Ole se tenait à l’entrée, fixant le regard sur la pièce avec gravité. Il ne percevait plus les faibles respirations de Xiqin. Alors que Xiqin gisait immobile, les yeux fermés, Ole comprit au fond de son cœur que sa fille était partie.

Il resta silencieux, incapable de parler. Pour Xiqin, qui avait tant souffert ces dernières années, torturée par la créature obscure qui la rongeait, la mort aurait pu être un soulagement. Mais son père, Ole, ressentait toujours une profonde culpabilité pour avoir pris cette décision, même en sachant qu’elle était prise pour son bien.

Par-dessus le marché, la mère de Xiqin était décédée il y a longtemps. En un clin d’œil, Ole se retrouva seul. Il avait l’impression d’être submergé par une mer sans fin : isolant, étouffant, et cela le remplissait de désespoir. Il avait du mal à respirer.

Ole essuya son visage de la main, son regard toujours fixé sur la pièce. À l’intérieur, Cassius se leva lentement de sa chaise, souleva délicatement Xiqin par la taille et les genoux. Avec une certaine grâce élégante, il la déposa sur le lit.

Cassius marcha vers la porte légèrement absent, comme absorbé par ses pensées. Amos, qui était resté près de l’entrée, fit un pas en arrière. Il regarda Cassius de haut en bas, remarquant quelque chose de légèrement différent. Cassius avait toujours l’air jeune et beau, mais maintenant, il dégageait une aura subtile, presque paisible.

Amos ne put s’empêcher de penser que Cassius ressemblait à une plante, rayonnant une chaleur naturelle et fraîche. Un simple coup d’œil sur lui évoquait des images de forêts et de prairies. Étant la personne directe qu’il était, Amos n’hésita pas à le dire à haute voix.

Cassius fut momentanément sans voix en entendant cela, mais après réflexion, il eut une idée. Cela était probablement dû aux vibrations particulières qui avaient été transférées de Xiqin auparavant. Les vibrations étaient uniques, car elles devaient circuler plusieurs fois dans son corps avant d’être absorbées. Peut-être que cela avait légèrement modifié son aura, la rendant plus attrayante.

À ce propos, n’était-ce pas semblable au charme de Xiqin, quoique beaucoup plus faible ? C’était juste assez pour que les gens ressentent une légère affection pour lui et le trouvent plus accessible.

C’était une bonne chose. S’il pouvait ramener cette aura dans son monde réel, cela équilibrerait son comportement généralement froid et intimidant. Sa forte vitalité et sa physique le rendaient généralement distant, voire parfois effrayant. Une touche de ce charme nouveau pourrait faire en sorte que les gens le craignent moins.

Cela le fit réfléchir à ses deux corps. S’il parvenait à satisfaire l’attachement persistant de Li Wei, ce corps délicat et beau fusionnerait-il avec sa forme musclée du monde réel ? Les deux corps fusionneraient-ils en quelque chose de totalement nouveau pour créer une version plus équilibrée de lui-même ?

Quoi qu’il en soit, une chose était sûre : il allait être très séduisant. Après tout, son corps actuel, renforcé par les arts martiaux secrets du Golem, était remarquablement attirant, et son apparence originale n’était pas mauvaise non plus. La fusion des deux pourrait faire d’un homme incroyablement raffiné et beau.

À côté de lui, Ole, les yeux rouges, demanda d’une voix douce : « Monsieur Li Wei, puis-je entrer et voir ma fille ? » Malgré son statut de chef de division, il avait toujours besoin de l’approbation de Cassius.

Cassius, toujours absorbé par ses réflexions sur la fusion de ses deux corps, du présent et du monde réel, acquiesça distraitement.

Ole prit une grande inspiration et passa devant Cassius. « Merci. »

Ses chaussures ne firent aucun bruit en touchant le tapis. Il se déplaça doucement vers le côté du lit où Xiqin était allongée, sans même déplacer une chaise. Au lieu de cela, il s’agenouilla, étudiant silencieusement sa fille sur le lit.

Il n’avait pas regardé sa fille aussi attentivement depuis si longtemps. Il n’avait pas été aussi près de Xiqin depuis l’accident de ce jour-là. Cela marqua également la disparition de son sourire.

En regardant sa fille, qui ressemblait à une poupée délicate allongée sur le lit, des larmes coulèrent enfin sur les joues d’Ole. Les hommes pleurent rarement, mais seulement parce qu’ils n’ont pas encore atteint la profondeur de leur chagrin. Il regarda le visage flou de Xiqin, et ses pensées se tournèrent vers une autre femme qui lui ressemblait : sa bien-aimée épouse.

« Ils sont tous partis. C’est de ma faute. Je n’aurais jamais dû rejoindre l’Agence Black Ops. Si j’avais été un simple fonctionnaire, aucun de vous n’aurait été entraîné dans tout ça… » murmura Ole à lui-même, ses larmes obscurcissant sa vision.

Les administrateurs de l’Agence Black Ops entrèrent dans la pièce et se placèrent silencieusement à côté d’Ole, au bord du lit.

Ole prit la main de Xiqin, toujours d’une voix douce : « Tu as toujours aimé la lavande. Demain, je trouverai la plus belle prairie de lavande, et j’y ferai ta tombe. »

« Huu… Huu… »

Un léger ronflement le fit figer sur place.

Ole cligna des yeux, essayant de dissiper les larmes qui lui brouillaient la vue. Il essuya son visage de la main, reculant incrédule. Il se tourna pour regarder Xiqin avec stupéfaction et incrédulité.

Il vit que le visage pâle de Xiqin, reposant sur l’oreiller moelleux, avait l’expression paisible d’un enfant endormi, et de doux ronflements s’échappaient de son nez. Peut-être à cause de trop de confort, un petit sourire jouait sur les lèvres de Xiqin, et une petite goutte de bave brillait au coin de sa bouche.

« Je… Quoi ! » Ole sauta du sol, sa tête se tournant d’abord vers sa fille, puis vers les deux administrateurs à ses côtés.

Pendant un instant, il ne savait pas s’il devait pleurer ou rire. Il venait de pleurer à chaudes larmes, mais maintenant, une joie étrange commençait à monter. Les émotions contradictoires ont tordu son expression.

Ole se gifla. Puis il se pencha, plaçant délicatement ses doigts sous le nez de Xiqin. Il sentit le léger souffle et la rétraction de sa respiration.

« Elle n’est pas morte ? Elle va bien ? ! Th-ce… ceci… » Ole regarda à nouveau les deux administrateurs avec incrédulité, avant de se précipiter quelques pas en avant.

Il saisit Cassius, qui était toujours absorbé par ses réflexions sur la meilleure façon d’utiliser les effets des arts martiaux secrets du Golem, et pointa du doigt Xiqin.

« Ma fille… elle respire ! Elle… elle… » bégaya Ole. Peu importe la rigueur ou la dignité d’un homme, lorsqu’il s’agissait de ses proches, il y avait toujours des moments de panique.

Ses émotions avaient fait un tour de montagnes russes, passant des profondeurs du désespoir à un sommet inattendu. Ole craignait que ce moment d’espoir ne soit qu’une illusion fugace, une brève clarté mentale avant la fin.

En voyant Ole pointer du doigt Xiqin, Cassius revint à la réalité. Son expression resta inchangée alors qu’il dit calmement : « Oh, votre fille va bien. »

Le visage d’Ole s’illumina d’un mélange d’incrédulité et d’émerveillement. Toujours sous le choc, il demanda à nouveau : « Est-elle vraiment bien ? Mais tout à l’heure, vous avez dit qu’il y avait de fortes chances qu’elle… meure. »

« Eh bien, c’était alors, et ceci est maintenant. C’était ma première fois face à une créature obscure, donc des erreurs de calculs se produisent, » répondit Cassius à la légère, son esprit toujours rempli des pensées persistantes suscitées par l’achèvement de l’étape du corps physique des arts martiaux secrets du Golem.

Après avoir terminé cette pensée, il ajouta avec assurance : « Ne vous inquiétez pas. La créature obscure qui était en votre fille a été vaincue. En fait, elle est plus en forme que la plupart des hommes adultes maintenant. Son corps est exempt de toute menace cachée. Elle peut vivre une vie normale à nouveau. »

Les paroles de Cassius frappèrent Ole comme une injection d’adrénaline. Immédiatement, il se redressa, redressant ses cheveux ébouriffés et tirant un mouchoir blanc de sa poche pour essuyer les larmes qui coulaient sur son visage.

Après avoir lissé ses vêtements et ajusté son col, Ole s’approcha prudemment du lit de Xiqin. Il prit une grande inspiration et allait se pencher quand il s’arrêta soudain et se tourna vers Cassius. « Li Wei, dois-je la réveiller maintenant ? Il n’y aura pas d’effets secondaires persistants, n’est-ce pas ? »

« Non, » répondit rapidement Cassius. Il comprenait les sentiments d’Ole en tant que père.

En entendant cela, Ole se sentit rassuré. Il tapota doucement Xiqin sur l’épaule. Quelques secondes plus tard, une paire de beaux yeux noirs s’ouvrirent lentement. Ils étaient profonds et clairs, comme deux pierres précieuses noires.

Le visage d’Ole s’illumina d’un sourire, des larmes de joie se formant dans ses yeux. Il s’assit près du lit, disant doucement : « Dieu merci, tu es réveillée, c’est tout ce qui compte… »

Xiqin se redressa légèrement dans son lit, ses yeux noirs reflétant les quatre figures qui se tenaient à proximité. Son expression endormie se transforma lentement en un sourire.

En voyant son sourire, le cœur d’Ole faillit éclater de soulagement, et il sourit aussi. Il ouvrit les bras, prêt à embrasser sa fille qui semblait revenir de la mort, mais se retrouva à embrasser l’air.

Xiqin sauta du lit avec une rapidité surprenante, ses yeux fixés sur Cassius alors qu’elle se jetait vers lui.

Clac !

Elle s’accrocha à Cassius comme une pieuvre, son corps doux pressé contre le sien alors qu’elle se blottissait contre son cou comme un chiot, inhalant son parfum.

« Tu sens si bon. J’aime vraiment ça… » murmura Xiqin, sa voix un peu étourdie.

Ses bras et ses jambes étaient complètement enroulés autour de Cassius, sa robe glissant jusqu’à révéler ses cuisses rondes et pâles. Sa poitrine pleine pressait contre lui sans hésitation, et ses cheveux soyeux sentaient les fleurs.

Près de la table de chevet, Ole, le corps toujours figé dans une tentative d’étreinte, se retourna et vit Xiqin maintenant accrochée à Cassius. Ses larmes coulaient encore plus fort, ses émotions un mélange inextricable.

« Je suis ton père… Comment as-tu pu embrasser quelqu’un d’autre… » Les murs émotionnels d’Ole finirent par céder. Après avoir investi tant de sentiments, sa récompense n’était que d’être ignoré. Pourtant, la joie de voir sa fille sauvée l’emportait sur tout le reste. Il soupira profondément, se redressa et marcha lentement vers le pied du lit.

Honnêtement, Cassius lui-même fut pris au dépourvu par la situation. Un instant, il était absorbé par ses pensées. L’instant suivant, une addition inattendue s’est attachée à lui : une addition parfumée, douce et… plutôt rebondissante.

Toute idée fugace qu’il avait poursuivie s’est évanouie en un instant. Cassius se retourna et fixa Xiqin des yeux, leurs visages à quelques centimètres l’un de l’autre. Sa beauté délicate, presque féérique, portait maintenant une expression d’innocence, son regard pur rencontrant le sien.

Au moment suivant, ses lèvres douces et roses se dirigèrent vers les siennes, mais Cassius tourna rapidement la tête, arrachant Xiqin de lui. Il la regarda avec une légère confusion, tendant la main pour saisir l’épaule de Xiqin. Instantanément, il activa à nouveau les arts martiaux secrets du Golem pour évaluer son état.

C’était la même chose qu’avant. Le corps de Xiqin était en parfaite santé, avec un champ vital magnétique une fois et demie plus fort que celui d’un adulte normal. Cependant, ce qui a attiré l’attention de Cassius, c’est que son champ vital magnétique, d’une certaine manière, semblait ressembler au champ vital magnétique du Golem.

Alors que Cassius étudiait la fréquence de son champ vital magnétique, un sentiment de familiarité l’a frappé.

C’était… Il n’avait pas besoin de deviner ; la réponse était évidente.

Tout comme la fréquence de vibration particulière de Xiqin avait influencé l’aura de Cassius, la vibration transmise à elle par les arts martiaux secrets du Golem avait également eu un impact sur elle. Parce que son champ vital magnétique était particulièrement faible, l’aura de Cassius avait eu une influence plus forte.

En d’autres termes, Xiqin avait survécu, mais en raison de l’influence inconsciente du champ vital magnétique de Cassius, elle ressentirait instinctivement une forte attachement à lui, le considérant comme quelqu’un d’important.

À en juger par son comportement antérieur, l’importance de Cassius dans le cœur de Xiqin semblait même plus grande que celle de son père, ce qui était inhabituel. Si une personne normale avait reçu le transfert de pouvoir de Cassius, elle n’aurait pas été affectée à ce point. Au mieux, elle aurait ressenti un certain niveau de bienveillance ou un léger sentiment de familiarité envers Cassius.

La réaction de Xiqin n’avait pas besoin d’explication supplémentaire. Même à partir d’un demi-mètre de distance, elle se tortillait encore, clairement attirée par Cassius comme s’il exerçait une attraction irrésistible sur elle.

Dix minutes plus tard, Xiqin était de nouveau allongée sur le lit, dormant paisiblement. Cassius retira délicatement sa main de sa prise, qui portait encore un parfum floral persistant. Il rencontra le regard d’Ole. « Physiquement, elle va parfaitement bien, mais il pourrait y avoir des séquelles, mentalement. Elle aura besoin de temps et devra faire des efforts pour se rétablir complètement. »

D’après les tests précédents, tout le monde s’est rendu compte que Xiqin avait probablement été tourmentée par la créature obscure trop longtemps. Bien que son corps se soit rétabli, son état mental était fragile, avec de nombreuses lacunes dans sa mémoire. Elle semblait perdue, comme un enfant à l’âme vide cherchant la sécurité. Cela expliquait pourquoi elle s’était précipitée vers Cassius plus tôt.

Un instant plus tard, Cassius et les autres décidèrent de sortir pour poursuivre leur conversation. De faibles voix de l’équipe de patrouille leur parvinrent de l’extérieur du petit bâtiment. Parmi elles se trouvaient des exclamations de surprise.

« Quoi… ! »

« Je n’ai jamais rien vu de tel ! »

« Impossible ! »

« Qu’est-ce qui se passe dehors ? » Cassius jeta un coup d’œil à Ole. Après un échange de regards, ils décidèrent, ainsi que les autres, d’aller voir.

Ce soir-là, une rumeur se répandit dans la branche du comté de Beiliu de l’Agence Black Ops. Jack, le maigre et pâle, avait défié le musclé Oliver à un combat singulier dans une arène extérieure, avec un résultat inattendu : Jack avait remporté la victoire !

L’incident fit des vagues dans toute la branche, glaçant le sang de chaque homme. Bientôt, il fut décidé que les patrouilles nocturnes se feraient en groupes plus importants ; après tout, les hommes devaient aussi se protéger.

Quant aux deux combattants, à la surprise de tous, Ole, le chef de l’Agence Black Ops, ne leur infligea aucune punition, si ce n’est une réprimande verbale.

Cette indulgence laissa les deux hommes profondément reconnaissants, et ils commencèrent à considérer Ole comme leur bienfaiteur.