mais leur utilité était limitée. L’Agence des Opérations Spéciales a également tenté d’obtenir les Arts Martiaux Secrets de diverses sectes pour cultiver ses propres forces. Cependant, chaque secte gardait ces techniques d’Arts Martiaux Secrets secrètes, et même le gouvernement avait du mal à obtenir un quelconque avantage.

Dans les rares cas où l’Agence des Opérations Spéciales parvenait à mettre la main sur un Art Martial Secret rare, ses tentatives de cultiver des talents étaient souvent suivies de problèmes inexpliqués. Ils étaient incapables de former de véritables experts en Arts Martiaux Secrets ; les plus forts qu’ils ont réussi à produire étaient de simples pugilistes. De plus, au cours des étapes d’entraînement ultérieures, ces pratiquants s’égaraient souvent et finissaient par mourir.

Cassius était le premier véritable pratiquant d’Arts Martiaux Secrets au niveau d’artiste de combat qui était disposé à s’asseoir avec l’Agence des Opérations Spéciales et à avoir une conversation appropriée. Ainsi, lors de leur conversation précédente, Franz était particulièrement respectueux et s’adressait à Cassius en tant que « Monsieur ».

Ils ont discuté de nombreux sujets, y compris l’Organisation de la Porte.

Les membres périphériques et les membres de base de l’Organisation de la Porte ne pouvaient pas être plus différents les uns des autres. Les premiers étaient classés comme une organisation lâche, tandis que les seconds étaient étiquetés comme une organisation dangereuse de Classe S. Le fait que Li Wei soit un ancien membre périphérique n’était pas un inconvénient pour l’Agence des Opérations Spéciales ; au contraire, c’était un avantage que l’Agence des Opérations Spéciales pouvait exploiter pour en apprendre davantage sur les opérations et les actions de l’Organisation de la Porte dans le public.

Cassius, quant à lui, souhaitait principalement que l’Agence des Opérations Spéciales enquête sur la piste des créatures obscures – le Sang Mort apparu lors de la bataille impitoyable il y a quinze ans. Avec le soutien du Bureau Fédéral des Services Spéciaux, ils pourraient peut-être aider Cassius à suivre ces pistes rompues.

De plus, le but principal de l’Agence des Opérations Spéciales était de freiner les actions des créatures obscures. Après vingt années de développement, elle disposait de succursales cachées dans presque tous les comtés du pays, surveillant constamment les mouvements de diverses forces dans leurs territoires.

Ils disposaient de dossiers détaillés sur la fréquence, le nombre et les emplacements des apparitions de créatures obscures ces dernières années. Ils ont même envoyé des commissaires pour réprimer et contrôler ces créatures. Certaines créatures obscures ont été tuées, tandis que d’autres ont été capturées et ramenées dans leurs succursales pour des recherches approfondies et une détention sécurisée. Certains types spéciaux de créatures obscures étaient généralement emprisonnés et détenus, comme les Démons Ombre parasites.

Franz mentionna quelqu’un du nom d’Ole Karlsson. Il était le chef de la succursale du comté de Beiliu et un cadre très compétent de l’Agence des Opérations Spéciales. Malheureusement, la fille d’Ole avait été parasitée par une créature obscure inconnue et devenait folle chaque nuit.

À l’intérieur de la berline noire, Cassius continua sa conversation avec Franz sans hésiter. « Monsieur Franz, combien de créatures obscures sont généralement détenues dans une succursale de l’Agence des Opérations Spéciales ? »

« Les cellules sont spécialement conçues pour les créatures obscures, elles ne peuvent donc pas en contenir un grand nombre. Il y a généralement entre trente et quarante cellules. Dans des circonstances normales, le taux d’occupation de ces cellules par succursale est d’environ un tiers à un demi. Pour toute créature obscure supplémentaire, les commissaires optent généralement pour les tuer lors de leurs missions. Donc, environ une dizaine de créatures obscures, » répondit Franz, regardant Cassius. « Monsieur Li Wei, pourquoi posez-vous cette question ? »

Cassius ignora la question et continua de parler avec Franz : « Mis à part la recherche, ces créatures obscures détenues ont-elles d’autres utilisations significatives pour l’Agence des Opérations Spéciales ? »

Franz secoua la tête et répondit d’une voix rauque : « Fondamentalement, non. Au contraire, ces créatures obscures spéciales représentent souvent un risque potentiel. Il y a eu une succursale dont la négligence a permis aux créatures obscures de se révolter et de s’échapper, tuant presque la moitié du personnel de la succursale. » Il continua : « Seule une petite fraction, environ une sur dix, est utilisée pour la recherche. »

Il reporta son regard sur Cassius, sentant que ce dernier avait quelque chose à dire ou peut-être une faveur à demander, ce qu’il espérait précisément. Obtenir une faveur ou une collaboration avec un expert de Classe B serait bénéfique pour lui.