Cassius ne hésita pas un instant. « Bien sûr. » Le vieux majordome Franz l’avait déjà informé de la situation de la fille du directeur Ole.

Elle avait été parasitée par une créature obscure et mystérieuse, transformant sa vie en un véritable enfer. Parfois, elle devenait folle, d’autres fois, elle retrouvait la lucidité. Si elle devait endurer une telle douleur, la mort serait peut-être la meilleure option.

Cassius jeta un coup d’œil au directeur Ole, qui paraissait visiblement plus âgé. Il avait appris de Franz que la femme et la fille d’Ole avaient été impliquées dans un accident tragique il y a plusieurs années, la première étant décédée. Une vie remplie de chagrin. Et maintenant, il devait demander personnellement à Cassius de tuer sa propre fille. Personne, si ce n’est Ole lui-même, ne pouvait vraiment comprendre ce qu’il ressentait en ce moment.

Cinq minutes plus tard, Cassius et les autres quittèrent la cellule blanche, semblable à un fort, sans le docteur Tommy. Les quatre se dirigèrent vers la partie centrale de l’Agence Black Ops. Dans des circonstances particulières, les créatures obscures qui parasitaient les humains pouvaient être emprisonnées ailleurs, mais cela restait à la discrétion des directeurs de l’agence. Elles pouvaient être gardées dans des cellules ou un autre endroit, mais tous les accidents ou conséquences retombaient en fin de compte sur la responsabilité du directeur.

Après avoir marché quelques centaines de mètres, ils arrivèrent devant un bâtiment à trois étages aux murs blancs et à un toit pointu recouvert de tuiles jaunes. Il ne différait guère d’une résidence ordinaire, sauf qu’en plus d’une étendue vide de pelouse basse, il ne comportait aucune autre plante ni lampadaire. Le bâtiment le plus proche se trouvait à cinquante mètres de distance, offrant une vue dégagée. En fait, sa fonction était identique à celle d’une cellule.

Cassius leva les yeux, plissant les yeux devant la lumière blanche oblique de la lune qui projetait l’ombre trapézoïdale du bâtiment sur le sol. Il pouvait à peine distinguer la moitié de la lune, masquée par le toit.

***

La lumière de la lune était comme un voile blanc et doux qui enveloppait toute la ville. Les maisons carrées, jaunes pâles et blanches, étaient empilées comme des blocs. Parfois, de faibles lumières scintillaient dans les fenêtres, mais la plupart des maisons étaient silencieuses, comme si c’était le milieu de la nuit. Des ombres rôdaient parfois dans les ruelles sombres de la ville, observant la rue extérieure avec des yeux froids et implacables.

À près de dix kilomètres de là, plusieurs calèches noires étaient immobiles au bord de la route. Le seul son était le vent froid qui murmurait à travers les feuilles. Les chevaux qui tiraient les calèches étaient étrangement immobiles, comme des statues vivantes. Il était tard dans la nuit, et les calèches étaient garées là où aucun véhicule ni personne ne passeraient.

C’était la périphérie de la ville, où les chiens et les chats sauvages traversaient parfois la route. Mais sans exception, tout chien qui s’approchait des calèches s’arrêtait, comme s’il était surpris, puis les contournait avant de continuer son chemin. Au fil du temps, le croassement d’une grenouille résonnait de temps en temps depuis les bois voisins.

D’un côté de la route, deux silhouettes apparurent, titubant vers les calèches.

Titubant à chaque pas, les deux silhouettes, l’une grande et l’autre corpulente, se soutenaient mutuellement. L’un d’eux serrait une bouteille, visiblement ivre. Alors qu’ils trébuchaient le long de la route, ils murmuraient des absurdités entre eux.

Une brise froide passa, et ils frissonnèrent tous les deux. Ils écarquillèrent leurs yeux troubles, d’abord l’un vers l’autre, puis vers les calèches garées non loin. Ils se rapprochèrent un peu plus. Ce n’est qu’alors qu’ils remarquèrent que les calèches étaient garées au bord de la route, sans cochers en vue, et les chevaux non attachés.

En s’approchant, ils virent que les chevaux étaient en excellent état, bien nourris et forts. Bien que les calèches ne soient pas exquises, elles étaient ornées de nombreuses décorations métalliques, ce qui les rendait de bonne qualité.

« Où est le cocher ? »

« Y a-t-il quelqu’un ici ? »

Une pensée, qu’ils n’auraient vraiment pas dû avoir, traversa leurs esprits. Ivres et pensant de manière incohérente, leur audace grandit, et ils commencèrent immédiatement à planifier ce qu’ils pourraient faire avec ces calèches.

« Hé, Eddie… Combien penses-tu que nous pourrions vendre ces calèches si nous les prenions ? » demanda l’homme corpulent.

« Imbécile ! Si nous allons vendre quelque chose, nous devrions vendre les chevaux. Si nous vendons aussi les calèches, nous serons certainement pris. » Eddie, l’homme grand, fit un reniflement, le visage rougi par l’alcool. « Ne réfléchissons pas trop. Vérifions d’abord si quelqu’un est à l’intérieur. »

Alors, les deux ivrognes se dirigèrent vers l’une des calèches noires. L’homme grand regarda son compagnon et hocha la tête. « Tu vérifies celle-ci et je regarderai l’autre. »

L’homme corpulent hocha la tête et jeta rapidement un coup d’œil autour de lui. Il s’approcha ensuite prudemment de la calèche et regarda à l’intérieur. Quelque chose masquait la lune, rendant l’intérieur de la calèche assez sombre. Cependant, il pouvait encore distinguer sept ou huit silhouettes allongées sur le côté, parfaitement immobiles.

« Merde ! » L’homme corpulent gela de peur, retenant son souffle. Il y avait des gens à l’intérieur – sept ou huit – et s’ils le surprenaient, il était sûr qu’ils le battraient à mort. Il commença à reculer.

Soudain, un cri aigu résonna de quelque part près de la calèche. C’était Eddie, l’homme grand, qui hurlait d’effroi.

Entendant le cri de son compagnon, l’homme corpulent se retourna immédiatement… et courut. Pas question qu’il retourne aider ! Il était voleur, et les voleurs ne sauvaient pas les autres voleurs de se faire prendre. Ce serait du suicide.

L’homme corpulent n’avait aucune envie d’être battu et jeté en prison. Il courut aussi vite qu’il le put, en revenant par le même chemin. Cependant, son énergie s’épuisait rapidement à cause de l’alcool et de son poids déjà important. Après quelques pas trébuchants, sa tête heurta quelque chose.

Il recula de quelques pas, se tenant le front douloureux, et leva les yeux. Devant lui se tenait un homme imposant, d’environ deux mètres de haut, aux cheveux blancs et au visage beau mais sinistre. Un tatouage noir ornait son cou et il portait une boucle d’oreille dorée.

L’homme le regarda sans expression.

Une pression écrasante émanait de lui, forçant l’homme corpulent à reculer de plusieurs pas. L’homme corpulent avala nerveusement et jeta un coup d’œil derrière lui. Un groupe de figures vêtues de noir approchait rapidement.

Il n’y avait plus d’échappatoire.

Face à sa situation, il prit une grande inspiration et sourit. Il était étonnamment calme. Les figures qui se rapprochaient ne le secouèrent pas du tout. L’expression déterminée, il se tourna vers l’homme aux cheveux blancs et dit fermement : « Grand frère, pourriez-vous être plus doux avec moi, s’il vous plaît ? »

L’homme corpulent était fier de sa peau épaisse et de sa constitution robuste. Il pensait pouvoir survivre à une correction sans mourir.

L’homme aux cheveux blancs éclata d’un rire soudain, et pendant une fraction de seconde, ses yeux semblèrent se transformer en fentes de serpent étranges. « Intéressant », murmura-t-il avant d’envoyer l’homme corpulent voler d’un coup de pied.

Quelques minutes plus tard, l’homme corpulent se réveilla. Une pression lourde et douloureuse pesait sur sa poitrine, comme si quelque chose l’avait piétinée.

Il toussa violemment, se relevant à bout de souffle. En regardant autour de lui, il réalisa que l’endroit était désert. Le groupe était déjà parti. Il souleva sa chemise et regarda sa poitrine. Une grosse empreinte noire était imprimée sur sa poitrine, sous laquelle se trouvait une énorme ecchymose. Il inspira expérimentalement ; aucune autre partie de son corps ne faisait mal. Ma supplication a-t-elle réellement fonctionné ?

Alors qu’il regagnait la route, les jambes tremblantes, il aperçut une silhouette recroquevillée derrière un arbre, du coin de l’œil. L’homme corpulent s’approcha et poussa un cri lorsqu’il réalisa qu’il s’agissait d’Eddie.

Eddie avait l’air absolument pitoyable. Son torse était nu, et tout son corps était couvert de morsures qui ressemblaient à de petits trous noirs, comme s’il avait été mordu à plusieurs reprises par des serpents. Pire encore, tout son corps avait pris une étrange teinte rouge violacé, avec des stries tachetées sur sa peau. C’était comme si des poches gonflées se trouvaient juste sous la surface de sa peau.

L’homme corpulent avala difficilement, jeta un dernier coup d’œil autour de lui, puis s’agenouilla prudemment auprès d’Eddie. Lentement, il tendit la main pour vérifier s’il respirait encore. Ses doigts touchèrent le nez d’Eddie. Rien. Eddie était mort.

Grognement, grognement…

L’homme corpulent sauta sur ses pieds, fixant le cadavre d’Eddie.

Les taches rouge violacé sur le corps d’Eddie commencèrent à gonfler comme si des bulles se formaient sous la peau. Tout son corps prit une apparence écœurante et gonflée, comme le dos d’un crapaud, et le son mouillé et bouillonnant devint plus fort.

Terrifié, l’homme corpulent recula devant le corps d’Eddie, se déplaçant de plusieurs mètres sur la route. Il n’avait aucune intention de rester près du cadavre plus longtemps.

Boum !

Soudain, un bruit vint de derrière lui. Il se retourna pour voir le corps d’Eddie exploser, répandant de la chair rouge violacé sur plusieurs mètres. Le sol siffla alors qu’il était rongé par une substance corrosive.

En même temps, dans la petite ville où se trouvait l’Agence Black Ops, Cassius se préparait à rencontrer la fille d’Ole, Xiqin. La pièce ressemblait à une chambre à coucher normale, avec un lit, un canapé, une étagère et une armoire. Il y avait même un épais tapis sur le sol. Les lumières étaient allumées, projetant une chaude lumière jaune sur chaque recoin de la pièce.

« Où est-elle ? » demanda Cassius. Cassius se tourna pour regarder Ole, mais il ne pouvait pas voir Xiqin à travers la fenêtre en verre de la porte de fer.

Frottement !

Soudain, un visage pâle se pressa contre la fenêtre, ses grands yeux fixant Cassius de l’autre côté, suspendu à l’envers.

« Est-ce qu’elle aime toujours grimper aux murs ? » demanda Cassius. Il jeta un coup d’œil au visage de la fille avant de se retourner vers Ole.

« Quand elle entre en frénésie, elle détruit tout dans la pièce. Elle grimpe même aux murs comme un lézard, comme si elle obéissait à un instinct rampant. » Ole soupira, jetant un coup d’œil à Xiqin, dont le visage restait collé à la fenêtre. « C’est en fait une amélioration. Au moins, elle ne s’auto-mutilé pas autant qu’avant… »

Cassius acquiesça mais ne se précipita pas pour suggérer d’entrer dans la pièce pour s’occuper de Xiqin. Il pouvait sentir les émotions contradictoires d’Ole, réalisant qu’il voulait un peu plus de temps pour regarder sa fille.

Xiqin bougea enfin. De la position de Cassius, il la vit descendre du mur, vêtue d’une robe blanche ample, et se diriger vers une grande armoire où elle se referma. Une minute plus tard, la porte s’ouvrit à nouveau et Xiqin sortit, vêtue d’une robe noire.

Cassius put enfin voir clairement son visage. C’était un visage magnifique, pâle et en forme de cœur, encadré de cheveux ondulés et doux. Sa peau était lisse comme du jade blanc, ses yeux grands et brillants. Avec des jambes longues et bien proportionnées, et une taille et des hanches tout aussi exagérées, elle était l’incarnation du fantasme de chaque homme.

Il y avait quelque chose d’unique dans son aura. Elle était séduisante et sinistre à la fois. C’était comme un vin vieilli, riche et enivrant, avec une légère pointe de parfum féminin, ressemblant à celui d’une biographe qui ne se souciait de rien d’autre qu’elle-même, avec un air de rébellion contre le monde.

Elle était comme un chat noir fier et mystérieux – paresseux mais distant. Il y avait une complexité en elle qu’il était difficile de décrire. Si l’on devait la décrire, elle ressemblait à une sorcière solitaire de la forêt, à la fois immortelle et énigmatique.

« Est-ce votre fille ? » demanda Cassius, regardant à nouveau Ole.

Il se souvenait clairement que Xiqin n’avait que dix-huit ans. Comment une fille de dix-huit ans pouvait-elle posséder un charme aussi mature, presque pervers ?

Ole secoua la tête. « Non, ce n’est pas ma fille. Ma fille était celle qui grimpait aux murs et courait comme une folle tout à l’heure. »

Après une conversation, Cassius comprit la situation. Xiqin n’avait pas toujours eu cette apparence. Elle avait été une fille vive et jeune, mais après avoir été parasitée par la créature obscure inconnue, son corps avait subi une deuxième phase de croissance et de transformation. Sa taille, sa silhouette, son apparence et même son comportement avaient radicalement changé, comme si elle était devenue une personne complètement différente.

De plus, cette version de Xiqin dégageait un charme étonnant. Toute personne qui se trouvait près d’elle, même pendant une courte période, commençait à ressentir une envie irrésistible de la posséder entièrement, de s’approprier son corps parfait.

Au début, ce désir se manifestait par l’engouement, puis par la supplication, et finalement par une envie incontrôlable de l’agresser. Pourtant, toute personne qui s’approchait d’elle d’un mètre s’effondrait au sol, morte d’une crise cardiaque soudaine.

Cette enchantement affectait tout le monde, et seuls ceux qui avaient une volonté incroyablement forte pouvaient résister. Et par tout le monde, cela signifiait littéralement tout le monde. Peu importait s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme, jeune ou vieux.

Dans la pièce, Xiqin se tenait là, grande et gracieuse. Son regard était fixé sur Cassius, ses yeux profonds et hypnotiques brillaient comme deux pierres précieuses noires.

« Monsieur Li Wei, je compte sur vous. » Ole soupira, les paupières tombantes de désespoir.

Cassius acquiesça en réponse.

Une demi-minute plus tard, la porte de fer grinça. Cassius entra dans la pièce calmement, sentant le doux tapis épais sous ses pieds et respirant un léger parfum floral dans l’air. Il jeta un coup d’œil au coin supérieur droit où le chiffre 99,3 % était affiché et sourit.

« Espérons que cette créature obscure est de haute qualité », murmura-t-il à lui-même.

Soudain, une silhouette mince se précipita vers Cassius et l’embrassa. Deux jambes pâles et bien formées s’enroulèrent autour de sa taille, et sa tête se posa sur son épaule, totalement sans défense.

La douceur exagérée de sa poitrine et le parfum enivrant de son corps laissèrent Cassius momentanément interloqué. « Qu’est-ce que c’est ? Essayer de me vider de ma vitalité comme l’ombre noire élancée ? » Un sourire froid apparut sur ses lèvres. « Vous voulez être intime ? Vous devriez savoir que ce ne sera pas vous qui vous viderez… »

Alors que Cassius était sur le point d’activer ses arts martiaux secrets de Golem, Xiqin se frotta le nez contre son cou comme un chiot curieux et murmura, ses lèvres humides formant les mots : « Il y a deux personnes qui vivent à l’intérieur de ton corps. »