Chapitre 231 – Tous pour

Le 29 août. 17h00 à Namu City, dans le comté de Kaijong, limitrophe du comté de Wenxia.

La lumière du coucher de soleil baignait une villa blanche, plutôt tranquille, et ses tuiles en un éclat dor-rouge. Le chemin menant à l’entrée était pavé de dalles de marbre blanc rugueuses, mais légèrement réfléchissantes. Il était également bordé de rangées de lampadaires noirs, chacun orné de sculptures complexes au sommet. Un faible son de piano parvenait de l’enceinte de la villa, tandis que l’eau jaillissait par intermittence de la fontaine du parvis circulaire.

Un jeune homme aux cheveux violets était assis en tailleur au centre du parvis. Un trench-coat clair était à ses côtés, et une épée reposait sur ses genoux. Ses yeux étaient fermés tandis que sa poitrine montait et descendait légèrement. Un sifflement aigu partait de son nez à chaque expiration. Il semblait s’agir d’une technique de respiration particulière, dégageant une aura intense et tranchante.

Le haut du corps du jeune homme aux cheveux violets était nu, révélant une musculature forte et bien proportionnée. Bien qu’il ne soit pas imposant, ses muscles étaient fins et puissants. Personne ne douterait de la force dormante en lui. Cependant, plusieurs bandes de bandages blancs étaient enroulées deux ou trois fois autour de sa taille gauche jusqu’à son épaule droite.

« Sifflement… Sifflement… Sifflement… »

Ses respirations étaient longues et puissantes, suivant un rythme unique. Bien que son corps restât immobile, les muscles de son torse exposé étaient aussi tendus que des câbles d’acier. Ils se contractaient et se relâchaient, forçant des gouttes de sueur à glisser jusqu’à ce qu’elles soient évaporées par la chaleur de son corps. Une brume légère flottait autour du jeune homme aux cheveux violets.

À quelques mètres de là, la fontaine de marbre continuait son œuvre. La statue d’enfant adorable sur le pilier blanc restait aussi diligente que jamais, pulvérisant sans relâche l’eau et attirant les oiseaux du ciel.

Un oiseau blanc battit des ailes dans les airs, éparpillant des plumes à sa descente. Il glissa vers le bas, porté par la douce brise, effectuant quelques boucles avant de passer directement au-dessus de la tête du jeune homme aux cheveux violets.

Shing !

Un éclair argenté-blanc traversa l’air. Le jeune homme aux cheveux violets, au sol, resta immobile, sa rapière posée devant lui. Ses mains reposaient sur ses genoux tandis que ses yeux restaient fermés.

L’oiseau au-dessus de lui ne montra aucun signe d’alarme et se posa calmement près de la fontaine pour se prélasser. Une plume blanche dériva lentement du haut du jeune homme et se posa délicatement au centre du fourreau de la rapière. L’extrémité de la plume présentait une coupe angulaire lisse.

Clac, clac, clac…

Soudain, de claquements lents résonnèrent d’un côté du parvis alors qu’un vieil homme chauve, vêtu de blanc, approchait avec un sourire.

« Lance, ta maîtrise de l’épée s’est encore améliorée. Couper un oiseau en plein vol sans lui nuire et ne prendre qu’une plume exige une précision et un contrôle incroyables. »

L’homme âgé s’arrêta à côté du jeune homme aux cheveux violets, le ton empreint d’admiration. « Les jeunes progressent si rapidement. Tu viens d’affronter l’Épée Secrète Fleur de la Société de l’Épée Secrète hier, mais tu as fait un autre pas en avant dans ta maîtrise de l’épée. J’ai peur de ne plus être à ta hauteur. »

Le jeune homme aux cheveux violets répondit d’une voix grave : « Je ne suis toujours pas à ta hauteur, Maître. Sinon, j’aurais déjà sorti ma rapière pour te défier. »

Il ouvrit lentement les yeux. « Le chef de la Société de l’Épée Secrète est en effet formidable. Même en donnant tout ce que j’ai, je n’ai pu obtenir qu’un match nul. Je suis peut-être même légèrement plus faible. »

Il regarda les bandages blancs sur sa poitrine et parla avec assurance : « Cependant, j’ai comblé le fossé entre nous. Puisque nous venions de la même secte d’arts martiaux secrets, affronter lui a grandement aidé ma progression. J’ai vaguement senti un peu de Qi il y a une heure, mais j’ai encore beaucoup de chemin à parcourir… »

« Tu as senti le Qi ! » L’homme chauve exprima une joie sincère et son sourire s’élargit. Il rassura son disciple : « Pas de précipitation, pas de précipitation. Sentir le Qi signifie que tu as déjà gagné ton billet pour le royaume des artistes du combat. Tu as juste besoin d’un peu plus d’expérience et d’un peu plus d’affinement de ta volonté. Maintiens cette dynamique, combats quelques batailles de plus, et tu pourras peut-être naturellement franchir ce goulot d’étranglement. »

Les yeux de l’homme âgé étaient remplis de satisfaction et de fierté. « Lance, tu pourrais devenir le premier des Trois Étoiles de l’Est à entrer dans le royaume des artistes du combat. »

Alors qu’il parlait, il se souvint de quelque chose. « Au fait, j’ai reçu des nouvelles. Aro, du Poing de l’Anneau d’Étoile, se rend également au comté de Wenxia. Je soupçonne qu’il a des intentions similaires aux nôtres… »

Le Poing de l’Anneau d’Étoile, comme le Chemin de l’Épée qui Brise les Âmes, était l’une des meilleures écoles d’arts martiaux secrets parmi les Neuf Sectes de l’Est. Sa fierté et sa joie étaient Aro, connu aux côtés de Lance comme l’une des Trois Étoiles de l’Est. Aro était le seul de la jeune génération du Poing de l’Anneau d’Étoile à avoir maîtrisé les trois Techniques Secrètes du Soleil, de la Lune et des Étoiles. Ses techniques étaient si éblouissantes qu’il a gagné le titre de Poing Glorieux.

Lance avait déjà affronté Aro une fois, et il y a six mois, leur bilan était de deux victoires et trois défaites, Lance étant légèrement désavantagé. Après six mois d’entraînement intensif, Lance avait confiance qu’il pourrait au moins le combattre jusqu’à un match nul, mais il n’était pas certain de pouvoir sortir vainqueur. Cela prouvait à quel point Aro était fort, donc la nouvelle qu’il se rendait au comté de Wenxia n’était pas exactement bonne pour Lance.

Cependant, Lance ne craignait plus Aro autant qu’avant. Lance se leva et répondit : « Qu’il vienne s’il le souhaite. C’est l’occasion parfaite de changer le résultat de notre affrontement d’il y a six mois. Toutes ces techniques secrètes éblouissantes ne l’aideront pas maintenant. La force pure peut tout briser, et une épée parfaite aussi. »

« Bien ! » L’homme chauve applaudit la confiance de son disciple et hocha la tête d’approbation. Il regarda les bandages sur le corps de Lance. « Laisse-moi appeler un médecin pour vérifier tes blessures… »

« Pas besoin. Dans un jour, je serai remis. » Lance défit les bandages, révélant une longue cicatrice brune et étroite. Des médicaments puissants et la guérison de sa technique de respiration avaient presque complètement cicatrisé la blessure infligée par le chef de la Société de l’Épée Secrète. Cela n’affecterait pas ses capacités de combat.

Il sentait son esprit, sa volonté et ses émotions à leur apogée. Continuer à se battre dans cet état était la meilleure option. S’il se reposait quelques jours, il craignait que son élan irrésistible ne s’estompe.

Swish.

Lance revêtit son trench-coat clair et s’avança, une longue cicatrice sur sa poitrine et sa rapière à la main.

« Maître, il n’y a pas de temps à perdre. Allons directement au comté de Wenxia. »

***

À 23h00…

Boum, boum, boum, boum !

Une série d’explosions résonna dans la salle d’entraînement du Judo Extrême. C’était le son de poings frappant la chair à répétition.

De temps en temps, les murs épais et solides tremblaient violemment, faisant tomber de la poussière du plafond. Les disciples du Judo Extrême présents dans la salle d’entraînement étaient sur le qui-vive, comme s’ils écoutaient deux bêtes antiques se battre à l’intérieur. L’intensité de la bataille était terrifiante.

Ce soir-là, un artiste du combat peu familier et usé est venu défier le maître de la secte. Les deux étaient entrés dans la salle d’entraînement il y a une demi-heure, et il y a environ cinq minutes, la salle avait éclaté dans une agitation violente. Les explosions retentissantes n’avaient pas cessé un seul instant.

« Maître, pensez-vous… » commença à parler un jeune disciple.

Soudain, le mur le plus proche d’eux explosa avec un fracas retentissant, un bras perçant à travers. Les débris rebondissaient sur le plafond et le sol, laissant de petits cratères derrière eux.

Le jeune disciple émit un grognement sourd alors qu’un petit caillou frappait son dos. Lorsqu’il souleva sa chemise, il découvrit une ecchymose qui rougissait rapidement. Heureusement, il n’était pas sur la ligne de mire directe, et le caillou était petit. S’il avait été de la taille d’un poing, il aurait pu être assommé.

« Tous les disciples, reculez de dix mètres supplémentaires ! Restez à au moins quinze mètres de la salle d’entraînement ! » Un jeune homme visiblement plus âgé se leva et cria. Tout le monde se retira immédiatement plus loin dans la nuit.

Ils venaient à peine de bouger lorsque le mur céda avec un fracas retentissant. La moitié du mur s’effondra alors que deux silhouettes, engagées dans une bataille frénétique, volèrent à travers la pluie de débris, envoyant des ondes d’énergie puissante vers l’extérieur comme un tsunami.

Frouf ! Frouf ! Boum !

Finalement, les deux silhouettes s’arrêtèrent. La scène qui se présentait à eux était gravée dans les yeux de tous les disciples du Judo Extrême.

Un homme en trench-coat se tenait les mains tendues, les paumes plates comme s’il appuyait sur une pastèque. Ses paumes reposaient de chaque côté des tempes du maître de la secte. Le maître de la secte était figé, son poing toujours suspendu dans les airs tandis que du sang s’écoulait de ses oreilles et de ses yeux.

Le tableau dura cinq secondes et s’imprima profondément dans l’esprit des disciples. Ce n’est que lorsque Cassius abaissa ses mains que le temps sembla se remettre en mouvement.

Le maître de la secte trébucha, mais se redressa avant de poser ses poings. « J’ai perdu. Merci pour ta miséricorde… »

« Belle lutte. » Cassius rendit le salut et disparut dans le mouvement. Lorsque les disciples du Judo Extrême réalisèrent ce qui s’était passé, Cassius avait déjà disparu, ne laissant que le maître de la secte seul.

« Toux, toux ! » Le maître du gymnase se mit soudain à chanceler, sur le point de s’effondrer au sol. Heureusement, il se rattrapa avec un genou et une main alors qu’il s’agenouillait.

« Maître de la secte ! » Un groupe de disciples accourut pour l’entourer.

Le maître de la secte les rejeta et se releva tout seul. Après quelques toux plus violentes, il leva les yeux vers le ciel nocturne clair et sans nuage et murmura : « Des poings aussi féroces, une intention meurtrière et un Qi écrasant. Une tempête arrive au comté de Wenxia… »

***

Trois jours passèrent en un clin d’œil alors que le 1er septembre arriva.

Un train siffla en arrivant à une gare du comté de Wenxia, à Mia City. Des passagers de contrées lointaines descendirent avec leurs valises et furent rapidement guidés hors de la gare par les agents du train.

Une main gantée de blanc se referma autour du cadre de la porte alors que le jeune homme aux cheveux violets descendit du train. Ses yeux noirs brillaient d’une pointe de rouge dans la lumière du soleil alors qu’il scruta ses environs. Il portait un trench-coat assez long pour cacher partiellement un objet long et bandé en forme d’épée.

Le jeune homme se tint à l’écart, observant les autres membres du Chemin de l’Épée qui Brise les Âmes descendre les uns après les autres. Juste au moment où le dernier quittait le wagon, il était sur le point de détourner le regard lorsqu’il se tourna soudainement sur le côté.

Ses yeux se rétrécirent et les coins de ses yeux se durcirent comme une lame. Un jeune homme corpulent et de peau claire sortit d’un wagon plus loin sur le quai. Il sembla sentir le regard de Lance et se retourna pour offrir un large sourire.

« Aro, le Poing Glorieux de la Secte de l’Anneau d’Étoile… » murmura Lance à lui-même tandis que sa main droite se dirigeait instinctivement vers le pommeau de sa rapière. Les bandages lâches autour semblaient prêts à se défaire.

« C’est une gare. Êtes-vous sûr de vouloir commencer quelque chose ici ? » La voix grave et claire d’Aro résonna à plusieurs mètres de distance. Il portait un gilet noir sans manches qui laissait apparaître ses bras musclés et ses shorts serrés. Son bras gauche était enveloppé de bandages blancs, et il enroulait calmement son bras droit dans de nouveaux bandages.

« Hmpf. » Lance laissa échapper un grognement froid alors qu’il laissa sa main se détacher de sa rapière. L’aura déjà froide autour de lui s’assombrit encore.

« Puisque nous nous rencontrons ainsi sans cesse, ne diriez-vous pas que nous étions simplement destinés à nous rencontrer ? » Aro haussa ses épais sourcils noirs et tendit ses épaules comme des pneus. Ses yeux balayèrent les membres du Chemin de l’Épée qui Brise les Âmes. « Où allez-vous tous avec autant de monde ? »

« Aucune de vos affaires. » Le regard de Lance resta aussi glacial que jamais.

« Pourquoi ne me concernerait-ce pas ? Frère… » Aro rit alors qu’il fit quelques pas en avant.

Shing !

Une rapière argentée brillante vibra en traversant l’air. Ses faces étaient aussi lisses qu’un miroir et sa lame était longue et tranchante. Une garde en laiton qui s’incurvait comme des pétales de fleur protégeait l’utilisateur comme les poignées d’une paire de ciseaux.

La pointe de la rapière était dirigée directement vers Aro, et l’obscurité dans les yeux de Lance semblait presque prête à l’engloutir. « Dis « beau-frère » encore une fois… »

« Ah, haha. » Aro rit maladroitement en levant les deux mains. « Pas besoin de s’énerver autant. C’est un lieu public. Je ne parlerai plus de ta sœur. Range simplement ta rapière. »

« Hmpf ! » Lance grogna froidement à nouveau. Il se retourna et mena les membres du Chemin de l’Épée qui Brise les Âmes hors de la gare sans regarder en arrière, tandis qu’Aro et ses trois ou quatre compagnons montèrent dans une voiture.

Les deux groupes, l’un devant et l’autre derrière, avaient la même destination. Tous deux se rendaient à la Salle d’Arts Martiaux du Poing à l’Œil Maudit, qui faisait également partie des Neuf Sectes de l’Est.

La Salle d’Arts Martiaux du Poing à l’Œil Maudit était un complexe de villas situé à mi-chemin d’une colline dans la banlieue. Elle servait également de quartier général au Poing à l’Œil Maudit. Un homme d’âge moyen, en chemise verte à manches courtes, était assis à la tête de la table d’une salle de conférence spacieuse destinée à recevoir les invités. D’autres artistes martiaux prirent place les uns après les autres le long des côtés de la longue table rouge.

Il y avait des représentants de sectes d’arts martiaux secrets plus petites, ainsi que les maîtres de secte de plusieurs écoles de taille moyenne. Un homme arborait une épaisse barbe brune et portait une tenue martiale à manches courtes. Luen, le chef actuel du Poing Faucon Rouge, avait un emblème de rapace féroce sur sa poitrine près de son épaule.

L’homme assis à la tête de la table était le maître de secte actuel du Poing à l’Œil Maudit, Justin. Le Poing à l’Œil Maudit avait mis la pression sur diverses sectes d’arts martiaux secrets du comté de Wenxia depuis un mois et demi, et il était maintenant temps de discuter de la question.

La réunion avait commencé à 8h00 et se poursuivait toujours à 11h00. Il serait irréaliste de supposer qu’une seule réunion pourrait résoudre autant de conflits. Cependant, certaines des sectes d’arts martiaux secrets commençaient à vaciller.

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