Tout le monde, sauf Justin, était surpris, concentré sur le nouvel arrivant. Les membres du Dao de l’Épée Brisant l’Âme et du Poing de l’Anneau d’Étoile se mirent à chuchoter entre eux.

« Le Cassius de la Secte de l’Éléphant du Vent ? Il ne vient pas du Poing de l’Œil Maléfique ? »

« Y a-t-il une Secte de l’Éléphant du Vent dans le Comté de Wenxia ? S’ils peuvent entraîner un artiste martial aussi jeune, la Secte de l’Éléphant du Vent ne doit pas être insignifiante… »

D’un autre côté, la plupart des anciens et des maîtres de sectes des diverses sectes martiales secrètes du Comté de Wenxia ressentirent un sentiment de soulagement.

« Il semble que nous nous sommes trompés plus tôt. Cet artiste martial nouvellement apparu ne vient pas du Poing de l’Œil Maléfique ; il est là pour les défier. »

« C’est mieux ainsi. Si le Poing de l’Œil Maléfique avait vraiment trois artistes martiaux, nous n’aurions d’autre choix que de rejoindre l’Alliance de l’Est. »

Alors qu’ils se détendent, leurs yeux furent attirés par le champ de Qi déformé entourant Cassius, ainsi que le vortex rouge pâle au-dessus de sa tête. Ils ne purent s’empêcher de ressentir un mélange de choc et de peur. Ils pouvaient sentir l’intention meurtrière et la pression contenues dans le champ de Qi rien qu’en le regardant.

Cependant, le plus choqué d’entre eux était Luen, le maître de la secte du Poing du Faucon Rouge. Ses yeux s’écarquillèrent et son cœur fit un bond lorsqu’il fixa la silhouette pâle d’un gigantesque faucon rouge au-dessus de Cassius.

« N’est-ce pas le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse, l’art martial unique de mon père ? »

Feng Liusi permettait rarement aux autres de le regarder pendant qu’il pratiquait ses techniques de poing. L’intention meurtrière du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse était trop intense, et l’exposition au champ de Qi actif affectait les émotions des personnes à proximité. Par conséquent, seules quelques personnes étaient autorisées près de Feng Liusi pendant son entraînement, et encore moins de les voir exécuter le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse.

Cependant, Luen était le fils de Feng Liusi. Il avait occasionnellement vu son père entraîner le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse et son champ de Qi, ce qui lui avait laissé une profonde impression. Le champ de Qi et le brouillard rouge sang émanant de ce jeune homme blond étaient exactement les mêmes que ceux de Feng Liusi.

« Ceci… »

Luen ouvrit la bouche, mais ne trouva pas les mots. La technique de base pratiquée par la secte du Poing du Faucon Rouge était les Arts Martiaux Secrets du Faucon Rouge, très différente du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse maîtrisé par Feng Liusi. Feng Liusi avait une fois dit à Luen que la raison pour laquelle il n’avait pas transmis le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse aux disciples du Poing du Faucon Rouge était que le seuil d’entrée était trop élevé, et l’intention meurtrière trop forte.

Une seule erreur lors du début de l’entraînement pouvait conduire à un esprit dérangé et à la mort. Le pratiquant pouvait facilement être absorbé par l’intention meurtrière et se transformer en fou.

Si le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse devait être enseigné aussi largement que les techniques martiales secrètes ordinaires, le résultat le plus probable serait la destruction de la secte, car la plupart des gens deviendraient fous ou vivraient une vie pire que la mort. Par conséquent, la meilleure approche était de sélectionner quelques génies que Feng Liusi pouvait tester pour leur potentiel en leur enseignant une version simplifiée des techniques de poing.

Malheureusement, aucun disciple n’avait réussi l’épreuve de base depuis vingt ans. Cela comprenait Luen lui-même. Feng Liusi avait infusé une trace de la Force de la Dent de la Mort dans le corps de Luen, mais lorsque Luen activa la technique simplifiée, il ne put tenir plus de dix minutes avant de commencer à devenir dérangé.

À ce moment-là, Luen réalisa que son père avait raison ; le seuil d’entrée du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse était en effet extrêmement élevé. Il nécessitait une volonté ferme, une base solide en arts martiaux secrets, une constitution robuste et une vaste expérience de combat pour le pratiquer avec succès.

De telles personnes étaient extrêmement rares dans le monde des arts martiaux secrets.

Pourtant, ce jeune homme blond affichait non seulement le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse, mais le faisait avec une grande habileté. Pourrait-il être un disciple caché de son père ? Ou peut-être un enfant illégitime ?

Bien que cette dernière possibilité soit mince, elle traversa quand même l’esprit de Luen. Après tout, les pratiquants d’arts martiaux secrets n’étaient pas comme les gens ordinaires ; ils pouvaient avoir des enfants même à soixante-dix ou quatre-vingts ans.

Les pensées de Luen s’affolèrent et, alors qu’il commença à examiner Cassius, ses yeux brûlaient de curiosité.

Dans l’arène, Justin resta silencieux face à Cassius.

Il pouvait sentir que l’aura de ce jeune artiste martial était formidable. Ce ne serait probablement pas facile à gérer. Son adversaire avait également déclaré ouvertement son intention de défier le Poing de l’Œil Maléfique. Il semblait qu’il prévoyait de défier Justin d’abord, puis le Grand Ancien. Il était évident qu’il avait l’intention d’utiliser le Poing de l’Œil Maléfique comme tremplin.

Justin sentit la colère monter en lui, mais la confiance de l’autre le rendit également légèrement anxieux. Cependant, puisque Cassius avait lancé son défi devant un si large public, le Poing de l’Œil Maléfique n’avait d’autre choix que d’accepter pour éviter de perdre la face. Justin jeta un coup d’œil aux diverses sectes d’arts martiaux secrets du Comté de Wenxia derrière lui, réalisant que s’il perdait contre Cassius devant eux, les plans de l’Alliance de l’Est rencontreraient probablement des obstacles importants.

De plus, des sectes de premier plan des Neuf Sectes de l’Est, comme le Dao de l’Épée Brisant l’Âme et le Poing de l’Anneau d’Étoile, étaient également présentes. S’il perdait, ce serait une immense humiliation. Justin ne put s’empêcher de maudire Cassius pour avoir choisi le moment le plus gênant pour son défi.

Même s’il était un artiste martial expérimenté, Justin sentit un poids lourd s’installer sur ses épaules. Il jeta un coup d’œil derrière lui, où plusieurs disciples principaux, qu’il avait amenés pour assister au combat entre deux des Trois Étoiles de l’Est, se tenaient près de la balustrade.

Avec le cœur lourd, il dit : « Lucas, va dans la montagne arrière du Manoir de l’Œil Étoile et ramène le Grand Ancien ici… »

Lucas, le quatrième disciple principal du Poing de l’Œil Maléfique, acquiesça immédiatement et sortit de l’arène de combat.

Justin se retourna vers Cassius. « Vous ne venez probablement pas du Comté de Wenxia, n’est-ce pas ? À ma connaissance, il n’y a pas de Secte de l’Éléphant du Vent dans le Comté de Wenxia ni dans les comtés voisins. »

Cassius maintint silencieusement son regard.

« Je ne sais pas pourquoi vous êtes venu au Comté de Wenxia pour défier mon Poing de l’Œil Maléfique, mais il serait peut-être préférable de clarifier vos intentions pour éviter tout malentendu. » Lorsque Cassius resta silencieux, Justin continua : « À en juger par votre apparence jeune, vous n’êtes probablement pas artiste martial depuis longtemps. Mon Poing de l’Œil Maléfique n’est pas une petite puissance dans le monde des arts martiaux secrets de l’Est, et notre secte compte deux artistes martiaux… »

Frou-frou !

Un arc rouge sang d’un demi-mètre de long traversa rapidement les airs.

Justin secoua la tête, mais une mèche de ses cheveux fut quand même coupée alors que l’arc siffla et brisa une colonne de marbre blanc avec un bruit sourd. Des ondulations couleur sang gravèrent des sillons dans la colonne, laissant de vilaines cicatrices sur les reliefs finement sculptés.

« Vous… » Justin se retourna, mais fut accueilli par deux yeux rouges faiblement brillants. Les mains de Cassius étaient enveloppées de sphères d’énergie rouge et blanche, comme s’il portait des gants qui scintillaient et changeaient.

« Il y a quelques jours, le Maître de la Secte du Judo Extrême m’a dit que le Poing de l’Œil Maléfique avait un héritage profond. Non seulement le Grand Ancien est un artiste martial expérimenté, mais le Maître de la Secte du Poing de l’Œil Maléfique, Justin, est également un expert formidable. Mais je dois dire que vous voir hésiter, rempli de peur, m’a déçu. »

Un air de regret traversa le visage de Cassius alors qu’il secoua la tête. « Un combat entre artistes martiaux ne se résume pas seulement à la physique et à la technique ; il s’agit aussi de l’intangible, comme la confiance, et même la volonté. Justin, la peur a déjà pris racine dans votre cœur. Une fois qu’une personne hésite ou ressent de la peur à un moment donné, elle est vouée à perdre le combat ! »

Cassius étendit les bras, imitant la posture menaçante d’un rapace déployant ses ailes. Il se lança en avant comme un météore.

« Vous ! » La peur intérieure de Justin venait d’être mise à nu, et il était sur le point de rétorquer, mais il dut avaler ses mots et affronter l’attaque de Cassius.

« Une telle agressivité. » Justin soupira alors que ses yeux brillèrent soudainement. « Poing de l’Œil Maléfique ! »

Les épaules de Justin se redressèrent, ses muscles semblant se replier sur eux-mêmes. Puis, ses bras se replacèrent comme une porte à ressort, activant ses muscles auparavant détendus avec le mouvement. De puissants cordons de muscles bien définis se gonflèrent alors que des veines vertes et noires se tordaient sous sa peau.

Son bras droit se balança brusquement alors que son poing rencontra une ombre de poing rouge et blanc. Le cri aigu de la collision ressemblait à du tissu déchiré.

Shhh ! Shhh ! Shhh !

Des impacts nets résonnèrent alors que les deux échangèrent des dizaines de mouvements en trois secondes. L’espace de combat resta confiné à un cercle d’un mètre, mais leurs bras et leurs jambes se brouillèrent alors qu’ils se battaient.

Clac !

« Fléchette ! »

La moitié des muscles de Cassius tremblèrent alors que les tendons de son bras se contractèrent comme un ressort. Sa main droite s’élança comme un serpent vert foncé vers Justin. La force du coup dessina un arc de 180 degrés dans les airs. Son bras trembla plusieurs fois, mais chaque tremblement accéléra encore plus son poing comme s’il utilisait une technique unique pour amplifier sa force. La fléchette frappa la position défensive de Justin comme une étoile filante.

BOUM !

L’expression de Justin changea alors qu’il sentit une force écrasante s’abattre sur lui. Il fut projeté en l’air comme un sac de farine, tournant deux fois dans les airs avant de tomber avec un bruit sourd. Il recula de cinq ou six pas, pour se retrouver au centre exact de l’arène de combat.

Lorsqu’il leva les yeux, une silhouette rouge sautait déjà par-dessus la clôture noire de l’arène de combat.

Ce coup contenait quatre couches de force. Bien que chaque couche suivante s’affaiblisse, il était toujours incroyablement difficile de résister.

Le visage de Justin était grave. Il pouvait sentir une ecchymose se former sur son bras, et il était probable que son bras ait maintenant quelques fractures microscopiques.

Cassius se tenait en face de lui, ses yeux rouges remplis de déception.

Il avait maîtrisé le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse, qui était un cadre plutôt qu’un ensemble fixe de mouvements. À l’origine, il avait prévu de perfectionner trois techniques : la première étant les Mille Mains Cent Paumes, dérivée du mouvement meurtrier Fleur de Sang de Feng Liusi ; la seconde était le Fusil à Doigts de Brouillard Rouge, qui combinait la technique secrète du Fusil à Doigts avec le Ruisseau de Sang Azure ; et la troisième, le Quadruple Éléphant du Vent, qui extrayait l’essence des quatre principaux mouvements meurtriers du Poing de l’Éléphant du Vent. Le but était de libérer un coup avec quatre couches de force simultanées mais distinctes.

Malheureusement, l’exécution n’était pas idéale. Les quatre couches de force s’étaient affaiblies lorsqu’elles étaient placées en séquence. Elles avaient à peine doublé le rendement. Théoriquement, le Quadruple Éléphant du Vent aurait dû libérer un coup de poing concussif qui aurait délivré quatre fois l’intensité d’un coup de poing normal.

S’il avait correctement évalué la capacité défensive de Justin, un Quadruple Éléphant du Vent correctement exécuté aurait dû lui briser les deux bras et continuer à frapper sa poitrine avec suffisamment de force pour causer des dommages internes.

Malheureusement, le Quadruple Éléphant du Vent était la technique la moins développée des trois. De plus, Cassius n’avait activé que quelques points d’acupuncture du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse, ce qui n’était pas suffisant pour résonner avec les mouvements meurtriers. Par conséquent, il n’avait qu’un niveau de puissance médiocre. Idéalement, la fléchette aurait dû déclencher une balayage de 180 degrés dans l’air, chaque quart de tour résonnant avec un point d’acupuncture, ce qui aurait entraîné quatre accélérations successives qui auraient ajouté une autre couche d’énergie et la libérerait dans un impact explosif.

Frou-frou…

Soudain, un puissant Qi jaillit de Justin. Le champ de Qi du Poing de l’Œil Maléfique se précipita vers Cassius en vagues, mais dès qu’il atteignit à moins de trois mètres de lui, il se fendit autour de lui comme des vagues se brisant contre un rocher solide.

Le manteau de Cassius flottait dans le vent alors qu’il faisait un pas en avant, forçant les vagues à se séparer devant lui. Il continua jusqu’à ce que leurs champs de Qi se heurtent.

Shhh… Shhh… Shhh…

Le bruit d’une pluie torrentielle sembla remplir les oreilles de tous ceux qui se trouvaient dans l’arène. L’arène de combat auparavant fermée était maintenant balayée par des vents qui formaient parfois de vagues tourbillons et hurlaient étrangement. Ceux qui se tenaient près de la clôture noire furent frappés par des rafales d’air, les obligeant à plisser les yeux.

Aro, qui venait d’être soigné et avait à peine retrouvé ses esprits, toussa en reculant.

« Étonnamment, il prend l’avantage ! » Aro se redressa, un air de mécontentement dans les yeux. « Un jeune artiste martial nouvellement apparu est soudainement apparu dans le monde des arts martiaux secrets de l’Est… »

Il serra les poings. « Quand je deviendrai artiste martial, je le trouverai… »

Une rafale soudaine le déséquilibra avant qu’il ne puisse terminer sa pensée et il finit par tomber sur le dos.

« Ugh ! » Il laissa échapper un cri de douleur.

Dans l’arène de combat, Justin regarda Cassius s’approcher pas à pas. Il adopta rapidement la posture du Poing de l’Œil Maléfique, la main gauche tendue droit devant lui et la main droite pliée en arrière, le poing parallèle à son oreille droite, prêt à frapper comme un arc tendu.

Il leva la tête brusquement. « Le Poing de l’Œil Maléfique se concentre sur les points faibles du corps. Une fois que je suis sérieux, c’est soit une blessure grave, soit la mort ! Êtes-vous sûr de vouloir continuer à vous battre avec le Poing de l’Œil Maléfique ? »

En réponse, une silhouette se lança vers Justin comme une balle de canon. Les deux se heurtèrent violemment en déployant des techniques de combat de haut niveau, utilisant chaque partie de leur corps comme des armes mortelles pour cibler les points vitaux de l’autre.

Cassius poussa son poing en avant, déviant le bras entrant de Justin, et la force résiduelle frappa