La voiture noire filait sur la route, glissant incroyablement souple et rapide, dépassant aisément le flot incessant de véhicules.

Les lampadaires de chaque côté se transformaient en traînées sombres, et les bâtiments défilèrent, s’éloignant dans la distance. Bientôt, le paysage extérieur de la fenêtre avait changé pour les faubourgs, avec des collines ondulées et des fleurs épanouies parsemant çà et là d’immenses étendues de gazon vert.

Cassius croisa les bras, observant silencieusement la scène à travers la fenêtre de la voiture. Il venait de parvenir à un accord avec l’ancien administrateur, Franz. Franz avait accepté de laisser Cassius essayer son plan. Après tout, même si cela échouait et ne produisait pas les résultats que Cassius affirmait, cela n’aurait pas d’importance. Au pire, les créatures obscures resteraient emprisonnées.

Mais s’il réussissait, l’Agence Black Ops gagnerait un bourreau unique capable de s’occuper de ces créatures obscures impossibles ou difficiles à tuer, ou de celles aux caractéristiques étranges. Cela éliminerait essentiellement certains des dangers cachés que les différentes divisions de l’Agence Black Ops avaient accumulés au cours des vingt dernières années. L’Agence Black Ops en bénéficierait certainement.

De plus, il se trouvait que le nouvel administrateur de l’Agence Black Ops, le Faucheur Amos, était présent et pouvait prévenir toute surprise de la part de Cassius. Franz n’avait vraiment aucune raison de refuser.

Il avait prévenu la division du comté de Beiliu de l’Agence Black Ops par une ligne téléphonique spéciale il y a une demi-heure, et maintenant ils s’y rendaient. Avec Amos présent, il n’y avait pas besoin de préparatifs importants, puisqu’il pouvait gérer tout incident.

Cassius, assis dans le confortable siège arrière en cuir, avait une apparence assez disparate. Il portait un pantalon de lin jaune clair et une grande veste noire, appartenant à Franz. Une chaîne de montre en argent pendait de la poche, se balançant au rythme du mouvement de la voiture.

Après avoir regardé par la fenêtre un moment, Cassius baissa la tête pour regarder ses paumes lisses. Les blessures de combat, qui saignaient abondamment quelques instants auparavant, avaient complètement disparu. Tout semblait être revenu à son état initial.

C’était la capacité de guérison des Arts Martiaux Secrets du Golem – une Technique Secrète qui imitait le pouvoir de régénération des golems. C’était une capacité extrêmement efficace capable de guérir les blessures superficielles en quelques secondes et les blessures cutanées plus importantes en une minute ou deux. Théoriquement, à l’exception des membres sectionnés, toute blessure pouvait être guérie rapidement.

Bien que cela ne soit rien comparé aux terribles pouvoirs de régénération de la Race du Sang, qui pouvait se reconstruire même si elle était décapitée, c’était tout de même une compétence redoutable et utile. Une telle capacité était difficile à atteindre sans une Technique Secrète spéciale.

Et ce n’était qu’un effet secondaire des Arts Martiaux Secrets du Golem.

Au cours de son combat avec Amos plus tôt, Cassius avait remarqué des changements dans sa physique. Sa force, son endurance et sa défense avaient toutes progressé d’un niveau. L’augmentation de la force et de l’endurance était évidente.

Pendant ce temps, sa défense n’était pas aussi mauvaise qu’il n’y paraissait, malgré le fait que sa peau saignait des fils métalliques qui le traversaient. La raison principale était que le corps de Cassius venait de renaître, sa peau tendre comme une cigale fraîchement sortie de sa coquille, avec une surface douce. Il avait besoin de temps pour être exposé à l’air tandis qu’il se transformait progressivement de l’intérieur vers l’extérieur.

Ce processus pouvait prendre quelques jours ou quelques mois, mais finalement, la peau de Cassius deviendrait plus dure que la peau de rhinocéros tout en restant délicate et lisse à l’extérieur, ce qui la rendait extrêmement trompeuse.

Bien que la peau de Cassius n’ait pas pu résister à l’incroyable puissance de coupe des Fils de Brouillard d’Amos, apparemment plus destructrice que des balles, les muscles denses en dessous étaient le contraire. Ses bras étaient ensanglantés plus tôt, mais il ne s’agissait que de dommages superficiels à la peau, rien de grave. Sinon, il n’aurait pas pu guérir ces blessures en quelques secondes.

Cassius sentait que les Arts Martiaux Secrets du Golem qu’il avait créés avaient encore beaucoup de potentiel inexploité. Il ne pouvait pas pleinement comprendre ses propres idées ingénieuses lorsqu’il était dans l’état de Sang de l’Esprit avec neuf unités. Cassius posa sa main sur sa poitrine droite.

Le battement régulier et puissant de son cœur continuait sans interruption, et le sang épais circulait dans tout son corps comme du nectar dans un autre cycle circulatoire. Un champ magnétique invisible s’étendait naturellement vers l’extérieur, tempérant constamment ses os et ses muscles.

La circulation sanguine complexe tridimensionnelle du cœur de son golem de créature obscure était totalement différente de celle d’un humain. Cassius ne pouvait pas comprendre comment il avait réussi à en extraire l’essence, à éliminer ses défauts et à la transplanter progressivement dans son propre corps.

Je suis vraiment trop puissant, soupira-t-il intérieurement. Tirant parti de chaque instant pour s’entraîner, il commença à guider le champ magnétique vital, suivant le rythme respiratoire de la Technique de Respiration du Golem.

La voiture traversa bientôt un tunnel et pénétra dans la banlieue est de la ville de Beiliu. Après une demi-heure de route, ils atteignirent enfin une ville isolée. Des bâtiments carrés jaunes et blancs, comme des blocs soigneusement empilés, apparurent à la vue.

Il s’agissait d’un quartier résidentiel uniformément construit plutôt que d’un quartier construit au hasard par des villageois. De toute évidence, cette ville n’était pas aussi simple qu’elle n’y paraissait ; c’était très probablement une façade pour la division de l’Agence Black Ops.

Sous le couvert d’une ville, c’était en réalité une installation secrète déployée par la Fédération Hongli dans le comté de Beiliu pour mener des opérations surnaturelles.

Cassius baissa la vitre de la voiture. Des personnes habillées en villageois étaient dispersées aux abords de la ville, travaillant, bavardant ou se reposant à l’ombre des arbres. Au fur et à mesure que la voiture pénétrait dans la ville, certains se sont immédiatement cachés dans les ruelles et ont disparu.

Une minute ou deux plus tard, la voiture s’arrêta. Cassius fut le premier à sortir. Le temps était très clair aujourd’hui. Puisqu’il avait plu la nuit précédente, le ciel était d’un bleu clair et éclatant. Quelques nuages moelleux dérivaient, entourant la moitié du soleil.

Devant eux se trouvait un grand cercle de murs blancs. Les murs s’étendaient de chaque côté, avec quelque chose de légèrement réfléchissant encastré dedans, peut-être des clous ou quelque chose de similaire. Il y avait une autre zone murée ; c’était probablement la division de l’Agence Black Ops.

Les trois sortirent de la voiture. Non loin, un groupe de personnes, environ cinq ou six personnes arborant une insigne en laiton de la taille d’une paume sur la poitrine gauche de leur costume noir, se dirigea rapidement vers la porte. L’insigne représentait une épée inversée saisie par une main enveloppée d’épines. Elle était presque identique à celle d’Amos, sauf qu’au lieu des symboles d’artefacts supplémentaires présents sur l’insigne d’Amos, elle comportait deux étoiles.

Selon Franz, l’Agence Black Ops cultivait Amos pour qu’il devienne le troisième as, raison pour laquelle il avait un statut si spécial.

Comme prévu, l’homme d’âge moyen qui dirigeait le groupe s’arrêta immédiatement lorsqu’il vit l’insigne d’Amos et effectua un salut particulier. D’abord, il plaça sa main droite sur son épaule gauche, puis sur son épaule droite, et enfin la leva vers son temple en diagonale, comme un salut normal.

Cela semblait être un salut utilisé en interne par les subordonnés envers leurs supérieurs, apparemment uniquement au sein de l’Agence Black Ops. On ne savait pas si l’armée fédérale suivait le même protocole.

Amos acquiesça au salut de l’homme. À côté de lui, Franz montra également son insigne, qu’il gardait près de lui. Il était similaire dans sa conception générale à celui d’Amos, mais au lieu de lettres, il comportait quatre petites étoiles. En voyant l’insigne, l’homme salua à nouveau immédiatement.

Ces étoiles représentaient la hiérarchie interne de l’Agence Black Ops. Les grades allaient d’une à cinq étoiles pour les différents niveaux. Cinq étoiles représentaient le chef de l’agence ; quatre étoiles étaient pour les deux chefs adjoints et les hauts fonctionnaires comme l’administrateur ; trois étoiles étaient pour les chefs de divisions de niveau de comté particulièrement importantes ; deux étoiles représentaient la plupart des chefs de divisions de niveau de comté, tandis qu’une étoile indiquait le personnel clé.

Seuls les commissaires les plus éminents ou ceux qui possédaient des pouvoirs surnaturels portaient ces étoiles. Les membres ordinaires n’étaient même pas qualifiés pour en avoir une.

Après avoir terminé le salut, l’homme d’âge moyen se tourna vers Cassius, semblant attendre qu’il montre également son insigne.

« Ministre Ole, voici le nouvel ami dont j’ai parlé plus tôt au téléphone », dit Franz, l’ancien administrateur.

Le ministre Ole acquiesça mais conserva une expression sévère lorsqu’il dit : « Monsieur Franz, je crains que nous devions quand même respecter les règles. Une force mystérieuse de créatures obscures a récemment tenté de rechercher la division du comté de Beiliu. Certains commissaires ont déjà été tués, et la division a relevé le niveau de menace à trois. Pour maintenir la sécurité, nous devons nous assurer que quiconque entre ou sort de la division ne transporte pas d’aura de créature obscure. »

Ole semblait un peu rigide et manquait de tact. Après tout, avec l’ancien et l’actuel administrateurs de l’Agence Black Ops présents, il n’y avait aucun moyen que Cassius soit une créature obscure. Même s’il l’était, le Faucheur Amos pouvait facilement s’en occuper.

Cependant, Ole était dévoué à l’extrême ; il respectait les règles à la lettre, et c’était sans aucun doute quelque chose à admirer. Sinon, Franz ne l’aurait pas décrit comme un individu compétent. Le fait qu’Ole ait été chef de branche de l’Agence Black Ops pendant tant d’années sans être promu au siège social était certainement lié à cette caractéristique.

À côté de lui, Amos semblait légèrement irrité. Dans sa forme jeune, son processus de pensée semblait correspondre à celui de quelqu’un de son âge apparent : arrogant et prompt à la colère. La capacité d’Amos à passer d’une forme physique à une autre était inhabituelle et intrigante, étrange et rare. Sinon, Franz, qui avait déjà pris sa retraite, ne serait toujours pas son assistant.

« Je ne m’y oppose pas », répondit Cassius au commentaire précédent d’Ole.

Il n’avait aucune aura de créature obscure sur lui, et le système de circulation sanguine alternatif formé par les Arts Martiaux Secrets du Golem n’était qu’un organe muté que son corps avait développé de lui-même. Aussi inhumain que cela soit, cela ne l’avait pas transformé en créature obscure. Cassius n’avait rien à craindre.

Sans hésitation, ils se dirigèrent vers la porte où un professionnel prélèverait le sang de Cassius et l’examinerait sur place.

Cependant, c’est là que les choses sont devenues un peu gênantes.

Malgré le comportement coopératif de Cassius, l’aiguille spécialement conçue ne pouvait toujours pas pénétrer sa peau. La personne en blouse blanche essaya plusieurs fois en vain.

« Cela n’a aucun sens. Sa peau est si douce. Comment l’aiguille ne peut-elle pas passer ? » murmura la femme, une goutte de sueur se formant sur son front.

« Écartez-vous, laissez-moi essayer ! » Un homme corpulent en blouse blanche s’approcha et arracha la seringue des mains de la femme. Il regarda Cassius. « Veuillez m’excuser, monsieur. Je devrai peut-être utiliser un peu de force. Si je ne peux pas percer votre peau, je ne pourrai pas prélever de sang. »

Cassius acquiesça sans expression.

L’homme prit une grande inspiration, puis planta l’aiguille avec force. L’aiguille se plia, émettant un petit cri.

« Merde ! » L’homme regarda la seringue brisée dans sa main, sans voix.

Cassius était également sans voix.

Sa peau s’était durcie et épaissie plus vite qu’il ne l’avait prévu. Le matin, elle était aussi délicate qu’un nouveau-né, facilement déchirée. À midi, elle était devenue beaucoup plus dure, et maintenant, dans l’après-midi, elle semblait encore plus résistante qu’au moment où il avait combattu Amos. Pas étonnant que l’aiguille ne puisse pas la percer.

« C’est déjà l’aiguille spéciale la plus puissante que nous ayons… » L’homme corpulent en blouse blanche regarda le chef de branche Ole, impuissant.

Ole ouvrit la bouche, mais ne savait pas quoi dire.

Cassius, cependant, se tourna vers Amos. Amos comprit son intention et fit rapidement claquer son index droit. Un fil métallique, se déplaçant aussi vite qu’une balle, jaillit avec une incroyable vitesse. Avec un bruit aigu, il frappa précisément le bras droit de Cassius.

Instantanément, une goutte de sang s’écoula de la piqûre, se détachant nettement sur sa peau pâle avant de tomber dans un récipient. Le récipient spécial calcula rapidement le résultat.

Pas d’aura de créature obscure. Purement humain.

Au moment où Cassius se releva, la petite blessure avait déjà cicatrisé. Amos étudia Cassius, le visage pensif. Bien que ses Fils de Brouillard aient toujours pénétré, la force de la piqûre avait ressenti une résistance notable. Sa peau était devenue plus épaisse et n’était plus aussi lisse qu’avant. Amos tourna les doigts, et le fil spécial tourbillonnant, extrêmement fin et résistant, se rétracta dans son gant.

« Veuillez entrer », dit Ole avec respect à la porte, en les invitant à continuer.

Naturellement, le groupe se dirigea vers la zone à l’intérieur des murs blancs. L’architecture intérieure avait un peu un style de base : des routes droites, des bâtiments gris et blancs à toit plat. Hormis les parterres de fleurs qui ornaient de temps en temps les deux côtés, toute la zone était principalement grise et blanche. Des gardes pouvaient être vus patrouiller régulièrement aux intersections.

Au bout de cinq minutes, ils passèrent devant un bâtiment de cinq étages au toit pointu, le plus haut de la zone. En remontant plus loin, le groupe ne comprenait plus que Cassius, ses compagnons et Ole, les bâtiments devenant de plus en plus clairsemés.

En tournant un coin, ils arrivèrent devant un bâtiment rond, semblable à un bunker. Autour de ce bâtiment se trouvait une grande place avec une surface en briques à motifs en spirale. La place était vaste, vide et dépourvue de toute couverture, et cela s’étendait sur des dizaines de mètres dans toutes les directions.

Cette conception visait probablement à empêcher quiconque d’approcher les cellules de détention sans être remarqué ou d’observer secrètement toute évasion. En effet, les endroits où l’Agence Black Ops emprisonnait les créatures obscures étaient tous appelés « cellules », et chaque « cellule » avait une section souterraine. Ou plutôt, la partie principale était souterraine.

Ole, qui avait ouvert la voie, se tourna vers eux. « Cette branche détient actuellement douze créatures obscures, dont deux sont parasitées et coexistent avec des humains. Le laboratoire de recherche étudie déjà l’une d’elles, tandis que les neuf restantes n’ont pas de traits spéciaux. Laquelle Monsieur Li Wei souhaite-t-il voir en premier ? » Il fouilla dans son manteau et sortit un carnet, qui contenait apparemment des dossiers des créatures détenues dans les cellules de la branche du comté de Beiliu.

Cassius secoua la tête. « N’importe laquelle. Vous pouvez décider. » Il murmura à voix basse : « De toute façon, je ne suis pas difficile. »