Hiss…

Crac, crac, crac…

Cassius leva les deux mains devant lui. Une force particulière perça l’air entre ses paumes, créant un tourbillon d’air.

Dès qu’il relâcha sa Force de la Dent de la Mort, elle se combina immédiatement avec le Qi du Poing Rouge du Plongeon du Cygne du Sud, produisant un effet supérieur à la somme de ses parties. Si le Qi de Cassius semblait quelque peu stagné auparavant, il était maintenant revitalisé, comme un dragon nouvellement ressuscité.

Une intention meurtrière étouffante et terrifiante irradia de Cassius. La faible odeur du sang flottait dans l’air comme des vagues dans l’océan.

Aro, du Poing de l’Anneau d’Étoiles, déjà gravement blessé, ressentit un violent choc mental simplement en observant le combat. Il semblait qu’une immense marée de sang s’était formée sur le champ de bataille, et des vagues de dix mètres de haut se brisaient sur lui.

Sa vision se brouilla. Il avait l’impression d’être prisonnier d’un monde cramoisi, l’odeur intense du sang le faisant presque vomir. Il ne pouvait plus respirer.

Hiss !

Un homme d’âge moyen traîna Aro de plus de dix mètres avant de finalement le soutenir contre une colonne de marbre. Puis, il le gifla violemment.

Clac !

Aro sursauta instantanément. Il frissonna tandis que ses yeux, encore embrouillés, commencèrent à se déboucher. Il sentit la brûlure de la gifle sur sa joue pendant qu’il avalait de l’air, reconnaissant que son oncle l’avait tiré de cet état.

S’il n’avait pas été réveillé, son esprit déjà ébranlé aurait pu s’effondrer sous cette terrifiante intention meurtrière. Au pire, l’élan qu’il avait accumulé en défiant les pugilistes du comté se serait complètement brisé. Aro avait vu d’autres personnes dans une situation similaire. Elles avaient autrefois été favorisées par les cieux, mais la pression était devenue si écrasante qu’elles étaient tombées dans une période de stagnation de plusieurs décennies.

“Hah… Trop terrifiant…”

Le cœur d’Aro battait encore fort alors qu’il essuyait la sueur. Sa main pressait sa poitrine tandis qu’il sentait son cœur battre à tout rompre.

L’arène de combat était maintenant étonnamment lisse et propre. Tous les débris et la poussière avaient été emportés par la rafale produite par la collision des deux puissantes ondes de Qi. Un vent sifflait faiblement au loin.

Au-delà de l’air tourbillonnant, deux silhouettes floues se tenaient au centre de l’arène et s’examinaient.

Le regard du Grand Ancienne du Poing de l’Œil du Mal se rétrécit lorsqu’il regarda Cassius. Il sentait que le Qi et la présence de Cassius n’étaient pas encore à son niveau, ni que sa Volonté ne s’était pas pleinement matérialisée dans ses techniques de poing. Mais une aura meurtrière profondément troublante émanait de lui. Il ne se contentait pas de faire semblant ; il s’agissait d’une énergie menaçante et bien réelle, née de la prise de nombreuses vies. L’intention meurtrière presque tangible dans le Qi de Cassius le confirmait.

Ce jeune homme blond n’était pas aussi élégant et raffiné que son apparence le laissait supposer. Au contraire, c’était un boucher !

Le Grand Ancienne n’avait jamais vu un tel niveau d’intention meurtrière, même dans le tristement célèbre Poing du Sang. Combien de personnes Cassius avait-il tuées ? Combien de sang avait-il versé ? Est-ce qu’il était né dans ce monde en sachant tuer ?

Le Grand Ancienne, Buck, regarda Cassius avec prudence. Cette explosion d’intention meurtrière avait temporairement mis Cassius sur un pied d’égalité avec lui, forçant une impasse. C’était un adversaire redoutable en effet.

Buck leva une main ridée pour ajuster ses lunettes, le reflet des verres cachant ses yeux un bref instant. Puis, il planta son pied droit, faisant trembler le sol, tandis qu’il adoptait une posture de combat. Sa jambe droite était tendue vers l’avant, les orteils pointés en diagonale, tandis qu’il déplaçait son poids sur sa jambe gauche stable. Ses bras âgés étaient levés défensivement devant sa poitrine, prêts à attaquer ou à se défendre. Des courants noirs de Qi tourbillonnaient vers lui comme un vortex, et l’Œil du Mal au-dessus descendit lentement jusqu’à flotter au-dessus de lui.

En face de lui, Cassius était inhabituellement excité. Il ne savait pas pourquoi, mais leur premier affrontement avait déclenché un état particulier en lui. Cela ressemblait quelque peu à l’état du Plongeon du Cygne du Sud, mais pas tout à fait. Pour le dire simplement, il était submergé par l’excitation, et ses membres et ses paumes devenaient chauds et irrités.

Swoosh…

Il pouvait entendre faiblement l’écoulement d’eau à travers son corps. Puisqu’il venait de percer son neuvième point d’acupuncture, la Force de la Dent de la Mort s’engouffrait vers le point suivant. L’énergie déchirante et destructrice pressait contre le dixième point d’acupuncture, apparemment désireuse de le percer.

Il ressentit une légère inquiétude momentanée, mais elle fut rapidement étouffée par sa soif de combat. Il tourna ses mains, les faisant passer dans l’air devant sa poitrine, tandis que la Dent de la Mort tournoyait dans ses paumes, perçant l’air et laissant de faibles traînées rouges dans son sillage.

“Allez, garçon ! Laissez-moi voir ce que peut faire l’artiste martial qui a vaincu Justin !” Le Grand Ancienne Buck bondit en avant comme un tigre, traçant deux grandes arcs avec ses bras. Ses mains, comme des griffes, se refermèrent de chaque côté.

“Vous le saurez bientôt !”

Les yeux de Cassius brillèrent avec ferveur. Ses mains s’ouvrirent, sa main gauche formant un poing tandis que les doigts de la main droite s’écartaient. Presque comme s’il avait anticipé les mouvements de Buck, il intercepta l’attaque du Grand Ancienne en plein air.

Clac ! Clac !

Deux bruits sourds résonnèrent. Cassius bondit de nouveau en avant alors qu’il lançait ses mains en avant dans un autre mouvement rapide. Ses doigts tranchèrent l’air, laissant deux arcs rouges derrière eux.

Deux fines lignes de sang restèrent en suspens dans l’air. Buck recula et regarda sa poitrine. Ses vêtements étaient déchirés, ainsi que la peau de son épaule. Deux lignes droites de sang étaient dessinées sur son corps et s’agrandissaient progressivement. En même temps, il ressentit une douleur cuisante dans ses mains. La force déchirante et destructrice de la Dent de la Mort faisait des ravages dans ses paumes. Les yeux de Buck s’écarquillèrent lorsqu’il regarda Cassius avec incrédulité.

Le Poing du Faucon Rouge ! Le Poing du Sang Feng Liusi ?

“Comment est-ce possible…” marmonna Buck, les épaules tremblantes. La peau déchirée se referma et ses poings tremblèrent légèrement alors qu’il utilisait son Qi pour expulser la Force de la Dent de la Mort de son corps sous forme de goutte de sang. Elle explosa immédiatement en brume en touchant le sol de marbre.

Feng Liusi. N’est-ce pas ce vieux fou qui a perdu la raison il y a trois ans ? Il se cache dans les montagnes de Loka depuis. Personne dans la secte du Poing du Faucon Rouge ne devrait hériter de son style unique non plus. Ce Cassius pourrait-il être un disciple que Feng Liusi a entraîné en secret ?

Buck regarda Cassius avec incertitude, hésitant à attaquer à nouveau. Mais Cassius n’avait aucune hésitation.

Le corps souple de Cassius se rétracta et bondit en avant à une vitesse fulgurante, le transformant en une silhouette rouge sang qui traversa le champ de Qi. Ses doigts s’élancèrent instantanément comme une comète enflammée alors qu’il visait Buck.

Le Fusil à Doigts de la Brume Rouge !

Oui, bien que ses doigts aient été cassés lors de son affrontement avec Justin, ils avaient déjà guéri grâce à sa capacité de récupération remarquable. C’était sa véritable carte maîtresse dans tous ses défis.

Les Arts Martiaux Secrets du Golem avaient toujours été le bouclier le plus solide de Cassius. Ils étaient encore plus importants que le Poing Rouge du Plongeon du Cygne du Sud.

Buck avait initialement pensé à contrer l’attaque de Cassius. Cependant, lorsqu’il sentit des alarmes dans sa tête, il changea d’avis et glissa de côté pour l’éviter.

Le Fusil à Doigts de la Brume Rouge effleura son épaule, arrachant un petit morceau de chair avant de percer la colonne de marbre à un léger angle, laissant une traînée irrégulière sur la pierre.

En un instant, la colonne de marbre, aussi large qu’une personne, fut fendue en deux. Si cette attaque avait touché une personne, ses intestins et ses organes internes se seraient répandus, et même ses os auraient été brisés pouce par pouce.

Cependant, Cassius ne fit que s’enflammer davantage après avoir raté son premier coup. Du sang jaillit de l’épaule de Buck, et deux gouttes atterrirent sur le visage de Cassius. Cassius tourna avec fluidité et se lança sur la silhouette qui fonçait sur lui par derrière. Des ombres rouges et noires s’éclaircirent dans l’arène ouverte tandis que les deux combattants se battaient.

Le spectateur ne voyait que des aperçus du combat, alors que les deux s’accéléraient au point de sembler clignoter comme une vidéo défectueuse. Un instant, ils étaient distants de dix mètres, mais le suivant, l’un était derrière l’autre. Les physiques et les techniques de combat des combattants à ce niveau semblaient déborder de puissance, les poings, les jambes et les coudes devenant un flou continu dans l’air.

Frouf !

Un poing rouge sang traversa l’air comme un maillet, déchirant les images fantômes et s’écrasant sur une colonne de marbre. Un trou de la taille d’une tête humaine apparut sur la colonne tandis que des débris de pierre pulvérisés s’effondraient au sol.

Boum !

Un poing noir se retira et se lança à nouveau, frôlant à peine les cheveux blonds de l’adversaire. Le joint du doigt index saillit comme un marteau alors qu’il s’écrasa contre le mur. En un instant, une toile de fissures, presque de la taille d’une personne, se répandit sur le mur. Des éclaboussures de sang éclaboussaient occasionnellement la surface blanche.

On ne savait pas combien d’échanges s’étaient produits en ce bref instant. Cassius ne ressentait que la chaleur ardente dans sa poitrine qui brûlait encore plus fort quand soudain, un bruit de craquement atteignit ses oreilles.

La Force de la Dent de la Mort s’engouffra dans le dixième point d’acupuncture !

Une autre percée ?

Alors qu’il était sur le point d’inspecter son corps à nouveau, une jambe traversa l’air. Cassius jeta rapidement son bras droit pour bloquer. L’impact le propulsa en arrière de cinq mètres. Ses pieds grattèrent durement contre le sol de marbre alors qu’il luttait pour retrouver son équilibre.

Ses techniques de poing ressemblent bien au Poing du Faucon Rouge de Feng Liusi, mais son exécution et ses techniques secrètes diffèrent grandement. Il possède une vaste expérience de combat, mais manque de fluidité dans le passage d’une technique à l’autre. Son physique peut être fort, mais sa puissance meurtrière explosive est insuffisante. Dans des circonstances normales, sa force globale est comparable à celle d’un artiste martial expérimenté, mais comparé à un artiste martial expérimenté donnant tout, il reste en deçà…

Buck combattait et évaluait simultanément la force de son adversaire. La manifestation de la Volonté du Poing séparait souvent un artiste martial moyen d’un vétéran. Il était clair maintenant que Cassius n’avait pas encore atteint ce niveau. Bien qu’il ait montré des indices de cela dans ses techniques, c’était encore à ses débuts. Il ne pouvait pas encore atteindre le type de volonté explosive qu’un artiste martial expérimenté pouvait canaliser dans chaque coup de poing et de pied.

Je ne peux plus prolonger cela. Il semble qu’il soit à bout de souffle, mais si je continue à me battre, ces vieux os…

Les pensées de Buck s’affolèrent. Il avait toujours combattu de la même manière : forcer l’adversaire à révéler toute sa force, planifier une stratégie clairement dans son esprit et mettre fin au combat avec un coup décisif.

Mais lorsqu’il regarda son mince adversaire blond attaquer si sauvagement, Buck se trouva surpris, quoique légèrement, par la densité des muscles de Cassius. Le physique n’était plus le facteur principal pour déterminer la force au niveau d’un artiste martial expérimenté. Cassius était effectivement rapide et fort, mais pas assez fort pour décider du sort du combat.

Buck s’était entraîné au Poing de l’Œil du Mal pendant de nombreuses années. Il avait maîtrisé les techniques héritées de ce style de poing antique, mais il avait également développé une technique au cours de la dernière décennie qui correspondait parfaitement à sa philosophie martiale personnelle : un coup de poing fantôme capable de tromper brièvement les sens. Il avait des effets impressionnants même contre un artiste martial du même niveau. Il prévoyait d’utiliser cette technique pour obtenir une victoire décisive sur Cassius !

“Hiss…”

Buck prit une grande inspiration, et une énergie blanche tourbillonna rapidement autour de lui. Ses mains vieillissantes se rencontrèrent soudain devant lui, et son corps grossit de deux à trois fois tandis que ses muscles se gonflaient. Les veines de son front se tordirent et se tordèrent sous sa peau. Un éclat étrange traversa ses lunettes rondes tandis que les mains de Buck se séparaient et traçaient des arcs dans l’air.

Toute l’énergie noire dans un rayon de deux mètres inversa instantanément sa trajectoire alors qu’elle était aspirée dans son corps. Au-dessus de sa tête, l’énorme symbole de l’Œil du Mal monta soudainement et s’ancrait au plafond noir de jais.

“Œil des Ténèbres !”

Whoooo—

Un sifflement résonna à son oreille, et toute l’arène sembla s’assombrir. C’était comme si un œil s’était fermé, drainant toute couleur du monde et ne laissant qu’un vide noir.

C’était l’illusion créée par les techniques de poing et la Volonté de Buck. Elle consommait une quantité énorme d’énergie et de force mentale, mais si elle se terminait par sa victoire, c’était un risque à prendre.

Debout en dehors des ténèbres, Buck observa Cassius, qui semblait quelque peu abasourdi, alors qu’il était englouti par les ombres. En ce bref instant, les sens de Cassius seraient grandement diminués. Il ne serait plus capable de rien percevoir. C’était une situation fatale pour un artiste martial à ce niveau. L’adversaire pouvait attaquer, mais Cassius ne pouvait pas riposter. Il ne pouvait compter que sur des coups aveugles qui dépendaient de la chance.

Buck prit une grande inspiration et adopta sa posture de combat du Poing de l’Œil du Mal, plantant son pied au sol et formant le Triple Coup de Marteau avec sa main droite.

Il apparut instantanément derrière Cassius et lança un violent coup de poing dans son dos. Si Cassius prenait ce coup sans défense, même s’il ne mourait pas, il serait gravement blessé !

Les yeux de Buck brillèrent alors que son poing s’abattit sur le dos de Cassius. Le bruit sourd de la chair qui se heurtait résonna.

“Il y a un prix à payer pour défier vos aînés, jeune homme… Hein ?”

Les sens de Buck se mirent soudain à crier l’alarme, mais il était trop tard. Une main massive sortit de son angle mort et s’abattit sur son visage. Les lunettes de Buck se brisèrent alors qu’il fut projeté en l’air.

Le géant musclé de deux mètres de haut ne bougea pas d’un pouce. Il se retourna, de la vapeur blanche s’échappant de ses narines. Sa large poitrine était comme un mur ; des veines ondulaient dans ses bras ; et ses épaules étaient aussi larges que des pneus. Son cœur battait comme un tambour, chaque battement alimentant l’énergie terrifiante de son corps.

Le champ magnétique vital du Golem permit à Cassius de brièvement expérimenter une fraction du physique terrifiant de la créature obscure Golem. Cassius venait de prendre le coup décisif de Buck de plein fouet !

Non seulement cela, mais Cassius sentit un autre point d’acupuncture s’ouvrir avec un son net et satisfaisant alors que l’énergie du coup de poing de Buck traversait son corps. L’ouverture de son onzième point d’acupuncture marquait la fin de la première étape du Poing Rouge du Plongeon du Cygne du Sud !

Cependant, avant que Cassius puisse même se réjouir, il fut submergé par une vague d