Trois secondes plus tard, un Feng Liusi détendu émergeait de la piscine. Des gouttes d’eau se dispersèrent tandis qu’il se secouait. Il s’étira langoureusement après avoir essoré davantage d’eau de ses vêtements.

Ses vêtements étaient à environ soixante-dix pour cent secs lorsqu’il arriva près de Cassius. Il avait été frappé de plein fouet par la Fleur de Sang, mais la force résiduelle dans son corps avait été neutralisée par sa propre force de Dent de la Mort. Tant qu’elle ne détonait pas dans son corps, les dommages aux tissus musculaires ou aux organes internes étaient insignifiants. Au pire, il restait quelques ecchymoses sur sa peau et ses muscles.

Feng Liusi s’arrêta à environ un mètre de Cassius, l’observant d’un regard légèrement complexe. Finalement, il soupira. « Ah, si seulement tu avais été entraîné au Poing du Faucon Rouge comme mon disciple. Quel dommage ! »

Cassius comprenait ce que Feng Liusi pensait. Le Poing du Faucon Rouge était un Art Martial Secret du comté de Wenxia, et considéré comme un pouvoir de troisième ordre. Ce statut était largement dû à la réputation redoutable de Feng Liusi en tant que Poing du Sang, puisque sa capacité de combat surpassait celle de nombreux artistes martiaux expérimentés. Si un pugiliste ordinaire était le maître de la secte du Poing du Faucon Rouge, elle ne serait peut-être même pas considérée comme de troisième ordre.

La qualité des disciples au sein de la secte du Poing du Faucon Rouge variait considérablement. La plupart étaient de talent moyen, et même les quelques prometteurs n’étaient pas exceptionnels. Feng Liusi n’avait pas transmis l’Héritage Martial Secret du Grand Ourse à ses disciples, pas même à son propre fils, depuis plus d’une décennie. Cela était en partie dû aux exigences d’entraînement extrêmement strictes du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse ; personne au sein de la secte ne pouvait réussir les évaluations initiales. De plus, le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse présentait des inconvénients importants, puisqu’il exigeait une vaste expérience des arts martiaux et une volonté inébranlable. Sans cela, s’entraîner à cet art martial conduirait probablement à la folie, causant plus de mal que de bien.

Feng Liusi avait autrefois pensé que le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse disparaîtrait avec lui. Inopinément, il avait reçu une surprise dans ses dernières années. Cependant, ce successeur potentiel refusait de devenir son disciple. Il pouvait être considéré comme le mentor et l’ami de Cassius, mais pas son maître.

Finalement, il soupira et dit : « Laisse-moi voir à nouveau ton aura de combat. Bien que je t’aie déjà enseigné les points clés, certaines choses ne peuvent être pleinement comprises que par une expérience personnelle. »

Les deux s’assirent sur un terrain plat près de la piscine, sous la cascade.

Cassius tapota légèrement le centre de son front avec sa main droite, passant à son état de Persona du Tueur, et l’aura du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse se répandit instantanément.

Une ondulation d’air visible s’étendit vers l’extérieur, formant finalement un cercle légèrement déformé d’environ trois mètres de diamètre autour de Cassius. La limite était très distincte d’en haut, car les feuilles mortes à l’intérieur de son aura s’enfonçaient dans le sol tandis que les feuilles au-delà de sa limite étaient beaucoup plus libres.

Feng Liusi et Cassius s’assirent les jambes croisées à l’intérieur du cercle.

Feng Liusi ferma légèrement les yeux, et un brouillard rouge s’échappa de son corps, l’enveloppant étroitement. En même temps, il pressa doucement une main, doigts étalés, dans le sol. Un instant plus tard, les yeux de Feng Liusi s’ouvrirent avec surprise.

« Ton aura est chargée de volonté de tuer. Elle est presque au niveau d’un artiste martial expérimenté. La volonté de tuer dans l’air est aussi dense que du coton, bien au-delà de celle d’un artiste martial nouvellement promu… »

Il retira sa main et examina la limite. « Même la portée est légèrement plus grande, au moins d’un mètre de plus. »

L’expression de Cassius resta inchangée pendant qu’il écoutait. Il était bien conscient de ses fondations profondes. Tous les pugilistes ne pouvaient pas combattre un artiste martial expérimenté jusqu’à l’impasse ; un gouffre immense séparait les deux. Un pugiliste d’une telle force se démarquerait naturellement parmi ses pairs lorsqu’il atteindrait le niveau d’artiste martial.

Après avoir réfléchi un instant, Feng Liusi dit : « Montre-moi encore ton aura. »

Cassius n’hésita pas et un nuage de brume rouge commença à se former autour de lui. La brume s’échappa naturellement de ses pores et dériva vers le haut le long de ses épaules et de son cou jusqu’à former un vortex tourbillonnant d’environ la moitié de la taille d’une personne au-dessus de sa tête.

Il possède tellement d’aura juste après sa promotion !

Feng Liusi fut secrètement étonné, mais il garda la bouche fermée et continua d’observer. Le corps de Cassius continua d’émettre de la brume rouge, qui s’accumula au-dessus de lui. Après deux ou trois respirations, le cri d’un oiseau féroce résonna du vortex rouge. Une griffe, presque de la taille d’une tête humaine, apparut faiblement. Sa surface n’était pas recouverte de peau, mais d’écailles rouges.

« C’est la forme initiale de la Volonté du Poing ! »

Feng Liusi eut du mal à rester assis tandis qu’il grommelait intérieurement.

Quelle compatibilité ce garçon a-t-il avec le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse ? Cela ne fait que deux mois d’entraînement, mais il a déjà développé la Volonté du Poing.

L’aura d’un artiste martial avait aussi différentes étapes. Celles-ci étaient généralement liées à la quantité et à la qualité du Qi dans le corps de l’artiste martial, ainsi qu’à la Volonté du poing. Une aura sans Volonté du Poing était comme du sable dispersé ; elle ne pouvait supprimer les pratiquants d’Arts Martiaux Secrets au-dessous du niveau d’artiste martial qu’en submergeant leur état mental.

Cependant, dans les combats contre des artistes martiaux du même niveau, la même aura était beaucoup moins efficace. Pour être vraiment efficace, il était essentiel d’affiner sa propre Volonté du Poing. Cela consoliderait son aura et sa force en une attaque concentrée qui pourrait cibler et dominer spécifiquement un individu à portée.

Cassius avait clairement atteint ce seuil ; la forme initiale de la Volonté du Poing du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse était apparue. Il ne restait plus qu’à l’affiner. Peut-être une bouffée d’inspiration ou la pression d’un combat contre un maître pourraient-ils lui permettre de passer à un tout nouveau niveau.

Les pensées de Feng Liusi s’affolèrent lorsqu’il jeta un coup d’œil au vortex rouge foncé au-dessus de la tête de Cassius. L’aura violente et sanglante qui en émanait le rendait secrètement mal à l’aise ; elle semblait un peu trop intense.

Après avoir réfléchi un instant, Feng Liusi lança finalement un avertissement.

« Cassius, je sais que tu es ravi de ta promotion au niveau d’artiste martial, et la période à venir sera une période de progrès rapide pour toi. Mais tu dois être prudent. Considère-moi comme un exemple. La volonté de tuer intense du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse peut facilement entraîner un contrecoup, voire te pousser vers la folie. Contrôle ta soif de tuer et ne te perds pas… »

Feng Liusi était assez sincère. Après deux mois passés ensemble, il s’était considéré comme un mentor. Certaines choses devaient être dites et certains rappels devaient être donnés. Que Cassius les respecte ou non était une autre affaire, mais Feng Liusi se sentait obligé de parler.

L’aura de Feng Liusi s’étendit vers l’extérieur tandis qu’il montrait à Cassius différentes façons d’utiliser l’aura. Il avait appris de nombreuses astuces utiles au cours des vingt dernières années.

Une fois que Feng Liusi eut terminé, Cassius lui posa une question : si un pratiquant d’Arts Martiaux Secrets possédait plusieurs auras simultanément, la répulsion entre elles pouvait-elle entraîner des conséquences négatives ?

Cette question embarrassa Feng Liusi. Il ne pouvait que proposer quelques suppositions basées sur sa propre expérience.

Premièrement, des résultats négatifs et positifs étaient possibles. Des auras de natures différentes pouvaient entrer en collision de manière spectaculaire ou se transformer en formes distinctes, selon la volonté qui leur était injectée.

Feng Liusi avait personnellement assisté à un phénomène similaire. Il avait autrefois voyagé dans le monde des Arts Martiaux Secrets du Nord et rencontré un vieil artiste martial en retraite. Cet artiste martial pratiquait une forme très particulière d’Arts Martiaux Secrets, où la première moitié de ses techniques de poing était très différente de la seconde moitié. Cela provoquait en fait une transformation de son aura lorsqu’il passait de l’une à l’autre. C’était tout à fait remarquable.

Cette situation ressemblait quelque peu à celle de Cassius, bien qu’avec des différences significatives.

Deuxièmement, selon les conditions décrites par Cassius, Feng Liusi pensait que la coexistence de trois auras était plus probable que celle de deux. S’il n’y avait que deux auras, la probabilité de destruction mutuelle était plus grande, mais une troisième aura pouvait créer une stabilité inattendue. Comme tout le monde le sait, un triangle est la structure la plus stable.

Troisièmement…

***

Le temps passa rapidement alors que deux autres jours s’écoulèrent. Cassius avait commencé à saisir les bases du niveau d’artiste martial, et ce matin, il exprima son intention de quitter la montagne à Feng Liusi.

« Tu prévois de quitter la montagne ? » Feng Liusi était debout à l’entrée de la cabane en bois et regardait Cassius, qui se tenait devant lui avec une fine canne à pêche en bois suspendue à son épaule.

« Oui, j’ai quelques affaires à régler », répondit Cassius de sa voix froide habituelle.

« Attends un instant. » Feng Liusi se tourna pour entrer dans la petite cabane. Deux minutes plus tard, il ressortit avec un sac en tissu à la main, un léger sourire sur les lèvres.

« Allons ensemble. J’ai quelque chose à régler aussi. » Une lueur froide brillait au fond des yeux de Feng Liusi.

Les yeux de Cassius passèrent de Feng Liusi au sac en tissu qu’il portait. Il hocha la tête brièvement. « D’accord. »

Feng Liusi souleva légèrement le sac, expliquant : « Je n’ai pas apporté grand-chose, juste deux bocaux de vers provenant des environs du Canyon de la Mort. Ces vers de couleur sang sont beaucoup plus gros que ceux que je peux trouver ailleurs. Ils sont parfaits pour la pêche. À mon âge, il ne me reste plus beaucoup de loisirs, mais j’aime la pêche, hahaha… »

Il rit de bon cœur, mais en réalité, il ne semblait pas du tout avoir son âge. Il ressemblait plutôt à un homme d’âge moyen avec une histoire à raconter – le genre que les femmes mûres pourraient apprécier.

Les deux experts du monde des Arts Martiaux Secrets partirent alors de la montagne, ne transportant rien d’autre avec eux.

***

Le 27 août, juste avant 15h00. Près des montagnes Loka, dans le comté de Wenxia, ville de Mia. Au siège du Poing du Faucon Rouge, une salle de sport de taille moyenne.

Le terrain d’entraînement était de forme trapézoïdale, avec une nouvelle façade en briques à l’avant et une structure en bois plus ancienne à l’arrière. Des dizaines de jeunes gens en tenue d’entraînement vert clair pratiquaient leurs coups de poing sur le terrain d’entraînement. Leurs mouvements étaient méthodiques et disciplinés.

Des instructeurs en uniforme de combat blanc arpentaient le terrain d’entraînement à l’ombre de quelques grands arbres alors qu’ils surveillaient les disciples.

Un jeune homme s’entraînait près de l’entrée, mais il semblait quelque peu distrait. Son regard continuait de dériver vers la porte, ce qui faisait hésiter légèrement ses mouvements.

« Val, concentre-toi ! » La voix de l’instructeur résonna derrière lui, tandis qu’une légère tape atteignait la tête de Val. Il reprit rapidement son attention, n’osant plus perdre le fil.

Il ne fallut pas longtemps avant que l’horloge ne sonne 15h00.

Bang ! Bang ! Bang !

À l’heure précise, il y eut un coup à la porte en bois.

La voix d’un jeune homme s’éleva de l’extérieur : « Neuf Secte de l’Est, Poing de l’Œil Maudit, second disciple principal Odo… ici pour un combat. »

Les disciples cessèrent de s’entraîner et se regardèrent. Certains commencèrent à chuchoter entre eux.

« Encore une fois, tous les jours à 15h00… »

« Quand cela finira-t-il ? Cela fait plus d’une quinzaine de jours déjà… »

« Pourquoi le Poing de l’Œil Maudit nous défie-t-il sans cesse ? Même la Main Bleue Écoulante et le Ruisseau à Deux Doigts apparaissent de temps en temps. Qu’est-ce qu’ils recherchent ? »

« Je pense que cela a quelque chose à voir avec les Neuf Secte de l’Est, mais je ne suis pas sûr… »

Les instructeurs ne purent s’empêcher de soupirer en entendant les conversations feutrées des disciples. Diverses sectes du monde des Arts Martiaux Secrets, menées par le Poing de l’Œil Maudit, avaient constamment défié le Poing du Faucon Rouge au cours des quinze derniers jours. Bien qu’ils prétendent simplement chercher des combats d’entraînement, le Poing du Faucon Rouge avait perdu plus qu’il n’avait gagné dans ces rencontres. Ces défis incessants affectaient l’entraînement et le moral des disciples. Cinq ou six avaient déjà quitté la salle de sport.

Des défis comme ceux-ci étaient difficiles à éviter dans le monde des Arts Martiaux Secrets. Perdre un combat était une chose, mais perdre la face en était une autre. Le Poing du Faucon Rouge n’avait d’autre choix que d’accepter les défis. S’ils refusaient, leur réputation serait ruinée.

Donc, à moins qu’ils ne souhaitent plus recruter de disciples, la porte devait être ouverte…

La porte de la salle de sport du Poing du Faucon Rouge grinça et un jeune homme à la peau foncée entra.

Cinq minutes plus tard, le combat était terminé. Le Poing du Faucon Rouge avait envoyé trois combattants, et tous avaient été vaincus.

Devant le dojo, le jeune homme à la peau foncée serra les poings avant de monter dans une voiture. Le conducteur était un homme d’une cinquantaine d’années, aux muscles saillants et aux veines anormalement proéminentes sur les bras. Une cicatrice traversait son visage, et ses yeux profonds et sombres dégageaient une intensité froide.

La portière de la voiture claqua.

« Maître, c’est une victoire nette », rapporta le jeune homme en s’asseyant à l’arrière.

« Bien, c’est exactement ce que nous voulions. » Les lèvres de l’homme d’âge moyen se courbèrent en un sourire glacial. « Nous avons fait une offre amicale au Poing du Faucon Rouge, mais ils ne l’ont pas appréciée, donc ils ne peuvent pas nous blâmer d’agir. Le plan des Neuf Secte de l’Est pour unifier le monde des Arts Martiaux Secrets de l’Est ne peut pas être arrêté. Le Poing du Faucon Rouge n’est qu’une petite épine dans notre pied. Nous en ferons un exemple. »

« Maître, je me souviens que le Poing du Faucon Rouge a eu un jour un célèbre artiste martial, un certain Feng Liusi, surnommé le Poing du Sang », mentionna le jeune homme à la peau foncée.

« Je sais ce que tu penses, mais ne t’inquiète pas. Cet vieil homme est devenu fou il y a trois ans et se cache dans un coin des montagnes Loka. Personne n’a eu de nouvelles de lui depuis longtemps, il est probablement mort maintenant. » L’homme d’âge moyen fit une pause, puis continua : « Mais même si le vieil homme revient, cela n’aura pas d’importance. Notre Poing de l’Œil Maudit compte deux artistes martiaux, le maître de la secte et l’ancien maître de la secte. De plus, nous en avons un autre d’une autre secte, et les Neuf Secte de l’Est peuvent en envoyer un de plus. Le Poing du Faucon Rouge n’a aucune chance. Avec quatre artistes martiaux de notre côté, nous pouvons facilement supprimer toutes les sectes du comté de Wenxia. »

« Le Poing du Faucon Rouge n’est qu’un obstacle mineur… »

L’homme d’âge moyen démarra la voiture, qui prit progressivement de la vitesse. Il regarda par la fenêtre avant de dire à son disciple : « Coude de Sha Yang, Épée Secrète de Blackwood, Lame de Labourage de la Terre, Secte de Combat de Mik