“Qui êtes-vous ?!” hurla Cassius, les yeux exorbités.

Sans prévenir, l’imposteur devant lui bondit sur le côté. Cinq secondes plus tard, Cassius l’avait pris dans un étranglement, le traînant de force dans un coin de rue. L’imposteur haletait.

“Parlez ! Qu’êtes-vous exactement ?!” Bien que Cassius ait maîtrisé l’imposteur, il ne pouvait pas réprimer son horreur. Il venait de remarquer que son ombre avait disparu !

“Hehehe…” L’imposteur rit froidement.

Cassius sentit l’autre soi dans sa prise grandir et devenir plus musclé. L’imposteur luttait violemment avant de planter son coude droit dans le ventre de Cassius. Il grogna.

Un éclat vicieux brilla dans ses yeux. Il serra sa main droite, les muscles de son bras, affinés par des mois d’entraînement, aussi durs que de l’acier. Sa main gauche se tordit dans la même direction. Fort.

“Ugh !” Les yeux de l’imposteur s’écarquillèrent. Il abandonna sa tentative d’attaque instantanément et se concentra désespérément à essayer de se libérer du bras qui lui serrait le cou. Ses ongles déchirèrent la peau et s’enfoncèrent profondément dans la chair de Cassius, tandis que le sang mélangé à la pluie tombait sur la rue.

“Je n’aurais jamais pensé finir par me tuer moi-même !”

Cassius tira violemment son bras vers le haut. Le corps de l’imposteur fit deux bonds avant de devenir inerte.

Toujours pas rassuré, Cassius le retint encore une minute jusqu’à être certain que l’imposteur ne reviendrait pas à la vie.

“Huff! Huff! Ha…

Dans le coin de l’impasse, un homme et un cadavre s’affaissèrent contre le mur. La pluie tombait comme des toiles d’araignée sur ses cheveux noirs.

Cassius leva la tête, regardant fixement le ciel gris foncé au-dessus.

Il avait tué quelqu’un, même s’il s’agissait d’une autre version de lui-même, mais c’était quand même une personne ! La panique monta en lui, mais elle s’apaisa quelques instants plus tard, une détermination féroce la remplaçant rapidement.

Il était loin d’être en sécurité. Cassius avait besoin de devenir plus fort ! Quiconque tenterait de lui faire du mal paierait le prix, humain ou autre.

Cassius revint à lui après avoir pris une décision claire dans sa tête. Il scruta rapidement son environnement et découvrit que la rue était vide à cause de la pluie.

“J’ai besoin de me débarrasser du corps rapidement !”

Il regarda en bas et vit que le corps fondait étrangement, se transformant en une ombre noire qui se tortillait. En un éclair, l’ombre se réattacha à Cassius et des informations inondèrent instantanément son esprit.

Il avait été parasité ! Cela s’était produit dans cette ruine antique, au moment précis où il avait été forcé de briser le pilier de pierre.

Le parasite était appelé un Démon des Ombres. Cassius ne savait pas d’où il venait. Ni pourquoi ni comment le parasite était apparu. La seule chose qu’il savait, c’est que le Démon des Ombres avait des règles et des utilisations étranges.

Un Démon des Ombres, comme son nom l’indique, était un monstre qui résidait dans les ombres. De temps en temps, il copiait l’hôte du jour précédent : sa force physique, sa mémoire musculaire entraînée et ses techniques de combat. Le seul avantage de l’hôte était une journée supplémentaire d’expérience et de techniques de combat.

Lorsque le Démon des Ombres apparaissait, les deux s’engageaient dans une bataille mortelle. Si l’hôte mourait, le Démon des Ombres prenait possession du corps, mais si le Démon des Ombres était tué, l’hôte acquérait tout ce que le Démon des Ombres avait copié, y compris ses compétences de combat, son expérience et même un corps physique plus fort, doublant ainsi ses efforts.

Cela sonnait fantastique sur le papier, mais perdre signifiait la mort certaine avec le Démon des Ombres prenant possession du corps, de la mémoire et de la personnalité de l’hôte.

Plus important encore, un Démon des Ombres ne mourrait pas après avoir été tué une fois ; il avait neuf vies. Et ce n’est qu’en le vainquant neuf fois de suite qu’ils pouvaient se débarrasser de son parasitisme une fois pour toutes. En supposant que l’hôte avait 50 % de chances de gagner à chaque fois, la probabilité de gagner neuf fois de suite était de 1 sur 512.

En fait, c’était encore plus faible. La plupart des gens ne se rendraient pas compte qu’ils avaient été parasités par un Démon des Ombres et, au moment où ils le feraient, le Démon des Ombres les aurait pris de court et tués lors de sa première manifestation. La férocité et la ruse du Démon des Ombres le rendaient plus adapté au combat que les personnes normales.

S’il y réfléchissait à plus grande échelle, une personne sur cinq mille, voire dix mille, serait capable d’échapper au parasitisme d’un Démon des Ombres. Une probabilité absolument désespérée.

Cependant…

Cassius toucha le Pendentif de la défense de l’Éléphant du Vent, une expression étrange traversant son visage.

S’il se souvenait bien, lorsqu’il entrait dans l’ère mystérieuse, le temps dans le monde extérieur se figeait. Lorsqu’il retournait dans la réalité, son corps reflétait tous les mois et les années d’entraînement qu’il avait effectués. Tout comme ce qui s’était passé dans les ruines.

Dans ce cas… pourrait-il être considéré comme le némesis naturel du Démon des Ombres ?

Dès la première manifestation du Démon des Ombres, les dates des prochaines occurrences avaient déjà été fixées ; la deuxième manifestation aurait lieu un mois plus tard, la troisième deux mois plus tard, et ainsi de suite.

Au total, les manifestations se produiraient au cours de trente-six mois. Trois ans.

Par exemple, la prochaine manifestation du Démon des Ombres de Cassius serait à 18 h le 4 juillet. Il pourrait choisir un moment entre 18 h le 3 juillet et 18 h le 4 juillet – ni trop tôt ni trop tard – et voyager dans le temps.

De cette façon, lorsque le Démon des Ombres se manifesterait à 18 h le 4 juillet, il affronterait un Cassius complètement différent ; un avec plusieurs mois, voire des années, d’entraînement supplémentaires !

Utiliser sa nouvelle force pour maîtriser une version de lui-même globalement plus faible… Le Démon des Ombres n’avait aucune chance contre lui.

Cassius cligna des yeux doucement lorsqu’il arriva à cette conclusion. Ne semblait-il pas avoir obtenu un code triche gratuit de nulle part ?

Cassius prit une grande inspiration, se sentant à nouveau prudent. Ce n’était que si tout se passait bien, mais il y avait encore des lacunes importantes.

Premièrement, la capacité de voyage dans le temps qu’il venait de découvrir pouvait absorber l’attachement résiduel des antiquités légendaires et inverser le temps. Cependant, la capacité de voyage dans le temps consommait uniquement l’énergie de l’attachement résiduel et ne pouvait être utilisée qu’une seule fois.

L’énergie d’attachement résiduelle dans le Pendentif de l’Éléphant du Vent avait déjà disparu, ce qui signifiait que Cassius devait trouver de nouvelles antiquités contenant ce type d’énergie !

Deuxièmement, lorsqu’il pénétrait dans la mémoire du propriétaire, Cassius devait résoudre l’attachement résiduel du propriétaire d’origine, sinon il ne pourrait pas ramener les fruits de son travail. S’il échouait, il devrait affronter le Démon des Ombres avec seulement 50 % de chances de gagner.

L’avenir n’était pas tout rose, et il y avait de nombreux pièges et rochers sur son chemin. Il ne pouvait pas être satisfait.

Alors qu’il devait se préparer à ce qui l’attendait, il voulait toujours être capable d’apprécier la vie.

Dans l’impasse pluvieuse, Cassius regarda son bras. Les égratignures d’avant avaient complètement disparu. “C’est guéri.”

De plus, il sentait sa peau devenir plus dure, ses muscles plus forts et plus puissants qu’avant. Il semblait également être devenu plus grand de quelques centimètres.

Il se calma et un flot de techniques de combat inonda son cerveau. C’était de quelqu’un d’identique à lui, avec six mois de souvenirs d’entraînement. À ce moment-là, il a tout gagné.

[Âme de l’Éléphant Incomplète : Piquant 27,6 % (Stade trois)]

[Poing de l’Éléphant du Vent Incomplet : Rafale 9,9 % (Stade trois)]

[Technique de combat de base de l’Éléphant du Vent : …]