Le lendemain matin, le 16 juin, dans une forêt verdoyante entourant une petite ville, les cris joyeux des oiseaux résonnaient. Une brise fraîche soufflait, emportant avec elle le parfum de l’herbe et effleurant les gouttes de rosée sur les feuilles.

Au siège de l’Agence Black Ops, une douzaine d’agents en uniformes gris encerclaient un immeuble de trois étages. Ils patrouillaient autour de l’édifice en quatre groupes, ne laissant aucun recoin à l’abandon.

Au deuxième étage, à l’intérieur d’un petit bâtiment, les rideaux blancs étaient ouverts, flottant légèrement au gré de la brise. Près de la fenêtre, un lit baignait dans la lumière du soleil, formant une douce tache dorée où reposait une jeune fille aux traits parfaits, au visage immaculé, ressemblant à une princesse endormie. Ses longs cils noirs se courbaient légèrement, reflétant la lumière.

Au pied du lit, Ole épluchait une pomme, détendu et libéré de la gravité habituelle qu’il affichait devant les autres. Un léger sourire naturel se dessinait sur ses lèvres.

Après avoir fini d’éplucher la pomme, Ole regarda par la fenêtre. Ce qu’il vit le poussa à se lever et à quitter la pièce.

Une demi-minute plus tard, des pas résonnèrent dans le couloir du deuxième étage. Ole ouvrait la marche, suivi de Cassius et des deux autres, qui bavardaient en marchant. Une petite altercation avait eu lieu la nuit précédente lorsque deux commissaires exceptionnels de l’Agence Black Ops avaient été affectés par l’aura spéciale de Xiqin.

La tension s’était rapidement transformée en une violente bagarre, la deuxième équipe de patrouille les ayant surpris en flagrant délit. La nouvelle s’était répandue rapidement, engendrant un impact négatif qui s’était répercuté sur l’ensemble du bureau.

Ole avait passé une grande partie de la nuit à essayer de contenir l’incident. Il n’avait pas puni les deux commissaires, sachant que la source du problème résidait dans sa fille. On pourrait même dire qu’elle avait involontairement provoqué leur comportement.

Jack et Oliver n’étaient que depuis quelques années au bureau du comté de Beiliu, deux jeunes hommes talentueux, au début de la vingtaine, avec un brillant avenir devant eux. Cependant, après cet incident, il était clair qu’ils ne pouvaient plus rester au bureau. Par conséquent, Ole sollicita l’aide de deux administrateurs pour les transférer dans d’autres bureaux.

L’ère de Li Wei n’était pas comme le futur ; les nouvelles se propageaient lentement et étaient souvent confinées à une région. Si Jack et Oliver étaient transférés discrètement dans d’autres bureaux, ils pourraient éviter d’être trop affectés par l’incident.

Ole, toujours aussi réfléchi, avait prévu de séparer Jack et Oliver en les envoyant dans des bureaux différents de l’Agence Black Ops pour éviter toute gêne supplémentaire.

À sa grande surprise, malgré la volonté du vieux majordome Franz d’aider, Jack et Oliver eux-mêmes étaient réticents ! Ils n’étaient pas opposés au transfert, mais ne voulaient pas être envoyés dans des bureaux séparés. En fait, ils étaient plus que ravis de quitter le bureau du comté de Beiliu, mais insistaient pour être transférés dans le même bureau. Ole avait été totalement stupéfait par cette demande !

Après avoir confirmé leurs souhaits à plusieurs reprises, il finit par accepter. Il semblait que les deux jeunes hommes avaient pris conscience de quelque chose d’important, mais ce n’était pas son affaire. Il était encore submergé par la joie de la guérison de sa fille.

Peut-être à cause de son bonheur débordant, il avait même cherché Cassius à minuit pour discuter de la possibilité de lui laisser gérer la créature sombre parasitaire restante sous leur garde. Grâce à l’histoire de réussite de Xiqin, il pensait que l’autre personne infectée pouvait également se rétablir. De plus, Ole pensait que ce serait une situation gagnant-gagnant pour eux deux.

Cependant, Cassius refusa de le faire à nouveau.

Le stade Corps Physique de ses Arts Martiaux Secrets du Golem avait déjà atteint sa limite. Toute tentative supplémentaire de canaliser la vibration n’aurait aucun effet, se dissipant simplement dans son corps.

Dans son état actuel de conscience accrue, Cassius était plus enclin à se concentrer sur la perception de l’essence des arts martiaux : le Qi du Poing, la Volonté du Poing et le Dao du Poing. Il possédait le physique d’un artiste du combat, mais n’était pas encore au niveau d’un artiste du combat. Il était frustrant d’être bloqué à ce stade, et il avait besoin d’une percée.

Les Arts Martiaux Secrets ne consistaient pas seulement à renforcer le corps. Certaines Techniques Secrètes pouvaient multiplier sa force en un instant explosif. D’autres techniques de combat étaient si raffinées qu’elles pouvaient désassembler avec précision les défenses d’un adversaire. La force et la technique se complétaient, et aucune ne pouvait être négligée. En termes simples, chaque artiste du combat avait ses propres forces. Certains excellaient dans la technique, tandis que d’autres dominaient grâce à une puissance physique pure.

Cela dit, tous ces aspects devaient être égaux en force. Un combattant doté d’une grande force et d’une bonne défense avait toujours besoin d’une vitesse et d’une technique correctes. À quoi sert la puissance si elle ne peut pas atteindre sa cible ?

De même, un maître de la technique avait besoin d’une force au moins moyenne, car aucune quantité de compétence n’avait d’importance si un coup de poing ne pouvait pas percer la défense d’un adversaire.

Ce que Cassius voulait maintenant, c’était s’entraîner avec un maître des Arts Martiaux Secrets, idéalement un artiste du combat qui avait maîtrisé le Qi. Ce n’est qu’en s’affrontant à des adversaires puissants qu’il pourrait rapidement franchir le goulot d’étranglement de son entraînement.

Une fois que son corps et ses compétences martiales atteindraient le niveau d’un véritable artiste du combat, sa force augmenterait de façon exponentielle. À ce moment-là, il serait suffisamment confiant pour affronter le Sang Mort.

Cependant, défier des artistes du combat à ce niveau n’était pas facile. Ces maîtres des Arts Martiaux Secrets étaient souvent des anciens ou des chefs de leurs sectes : des figures respectées avec une réputation à protéger. Ils n’accepteraient pas facilement les défis de personnes extérieures.

Les meilleurs adversaires pour Cassius seraient des maîtres reclus qui avaient pris leur retraite de leurs postes de direction et étaient plus susceptibles d’accepter les défis de personnes extérieures à leurs propres conditions.

Cassius comprenait le raisonnement. Cependant, selon les estimations de l’Agence Black Ops, il n’y avait qu’une centaine d’artistes du combat dans le monde entier des Arts Martiaux Secrets de toute la Fédération Hongli. Soixante pour cent d’entre eux occupaient des postes importants, tandis que les quarante pour cent restants étaient cachés.

Ces maîtres reclus étaient difficiles à localiser, et si Cassius essayait de les trouver un par un, cela lui prendrait une éternité. Par conséquent, il n’avait d’autre choix que de compter sur l’aide de l’Agence Black Ops.

L’Agence Black Ops, en tant qu’organisation officielle chargée des forces surnaturelles pour la Fédération Hongli, était soutenue par le Bureau des Services Spéciaux. Ils disposaient de vastes recherches et connaissances sur diverses entités surnaturelles, et le vaste monde des Arts Martiaux Secrets ne faisait pas exception. Puisque l’Agence Black Ops connaissait l’emplacement de nombreux experts de classe B en Arts Martiaux Secrets, elle pouvait fournir à Cassius les informations nécessaires pour les localiser et les défier.

Cela a jeté les bases d’une collaboration future entre l’Agence Black Ops et Cassius. Sa capacité à éliminer des créatures sombres quasi-immortelles était impressionnante, et combinée à sa puissance formidable, une coopération plus poussée, voire son intégration dans l’Agence Black Ops, était certainement une bonne décision. C’était le jugement lucide du vieux majordome.

Franz n’était pas sans curiosité quant aux capacités de Cassius, mais ces choses prenaient du temps. Pour l’instant, leur relation de coopération s’avérait efficace et fructueuse.

Ils s’arrêtèrent devant la pièce. Ole, qui était en tête, ouvrit la porte pour entrer. Le vieux majordome Franz et Amos le suivirent à l’intérieur.

Seul Cassius resta silencieusement à l’entrée. La porte en bois était ouverte et une brise fraîche entra. L’air rafraîchissant traversa la fenêtre et les rideaux, emportant un léger parfum floral qui flottait devant son nez.

Amos regarda Cassius. “Tu n’entres pas ?”

Cassius secoua la tête sans expression. “Non.”

En un éclair, une ombre traversa la pièce et une silhouette mince se précipita vers l’entrée.

Cassius était préparé. Il esquive légèrement, laissant la silhouette parfumée le dépasser, s’écrasant contre le mur avec un bruit sourd.

Il regarda calmement la jeune fille, qui était appuyée contre le mur. Même dans sa robe d’hôpital ample, sa silhouette attirante était encore évidente.

Lorsque ses yeux couleur obsidienne rencontrèrent ceux de Cassius, il n’y avait aucune trace de confusion, seulement une profonde sérénité, comme un lac calme. Ses longs et charmants yeux fixaient sans ciller, avec une expression naturelle et sereine.

Elle se tourna pour regarder Cassius alors que la brise passait, ses vêtements légers dessinant ses courbes. Sa peau était aussi blanche et lisse que la neige. C’était un spectacle agréable qui pouvait remonter le moral de quiconque. Naturellement, cela semblerait encore plus agréable aux hommes.

“Embrasser… embrasser…” Avec ses lèvres roses, Xiqin murmurait le même mot sans faillir, puis se jeta à nouveau sur Cassius.

Malheureusement, elle manqua à nouveau. Cassius était maintenant pleinement concentré, et si elle le voulait, la vitesse et la compétence de Xiqin ne lui permettraient jamais de toucher même le bord de ses vêtements.

“Xiqin !” La voix paternelle d’Ole résonna de l’intérieur de la pièce. Il sortit immédiatement et vit les deux figures rebondir dans le couloir, comme à un jeu du chat et de la souris. L’une poursuivait, l’autre esquive, leurs pas se précipitant constamment dans le couloir étroit.

Cassius lança un regard calme à Ole au milieu de ses esquives, comme pour dire : “Pourriez-vous contrôler votre fille, s’il vous plaît ?”

L’expression d’Ole était complexe, incertain de quoi faire. Alors il prit juste une bouchée de la pomme qu’il tenait dans sa main.

Dans le couloir, après de multiples tentatives infructueuses pour attraper Cassius, Xiqin commença à ressembler à un enfant frustré, les yeux remplis de larmes.

Cassius soupira et s’arrêta enfin. La seconde suivante, la silhouette en forme d’araignée se jeta à nouveau sur lui. Comme auparavant, elle le renifla comme un chiot, rayonnant de satisfaction en l’enveloppant de ses bras et de ses jambes.

Au moment suivant, Cassius, sans expression, lui asséna un coup de poing net et Xiqin perdit connaissance à nouveau. Il prit son corps léger, la ramena dans la pièce, puis la déposa délicatement sur le lit et la couvrit d’une couverture.

“Ole, je vous suggère de commencer le rétablissement mental de votre fille bientôt. Si quelque chose de problématique survient, contactez M. Franz et il me le fera savoir”, dit Cassius à Ole alors qu’il se levait. Ce dernier mâchouillait toujours calmement sa pomme.

Cassius avait atteint son objectif d’évaluer les Arts Martiaux Secrets du Golem, et il avait même atteint son goulot d’étranglement. Naturellement, il ne pouvait plus rester au bureau de l’Agence Black Ops ; il avait déjà des plans en tête.

Il allait retourner aujourd’hui à sa résidence à Beiliu City pour s’occuper des deux enfants, Toma et Xiala. Il était très probable qu’il fasse envoyer l’Agence Black Ops à des connaissances de Li Wei. Après tout, Li Wei avait sauvé beaucoup de gens dans le passé, et il entretenait des relations étroites avec certains d’entre eux.

Les choses que Cassius devait faire étaient trop dangereuses pour emmener avec lui deux petits fardeaux. Cela ne ferait que mettre les deux en danger.

Ce même matin, à 8 heures, une berline noire quitta la petite ville et se dirigea vers Beiliu City sur la même route. Les voitures qui passaient étaient rares.

Seuls les collines ondulées étaient visibles, avec de vastes tapis d’herbe qui les recouvraient. Parfois, ils voyaient des fleurs et des arbres parsemant le paysage, tandis que des abeilles et des papillons volaient dans l’air.

Ils conduisirent un peu plus loin, où une forêt verte et clairsemée remplaça progressivement les collines herbeuses. Soudain, des bruits sourds vinrent d’en dessous de la voiture. Le véhicule continua à rouler pendant un court instant avant de s’arrêter lentement.

“Qu’est-ce qui s’est passé ?” Cassius, qui était perdu dans ses pensées, ouvrit immédiatement les yeux et demanda au vieux majordome qui conduisait la voiture, un froncement de sourcils sur son visage.

“Panne de pneu”, répondit lentement Franz.

“Quelle malchance”, marmonna Amos, relevant brièvement la tête avant de revenir à son roman policier. Il aimait beaucoup ce genre de choses.

“Je vais jeter un coup d’œil.” Cassius ouvrit la portière et sortit. Baissant les yeux, il examina rapidement la situation. En effet, il y avait une entaille notable sur le flanc des deux pneus avant, apparemment coupés par des éclats de métal.

Cela signifiait que la voiture ne pouvait pas aller plus loin et qu’ils devraient marcher jusqu’à la ville. Sinon, ils pourraient retourner au bureau de l’Agence Black Ops à proximité pour récupérer une autre voiture.

“Malchanceux”, répéta Cassius les paroles précédentes d’Amos. Il se retourna pour regarder autour de lui. Une voiture noire passa sans problème. Sur le bord de la route, un homme en chemise noire regardait dans leur direction, fumant une cigarette avec un air de satisfaction malveillante.

Leurs yeux se rencontrèrent.

L’homme bougea soudainement, marchant vers eux pas après pas, faisant claquer sa cigarette avec son doigt et soufflant de la fumée de sa bouche. Il avait une coupe de cheveux épineuse et mesurait environ 1,85 m avec une forte corpulence. Il arborait un sourire arrogant et gangster, et un tatouage semblait apparaître sur son cou.

En un rien de temps, il était à quelques pas de Cassius. Après avoir examiné Cassius de haut en bas, il souffla un anneau de fumée en disant : “Vous venez de la ville de la Chouette ?” Son expression semblait amicale, mais les yeux perçants fixés sur Cassius étaient ceux d’un faucon.

“Oui, et alors ?” Cassius regarda fixement.

“Et alors ?” Le type à la coupe de cheveux ricana, secouant la tête avec regret. “Puisque c’est le cas, vous venez tous avec moi.”

Il tapota sa taille bombée et prit une autre bouffée. La nicotine semblait le satisfaire, le faisant plisser les yeux avec satisfaction.

“Attends une seconde.” Cassius se retourna et frappa légèrement la portière de la voiture. La vitre descendit du côté du conducteur. “L’Agence Black Ops peut-elle tuer des gens ? Est-ce légal ?”

La réponse de Franz fut rapide. “Les agents de l’Agence Black Ops ont le droit de tuer. Ils devront juger eux-mêmes le niveau de menace du suspect.”

“Bien.” Cassius hocha la tête, relevant légèrement sa manche tandis qu’il se dirigeait vers le type à la coupe de cheveux.

Le type à la coupe de cheveux le regarda, confus.

Boum !

Pendant un instant, la main droite de Cassius devint un flou. Après le bruit sourd, il retira son poing et essuya le sang sur le dos de sa main avec un mouchoir avant de remettre sa manche en place.

Un bruit sourd.

Un corps sans tête s’effondra au sol, une cigarette allumée encore entre ses doigts, la pointe luisait faiblement dans la brise.