Les vêtements de Cassius flottaient malgré l’absence de vent. L’air à plusieurs mètres autour de lui tourbillonnait, mais c’était en réponse à sa respiration.

Cassius se tenait, plongé dans la pensée, au milieu de la clairière de la forêt. Après un instant, il leva un doigt pour toucher l’indentation en forme de croix sur son front, qui brillait faiblement à son toucher.

Instantanément, ses yeux passèrent d’un rouge pâle à leur noir originel alors qu’il basculait du Persona Tueur à son Persona Principal.

« Huu… Huu… Huu… »

Cassius avait été enveloppé dans une aura rouge, semblable à un brouillard, mais lorsqu’il sortit du Persona Tueur, le brouillard revint rapidement dans son corps et commença à circuler en lui comme un courant chaud.

« Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse Mineure… » murmurant à lui-même, Cassius adopta rapidement la posture de combat du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse Mineure. Ses pieds s’écartaient tandis qu’il se penchait en avant, les mains tendues vers l’arrière comme les ailes d’un rapace plongeant sur sa proie – tout comme Feng Liusi lui l’avait enseigné.

Il maintint la posture pendant cinq secondes. Cependant, son aura d’artiste du combat resta inopinément dormante dans son corps. Il essaya de nouveau, passant de l’immobilité au mouvement alors qu’il déchaînait le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse Mineure avec toute sa force. Il se déplaça encore plus vite, jusqu’à devenir un flou de poings, de paumes et de coudes.

Mais c’était toujours inutile…

Cassius s’arrêta, puis passa à son Persona Froid. Il répéta les mêmes tests. Toujours inefficace. Il s’arrêta complètement, debout entre deux grands arbres tandis que le vent bruissait à travers les branches et les feuilles mortes.

Il comprit enfin.

Il avait patiemment élaboré les Arts Martiaux Secrets du Golem en consommant neuf unités du Sang de l’Esprit. Sa véritable valeur ne résidait pas dans les aspects évidents comme le Cœur du Golem, la Circulation Sanguine du Golem, la Technique de Respiration du Golem, ou même leur création combinée du champ magnétique vital du Golem.

Mais plutôt dans les trois principes fondamentaux des Arts Martiaux Secrets du Golem !

Cela avait du sens. Lorsque Cassius avait créé pour la première fois les Arts Martiaux Secrets du Golem, son objectif principal était de résoudre le problème de la transformation des créatures obscures, et les trois principes fondamentaux étaient clairement la clé pour y remédier. Dans ces moments de vie ou de mort, Cassius avait versé le plus de Sang de l’Esprit dans l’élaboration et le raffinement de ces principes fondamentaux. Cependant, comme les améliorations physiques des Arts Martiaux Secrets du Golem étaient si évidentes, Cassius n’avait pas approfondi le potentiel complet des principes fondamentaux. Il s’était satisfait de savoir que les trois principes fondamentaux pouvaient contrôler la transformation des créatures obscures et équilibrer ses deux personnalités distinctes. Mais en réalité, ils détenaient beaucoup plus de potentiel.

Les trois principes fondamentaux correspondaient à trois personnalités distinctes. Chaque personnalité était séparée par les Arts Martiaux Secrets du Golem, et en théorie, elles pouvaient apprendre différentes techniques de combat et aborder la même situation avec des jugements complètement différents.

Si c’était vrai, il serait naturel que chaque personnalité possède sa propre aura d’artiste du combat.

Le Persona Tueur avait étudié le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse Mineure, et une fois que son Qi avait atteint le niveau d’un artiste du combat, il avait développé une aura spécifique à cette technique. Le brouillard rouge qui tourbillonnait de Cassius plus tôt avait formé une image floue d’un grand oiseau de proie.

C’était l’aura du Persona Tueur. Cependant, comme le Persona Principal et le Persona Froid de Cassius étaient distincts de celui-ci, ils ne pouvaient pas utiliser l’aura du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse Mineure du Persona Tueur. En d’autres termes, les deux autres personnalités pouvaient encore développer leurs propres auras, alignées sur leurs styles martiaux respectifs.

Cela signifiait que, théoriquement, Cassius pouvait posséder trois auras différentes d’artiste du combat !

Les yeux de Cassius commencèrent à briller avec réflexion. Son front brilla alors qu’il reprit son Persona Tueur. Il déchaîna ensuite son Qi, le laissant rayonner vers l’extérieur.

Au loin, les loups qui s’étaient prudemment levés et avaient commencé à battre en retraite, furent à nouveau forcés au sol sous la pression de son aura, jusqu’à se mouiller de peur.

Cassius ignora les animaux, se concentrant uniquement sur l’émerveillement de son aura. C’était un symbole indéniable d’un artiste du combat. Maintenant qu’il avait une aura qui correspondait à un corps ayant atteint le niveau d’artiste du combat, il avait officiellement accédé à ce niveau.

C’était le même niveau que l’ancien chef de la Secte de l’Éléphant du Vent, Belon, avait atteint.

Il n’y avait qu’un peu plus d’une centaine de véritables maîtres des Arts Martiaux Secrets dans la Fédération Hongli qui étaient des artistes du combat. Ils représentaient le summum des pratiquants des Arts Martiaux Secrets.

Ils manièrent des capacités nées de leur corps, mais qui transcendaient les limites physiques. Que ce soient des pistolets, des mitrailleuses lourdes ou de l’artillerie, ils ne représentaient aucune menace pour les pratiquants. Seuls les armes explosives de haute puissance pouvaient défier de tels monstres. Ils étaient également classés comme menaces de niveau B par l’Agence Opérations Noires, un pilier du monde des Arts Martiaux Secrets.

Cassius prit une grande inspiration et étendit lentement ses mains de chaque côté. Son aura avait l’impression d’être une extension de ses sens, émanant de son cœur. Sa conscience s’était aiguisée à un degré tel qu’il pouvait percevoir chaque mouvement dans le rayon d’action de son aura.

Il pouvait sentir le léger balancement des feuilles dans la brise, les minuscules fourmis noires ramper dans les fissures de la terre et les battements de cœur effrayés des loups accroupis au sol. Chaque mouvement, aussi infime soit-il, lui était parfaitement clair. C’était comme si un troisième œil s’était ouvert au-dessus de lui.

Il observa tout ce qui se trouvait à portée de son aura avec un certain détachement. C’était comme s’il avait un point de vue omniscient, lui permettant d’anticiper le prochain mouvement d’un adversaire au combat, d’évaluer son état et de détecter ses faiblesses.

Cassius activa ensuite son Œil Magique. Ses yeux s’ouvrirent, encore plus brillants et plus perçants qu’avant. Comme il l’avait prévu, l’Œil Magique n’avait pas perdu de son efficacité après être devenu un artiste du combat. Bien qu’il ne soit plus aussi puissant, il renforçait toujours son aura, lui donnant un contrôle encore plus grand sur celle-ci.

L’air autour de lui pulsait en synchronisation avec sa respiration, ondulant visiblement comme les ondes de chaleur qui s’élèvent d’une plaine brûlée par le soleil. Il étendit un doigt, et le brouillard rouge qui enroulait son bras commença immédiatement à s’enrouler autour de son bout de doigt.

« C’est du Qi ? »

Cassius l’étudia un moment, mais il réalisa rapidement qu’il ne pouvait pas le comprendre seul. Il décida de retourner à la cascade et de consulter Feng Liusi. Il se tourna et disparut dans la forêt.

Des mouches se posèrent bientôt sur le cadavre mutilé de l’ours géant qui gisait dans la clairière.

À quelques kilomètres de là, Feng Liusi était assis sur un rocher près d’une petite cascade. Le son régulier de l’eau qui éclaboussait remplissait l’air. Des rayons de lumière scintillants traversaient l’eau dans l’air pour créer un petit arc-en-ciel qui flottait paisiblement au-dessus du bassin.

Feng Liusi pratiquait le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse Mineure. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas entraîné comme cela. Il y a quelques années, son état mental s’était détérioré avec son corps, et il ne pouvait plus supprimer les effets secondaires du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse Mineure.

Le risque constant de devenir fou avait hanté ses jours jusqu’à ce que Cassius vienne le défier. Maintenant, il n’y avait plus de raison de craindre.

Feng Liusi traitait vraiment Cassius comme son disciple et lui communiquait divers éclaircissements et techniques. En retour, Cassius le récompensait en utilisant une étrange Technique Secrète tous les quelques jours pour réparer le corps de Feng Liusi.

Les bêtes massives près du Canyon de la Mort ont payé le prix, car les deux pratiquants ont anéanti presque toutes les bêtes dans un rayon de dix kilomètres.

Feng Liusi sentait son corps s’améliorer de jour en jour. Au début, les changements étaient évidents. Les rides de son visage ont disparu, et ses cheveux blancs ont foncés jusqu’à devenir noirs comme du charbon. Bien que les effets soient moins évidents plus tard, l’amélioration progressive était toujours constante et satisfaisante. Il n’a plus vu les changements il y a environ une semaine.

Assis sur un rocher recouvert de mousse, Feng Liusi ouvrit les yeux et regarda son reflet dans la claire eau du bassin. Sa taille était passée de 1,75 mètre à 1,80 mètre, car son corps auparavant voûté s’était redressé. Ses bras fins étaient maintenant remplis de muscles fermes et forts.

Le changement le plus important, cependant, était dans son visage. Il était passé d’un homme d’environ soixante-dix ans à un homme d’âge moyen d’une quarantaine d’années. Hormis les légères rides aux coins des yeux, il avait un visage lisse et beau, avec un nez fin et des sourcils aussi forts que les ailes d’une mouette. Ses cheveux noirs pendaient bas, cachant un œil perçant, lui donnant une aura de puissance sauvage. La seule chose qui semblait déplacée était sa barbe tressée.

Feng Liusi pouvait sentir une vitalité jaillir à travers son corps, en contraste saisissant avec son état antérieur de déclin. Il avait l’impression que son corps avait été complètement renaître.

« Il est temps de dire au revoir au passé. » Feng Liusi se racla le menton. D’un seul geste, sa barbe lourde d’un kilo tomba.

Il passa encore quelques fois sa main droite, rasant le reste de sa barbe et découvrant une peau qui n’avait pas senti l’air frais depuis des décennies. Feng Liusi regarda silencieusement le visage familier et pourtant étrange reflété dans le lac pendant un long moment.

« Je suis devenu plus jeune, et ma force est revenue. Je descendrai de la montagne pour régler les questions triviales du Poing du Faucon Rouge, puis… il est temps de régler quelques détails », murmura-t-il à lui-même alors qu’il se levait lentement.

Soudain, une silhouette jaillit de la forêt dense, fonçant vers Feng Liusi comme une bombe !

Feng Liusi reconnut l’aura familière et ne fut pas le moins du monde surpris. Il serra immédiatement les poings et tout son corps se contracta comme un ressort avant d’exploser vers l’extérieur.

Ses mains s’étendirent comme les ailes d’un grand oiseau alors qu’il commençait une attaque furieuse. Il rencontra la charge de Cassius au bord de l’eau. L’impact de leur collision envoya de grandes vagues se propager depuis la rive.

Bam ! Bam ! Bam ! Bam !

Les deux échangèrent une combinaison incessante de coups. Les forts bras de Feng Liusi tournaient comme des roues, lançant de puissants coups de poing tandis que ses articulations se déplaçaient en parfaite harmonie. Ses poings, pieds, coudes, genoux et épaules répondirent tous à l’unisson.

Il était maintenant beaucoup plus fort qu’il ne l’avait été il y a deux mois !

Chaque coup de poing que Feng Liusi lançait avec son corps nouvellement restauré était rapide et puissant. Il n’avait plus à se fier uniquement à l’expérience et à la technique, mais pouvait maintenant intégrer la force dans le mélange. C’était la véritable forme, presque parfaite, du Poing du Sang à son apogée !

Swoosh !

Un poing siffla aiguement dans l’air.

« Bien joué ! » Les yeux de Feng Liusi brillèrent alors qu’il avançait, bloquant le poing de Cassius tout en frappant la fosse axillaire droite de ce dernier, faisant trébucher Cassius en arrière.

Feng Liusi suivit rapidement avec une rotation puissante. Son coude traversa l’air, délivrant une frappe en spirale sur Cassius.

Boum !

Le coude de Feng Liusi fut bloqué par un coup de poing, tandis qu’un autre poing vola à un angle délicat. Le poing s’abattit sur la poitrine de Feng Liusi, le forçant à reculer sur les rochers éparpillés de la rive.

Feng Liusi planta un pied fermement derrière lui pour retrouver son équilibre, mais son talon faillit plonger dans l’étang derrière lui. Il regarda en arrière, sourit légèrement et étendit les bras. Ses vêtements s’agitèrent dans le vent alors qu’une vapeur rouge pâle jaillissait, et une vague de Qi s’étendait de lui.

Des ondulations visibles enveloppèrent instantanément Cassius. Feng Liusi n’hésita pas à en profiter alors qu’il avançait avec confiance. Ses mains, qui avaient été écartées, se rejoignirent soudainement au niveau de sa poitrine comme une fleur de lotus épanouie.

Quoi que tu fasses, tu devras manger ça ! Poing de la Fleur de Sang !

Cinq mètres, trois mètres, deux mètres, un mètre… Les deux se rapprochèrent rapidement jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un demi-mètre entre eux.

Cassius se battit contre le champ de Qi écrasant et souleva soudain la tête. Un sourire connaisseur illumina son visage. L’air autour de lui se mit à bouger alors qu’une vapeur rouge sang jaillissait de son corps. Puis, une aura remplie d’intention meurtrière et de soif de sang explosa vers l’extérieur, s’entrechoquant violemment avec celle de Feng Liusi.

« C’est… le Qi du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse Mineure ! » Feng Liusi fut choqué alors qu’il fut enveloppé par le Qi de Cassius et que sa charge trébucha.

Ils n’étaient séparés que par un demi-mètre. Cassius imita avec malice le Poing de la Fleur de Sang de Feng Liusi, et des centaines de bras explosèrent dans une volée de coups. Alors que la dense volée de coups enveloppait Feng Liusi, le créateur de la technique expérimenta pour la première fois l’effet de sa propre création. Curieusement, cela lui semblait nouveau.

Crac, crac, crac…

Une silhouette sombre traversa la poussière et la terre qui s’étaient soulevées et s’étaient jetées dans l’étang, projetant de l’eau partout. Cassius se redressa et marcha lentement jusqu’au bord de l’étang.

Soudain, un bras émergea de l’eau, suivi de la tête de Feng Liusi. Il avait un regard profondément mystérieux sur son visage alors qu’il ouvrit la bouche.

« Bon garçon, tu as trente… Non, cinquante pour cent de ma gloire d’antan ! »