Lance et Aro échangèrent un regard. Lance avança et répéta : « Maître Sect Justin, il n’est plus nécessaire de faire semblant. En traversant les terres du Poing de l’Œil Maléfique plus tôt, j’ai eu l’occasion de voir un artiste martial aux cheveux blonds, aux yeux noirs et aux traits délicats, qui semblait très jeune. Je suppose que c’est la carte maîtresse que vous avez nourrie en secret. Pourquoi ne pas le laisser se montrer ouvertement ? »

« Je ne comprends pas de quoi vous parlez… » Justin était désemparé. Quand le Poing de l’Œil Maléfique avait-il formé un nouvel artiste martial, et pourquoi lui, le maître de la secte, n’en savait-il rien ? Lance et Aro, cependant, semblaient très sûrs de leurs propos.

Justin réfléchit avant de répondre : « Il y a peut-être eu un malentendu. Le Poing de l’Œil Maléfique est une secte puissante du comté de Wenxia, et nos disciples sont très capables. Cependant, même notre disciple le plus doué n’a atteint le sommet du pugilisme que récemment. Comment pourrait-il y avoir un artiste martial nouvellement avancé ? »

Aro se tourna pour regarder Lance. Lance fronça les sourcils et dit : « Il n’y a pas d’erreur. J’ai croisé le regard d’un artiste martial qui ressemblait à un jeune homme blond. L’endroit était à mi-chemin entre l’entrée du domaine et l’arène, près du bâtiment blanc à trois étages. Je m’y suis arrêté un instant… »

« Un bâtiment à trois étages ? N’est-ce pas là que se trouve la zone de réception ? » murmura Justin.

Il se souvint soudain qu’un disciple lui avait mentionné que quelqu’un était venu défier le Grand Elder lorsqu’il discutait avec les représentants des Arts Martiaux Secrets du comté de Wenxia dans la salle de conférence.

Comme Justin était occupé à ce moment-là, il avait ordonné au disciple de laisser cette personne dans la zone de réception. Pourrait-il s’agir de lui ?

Tap, tap, tap…

Soudain, une silhouette apparut lentement au coin du couloir de marbre menant à l’entrée de l’arène. Tous les regards se tournèrent vers un jeune homme de 1,70 mètre aux cheveux blonds. Une légère indentation en forme de croix sur son front brillait légèrement de rouge.

Pour une raison quelconque, l’homme dégageait une aura qui attirait irrésistiblement l’attention des autres. C’était un magnétisme étrange combiné à une étrange sensation d’accessibilité.

Lance tourna la tête et regarda Justin. « Maître Sect Justin, cacher les choses ne servira à rien. Il vaut mieux le révéler ouvertement, comme vous venez de le faire. »

Aro fut encore plus direct. Il sortit immédiatement de la foule, son esprit compétitif ravivé par l’apparence juvénile de Cassius. « Je veux te défier… »

Son regard brûlait de ferveur tandis que ses mains se transformaient en poings. Cependant, il fut complètement ignoré lorsque Cassius le traversa. Puisqu’il avait déjà atteint le royaume de l’artiste martial, affronter un pugiliste n’avait aucune valeur pour Cassius. Un pugiliste ne pouvait pas le vaincre même s’il retombait au sommet du pugilisme, et encore moins dans sa forme actuelle d’artiste martial.

La colère brilla dans les yeux d’Aro face à ce mépris flagrant. En tant que l’une des Trois Étoiles de l’Est aux côtés de Lance du Chemin de l’Épée qui Brise les Âmes, il avait passé des mois à défier les maîtres de secte et les anciens de tout un comté. Il n’avait perdu qu’une seule fois au début, mais il était resté invaincu depuis.

Son Qi avait explosé au cours du dernier mois et il pensait être sur le point de percer pour devenir artiste martial. Même s’il ne pouvait pas gagner, il était confiant dans sa capacité à tenir tête à un artiste martial pendant plusieurs échanges.

Et pourtant, il avait été totalement ignoré ! La colère d’Aro monta. Si Cassius allait l’ignorer, alors Aro le rendrait incapable de le faire ! Il piétina le sol, tout son corps tremblant tandis que ses muscles se gonflaient. Ses vêtements et ses bandages se tendaient à la peine de contenir sa puissante constitution.

« Poing de l’Anneau Étoile ! » Une intense aura explosa autour de lui alors qu’il gesticulait.

Aro rugit alors qu’il fonçait en avant comme une flèche, laissant derrière lui une traînée d’images fantômes. Sa main droite se lança vers le dos de Cassius comme une lance.

Fwoosh !

Le poing d’Aro se précipita vers sa cible, coupant l’air avec un sifflement aigu. Alors que sa vision s’estompait aux bords, seul le dos de Cassius restait clair devant lui.

« Me méprises-tu encore ? Technique secrète, Troisième Lune ! »

La frustration d’Aro se transforma en rage ardente, et il déchaîna la technique secrète du Poing de l’Anneau : Soleil, Lune et Étoiles. La technique de la Troisième Lune augmenta sa vitesse, permettant à son coup de tripler de vitesse pendant une courte période. Elle pouvait être activée pendant ou après le lancer d’un coup de poing, ce qui signifie qu’un coup de poing apparemment lent pouvait soudainement accélérer et prendre les adversaires au dépourvu.

Le coup d’Aro était déjà rapide, mais avec la Troisième Lune qui l’améliorait, il devint une foudre. Sa main droite devint une ombre noire alors qu’il traversait l’air.

Mais au moment où son poing allait entrer en contact avec les vêtements de Cassius…

Fwoosh !

Une paume trancha audiblement l’air. Le bras de Cassius se brouilla alors qu’il recula et se déplaça gracieusement, esquivant sans effort le coup rapide d’Aro et pénétrant directement dans son espace. La paume qui avait traversé l’air semblait lente, mais était en réalité incroyablement rapide. Elle dessina un arc compact dans l’air lorsqu’elle frappa le menton d’Aro.

Boum !

Des ondes de Qi explosèrent vers l’extérieur alors que tout le corps d’Aro était soulevé du sol par le coup. Ses joues se plissèrent sous le coup alors que du sang, des dents et de la salive jaillissaient de sa bouche. Il fut projeté dans les airs comme une toupie volante.

Presque au même moment…

Zing !

Une lumière argentée brillante clignotant comme des éclats d’un miroir brisé flottant dans l’air. Lance était un flou alors qu’il fonçait en avant avec une vitesse fulgurante, le bas de son trench-coat clair flottant bruyamment dans son sillage. Il avait déjà lancé sa frappe au moment où Aro avait attaqué Cassius. Lance et Aro étaient tous deux désavantagés face à un artiste martial. Un combat à deux contre un leur donnerait une chance de manœuvrer.

Comme Aro, Lance ne perdit pas de temps une fois qu’il décida d’agir. Il déchaîna immédiatement la technique meurtrière du Chemin de l’Épée qui Brise les Âmes, la troisième étape de la Lune Montante : Arc de Pleine Lune ! Il n’y avait aucun intérêt à se retenir face à un artiste martial. La seule option était d’aller au bout des choses.

Même si l’attaque de Lance et d’Aro était quelque peu impoli sans avertissement, ils pensaient que le Poing de l’Œil Maléfique ne leur en tiendrait pas rigueur. Après tout, le jeune homme blond appartenait au Poing de l’Œil Maléfique, et leurs deux sectes figuraient parmi les meilleures sectes des Neuf Sectes de l’Est.

Lance chargea vers Cassius en biais, s’alignant parfaitement pour que Cassius soit pris en tenaille entre lui et Aro. Lorsque Cassius élimina facilement Aro, Lance saisit l’occasion et sauta en l’air. Tout son corps tourna avec son épée, dessinant un arc circulaire terrifiant à environ un mètre du sol. Les deux mains fermées autour de son épée, Lance descendit d’un coup de toute sa force.

Boum !

Lance recula comme une balle de canon. Sa chemise se déchira au niveau de la poitrine, révélant une empreinte de main rouge vif.

Crac !

L’épée, qui avait été la compagne de Lance pendant de nombreuses années, se brisa en morceaux alors que deux doigts la pincèrent.

Boum ! Boum !

Deux corps frappèrent le sol à la suite. Derrière Cassius, le musclé Aro, à la peau claire, frappa le sol la tête la première, du sang gouttant du coin de sa bouche. Ses bras trempés de sueur tremblaient alors qu’il essayait de se relever, mais il retomba encore et encore avant de finalement abandonner, haletant lourdement.

À quinze mètres devant Cassius, le corps de Lance était replié comme une crevette. Comme sa constitution était plus faible qu’Aro, il s’était déjà évanoui. Le manche et les morceaux brisés de son Épée Rapide étaient éparpillés autour de son manteau.

Tout s’était passé en deux secondes.

Deux des Trois Étoiles de l’Est, Aro et Lance, avaient été vaincus par un seul coup chacun. L’un avait même été complètement assommé. Le combat s’était terminé en un clin d’œil.

« Hyuuk ! »

La foule poussa un soupir collectif, la tension dans l’arène augmentant soudainement. Les représentants des Arts Martiaux Secrets du comté de Wenxia étaient particulièrement choqués. Ils venaient d’affronter Aro et Lance, et avaient été facilement vaincus. Pourtant, ces deux figures apparemment invincibles avaient été abattues en un instant par le jeune homme blond.

Aro et Lance avaient véritablement mérité le titre des Trois Étoiles de l’Est. Leur solide base dans les Arts Martiaux Secrets, leurs puissantes techniques secrètes, leur riche expérience de combat et leur Qi écrasant les plaçaient dans une catégorie à part. Ils étaient presque inégalés dans le royaume du pugilisme. Les représentants de la communauté des Arts Martiaux Secrets du comté de Wenxia ne pouvaient absolument pas les égaler. Pourtant, ces combattants redoutables avaient été abattus par ce jeune homme blond inconnu avec un seul mouvement chacun – non, pas même un seul mouvement, juste un seul coup chacun !

Même avec une attaque coordonnée, Lance et Aro n’auraient pas tenu plus d’un échange contre leur adversaire.

« La précision de sa technique de combat, la manière dont il a immédiatement trouvé des failles fatales qui pouvaient vous tuer d’un seul coup, combinées à ses réflexes terrifiants et à sa puissante constitution… »

« Alors, c’est ce que c’est que d’affronter un artiste martial de haut niveau dans le monde des Arts Martiaux Secrets ? »

« Il y a vraiment un fossé infranchissable entre les pugilistes et les artistes martiaux ! »

« Le Poing de l’Œil Maléfique cachait un artiste martial nouvellement avancé de cette envergure ? Le Poing de l’Œil Maléfique fera certainement sensation lors du prochain rassemblement des Neuf Sectes de l’Est et grimpera de plusieurs rangs ! »

Des murmures de choc et d’émerveillement se répandirent dans la foule.

Le visage de Justin resta impassible, bien que son sourcil se contracta légèrement. Vaincre instantanément deux des Trois Étoiles de l’Est sans même utiliser de techniques secrètes ou de coups mortels était bien au-delà de l’artiste martial moyen. Justin réalisa qu’il ne serait même pas capable de terminer le combat aussi proprement. S’il avait affronté Aro et Lance, il aurait fallu au moins une minute ou deux de manœuvres minutieuses avant de pouvoir trouver le bon moment pour frapper avec une technique secrète de finition.

Ce jeune homme blond était loin d’être ordinaire !

« Lance, Lance, vas-tu bien ? Réveille-toi… »

« Aro ! »

« Nous avons besoin des médecins ici, maintenant ! »

Les membres de la secte de Lance et d’Aro sortirent enfin de leur état de choc et coururent vers leurs premiers disciples tombés. Ils commencèrent à utiliser des bandages d’urgence, des médicaments et des pilules pour évaluer et traiter leurs blessures.

Certains d’entre eux jetèrent des regards nerveux sur Cassius, le visage rempli de peur. Lance et Aro avaient été les membres les plus forts de leurs équipes respectives. Aucun des autres n’était à leur niveau. La jeune femme aux cheveux argentés avec une épée fine à la taille, qui faisait partie de la secte de Lance, semblait particulièrement inquiète.

« Frère aîné, frère aîné. Hein ? Sa poitrine est toute enflée… »

« Heureusement, ses os sont en bon état. Il a perdu cinq dents, cependant, et sa mâchoire est un peu désaxée, mais cela peut être corrigé avec un traitement… »

Du côté d’Aro, un médecin professionnel confirma son état après un rapide examen.

Pendant ce temps, les représentants des Arts Martiaux Secrets du comté de Wenxia ne faisaient que regarder la situation se dérouler. Certains des anciens blessés ressentirent un peu de satisfaction lorsqu’ils virent Aro et Lance dans un état pire qu’eux. Cependant, leur amusement fut rapidement éclipsée par la prise de conscience que le Poing de l’Œil Maléfique avait gagné un autre artiste martial.

Shute, le maître de la secte du Chemin du Dao de la Plaque Brillante, et Luen, le maître de la secte du Poing du Faucon Rouge, avaient l’air particulièrement sombres. Luen, en particulier, avait l’impression qu’un grand poids s’était installé dans son cœur.

Le Poing de l’Œil Maléfique avait gagné un autre artiste martial, et un artiste martial jeune et puissant en plus. Avec trois artistes martiaux sous un même toit, comment la scène des Arts Martiaux Secrets du comté de Wenxia pourrait-elle résister à l’Alliance de l’Est ?

Même si Luen ramenait son père de la Gorge de la Mort dans quelques jours, cela ne suffirait probablement pas à changer le cours des événements. Son père était un maître du Poing du Sang vieillissant dont la vitalité diminuait. De plus, il était tombé dans la folie à cause de ses démons intérieurs. Il lui serait presque impossible d’affronter seul trois artistes martiaux…

« Soupir… »

Luen laissa échapper un profond soupir, mais regarda à nouveau Cassius. Le son que Cassius avait produit lors de l’attaque avait été étrangement similaire au ton de la technique du Poing du Faucon Rouge qui ressemblait au cri d’un rapace.

Il secoua immédiatement la tête. À quoi pensait-il ? Comment cet artiste martial blond pourrait-il connaître les techniques du Poing du Faucon Rouge ? Quelle idée totalement farfelue…

Ding !

Cassius laissa tomber sa main droite naturellement, laissant tomber la pointe de l’épée brisée entre ses doigts. Le métal tintinnabula sur le sol de marbre alors qu’il rebondissait. Il jeta un coup d’œil aux deux combattants qu’il venait de vaincre sans effort.

Ils ne sont pas mauvais. Ils peuvent saisir les opportunités et avoir le courage de défier un artiste martial. Pas mal, mais je suggère qu’ils n’essaient pas de m’embusquer la prochaine fois.

Le regard de Cassius se tourna vers Justin, qui se tenait près de la balustrade noire. Il était l’un des objectifs de Cassius pour la journée. Comme Feng Liusi lui avait dit un jour dans la Gorge de la Mort, améliorer rapidement le Poing du Faucon Rouge du Dipper du Sud signifiait l’affiner au combat.

Cassius avait successivement défié deux artistes martiaux du comté de Wenxia au cours des deux derniers jours. Il avait déjà percé deux points de méridien après avoir absorbé les expériences.

Le vortex de brume rouge était la forme initiale du Qi dans son corps, qui devenait de plus en plus fort. Cassius n’était qu’à un pas de manifester la Volonté du Poing du Faucon Rouge. Puisqu’il y avait deux artistes martiaux au Poing de l’Œil Maléfique, une série de batailles pourrait bien être la clé de sa percée.

En face de lui, l’expression de Justin devint de plus en plus acide alors qu’il regardait Lance et Aro être soignés. Les deux Trois Étoiles de l’Est avaient été humiliées au Poing de l’Œil Maléfique par un artiste martial inconnu. Le Chemin de l’Épée qui Brise les Âmes et le Poing de l’Anneau Étoile pourraient tenir le Poing de l’Œil Maléfique responsable de cela, même si ce n’est que partiellement, ce qui pourrait nuire à leur relation. Offenser deux des sectes les plus importantes des Neuf Sectes de l’Est serait désastreux pour le Poing de l’Œil Maléfique.

La tâche la plus urgente était de dissocier le Poing de l’Œil Maléfique de l’incident. Justin fit un pas en avant alors qu’il fixait Cassius. « Je ne sais pas à quelle secte vous appartenez, mais venir au Poing de l’Œil Maléfique et blesser les autres n’est certainement